একশ পাঁচতম অধ্যায়: আতঙ্ক

উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিসের চোখে, ঠিক আগের মুহূর্তের ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।

সি-এমপেরর·পাইরো সেখানে দাঁড়িয়েই কিছু কথা বলছিলেন, আর তার পেছনে অস্ত্রের ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। সবকিছুই তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী নিখুঁতভাবে এগোচ্ছিল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এরপরই এমন এক অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটল যা তাদের ধারণার বাইরে ছিল।

ক্ষুদ্র জগতের সেই মানুষটি উঠে বসলেন। হ্যাঁ, তিনি শুধু উঠে বসলেন, একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না, এমনকি বাইরের সি-এমপেরর·পাইরোর দিকে তাকালেনও না। কিন্তু সি-এমপেরর·পাইরো যেন পাথরের মতো জমে গেলেন, তারপর কোনো এক অতিভয়ংকর কিছু দেখার মতো আর্তনাদ করে পেছনের দিকে সরে এলেন!

এর পরপরই, সেই মানুষটি খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে আবার শুয়ে পড়লেন। যেন কিছুই ঘটেনি। একজন শক্তিশালী ‘সম্মানিত প্রবীণ’ (ভেনেবল এল্ডার), যিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সব প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, তিনি কোনো লড়াই ছাড়াই কেবল ভয়ে পালিয়ে গেলেন!

উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনেই একে অপরের চোখে বিস্ময় এবং বিভ্রান্তি দেখতে পেলেন। কিছুক্ষণ আগে আসলে কী ঘটেছিল? সি-এমপেরর·পাইরো এমন কী দেখলেন যে তিনি এত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন?

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, উজি·সুন শিয়ান এক কদম এগিয়ে গেলেন। “আমি গিয়ে দেখে আসছি।”

মানতেই হবে, তিনি যে একজন ‘সম্মানিত প্রবীণ’ হওয়ার যোগ্যতা রাখেন, তা তার সাহসিকতা থেকেই স্পষ্ট। সি-এমপেরর·পাইরোর মতো একজন শক্তিশালী মানুষ যেখানে এত ভয় পেয়ে গেছেন, সেখানেও তিনি বিচলিত হননি। এই মনোবল সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

“থামো।” উজি·সুন শিয়ান এগোতেই সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস তাকে বাধা দিলেন। “উত্তেজিত হয়ো না। আগে সি-এমপেরর·পাইরোর কাছ থেকে জেনে নিই আসলে কী ঘটেছে, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।” সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস সতর্কতার সাথে বললেন। তার কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। আজকের ঘটনাটি মোটেও স্বাভাবিক নয়।

উজি·সুন শিয়ান পেছনে না তাকিয়েই বললেন, “এত দোলাচল কোরো না, আগে দেখে আসি তারপর কথা হবে!”

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস অস্থির হয়ে বললেন, “দাঁড়াও!”

উজি·সুন শিয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, “যা বলার দ্রুত বলো, বলা শেষ হলে আমি গিয়ে দেখে আসব।” তার মনে প্রবল কৌতূহল। সি-এমপেরর·পাইরো আসলে এমন কী অকল্পনীয় জিনিস দেখলেন?

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে তাকে বললেন, “বিষয়টি কেবল সি-এমপেরর·পাইরোর ভয় পাওয়ার মতো সাধারণ কিছু নয়!”

উজি·সুন শিয়ান অবাক হয়ে তার দিকে ঘুরে তাকালেন: “তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” সি-এমপেরর·পাইরোর অবস্থা দেখে তো মনে হচ্ছিল তিনি কোনো কিছুতে ভয় পেয়েছেন, এর বাইরে আর কী হওয়ার সম্ভাবনা আছে?

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস যুক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন: “ভেবে দেখো, সি-এমপেরর·পাইরো কেমন মানুষ? তার কি এমন ব্যক্তিত্ব?” উজি·সুন শিয়ান কিছু বলার আগেই তিনি আবার বললেন, “তিনি সারা জীবন নৌবাহিনীতে কাটিয়েছেন, অত্যন্ত গম্ভীর এবং কঠোর। জীবনের ঝুঁকি আছে এমন কত বিপদ তিনি দেখেননি? এমনকি কোনো কামানের গোলা তার পায়ের কাছে এসে পড়লেও আমার মনে হয় না তিনি এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাতেন!”

“যতদিন আমি তাকে চিনি, সি-এমপেরর·পাইরো কখনো এভাবে অসংলগ্ন আচরণ করেননি। কিন্তু ওই মানুষটি শুধু একটু নড়ে বসতেই তিনি পাগলের মতো পালিয়ে এলেন। তোমার কি মনে হয় না এখানে কিছু একটা গোলমেলে আছে?”

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিসের কথা শুনে উজি·সুন শিয়ান চুপ হয়ে গেলেন। তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, লাইরিসের যুক্তি অকাট্য।

“তাহলে…” উজি·সুন শিয়ান এখন আর অকারণে ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।

“চলো, আগে সি-এমপেরর·পাইরোকে খুঁজে বের করি, তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যাবে!” সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস প্রস্তাব দিলেন।

পরিকল্পনা অনুযায়ী দুজনে ক্ষুদ্র জগতের বিপরীত দিকে ছুটে গেলেন। বাইরে সাদা মেঘের স্তর, সি-এমপেরর·পাইরো মেঘের ভেতরেই ঢুকে পড়েছিলেন। মেঘের ভেতর দৃষ্টিসীমা খুবই কম, তবে সৌভাগ্যবশত সি-এমপেরর·পাইরো একজন ‘সম্মানিত প্রবীণ’ হওয়ায় তার শক্তির উপস্থিতি স্পষ্ট ছিল। কয়েক মিনিট অনুসন্ধানের পর তারা তাকে খুঁজে পেলেন।

দেখা গেল, সি-এমপেরর·পাইরো মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। তার চোখ স্থির, যেন আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে। উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস সতর্কতার সাথে এগিয়ে গেলেন।

“সি-এমপেরর·পাইরো, আপনি ঠিক আছেন?” উজি·সুন শিয়ান নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

সি-এমপেরর·পাইরো যেন দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠলেন। “আহ!” বলে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, যা দুজনকে চমকে দিল! এরপর তিনি কিছুটা ধাতস্থ হয়ে তাদের দিকে তাকালেন। উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিসকে দেখে তিনি যেন কোনো ত্রাণকর্তাকে পেলেন, তার দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

“কী হয়েছে? আপনি এত আতঙ্কিত কেন?” উজি·সুন শিয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন। সি-এমপেরর·পাইরো তখনও যেন অন্যমনস্ক। তিনি শুধু মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না।

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস পরিস্থিতি দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চলো, তাকে আগে ফিরিয়ে নিয়ে যাই। এখানে বাতাসের বেগ খুব বেশি, কথাও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে না।”

উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস মিলে সি-এমপেরর·পাইরোকে ক্ষুদ্র জগতের কাছাকাছি ফিরিয়ে আনলেন। এখানে বাতাস নেই, পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল। তারা সবাই ক্ষুদ্র জগতের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে দূরে দাঁড়ালেন। সি-এমপেরর·পাইরো একবার ক্ষুদ্র জগতের দিকে তাকালেন, তারপর যেন আগুনের ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

“আসলে কী ঘটেছে যে আপনি এত ভীত?” উজি·সুন শিয়ান জানতে চাইলেন। যেমনটা সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস বলেছিলেন, পাইরো একজন দৃঢ়চেতা মানুষ। এই পৃথিবীতে এমন আর কী আছে যা তাকে এভাবে কাঁপিয়ে দিতে পারে?

সি-এমপেরর·পাইরো ক্ষুদ্র জগতের ভেতর থাকা বাই ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি দূরে একটি নির্জন স্থানের দিকে ইশারা করলেন। উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস তা বুঝতে পেরে তাকে আরও দূরে নিয়ে গেলেন।

“এখানে, সে নিশ্চয়ই আমাদের কথা শুনতে পাবে না?” সি-এমপেরর·পাইরো অবশেষে কথা বললেন, তার কণ্ঠস্বর ভাঙা ভাঙা। তার এই জীর্ণ অবস্থা দেখে দুজনই অবাক হলেন।

“শুনতে পাবে না, আমরা আস্তে কথা বলছি।” সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস উত্তর দিলেন।

সি-এমপেরর·পাইরো অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার শরীর ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে শুরু করল। মেরুদণ্ড সোজা হলো, চোখের দৃষ্টিতে আবার তেজ ফিরে এল। এই পরিবর্তন উজি·সুন শিয়ানদের মনে আরও রহস্য তৈরি করল। ক্ষুদ্র জগতের ওই মানুষটির কি কোনো জাদুকরী ক্ষমতা আছে? তার কাছ থেকে একটু দূরে সরলেই কি মানুষ পুনর্জীবিত হয়?

তারা প্রশ্ন করার আগেই সি-এমপেরর·পাইরো নিজে থেকে বললেন: “আমি খুব ভয়াবহ কিছু দেখেছি!”

“মজা করবেন না, এই পৃথিবীতে আপনাকে ভয় দেখানোর মতো আর কী আছে?” সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস পরিস্থিতি হালকা করার জন্য হাসির ছলে বললেন।

কিন্তু সি-এমপেরর·পাইরো অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বললেন, “না। আমি যা দেখেছি তা এই জগতের নয়। ওটা নরক! কেবল নরকেই এমন দৃশ্য দেখা যায়!” তিনি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন।

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস এবং উজি·সুন শিয়ান তাকে শান্ত হতে দিয়ে বললেন, “কী দেখেছেন? নরক এল কোথা থেকে?”

সি-এমপেরর·পাইরো মাথা নাড়লেন: “নরকের রাক্ষস, লাভা, আগুনের স্রোত—এমন সব দৃশ্য। ওই লোকটি মাথা তুলতেই তার শক্তি থেকে আমার মনে হয়েছে আমি নরকের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছি। আমি বুঝতে পেরেছিলাম, তার সামনে আমার শক্তি কিছুই নয়। সে চাইলে আমাকে পিঁপড়ের মতো পিষে মারতে পারত।”

উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস সি-এমপেরর·পাইরোর দিকে তাকালেন, তার কথা মিথ্যা মনে হলো না। তিনি মিথ্যা বলার মানুষ নন।

“বিভ্রম?” উজি·সুন শিয়ান সংশয় নিয়ে বললেন। তারা তো তখন কিছুই দেখেননি। তাই সি-এমপেরর·পাইরো যা দেখেছেন তা কেবল বিভ্রম হওয়ারই কথা।

সি-এমপেরর·পাইরো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আমি পাগল নই! আমি জানি আমি বিভ্রম দেখেছি! আর ঠিক এই কারণেই বিষয়টি আরও বেশি বিপজ্জনক!”

তিনি আর ব্যাখ্যা করলেন না, কিন্তু উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস বুঝতে পারলেন। ক্ষুদ্র জগতের সেই মানুষটি কেবল সামান্য শক্তি প্রকাশ করেই মানুষকে নরকের মতো রক্তক্ষয়ী ও ভয়াবহ দৃশ্য দেখাতে পারেন। তার আসল শক্তি তবে কতটা ভয়ংকর? কেমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেলে মানুষের স্মৃতিতে এমন নরকীয় সত্তা তৈরি হতে পারে?

সি-এমপেরর·পাইরো এখন স্বাভাবিক হয়ে এসেছেন। “আমি যে লড়াই করতে চাইনি তা নয়, লড়াই করার মতো কোনো অবস্থাই আমার ছিল না! আমার মনে হয়েছিল, হাত তোলার সাথে সাথেই আমি মারা যাব!”

তার কথা শেষ হওয়ার পর উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস চুপ হয়ে গেলেন। বিষয়টি সত্যিই রহস্যময়। তারা ‘সম্মানিত প্রবীণ’, তাত্ত্বিকভাবে ‘ইমাজিনারি সিটি’-র সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব। লেভেল ৭ শক্তি মানে সাধারণ বিষয় নয়। আর সেই প্রতিপক্ষ কেবল কিছুটা শক্তি প্রকাশ করেই তাদের তাড়িয়ে দিয়েছে। তারা কল্পনাও করতে পারছেন না সেই ব্যক্তির শক্তির স্তর আসলে কত।

এমন একজন মানুষ যে বাস্তব অস্তিত্ব নিয়ে ‘ইমাজিনারি সিটি’-র ঠিক ওপরেই অবস্থান করছেন! যদি না আজ তারা সত্য উদঘাটনে জেদ করতেন, তবে কেউ জানতেই পারত না যে পৃথিবীতে এমন শক্তিশালী কেউ থাকতে পারে!

“কীভাবে সম্ভব… আমরা কি তবে এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ নই?” উজি·সুন শিয়ান বিড়বিড় করে বললেন।

সি-এমপেরর·পাইরো মাথা নাড়লেন: “আমিও বিশ্বাস করতে পারছি না। কিন্তু এটাই সত্য।”

তারা দীর্ঘ সময় ধরে ‘ইমাজিনারি সিটি’-তে ছিলেন, নিজেদের সবচেয়ে শক্তিশালী মনে করতেন। কিন্তু বাই ইয়ের আবির্ভাব—এবং তার সামান্য সেই ভয়াবহ শক্তি—তাদের দেখিয়ে দিল, আকাশের ওপরেও আকাশ আছে।

এবার সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস বললেন, “হয়তো, সে আদৌ মানুষও নয়।”

উজি·সুন শিয়ান এবং সি-এমপেরর·পাইরো দ্রুত তার দিকে তাকালেন: “তুমি কী বলতে চাইছ?”

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস শান্তভাবে বললেন, “তুমি যে স্মৃতির কথা বললে, তা কি মানুষের পক্ষে ধারণ করা সম্ভব? মানুষ পৃথিবীতে বসবাস করে, তারা কীভাবে নরকের দৃশ্য কল্পনা করবে? আমাদের চার্চের ধর্মগ্রন্থ অনুযায়ী, কেবল নরকের শয়তান বা নরক-রাজারই এমন অভিজ্ঞতা ও স্মৃতি থাকা সম্ভব।”

তিনি আর কথা বাড়ালেন না, কিন্তু তার ইঙ্গিত পরিষ্কার।

“তুমি কি বলতে চাইছ… সে খুব বিপজ্জনক কোনো সত্তা, যে মানুষ নয়? আর তাই সে এখানে আটকে আছে?” উজি·সুন শিয়ান জিজ্ঞেস করলেন। তিনি এবং সি-এমপেরর·পাইরো চার্চের তত্ত্বে খুব একটা বিশ্বাসী নন, তবে এই মুহূর্তে বিষয়টি বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে। কেবল এভাবেই ওই অদ্ভুত মানুষটির উপস্থিতি ব্যাখ্যা করা সম্ভব।

“খুব সম্ভব!” সি-এমপেরর·পাইরো হঠাৎ বললেন: “তোমরা দেখো, সেই ক্ষুদ্র জগতটি যদিও ফুল-ফলে ভরা, কিন্তু তা কেবল একটি ছোট গণ্ডির মধ্যে সীমাবদ্ধ। এটা কী? এটা একটা কারাগার!”

“কারো কারাগার ছোট, আর তার কারাগারটা একটু বড়।” সি-এমপেরর·পাইরো যত কল্পনা করছেন ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছেন। “সে হয়তো মানুষ নয়, দেখতে মানুষের মতো মাত্র। হতে পারে সে সাইবার স্পেসের সেই সব ভয়াবহ ‘সেমি-গড’ বা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, যাদের হৃদয় নিষ্ঠুর আর শক্তি অসীম।”

“হুইনোর কোম্পানি কোনোভাবে তাকে বন্দি করেছে। তারপর ‘ইমাজিনারি সিটি’-র ওপরে এমন একটি কারাগার তৈরি করে তাকে চিরতরে বন্দি করে রেখেছে। হয়তো কোনো সংকটময় মুহূর্তে তার ক্ষমতাকে কোম্পানির কাজে লাগানোর জন্য।”

সি-এমপেরর·পাইরো কথাগুলো বলে উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিসের দিকে আশান্বিত চোখে তাকালেন। অজান্তেই তিনি একটি বিশাল গল্পের জাল বুনে ফেলেছেন। প্রেক্ষাপট থেকে চরিত্র—সবই যেন নিখুঁত। বাই ইয়ে নিজেও জানেন না যে, তিনি কেবল বিরক্ত হতে চান না বলেই তাকে নিয়ে এমন ‘সাইবার স্পেসের শয়তান’ জাতীয় গল্প তৈরি করা হয়েছে। মানুষের কল্পনাশক্তি যে কত অসীম!

উজি·সুন শিয়ান এবং সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস যদিও বিষয়টিকে কিছুটা অদ্ভুত মনে করছেন, তবুও সি-এমপেরর·পাইরোর যুক্তি একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না। কে বলতে পারে, এটাই হয়তো সত্য? এই ব্যাখ্যা অন্যান্য অনেক বিষয়ের সমাধান দেয়। যেমন, কেন হুইনোর বায়োটেক কোম্পানি এই জগত সম্পর্কে কিছুই বলতে চায় না এবং সব কিছু গোপন রাখার জন্য মরিয়া হয়ে আছে।

এই জগতের মানুষটি সত্যিই অনেক বিপজ্জনক! কোম্পানি আসলে তাদের কাছে কিছু গোপন করছে না, বরং সবাইকে রক্ষা করার জন্যই তথ্য লুকিয়ে রাখছে। তিন প্রবীণ যত ভাবছেন, তাদের কাছে এই অনুমান ততই যৌক্তিক মনে হচ্ছে। তারা এমনকি এই গল্পের অসংলগ্ন অংশগুলোও নিজেদের মতো করে সাজিয়ে নিচ্ছেন।

“হাহ… ভাবতেই পারিনি এর পেছনে এত বড় ষড়যন্ত্র এবং বিপদ লুকিয়ে আছে। মনে হচ্ছে আমরা হুইনোর কোম্পানিকে ভুল বুঝেছিলাম।” উজি·সুন শিয়ান কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললেন। এখন ভাবলে মনে হয়, টাং মিংইউয়ানদের প্রতি তাদের আচরণ কি একটু বেশিই কঠোর হয়ে গিয়েছিল?

“যাই হোক, আমাদের এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো।” সি-এমপেরর·পাইরো আতঙ্কিত দৃষ্টিতে শেষবারের মতো বাই ইয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তিনি আর এখানে এক মুহূর্তও থাকতে চাইছেন না। বিভ্রমের সেই দৃশ্য মনে পড়তেই তার শরীর শিউরে উঠছে।

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ঠিক বলেছ, আমরা ফিরে গেলে অন্যান্য প্রবীণদেরও একটি ব্যাখ্যা দিতে পারব।”

উজি·সুন শিয়ান হঠাৎ বললেন, “তোমরা আগে যাও, আমি বরং আরেকবার দেখে আসছি।”

তার কথা শুনে সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস এবং সি-এমপেরর·পাইরো হতবাক! কী মানে এর? তোমাকে তো বলাই হলো যে সেই ব্যক্তি অতি বিপজ্জনক, তবুও কেন সেখানে যেতে চাইছ?

উজি·সুন শিয়ান মাথা নাড়লেন: “আমি জানি সেখানে যাওয়াটা অত্যন্ত বিপজ্জনক।”

“তবে, ওই ভয়াবহ শক্তির সংস্পর্শে আসা হয়তো আমার আধ্যাত্মিক দৃঢ়তা বাড়িয়ে দেবে, এমনকি বর্তমান শক্তির স্তর ভেঙে সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথও তৈরি করতে পারে, কে জানে?”

সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস এবং সি-এমপেরর·পাইরো নির্বাক হয়ে গেলেন। শক্তির জন্য মানুষ যে জীবন বাজি রাখতে পারে! সেন্ট স্পিরিট·লাইরিস দ্রুত বললেন, “তুমি কি ভেবে দেখেছ, একবার গেলে হয়তো আর ফিরে আসতে পারবে না?”

উজি·সুন শিয়ান কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর অসন্তোষ নিয়ে লাইরিসের দিকে তাকালেন: “তুমি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ কেন? ভালো কিছু বলতে পারো না?”