ষাটতম অধ্যায়: নতুন যুগ

বাইয়ে তখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ পাশের ঘর থেকে, ইলশার ব্যক্তিগত বাথরুম থেকে পানির শব্দ ভেসে এলো, ঝরনার ঝাপটা প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
শারীরিকভাবে উন্নত হওয়ার পর বাইয়ের শ্রবণশক্তি অতিমাত্রায় তীক্ষ্ণ হয়েছে, এমনকি সে স্পষ্ট শুনতে পারে পানির ধারা কিভাবে ইলশার কোমল ত্বকে আছড়ে পড়ছে, যা কল্পনাকে উস্কে দেয়।
শব্দ শুনেই বোঝা যায়, ইলশা ইতিমধ্যে বৃদ্ধার চেহারা ছেড়ে নিজের স্বরূপে ফিরে এসেছে, এবং এখন স্নান করছে।
বাইয়ের মনের চোখে ভেসে ওঠে ইলশার চেহারা। তার সৌন্দর্য কোনোভাবেই সুয়ানের চেয়ে কম নয়, বরং প্রায় সমানই মনোরম। স্বর্ণালী চুল, নীলাভ চোখ, দুধের মতো ফর্সা স্বচ্ছ ত্বক, আর সেই বিদেশি আকর্ষণ, যা সুয়ানের নেই।
তার দেহের গঠনও সুয়ানের চেয়ে কিছুটা উৎকৃষ্ট। সুয়ানের দেহ কাঠামো দীর্ঘ ও মার্জিত, তবে কিছুটা কম বক্রতা আছে। ইলশার দেহ সেই শূন্যস্থানটি পূর্ণ করেছে।
সবচেয়ে প্রশংসনীয় বিষয় হলো, ইলশার বুদ্ধিমত্তা ও সামাজিক সক্ষমতা দুটোই খুব উঁচু মানের। সে অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য একজন সঙ্গী। সরল-মনস্ক সুয়ানের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।
ইলশা না থাকলে বাইয়ে এত দ্রুত হংচেং-এ মিশে যেতে পারত না, এমনকি প্রথম শ্রেণির নাগরিক হিসেবে সুবিধাও পেত না।
ইলশার এখন পর্যন্ত প্রকাশিত ক্ষমতা থেকে বোঝা যায়, তার কয়েকটি বিশেষ গুণ আছে। প্রথমত, তার তথ্য সংগ্রহের দক্ষতা অসাধারণ। নির্জন গ্রামাঞ্চল থেকে শুরু করে মাত্র তিনদিনের মধ্যে সে হংচেং-এর সামগ্রিক পরিস্থিতি জেনে নিয়েছে। এবং তাদের জন্য সবচেয়ে উপযোগী ছদ্মবেশ নির্বাচন করেছে। সাধারণত সে স্বল্পভাষী, তবে এতে তার অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগে কোনো বাধা পড়ে না।
তার শক্তিশালী ছদ্মবেশী ক্ষমতা কঠিন যাচাই-পর্বকেও সহজ করে তোলে, দু’জনের প্রবেশকে খুবই স্বাচ্ছন্দ্যময় করে তোলে। এমনকি প্রবেশের প্রথম দিনেই তারা নিরাপদে বসতি স্থাপন করেছে, অসাধারণ জীবনযাপনের সুযোগ পেয়েছে।
প্রতি মাসে এক লক্ষ বেতনের চমৎকার চাকরি আর বড় কোম্পানিতে প্রবেশের সুযোগ, সবই ইলশা বাইয়ের জন্য প্রস্তুত রেখেছে; শুধু এগিয়ে যেতে হবে।
এমন অনুকূল সূচনা, বাইয়ে কল্পনাও করেনি।
হান্সের মতো তুলনামূলকভাবে সফল ব্যবসায়ীও এখানে এতো সুবিধাজনক সূচনা পায়নি। বাইয়ে একা এলে তো প্রশ্নই ওঠে না।
ইলশা না থাকলে, কোনো মূলধন ও তথ্য ছাড়া বাইয়ে হয়তো এখনো উঁচু প্রাচীরের বাইরে অযাচিতদের মতো শহরে ঢোকার উপায় খুঁজছে।
বাইয়ের প্রথম ধারণা ছিল, জলাভূমি পেরিয়ে এখানে এসে সে বিশাল প্রাচীর দেখে হতভম্ব হয়ে যাবে।
এমন সহায়তায় ইলশার প্রতি তার কৃতজ্ঞতা অপরিসীম।
খেলোয়াড়দের প্রতিভা সত্যিই ভিন্নতায় ভরা। বাইয়ের ‘চক্রবৎ পুনর্জন্ম’ অনন্যসাধারণ—মৃত্যুর পর পুনর্জীবিত হওয়া, যেন বিশ্বের এক বিস্ময়।
ইলশার মতো ‘রূপান্তর’ ক্ষমতা, যা জিনগত গঠন পর্যন্ত বদলাতে পারে, ছদ্মবেশী ও তথ্য সংগ্রহে ঈশ্বরতুল্য।
সু জিংতাই-এর ‘স্থানান্তর গেট’ নিরাপদ দূরবর্তী স্থানান্তর নিশ্চিত করে, এটিও অবহেলা করার মতো নয়।
তবু বাইয়ে জানে, সু জিংতাই ইলশাকে এখানে পাঠিয়েছে শুধুমাত্র সহায়তার জন্য নয়।
তাদের মধ্যে কোনো আত্মীয়তা নেই, পটভূমি নেই, স্থান নেই। তাহলে সু জিংতাই কেন ইলশাকে বাইয়ের সাহায্যে পাঠাবে?
ইলশার এমন ক্ষমতা ও গুণাবলী থাকলে সে ২১ নম্বর অঞ্চলে সু জিংতাই-এর বাসায় আরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারত।
বাইয়ের ধারণা, সু জিংতাই আসলে ইলশার মাধ্যমে তার ওপর নজরদারি করতে চায়।
নির্দেশনা, ব্যবস্থাপনা, নজরদারি—সম্ভবত এটাই আসল উদ্দেশ্য।
বাইয়ের হাতে যা তথ্য আছে, তা খুবই সীমিত।
সে কেবল অনুমান করতে পারে এতটুকু।
সে একজন সাধারণ খেলোয়াড়, তার মধ্যে এমন কিছু নেই, যাতে শক্তিধর ও প্রভাবশালী সু জিংতাইয়ের এত আগ্রহ থাকার কথা।
তার নিজের মেয়ে সুয়ানকেও সু জিংতাই অনেক কিছু গোপন রাখে, বাইয়েকে তো প্রশ্নই ওঠে না।
সু জিংতাইয়ের লক্ষ্য সম্ভবত বাইয়ে নয়,
বরং তার ভিতরে বাসা করা জনি সিলভারহ্যান্ড।
এই সাইবারস্পেসের অশুভ শক্তি নিঃসন্দেহে বাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। তার মূল্য, খ্যাতি, ক্ষমতা কিছুতেই বাইয়ের তুলনীয় নয়।
এভাবে দেখতে গেলে, বাইয়ে ও সু জিংতাইয়ের সম্পর্ক বেশ জটিল।
তাত্ত্বিকভাবে, সু জিংতাই ‘বনফায়ার’ সংগঠনের সদস্য, জনি সিলভারহ্যান্ডের অধীন। জনি সিলভারহ্যান্ড-ই তাকে খেলোয়াড় হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করেছে, এবং বনফায়ারের একসঙ্গে কাজ করতে লাগিয়েছে। সে既যেহেতু বনফায়ারে যোগ দিয়েছে, তার উচিত জনির পক্ষে থাকা।
তবু, বাইয়ে লক্ষ্য করে, সু জিংতাইয়ের মনে এ নিয়ে কোনো দ্বিধা নেই। সে শুধু বাইয়েকে ৩১ নম্বর অঞ্চলে স্বেচ্ছায় যেতে দেয়নি, এমনকি ইলশার মতো সাহায্যও পাঠিয়েছে।
সে নিশ্চয়ই জানে, বাইয়ের প্রধান লক্ষ্য জনি সিলভারহ্যান্ডকে নির্মূল করা। এবং ৩১ নম্বর অঞ্চলে এলে জনি সিলভারহ্যান্ডের জন্য বনফায়ার সংগঠনের ওপর নিয়ন্ত্রণ কঠিন হয়ে পড়ে।
তাহলে সে কি সত্যিই জনি সিলভারহ্যান্ডের অনুগত, না কি তার বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়?
বাইয়ে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারে না।
দেখে মনে হয়, সু জিংতাই যেন দুই দিকেই বাজি ধরছে।
বাইয়ে আর জনি সিলভারহ্যান্ড, যারাই জিতুক, তার সুযোগ থাকবে।

বাইয়ের মনে একটু সাবধানতা জন্ম নেয়। সু জিংতাইয়ের কথায় সে একেবারে বিশ্বাসও করতে পারে না, আবার পুরোপুরি অবিশ্বাসও করতে পারে না, নিজের বিচারকেই প্রধান্য দিতে হবে।
নিজের কাজের ব্যাপারেও কিছুটা গোপনীয়তা রাখবে।
আর ইলশা... সে জানে না, তাকে ফাঁকি দিতে পারবে কিনা। দু’জনের এখানে একসঙ্গে কাটানো সময় অনেক বেশি। ইলশার মনোযোগ থাকলে সামনের কোনো কাজই তার চোখ এড়ানো সহজ হবে না।
বাইয়ে জানালার বাইরে তাকায়। তার চিন্তা ঘুরে আসে আরেকজনের দিকে—
জিংচেন।
সু জিংতাইয়ের মতো, এই নারীও তাকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে রেখেছে।
জিউহুয়া মঠের ব্যাপারে সে জানে তো?
তার অজানা থাকারও সম্ভাবনা আছে, আবার তিনিই পুরো ঘটনার পেছনের ষড়যন্ত্রকারীও হতে পারেন।
একটি বিষয় নিশ্চিত—জিংচেনের পরামর্শে বাইয়ে আরও খারাপ অবস্থায় পড়েছিল।
ওই কথা না শুনলে সে জিউহুয়া মঠে যেত না। সেখানে তার অবস্থা আরও ভয়াবহ হয়ে ওঠে।
জিউহুয়া মঠে একবার মৃত্যুবরণ, ‘ষড়্গতি চক্রে’ আটক, নিজের ছোট বোনকে ভুলে যাওয়ার উপক্রম, ফা-মিংয়ের পুতুলে পরিণত হওয়ার উপক্রম, মানসিক রূপান্তরের স্তর বেড়ে গিয়ে সাইবার উন্মাদের পর্যায়ে পৌঁছানোর উপক্রম।
জনি সিলভারহ্যান্ড তার শরীরে মুছে যাওয়ার বদলে আরও সক্রিয় হয়ে ওঠে। বাইয়ে জানে না, সে ঠিক কতটা তার অভ্যাস ও ইচ্ছাকে প্রভাবিত করেছে।
এসবই জিংচেনের এক কথার ফল।
বাইয়ে তখন জিংচেনকে যে বার্তা পাঠিয়েছিল, তার কোনো উত্তর আজও আসেনি। তবে কি তার কাজ শেষ, তাই আর কথোপকথনের দরকার নেই?
বাইয়ের মনে ভারী চিন্তা। সে সঙ্গে আনা লাগেজ খুলে, শক্তিশালী মদের বোতল বের করে এক চুমুক গিলে নেয়।
জিউহুয়া মঠে জনি সিলভারহ্যান্ডকে নির্মূল করতে ব্যর্থ হওয়ার পর, বাইয়ে বাধ্য হয়ে মদ্যপানের অভ্যাস বজায় রেখেছে। জনির আক্রমণ থেকে বাঁচতে সে মদে নিজেকে বুঁদ রাখে।
সে জানে এই অভ্যাস ভালো নয়, শরীরের জন্য ক্ষতিকর। জনির বিরুদ্ধে কার্যকরও নয়, কেবল সাময়িক স্বস্তি দেয়।
কিন্তু এ মুহূর্তে বাইয়ের হাতে আর কোনো উপায় নেই জনির প্রতিরোধে।
বাইয়ে ভাবতে থাকে তার বর্তমান অবস্থা নিয়ে।
অনেক চিন্তা-ভাবনার পর, সে মোটামুটি তার অবস্থান স্পষ্ট করতে পারে।
সে যা করতে পারে, তা হলো ধাপে ধাপে এগোনো—পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া।
কি করা যায় খুব বেশি নেই, নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করে যাবে।
বাইয়ে ঘরের সজ্জা একবার দেখে নেয়, টেবিল থেকে আজকের খবরের কাগজ তুলে পড়তে শুরু করে।
হংচেং নিয়ে যত বেশি জানা যায়, তার জন্য ততই মঙ্গল।
খবরের প্রথম পাতার শিরোনাম তাকে চমকে দেয়—
‘হংচেং প্রশাসন সাইবার রূপান্তর বৈধকরণের প্রস্তাব দিয়েছে’
মাত্র এক মাসের মধ্যে, হংচেং-এ সাইবার দেহান্তর বৈধ করার উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে?
এত দ্রুতগতির পদক্ষেপে বাইয়ে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করে।
তার জন্য, কয়েক ঘণ্টা (স্থানান্তর গেটের ভেতরে) আগেও খেলোয়াড়দের লুকিয়ে থাকতে হতো, বিভিন্ন শক্তির ধাওয়া ও লোভ এড়াতে হতো। প্রশাসনিক দপ্তরের লোকেরা তাদের অপরাধী মনে করত।
এখন, ৩১ নম্বর অঞ্চল খেলোয়াড়দের অস্তিত্বকে গুরুত্ব দিচ্ছে, এমনকি সাধারণ মানুষও এতে জড়িয়ে পড়ছে?
এটা তো অত্যন্ত দ্রুত!
বাইয়ে মনোযোগ দিয়ে খবরের কাগজের লেখা পড়ে—
‘সম্প্রতি জানা গেছে, হংচেং প্রশাসন সাইবার রূপান্তর বৈধকরণের আইন পাসের উদ্যোগ নিয়েছে। নতুন আইন সম্পর্কে আরও জানতে আমাদের সাংবাদিক কথা বলেছেন জীববিজ্ঞান ও রোবট প্রযুক্তি বিশেষজ্ঞ, ড. ফু-র সঙ্গে। ড. ফু এই আইন নিয়ে তার বিশদ মত জানিয়েছেন।’
‘ড. ফু বলেন, বিজ্ঞানের অগ্রগতি বিপুল পরিমাণ চর্চা ও সামাজিক উৎসাহ ছাড়া সম্ভব নয়। ৩১ নম্বর অঞ্চলের প্রশাসন সাহসিকতার সঙ্গে এ আইন পাসের উদ্যোগ নিয়েছে, যা তাদের উদার, ন্যায়পরায়ণ, বিজ্ঞানে আগ্রহী ও নাগরিকের স্বাস্থ্য উন্নয়নে মনোযোগী—এমন বৈপ্লবিক পদক্ষেপের প্রমাণ।’
‘৩১ নম্বর অঞ্চলের এই “পথপ্রদর্শক ও সৃজনশীলতা উৎসাহিত” বৈজ্ঞানিক দর্শন আমাদের সমর্থন পাওয়ার যোগ্য। নতুন প্রযুক্তি বিকাশে ৩১ নম্বর অঞ্চলের উদ্যোগ প্রশংসার দাবিদার।’
পুরো পৃষ্ঠাজুড়ে এই কথিত বিশেষজ্ঞের অতি প্রশংসা। স্পষ্টতই এটি প্রচারণার অংশ, এমনকি ৩১ নম্বর প্রশাসন স্বয়ং জনমত তৈরি করতে বিশেষজ্ঞকে সামনে এনেছে।
তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার, যত দ্রুত সম্ভব আইনটি অনুমোদন ও বাস্তবায়ন করানো।

তত্ত্বগতভাবে, এই ‘সাইবার রূপান্তর বৈধকরণ’ আইন খেলোয়াড়দের জন্য, এমনকি বাইয়ের নিজের জন্যও, অনেকটাই ইতিবাচক।
কমপক্ষে, যাঁরা দেহান্তরিত, তাদের আর নিজেদের পরিচয় লুকিয়ে রাখতে হবে না। প্রশাসনিক দপ্তরের কালো পোশাকধারীদের দ্বারা অযথা গ্রেপ্তারও হবে না।
তবু বাইয়ের মনে সতর্কতা জাগে।
বর্তমানে, সাইবার দেহান্তরের অধিকারীরা মূলত খেলোয়াড়ই। এই আইন বিপুলসংখ্যক খেলোয়াড়কে ৩১ নম্বর অঞ্চলে টেনে আনবে।
এমনকি গোটা অঞ্চলটি খেলোয়াড়দের স্বর্গে পরিণত হবে।
এখানকার পরিস্থিতি এমনিতেই বিশৃঙ্খল, খেলোয়াড়দের ঢল নামলে আরও জটিল হবে।
বাইয়ে আবার ইন্টারনেটে খোঁজ করে।
এখন ‘খেলোয়াড়’ ও ‘খেলা’ নিয়ে গোপনীয়তা নেই; বিভিন্ন ফোরাম ও অনলাইন কমিউনিটিতে এসব নিয়ে আলোচনা চলছে।
এটা আর গোপন নয়, সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে।
বাইয়ে সময় ধরে পোস্টগুলো খুঁজে দেখে। দেখে, ‘খেলোয়াড়’ ইত্যাদি নিয়ে সবচেয়ে পুরনো ও অমুছা পোস্টগুলি এক সপ্তাহ আগের।
তারও আগে কিছু নেই।
এক সপ্তাহ আগে—তখনই রাতের শহরের গেমে লাখো মানুষের বেটা-পরীক্ষা শুরু হয়েছিল।
বাইয়ের ধারণা, প্রশাসনিক দপ্তর খেলোয়াড়দের তথ্য গোপনের নীতিমালা গোপনে তুলে নিয়েছে তখনই।
দশ হাজারের সঙ্গে লাখো মানুষের তুলনা চলে না। এত বড় গোষ্ঠীর তথ্য নেটওয়ার্কে গোপন রাখা যায় না; সাধারণ মানুষের পাশেই খেলোয়াড় থাকছে।
এর ওপর, ফেডারেশনের বিভাগগুলোর পারস্পরিক সন্দেহ, সব পরিবার ও গোষ্ঠী রাতের শহরের প্রযুক্তির দখলের জন্য লড়ছে। চেন বাইচুয়ানের মতো একটি পরিবার থাকলে, এমন আরও দুটি, তিনটি, এমনকি অসংখ্য পরিবার থাকবে—নতুন আর্থিক যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে।
খেলোয়াড়দের বিষয় আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ছে, কোনো ঢাকনা দিয়ে ঢেকে রাখা যাচ্ছে না।
বাইয়ে দেখতে পায়, তথ্যের গোপনীয়তা উঠে গেলে, খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি ফোরামও গড়ে উঠেছে।
এর নাম ‘নৈশনগরী অনলাইন’, যেখানে খেলোয়াড়দের তথ্য বিনিময় চলে।
রাতে শহরের পরিচিত অনেক চরিত্র, যেমন বিখ্যাত মধ্যস্থতাকারী ওকাদা ওয়াকাকো, তথ্য লাইব্রেরিতে তাদের নামও আছে।
তবে লাখো খেলোয়াড়ের বেটা-পরীক্ষা শুরু হয়েছে এক সপ্তাহ আগে, বাইয়ে তাদের চেয়ে অনেক আগেই গেমে ঢুকেছিল। ফলে, এই ফোরামের অধিকাংশ তথ্য বাইয়ের জানা।
অনেক গাইড, টিপস ইতিমধ্যে অপ্রাসঙ্গিক।
বাকি গাইডের অধিকাংশই মূল্যহীন; যেমন কোথায় সস্তায় ভাল সিনথেটিক মাংস পাওয়া যায়, নৈশনগরীর যৌনপুতুল রেটিং, সবচেয়ে চমকপ্রদ ব্ল্যাক-ড্রিম, সবচেয়ে কম দামে ছোট কোক কেনার পদ্ধতি ইত্যাদি—কোনোটারই যথেষ্ট মূল্য নেই।
ফোরামে সক্রিয় অধিকাংশ খেলোয়াড়ই নতুন, যারা বেটা-পরীক্ষায় এসেছে; তাদের স্তর খুবই কম, এমনকি এক নম্বরও বাড়ায়নি; লাখ ডলার তো সবার হাতে নেই।
তাদের আলোচনার বিষয়ও কেবল নতুনদের কৌতূহল।
বাইয়ে স্পষ্ট জানে, এমন পরিস্থিতির জন্য দায়ী পূর্বের দশ হাজার খেলোয়াড় ও বিশেষ খেলোয়াড় ‘জিংচেন’, ‘ফা-মিং’, ‘ঝাং বোফু’, ‘সু জিংতাই’—এরা সবাই সম্মিলিতভাবে নীরব থেকেছে।
এইসব ‘পুরনো খেলোয়াড়’ মনে হয় এক অলিখিত চুক্তিতে আবদ্ধ—নিজেদের অস্তিত্ব গোপন রাখা, আলোচনায় অংশ না নেওয়া।
সব দেখে বাইয়ে নেটওয়ার্ক বন্ধ করে দেয়।
আবার খবরের কাগজ তুলে অন্য পাতার শিরোনাম পড়ে—
‘ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট নির্বাচন উত্তেজনার চূড়ান্ত পর্যায়ে’
মূলত, ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট নির্বাচন এখন সংকটজনক পর্যায়ে। অংশগ্রহণকারী রাজনীতিকরা সবাই প্রবীণ, তারা সর্বশক্তি নিয়োগ করছে, একে অপরের বিরুদ্ধে লড়ছে, এই সর্বোচ্চ পদ পেতে মরিয়া।
বাইয়ের এতে বিশেষ আগ্রহ নেই। সে জানে, যতই উত্তেজনা থাকুক, এই নির্বাচন সাধারণ মানুষের জন্য এক প্রহসন।
এবং তথাকথিত প্রেসিডেন্ট আসলে কেবল পুতুল। আসল নিয়ন্ত্রকরা হলেন পর্দার আড়ালের আর্থিক গোষ্ঠীরা।
বাইয়ে মনে মনে ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি এনে খবরের কাগজ নামিয়ে রাখে।