বাহাত্তরতম অধ্যায়: বাজি

বাইয়েতের সামনে চলতে থাকা কুস্তির লড়াইটি তার আগ্রহ আরও বাড়িয়ে দিল। সে জানতে চাইল, এই দুই যোদ্ধার মধ্যে শেষ পর্যন্ত কে বিজয়ী হবে? সেই শক্তিশালী, প্রশিক্ষিত কৃষ্ণাঙ্গ যুবক, নাকি দেখতে দুর্বল অথচ শরীরের ভেতরে অসংখ্য কৃত্রিম অঙ্গ বসানো কিশোর?

প্রথম রাউন্ড শেষ হলো, দু'জনই মূলত একে অপরকে যাচাই করছিল, কেউ কারও দুর্বলতা ধরতে পারেনি, তেমন কোনও কার্যকর আক্রমণও হয়নি। দুজনই সামান্য আঘাত পেয়ে, রিংয়ের দুই প্রান্তে সরে গিয়ে অল্প সময়ের জন্য বিশ্রাম নিতে লাগল।

এই সময় বাইয়ে লক্ষ্য করল, একটু আগে যে গম্ভীর কণ্ঠের ধারাভাষ্য ভেসে আসছিল, সেটি বদলে গেছে—এবার পরিচিত এক স্বরের আবির্ভাব। বাইয়ে যখন মাথা বাড়িয়ে দেখল, অবাক হয়ে দেখল ধারাভাষ্যকার বদলেছে। এবার স্বয়ং রান চিউ মাইক হাতে নিয়ে উত্তেজিতভাবে বর্ণনা দিচ্ছে।

“ঠিক আছে, আমাদের দুই প্রতিযোগী এখন অর্ধসময়ে বিশ্রামে আছেন, পরবর্তী রাউন্ড আরও রোমাঞ্চকর হতে চলেছে!” রান চিউ তার বাচাল প্রতিভা উজাড় করে বলল, “প্রিয় দর্শকবৃন্দ, সবাই চিৎকার করুন, আপনার পছন্দের খেলোয়াড়কে উৎসাহ দিন! চলুন, তাদের শুনিয়ে দিন আপনার উচ্ছ্বাস!!!”

রান চিউয়ের কথা শুনে দর্শকরা গর্জন করে উঠল। তবুও রান চিউ তাতে সন্তুষ্ট নয়। সে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “আচ্ছা, এই বিরতির সুযোগে, যারা এখনও বাজি ধরেননি, তারা চটপট বাজি ধরুন! আপনার প্রিয় খেলোয়াড়কে টাকায় সমর্থন দিন, তার জয় হলে আপনি পাবেন আকর্ষণীয় পুরস্কার! আর দেরি কেন, বাজি ধরুন এখনই!”

রিংয়ের ঘণ্টা বাজতেই দুই প্রতিযোগী শরীর গরম করে ধীরে ধীরে রিংয়ে উঠল, দ্বিতীয় রাউন্ডের জন্য প্রস্তুত। রান চিউয়ের কণ্ঠ আরও উঁচুতে পৌঁছে গেল, যেন বুকভরা উত্তেজনায় দর্শকদের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।

“দেখুন সবাই! বিশাল পর্দায় যে পুরুষটি দেখা যাচ্ছে, এটাই আমাদের তারকা, আমাদের সকলের পরিচিত বাঘ-খ্যাত কোয়েল!!!”

দর্শকরা "বাঘ কোয়েল" নাম শুনেই পাগল হয়ে উঠল, যারা তার পক্ষে বাজি ধরেছে তারা চিৎকারে ভাসিয়ে দিল।

"বাঘ কোয়েল, আমরা তোমায় ভালোবাসি!"

“ওকে শেষ করে দাও, বাঘ কোয়েল!”

বাঘ কোয়েল দর্শকদের উৎসাহের জবাবে হাত তুলল, সবাইকে অভিবাদন জানাল।

রান চিউ আবার বলল, “সবাই জানেন, আমাদের বাঘ কোয়েল এই লড়াইয়ের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সুপার অস্ত্র!”

“যারা কখনও বাঘ কোয়েলের খেলা দেখেনি, সাবধান থাকুন, সে শুধুই নামেই বাঘ নয়, বাস্তবের বাঘের চেয়েও ভয়ঙ্কর!”

“রাতের শহরের প্রযুক্তির ছোঁয়ায় সে এখন এক ঘুষিতে সত্যিকারের বাঘকে মেরে ফেলতে পারে! স্থলচর প্রাণীদের রাজা!”

রান চিউয়ের বর্ণনা শুনে দর্শকরা আরও উত্তেজিত ভাবে চিৎকারে ফেটে পড়ল। এমন এক যোদ্ধা যে এক ঘুষিতে বাঘকে মেরে ফেলতে পারে, তার নিজের শক্তি যেন দানবের চেয়েও বেশি।

“আমাদের বাঘ কোয়েল দুর্দান্ত ছন্দে আছে! কিছু দিন আগেই শহরের নায়ক লিগে সে টানা তিনটি জয় পেয়েছে, অপ্রতিরোধ্য!”

“তার মোট র‍্যাঙ্কিং হল, হংচেং শহরে ৫৫০তম!”

রান চিউ কোয়েলের পরিচয় শেষ করে পরবর্তী প্রতিযোগীর দিকে মনোযোগ দিল।

“আর এবার—” রান চিউ দীর্ঘ স্বরে বলল, “এই রহস্যময় যোদ্ধার জন্য সবাই অনেক সময় ধরে অপেক্ষা করেছেন, তাই তো?”

“সে আসলে কে? কোথা থেকে এসেছে? সে নামহীন, তবুও বাঘ কোয়েলের সঙ্গে সমানে সমানে লড়ছে, সে কি ঈশ্বরের দূত, নাকি নরকের দূত?”

“হু—”

“একদম বাজে! নেমে যা!”

দর্শকরা রান চিউয়ের টানটান নাটকীয়তায় বিরক্তি প্রকাশ করল। সবাই তার এমন চাতুর্যকে অপছন্দ করল।

তবু রান চিউ হাসি মুখে বলল, “ঠিক আছে, প্রিয় দর্শকবৃন্দ, এবার পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি—রহস্যময় কিশোর!”

আলো এসে পড়ল ছেলেটির ওপর। উজ্জ্বল আলোর ঝলকানিতে সে চোখ সামলে, মাথা তুলে, অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।

“এই দৃষ্টি! এই দৃষ্টি—অসাধারণ, বন্ধুগণ!” রান চিউ চিৎকার করে উঠল, “আমি জানি, তোমরা সবাই ঠিক এই ধরনের খেলোয়াড়কেই পছন্দ করো, তাই তো?”

“ঠিক! দুর্দান্ত!”

“বাঘ কোয়েলকে ছিঁড়ে ফেলো!”

…

দর্শকরা যেন পাগল হয়ে চিৎকার করতে লাগল। এই অপ্রথাগত কিশোরকে তারা স্পষ্টতই দারুণ আকর্ষণীয় মনে করছে।

রান চিউ উচ্চস্বরে বলল, “আমি জানি, তোমরা নিশ্চয় জানতে চাইছো, সে কে আসলে?”

“এই রহস্যময় কঠিন ছেলেটি—কেউ জানে না সে কোথা থেকে এসেছে… একদিন! সে হঠাৎ করেই কালো রক্ত দলের রিংয়ে এসে বলল: আমি কুস্তি করব!”

রান চিউ রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, দর্শকরা বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল।

“ছেলেটি বলেছিল: যে-ই হোক না কেন, আমি সবাইকেই মাটিতে ফেলে দেব! এই তো তার দাপট!”

“তার নাম, দাভিদ!”

রান চিউ চিৎকার করে উঠল।

“দাভিদ! দাভিদ! দাভিদ! দাভিদ! দাভিদ!...”

দর্শকরা দাভিদের নামে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

“দেখো সবাই, আমাদের দাভিদ তো দেখতে একেবারেই কুস্তিগিরের মতো নয়! সে দেখতে কেমন জানো? একেবারে ভীতু মুরগির মতো!”

রান চিউ বলল, দর্শকরা হেসে উঠল। দাভিদের মুখে সেই অবজ্ঞার ছাপ, কোনও অনুভূতি নেই।

রান চিউয়ের কথায় সে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

“থামো!” রান চিউ হাত তুলে দর্শকদের থামাল, তারপর বলল, “কেউই কি দাভিদের উপর ভরসা করো না? আগে আমরাও করতাম না।”

“কেউই দাভিদকে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু সে কী করেছে?”

“সে টানা তিনদিন ধরে প্রতিপক্ষকে নক আউট করেছে, সবাইকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে! যে-ই তার সামনে পড়েছে, সবাই হাসপাতালে!”

রান চিউ চিৎকার দিল, “তাহলে এখন দেখো, কে ভীতু মুরগি!”

তার চিৎকারে আলো আবার দাভিদের মুখে পড়ল। দর্শকরা কানফাটা চিৎকারে মেতে উঠল। মিনিট খানেক পর তারা শান্ত হল।

“অবশ্যই, আজকের দুই প্রতিযোগী কেউই মুরগি নয়, দুজনেই প্রকৃত শক্তিশালী!” রান চিউ বলল, “তাহলে মুরগি কে? অবশ্যই যারা বাজিতে হারে, তারাই মুরগি!”

দর্শক সারিতে কেউ চিৎকার করল, “উপস্থাপকই মুরগি!”

দর্শকরা হেসে উঠল।

রান চিউও হাসল, “ঠিক আছে, এবার খেলা শুরু!”

বাঘ কোয়েল ও দাভিদ দুজনেই লাফিয়ে রিংয়ে উঠল, একে অপরকে শিকারির চোখে পর্যবেক্ষণ করছে। দুজনের মধ্যেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা চরমে।

বাঘ কোয়েলের শারীরিক গঠন ও অভিজ্ঞতা স্পষ্টভাবে বেশি। তার গড়ন উঁচু, হাত লম্বা, দূরত্ব নির্ণয়ে দক্ষ। সঙ্গে কৃত্রিম অঙ্গের সহায়তায় সে সহজেই দাভিদকে আঘাত করতে পারে, এবং তার আক্রমণের পরিসরও বেশি।

স্বাভাবিকভাবে, বাঘ কোয়েলই এগিয়ে।

তবে দাভিদও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। সে দেখতে ছোটখাটো হলেও, শক্তিতে কম যায় না। তার দু’টি কৃত্রিম বাহু, প্রতিটি ঘুষি যেন কামানের গোলা। কখনও দাভিদ রক্ষা করলেও, বাঘ কোয়েল সোজাসুজি নিতে ভয় পায়, প্রায়ই সরে যায়।

এটাই ডি-শ্রেণির সম্মুখ যুদ্ধের কৃত্রিম অঙ্গের শক্তি, যা দুজনের পার্থক্য দ্রুত কমিয়ে দেয়।

রিংয়ে দাভিদ মূলত প্রতিরক্ষামূলক, বাঘ কোয়েল হালকা ঘুষিতে বারবার পরীক্ষা করতে থাকে, দাভিদের ধৈর্যের পরীক্ষা নেয়।

দাভিদ সুযোগ পেলে যদি বাঘ কোয়েলকে জোরে ঘুষি মারে, তার জবাব কোনও অংশে কম নয়। তীব্র সেই আঘাত, যদিও বাইরের দিকটা সাইবার অঙ্গ দ্বারা সুরক্ষিত, তবুও ভেতরের নরম অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে প্রচণ্ড ক্ষতি করতে পারে।

তাছাড়া দাভিদের আক্রমণ বর্বর রকমের, যেন নিজের প্রাণের পরোয়া করে না, আঘাতের বদলে আঘাত নিতে প্রস্তুত, ফলে বাঘ কোয়েলও সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করতে সাহস পায় না, শুধু পিছিয়ে যায়। আঘাতের বদলে আঘাত নেওয়া মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

দুজনের ঘুষি ঘুষিতে শরীরের মাংস কাঁপছে। রক্ত আর ঘাম মিশে যাচ্ছে। ভারী ঘুষিতে শরীর কেঁপে উঠছে, গম্ভীর আওয়াজ হচ্ছে, testosterone যেন দর্শকদের রক্তে উথলে উঠছে।

দর্শকরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে লড়াই দেখছে, চোখ দুজনের প্রতিটি নড়াচড়ায় স্থির। কেউ কেউ এতটাই উত্তেজিত যে, হাত দিয়ে হৃদয় চেপে ধরেছে, যেন হৃদরোগ হবে।

“বাঁ ঘুষি! দ্যাখ, ঠিকঠাক মারো!”

“সাবাশ! চমৎকার!”

“কষে মারো! মারো! হত্যা করো!”

…

দর্শকরা চিৎকারের ঝড় তুলল, স্টেডিয়ামের আওয়াজ যেন ফুটছে।

এই সময় বাইয়ে লক্ষ্য করল, হলোগ্রাফিক পর্দার পাশে এক কালো উল্লম্ব স্ক্রিন রয়েছে। তাতে দুই প্রতিযোগীর বাজির অবস্থার হিসাব খুব ঘন ঘন বদলাচ্ছে।

দর্শকদের কেউ কয়েক ডলারে বাজি ধরছে, কেউ কেউ কয়েক হাজার বা লক্ষ ডলার। সংখ্যাগুলো ক্রমাগত লাফাচ্ছে। এর মানে, আরও বেশি লোক বাজি ধরছে।

বাইয়েতে একটু অবাক লাগল, দুই দিকের বাজি হঠাৎ সমান হয়ে গেছে। দাভিদ হিংস্র ও অপ্রত্যাশিতভাবে এগিয়ে গেলেও, সে নতুন প্রতিযোগী, তার নিজের ভক্ত নেই। তার কৌশলও বেশ অপরিণত, আর কঠিন পরিস্থিতিতে সবাই সন্দেহ করছে, ক্ষীণ শরীরের সহনশীলতা কতটা।

অনেকেই এখনও বাঘ কোয়েলের উপর বিশ্বাস রাখছে। সে এখানে বহুদিন ধরে লড়ছে, পাশাপাশি পাঁচশো র‍্যাঙ্কে থাকা অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, স্থিতিশীল, অবহেলা করার মতো নয়।

প্রশিক্ষিত কৌশল ও শক্তিশালী শরীর তার বড় সম্পদ। কেউ কেউ দাভিদের বিস্ফোরণশক্তিতে মুগ্ধ, তবে বাঘ কোয়েলের স্থায়িত্বে বেশি আস্থা।

“ধুর, আমি এখনও বাঘ কোয়েলের পক্ষে!” বাইয়ে পাশে, এলোমেলো চুল, খোলা জ্যাকেট পরা এক চাচা গম্ভীর ভাবে বলল। সে একগুচ্ছ টাকা থাপড়ে বাঘ কোয়েলের পক্ষে বাজি ধরল।

তার বাজি ধরার ভঙ্গি দেখে বোঝা যায়, সে অভিজ্ঞ জুয়াড়ি।

বাইয়ে নিজের বাসার আশেপাশে অনেক জুয়াড়ি দেখেছে। তবে এই চাচা অন্যদের চেয়ে স্বাস্থ্যবান, চেহারা বেশ প্রাণবন্ত।

বাইয়ে চাচার কথা শুনে কৌতূহলে তাকে ভালভাবে দেখল।

চাচাও বাইয়েকে লক্ষ্য করল, বাজি ধরার পরে সে ঘুরে বলল, “কী, ছোকরা, তুইও বাজি ধরবি না?”

বাইয়ে সে জাতীয় ছেলে নয়। সে কখনোই বাজি ধরেনি।

শিশু অবস্থায়ই তার পরিবার খুব সাধারণ ছিল, শিক্ষা-দীক্ষা এমন যে, এসবের সাথে তার পরিচয়ই হয়নি।

কারও আমন্ত্রণে বাজি ধরার প্রস্তাব এই প্রথম।

বাইয়ে তাকিয়ে হাসল, মাথা নাড়ল, “থাক, এগুলো আমার জন্য নয়।”

চাচা হতাশ হয়ে বলল, “একটু চেষ্টা কর, শুধু দেখা কি মজার?”

“তুই যার জন্য বাজি ধরবি, সে-ই তোকে প্রতিনিধিত্ব করবে। বাজি ধরলেই তোরা এক হয়ে যাবি।”

“তার জয় মানে তোর জয়, তার যুদ্ধ মানে তোর যুদ্ধ।”

“সাধারণভাবে খেলা দেখা মানে এ অনুভূতি আসে না। খেলোয়াড়ের সঙ্গে এক হলে তবে বোঝা যায় উত্তেজনা!”

“প্রতিপক্ষের ঘুষি তার গায়ে পড়লে, তোরও ব্যথা লাগবে। কেন? কারণ তুইও জিততে চাস।”

“তুই তরুণ, বাজি ধরতে চাস না, কারণ তুই জুয়াড়ি হতে চাস না, তাই তো?”

চাচা যেন বাইয়ের দ্বিধা বুঝতে পারল, একেবারে সরলভাবে বলল, “চিন্তা করিস না, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, এটা জুয়া নয়। এটা কুস্তির উত্তেজনাই দেয়, খেলা শেষে শরীর অবশ হয়ে যায়, আবার জুয়ার কথা মনে পড়ে না।”

“বিশ্বাস কর, আমি অভিজ্ঞ, জুয়া ছাড়ার জন্য এখন এই খেলা দেখি। একটু উত্তেজনা পেয়ে শান্তি পাই, পুরোপুরি স্বাস্থ্যকর।”

চাচা আন্তরিকভাবে বাইয়ের দিকে তাকাল, “কী বলিস, উৎসাহ পেলি তো?”

বাইয়ে চাচার কথা শুনে মনে মনে ভাবল, কথাটা হয়তো ঠিকই। যেমনভাবে ঘরে বসে খেলা দেখা বিরক্তিকর,现场-এ দর্শকদের সঙ্গে একাত্ম হয়ে মজা বাড়ে। খেলোয়াড়ের সঙ্গে এক হওয়া হয়তো আরও বিশেষ কিছু।

বাইয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, একবার করে দেখি!”

“এই তো ঠিক!” চাচা খুশিতে হাঁটুতে চাপড় দিল, “দেখিস, একটুও আফসোস করবি না!”

বাইয়ে রিংয়ের দিকে মনোযোগ দিল।既然 বাজি ধরতে যাচ্ছে, অবশ্যই এমন খেলোয়াড় বেছে নিতে হবে, যে জিততে পারে।

বাঘ কোয়েল আর দাভিদ, দুজনেরই আলাদা বৈশিষ্ট্য। বাঘ কোয়েলের শারীরিক সক্ষমতা ও অভিজ্ঞতা, তার ওপর পুরনো খেলোয়াড়, শহরের র‌্যাঙ্কও আছে—তাকে বেছে নিলে খুবই নিরাপদ। তাছাড়া, সাম্প্রতিককালে তার ফর্ম চমৎকার, একের পর এক জিতেছে। এমন আত্মবিশ্বাসী ধারায় আবারও জিততে পারে।

আর দাভিদ, সে তুলনায় অনেক বেশি অপরিণত। তার সুবিধা, শরীরে কয়েকটি কৃত্রিম অঙ্গ ও অদম্য লড়াইয়ের মানসিকতা। তবে, তার বড় দুর্বলতা হলো অস্থিরতা। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কেউ জানে না, সে পারবে কিনা।

বাইয়ে দুজনের লড়াই দেখতে দেখতে হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে কেবিনে ইলসা যে গল্প বলেছিল—সু জিংতাই আর জোয়েলের গল্প। যদিও গল্পটা মিথ্যা ছিল, তবু বাইয়ের মনে আলোড়ন তুলেছিল।

বাইয়ে অনুভব করল, সে দাভিদের দৃষ্টি খুব পছন্দ করে। যেন একা নেকড়ে, পেছনে না তাকিয়ে সামনে ছুটে চলে, অদম্য সাহস। যার চোখে এমন আগুন, সে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই ছাড়ে না।

সে হাসল, রাতের শহরের ইনভেন্টরি থেকে দশ হাজার ডলার বের করে দাভিদের পক্ষে বাজি ধরল।