সাতাত্তরতম অধ্যায়: বিজয়

রিংয়ের লড়াই ছিল প্রচণ্ড উত্তেজনাপূর্ণ।
ডেভিডের সহনশীলতা ছিল অবিশ্বাস্যরকম ভালো। ‘বাঘ কোয়েল’ শুরুতে তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল কৌশল নিয়েছিল। সে চেয়েছিল ডেভিডের মুখোমুখি সংঘর্ষ এড়িয়ে চলতে, তার ভারী ঘুষির আঘাত এড়াতে। এভাবে সময় নষ্ট করে, নিজের শারীরিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে ডেভিডকে ধীরে ধীরে ক্লান্ত করতে চেয়েছিল। তারপর সুযোগ পেলে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করবে।
ভাবনাটা ভালো ছিল, কিন্তু বাস্তবায়নের সময় সমস্যা দেখা দিল।
ডেভিডের সহনশীলতা তার কল্পনারও বাইরে ছিল।
দুজন কিছুক্ষণ ধরে ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। সামনের প্রতিপক্ষের কোনো ক্লান্তির চিহ্ন নেই, বরং তার চোখ দুটো ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠছে। যেন মারামারি যত বাড়ছে, তার উদ্দীপনাও তত বাড়ছে।
‘বাঘ কোয়েল’ বেশ অবাক হয়ে গেল। বয়সের কারণে কি না জানে না, ডেভিডের সহনশীলতা সত্যিই অস্বাভাবিকভাবে ভালো।
এ অবস্থায় আগের তৈরি কৌশল আর চলবে না। নতুন কোনো উপায় বের করতে হবে।
‘বাঘ কোয়েল’ যখন নিজের শরীর এদিক-ওদিক সরিয়ে কৌশল ভাবছিল, ডেভিড বুঝে ফেলল তার মনোযোগ বিঘ্নিত হয়েছে।
সে হঠাৎ নিচু হয়ে, চিতার মতো গর্জে উঠে ‘বাঘ কোয়েল’-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
‘বাঘ কোয়েল’ চমকে উঠে, তড়িঘড়ি দুই হাত ক্রস করে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো রক্ষা করল। তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত; ডেভিড পিছন থেকে জোরে এক ঘুষি চালিয়ে দিল, আঘাত করল ‘বাঘ কোয়েল’-এর হাতে—একটা ভারী, গভীর শব্দ হলো।
‘বাঘ কোয়েল’-এর শরীর একটু দুলে উঠল, সে অর্ধেক পা পিছিয়ে গেল। তার প্রতিরক্ষার ভঙ্গি ঠিকই ছিল।
ডেভিডের এত ভালো আক্রমণেও কোনো ফল হলো না।
“আহ্...”
দর্শকসারিতে ডেভিডের সমর্থকেরা হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
তারা ভেবেছিল এমন চমৎকার সুযোগে ডেভিড বুঝি এক ঘুষিতেই প্রতিপক্ষকে ধরাশায়ী করবে।
কে জানত, ‘বাঘ কোয়েল’ এত সহজে হার মানার প্রতিপক্ষ নয়।
তার অভিজ্ঞতা প্রচুর, যুদ্ধের কৌশলেও দক্ষ। বহুবার নিজের অভিজ্ঞতায় ডেভিডের আক্রমণ সামলে দিয়েছে।
অন্যদিকে, ‘বাঘ কোয়েল’-এর সমর্থকেরা তখন দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল, সবাই প্রশংসা জানাচ্ছে।
“মজবুত প্রতিরক্ষা! হা হা, এবার ডেভিড কী করবে?”
“এমন চমৎকার প্রতিরক্ষা, প্রতিক্রিয়াও দারুণ!”
...
সবাই যখন ডেভিডকে অবমূল্যায়ন করে ‘বাঘ কোয়েল’-এর পক্ষে বাজি ধরছে, তখন হোয়াইট নাইটের চোখে ঝলক দেখা গেল—সে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিছু দেখতে পেল।
ডেভিডের কৌশল, মনে হচ্ছে আগের চেয়ে আরও উন্নত হয়েছে?
হোয়াইট নাইট নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না; ডেভিড আর ‘বাঘ কোয়েল’-এর যুদ্ধ তো দশ মিনিটও হয়নি, এত অল্প সময়ের মধ্যে ডেভিড কি সত্যিই ‘বাঘ কোয়েল’-এর লড়াইয়ের বৈশিষ্ট্য বুঝে নিয়ে তার বিরুদ্ধে ভালো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারছে?
এটা সত্যি হলে, ডেভিডের যুদ্ধ-প্রতিভা সত্যিই বিস্ময়কর।
এর মানে তার প্রতিক্রিয়া ও উপলব্ধি সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা।
আরও একটা ব্যাপার হোয়াইট নাইট খেয়াল করল।
‘বাঘ কোয়েল’ এবার পাল্টা আক্রমণ করেনি।
নিশ্চিতভাবেই, এটা ছিল খুব সুন্দর প্রতিরক্ষা। কিন্তু ডেভিডের আত্মঘাতী আক্রমণের পর সে সম্পূর্ণ খোলা হয়ে গিয়েছিল, ‘বাঘ কোয়েল’ কেন সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল না?
সম্ভবত, তার পক্ষে সেটা সম্ভব ছিল না।
হোয়াইট নাইট খেয়াল করে দেখল ‘বাঘ কোয়েল’-এর বাহু, সে যেন অজান্তেই কয়েকবার ঝাঁকিয়ে নিল।
চোট পেয়ে গেছে!
হোয়াইট নাইট নিশ্চিত হলো, এই মুহূর্তে ‘বাঘ কোয়েল’-এর দুই বাহুতে আঘাত লেগেছে।
বাইরে থেকে বোঝা যাচ্ছে না, এমনকি ‘বাঘ কোয়েল’ নিজেও হয়তো টের পায়নি। কিন্তু এই আঘাত অবশ্যই তার পরবর্তী আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় প্রভাব ফেলবে।
ফোঁটা ফোঁটা জল পাথরে ছিদ্র করে—এভাবে ছোট ছোট সুবিধা জমতে জমতে অবশেষে ডেভিডের বিজয় নিশ্চিত করবে।
হোয়াইট নাইট হালকা হাসল, স্বস্তিতে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল।
পাশের কাকু তার অবস্থা দেখে সদয়ভাবে বললেন, “এই ছেলে, এমন নিরাশ কেন?”
“যদিও ডেভিড সম্ভবত হারবে, কিন্তু খেলা তো চমৎকার, তাই না?”
কাকু ভেবেছিলেন, ডেভিডের আক্রমণ ফলপ্রসূ হয়নি দেখে হোয়াইট নাইট বিরক্ত।
তার দৃষ্টিতে, বিজয়ী হবে অবশ্যই ‘বাঘ কোয়েল’।
হোয়াইট নাইট হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “হারবে ডেভিড নয়, বরং ‘বাঘ কোয়েল’।”
“এই ছেলে, বোধহয় মারামারির কিছুই বোঝে না!” কাকু একথা বলে আবার খেলা দেখতে মন দিলেন।
হোয়াইট নাইটও কিছু মনে করল না। কিছুক্ষণ পরেই ফলাফল বলে দেবে কে সঠিক।
এখন, ডেভিড ও ‘বাঘ কোয়েল’-এর লড়াই আরও উন্মত্ত হয়ে উঠেছে, উত্তেজনা চূড়ান্তে।
দুজনেই বুঝে গেছে, দীর্ঘসময় এভাবে লড়লে দু’জনই ক্লান্ত হয়ে পড়বে, ফলাফল ড্র।

তারা কিন্তু ড্র চায় না, চায় নিরঙ্কুশ বিজয়।
তাদের চোখে ছিল অদম্য জয়ের আকাঙ্ক্ষা।
তারা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল একে অপরের দিকে। নিজেদের সবচেয়ে দক্ষ আক্রমণ দিয়ে শুরু করল লড়াই।
‘বাঘ কোয়েল’-এর বাহুর পেশি ফুলে উঠল, তার কৃত্রিমভাবে শক্তিশালী করা ত্বকের নিচে অস্বাভাবিক বিস্ফোরণ ক্ষমতা!
তার শরীর যেন তীরবেগে ছুটে এল, পুরো শরীর শক্তি দিয়ে মোচড়ালো, এক জোড় ঘুষি ছুঁড়ে দিল ডেভিডের চোয়ালে!
সাধারণ লড়াইয়ের নিয়ম অনুযায়ী এই মুহূর্তে ডেভিডের উচিত ছিল দুই হাত দিয়ে মাথা রক্ষা করা, প্রতিরক্ষা করা।
কিন্তু ডেভিড অবাক করা সাহসে প্রতিরক্ষা পুরো ছাড়ল! সে বিদ্যুৎবেগে পাশ দিয়ে সরে গেল। মুহূর্তেই দর্শকরা যেন তার ছায়া দেখল।
“কি দারুণ দ্রুত!”
“এত দ্রুত! ডেভিড এটা কীভাবে করল!”
দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
ডেভিড এখন এমন গতিবেগ দেখাল, যা আগে কখনও দেখায়নি। তার গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, ‘বাঘ কোয়েল’ কিছুতেই মানিয়ে নিতে পারল না!
হোয়াইট নাইটের কপাল কুঁচকে গেল।
এই গতি কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে।
ডেভিডের মেরুদণ্ডের কৃত্রিম অঙ্গের প্রভাব কি?
সে নিজে কৃত্রিম অঙ্গের বিশেষজ্ঞ নয়, খুব বেশি ধরন দেখেনি, জানেও না কোনটা এমন গতি দিতে পারে।
তবে নিজের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এটা অবশ্যই ‘সিয়ানওয়েস্টান’ নয়।
‘সিয়ানওয়েস্টান’ হলে প্রতিক্রিয়া হতো যেন তাৎক্ষণিক স্থানান্তর, তখন তো ‘বাঘ কোয়েল’ হেরে যেত।
তার ওপর, এমন রিংয়ের লড়াইয়ে বারবার ‘সিয়ানওয়েস্টান’ ব্যবহার করা পাগল ছাড়া কেউ করবে না।
মনে হয় এটা হয়তো স্বল্প সময়ের গতি বাড়ানো কোনো কৃত্রিম অঙ্গ, অথবা ডেভিডের স্বাভাবিক প্রতিভা।
ঠাস! ঠাস ঠাস!
ডেভিড একের পর এক ভারী ঘুষি চালালো ‘বাঘ কোয়েল’-এর বাহুতে।
বাহ্যিকভাবে তার প্রতিরক্ষা দৃঢ় মনে হলেও, ‘বাঘ কোয়েল’ আসলে খুব কষ্ট পাচ্ছিল! ডেভিডের আঘাত ছিল প্রচণ্ড, তার প্রতিরক্ষার ভঙ্গি আর বেশিক্ষণ টিকবে না!
ডেভিডের চোখ ভয়ানকভাবে জ্বলছিল, যেন সে পাগলামিতে মেতেছে, কোনো প্রতিরক্ষা করছে না, দুই হাত এমনভাবে ঘুষি ছুঁড়ছিল যে ছায়া পড়ে যাচ্ছিল—উন্মাদের মতো ‘বাঘ কোয়েল’-কে আক্রমণ করছিল!
ঠাস!
টানা আক্রমণের চাপে, ‘বাঘ কোয়েল’-এর প্রতিরক্ষা অবশেষে ভেঙে গেল! তার চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে পালাতে চাইল, কিন্তু ডেভিডের ভারী ঘুষি আছড়ে পড়ল তার মাথায়!
গর্জন!
‘বাঘ কোয়েল’ সঙ্গে সঙ্গে অচেতন হয়ে পড়ল, তার দেহ ধপাস করে মেঝেতে পড়ল!
মুহূর্তের জন্য পুরো মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
তারপর হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো এক অভূতপূর্ব উন্মত্ত উল্লাস!!
“ডেভিড! ডেভিড! ডেভিড! ডেভিড!!...”
প্রচণ্ড গর্জনে পুরো স্টেডিয়াম যেন কেঁপে উঠল, দর্শকদের মুখে উত্তেজনার লালচে আভা, তারা পছন্দের খেলোয়াড়ের জন্য পাগলের মতো চিৎকার করছে।
‘বাঘ কোয়েল’-এর পক্ষে বাজি ধরা কাকু বিস্মিত চোখে হোয়াইট নাইটের দিকে তাকাল, গভীর অজ্ঞানতায়।
“এটা কীভাবে সম্ভব...”
তিনি অবিশ্বাসে দুই খেলোয়াড়ের দিকে তাকালেন, এখনো মনে হচ্ছে বিশ্বাস করতে পারছেন না যে বিজয়ী ডেভিড—‘বাঘ কোয়েল’ নয়।
“ছেলে, বলো তো কীভাবে বুঝলে ডেভিড জিততে পারবে?” কাকু হঠাৎ হোয়াইট নাইটকে জিজ্ঞেস করলেন।
হোয়াইট নাইট শুধু হাসলেন, কিছু বললেন না। এটা শেখানোর বিষয় নয়। যার দক্ষতা আছে, সে আপনা থেকেই ধরতে পারে।
“তোমার নিশ্চয়ই কপাল ভালো, তাই না?” কাকু নিজে নিজে বললেন, তারপর আবার বললেন, “তুমি আমায় শেখাবে?”
হোয়াইট নাইট হাসিমুখে তাকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না। এতে কাকু বেশ হতাশ হলেন।
কাকুর হতাশার মাঝেই হোয়াইট নাইট আরাম করে রিংয়ের দিকের স্ক্রিনে তাকালেন, ভাবলেন এবার কত টাকা পুরস্কার পাবেন।
“তুমি ডেভিড সম্পর্কে কী ভাবো?”
এসময়, হাস্যোজ্জ্বল এক স্বর পাশে ভেসে উঠল।
হোয়াইট নাইট চমকে উঠল, এই কণ্ঠস্বর তো একটু আগে স্যুটে শুনেছিলেন—‘কালো রক্ত দল’-এর নেত্রী জোভি!
সে ঘুরে দেখল, জোভি ও ইলসা কখন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
ইলসা শান্তভাবে পাশেই দাঁড়িয়ে, যেন নির্জীব পুতুল, আশপাশের কোলাহল তাকে স্পর্শ করছে না, সে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে, সবকিছু উপেক্ষা করছে।
জোভি নিজের শরীর হোয়াইট নাইটের চেয়ারে ঠেসে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

কাকু আসলে হোয়াইট নাইটের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জোভিকে দেখে তার মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, দেহ শক্ত হয়ে গেল, যেন নড়াচড়া ভুলে গেছেন। কথা বলার ইচ্ছা ছেড়ে, ডলারের বান্ডিল হাতে চুপচাপ রইলেন।
তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করলেন, কোনো ভুল কথা বলতে সাহস করলেন না।
হোয়াইট নাইটের পাশে অন্যদেরও অজান্তেই গলা নিচু হয়ে এল।
এখন দৃশ্যটা অদ্ভুত; চারপাশের দর্শক পাগলের মতো উল্লাস করছে, আর হোয়াইট নাইটের চারপাশটা নিস্তব্ধ, পুরোপুরি ভিন্ন পরিবেশ—দুই জগতের মতো।
এখানকার দর্শকরা কেউ ‘কালো রক্ত দল’-এর নয়, তবুও সবাই জোভির মুখের ট্যাটু চিনে ফেলেছে, জানে সে-ই কিংবদন্তির নেত্রী।
এ সময়ে সবাই কাকুর মতো স্থির হয়ে গেল, নিজের সিটে শান্তভাবে বসে থাকল, নড়াচড়া করল না, আগের উন্মত্ততার সঙ্গে প্রবল বৈপরীত্য।
হোয়াইট নাইট আশপাশের অস্বাভাবিক পরিবেশ টের পেল। দর্শকদের আচরণ দেখেই বুঝতে পারল, জোভি কতটা ভয়ংকর। শুধু উপস্থিতি দিয়ে সবাইকে স্তব্ধ করে দিল, সে কী এমন করেছে যে সবাই এত ভয় পায়?
এই অঞ্চলে তার সুনাম নিশ্চয়ই শিশুর কান্নাও থামিয়ে দিতে পারে—এমন ভয়ানক। সাধারণ মানুষ তো তার সামনে পড়ার সাহসই করবে না।
এখানে যারা রিংয়ের খেলা দেখতে এসেছে, তারা না হোক, অন্তত একটু-আধটু বেপরোয়া। এমন লোকদের বড় গুণ—ভয়ডর নেই, কারও নাম শুনে তারা কোয়েলের মতো চুপ করে থাকবে না।
তাদের এমন আচরণ থেকে বোঝা যায়, এখানে জোভির ভীতি কতটা প্রবল, নিশ্চয়ই সে সাধারণ কেউ নন।
হোয়াইট নাইট বরং জোভি সম্পর্কে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
জোভির চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক দেখে হোয়াইট নাইট মনে পড়ল, সে ডেভিড নিয়ে জানতে চেয়েছিল।
“চমৎকার, খুব চমৎকার।” হোয়াইট নাইট অকপটেই বলল।
তার প্রশংসা ছিল স্পষ্ট, জোভিও আগ্রহ নিয়ে আরও কাছে এল, “ওহ! কেন বলছ?”
“তার প্রতিভা অসাধারণ, খুব দ্রুত উন্নতি করছে,” হোয়াইট নাইট বলল, “এমনকি আমি দেখেছি, সে লড়াই চলাকালীনও দ্রুত শিখছে। এমন মানুষ যেন জন্মেছে যুদ্ধের জন্য।”
“আর জয়ের আকাঙ্ক্ষাও প্রবল। ‘বাঘ কোয়েল’-এর শক্তি তার কাছাকাছি, একজন যোদ্ধা হিসেবে তার বেঁচে থাকার ইচ্ছাও প্রবল, কিন্তু ডেভিডের মতো নয়।”
“ডেভিডকে দেখে মনে হয়, জিততে পারলে সবকিছু বিসর্জন দিতে পারে, কিছুতেই পরোয়া নেই। এমন একজন রিংয়ে অনেক দূর যাবে।”
“সে যেন এক ধারালো ছুরি—ভয়ংকর এক চরিত্র।”
হোয়াইট নাইট এসব বললেও, মনে কিছু দুশ্চিন্তা গোপন রাখল।
ডেভিড সত্যিই ধারালো, কিন্তু তাতে অন্ধকার দিকও আছে। যাকে বলে—অতি কঠিন সহজেই ভেঙে যায়।
সবকিছু বিসর্জন দিয়ে জয়ের পথে ছুটলে, সে নিজেও হোঁচট খেতে পারে।
ধারালোর উল্টোদিক হলো ভঙ্গুরতা।
তবে এসব আজকের যুদ্ধের প্রসঙ্গ নয়, হোয়াইট নাইট আর কিছু বলল না।
জোভি শুনে উত্তেজিত হয়ে হাততালি দিল।
“একদম ঠিক, তোমার সঙ্গে আমার ভাবনা হুবহু মিলে গেছে,” জোভি বলল, “তাই আমি ওকে গড়ে তুলতে চাই। ওকে ‘কালো রক্ত দল’-এর যোদ্ধা করব।”
“পরেরবার ওকে আমাদের হয়ে হংচেং প্রতিযোগিতায় পাঠাব। অবশ্যই ভালো ফল আনবে, এমনকি চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়নও হতে পারে।”
জোভির কথা শুনে হোয়াইট নাইট অবাক হলো।
“‘কালো রক্ত দল’-এর প্রতিনিধিত্ব? হংচেং রিংয়ের প্রতিযোগিতা তো ব্যক্তিগত, তাই না?”
হোয়াইট নাইট জানতে চাইল।
তার মনে পড়ল, পথে যেসব পোস্টার দেখেছিল।
‘এক কোটি ডলারের পুরস্কার, কার ঝুলিতে?’—এমন শ্লোগান ছিল ছড়িয়ে।
হোয়াইট নাইট ভেবেছিল প্রতিযোগিতা ব্যক্তিগত, সবাই পুরস্কারের জন্য লড়ছে।
জোভির কথায় মনে হচ্ছে ব্যাপারটা এত সরল নয়?
জোভি তার বিভ্রান্ত মুখ দেখে ব্যাখ্যা করল, “এটা তো সাধারণ কোনো প্রতিযোগিতা না, হংচেংয়ের লিগে অনেক নিয়মকানুন আছে।”
“কিছু ব্যক্তির কাছে এটা বড়জোর সাধারণ, আকর্ষণীয় পুরস্কারের প্রতিযোগিতা।”
“প্রতিযোগীদের লক্ষ্য শুধু বড় পুরস্কার। দর্শকরাও শুধু জানতে চায়, কে জিতবে।”
“কিন্তু আমাদের মতো দলের কাছে প্রতিযোগিতার অন্য মানে আছে।”
“হংচেংয়ের দলেরা পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত, আবার প্রচুর সংঘাতও আছে। জায়গা নিয়ে লড়াই, রক্তপাত, মৃত্যু—সবই ঘটত।”
“চিরকাল এমন চলতে পারে না। সবসময় তো দুই পক্ষের লড়াইয়ে তৃতীয় পক্ষ লাভবান হবে।”
“এই প্রতিযোগিতার সুযোগে সব দল একসঙ্গে নিয়ম করেছে, এবার রিংয়ের লড়াই দিয়ে নিজেদের শক্তির এলাকা নির্ধারণ করবে।”
“আমাদের কাছে এটা স্বার্থ ভাগাভাগির যুদ্ধ।”