নবম অধ্যায়: ষষ্ঠবারের মতো অনুকরণ, আবার দেখা বেলিকা

প্রথম অঞ্চলের মানসিক হাসপাতালের খরচ অত্যন্ত বেশি, তবে সেবার মান অসাধারণ; সেখানেই দ্রুত সাদা রাতের সাথে তার ছোট বোন সাদা পীচের সংযোগ করানো হলো।

রোগীর মানসিক স্থিতি বজায় রাখতে, পরিবারের সদস্যরা প্রতি মাসে একবার রোগীর সঙ্গে কথা বলতে পারে। এইবারের কথোপকথনের পর, পরবর্তী বার হয়তো শীতের ছুটিতে হবে।

সাদা রাত নীরবে অপেক্ষা করছিল; দশ সেকেন্ড পর, এক কোমল ও কিশোরী কণ্ঠ ভেসে এলো—

“দাদা...”

“আমি ভাবছিলাম, তুমি বুঝি আমাকে আর চাইবে না...” কথা শুরু করতেই সাদা পীচের কণ্ঠ কেঁপে উঠল।

“ছোট পীচ, ছুটি পেলেই আমি প্রথম অঞ্চলে তোমার কাছে আসব।” বোনের কণ্ঠ শুনে সাদা রাতের মন শান্ত হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, দাদা।”

“দাদা, এখানে সকাল হয়েছে, আমি gerade নাশতা শেষ করেছি, দুধ আর পাউরুটি।” ওপার থেকে ছোট পীচ বলল।

“আমাদের এখানে ইতিমধ্যে রাত হয়ে গেছে।” সাদা রাত উদ্বেগ নিয়ে প্রশ্ন করল:

“তোমার শরীর কেমন আছে, কিছুটা ভালো লাগছে?”

“হ্যাঁ, ডাক্তার বলেছেন আমার অবস্থা উন্নতির দিকে, কিন্তু আমি বারবার বিভীষিকাময় স্বপ্ন দেখি, স্বপ্নগুলো খুবই ভীতিকর।”

এ পর্যন্ত এসে, সাদা পীচের কণ্ঠ কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে ভয়াবহ কিছু স্মরণ করছে—

“দাদা, গত রাতে আমি স্বপ্নে দেখলাম, আমি বিজ্ঞাপন বোর্ডে ভরা এক রাস্তা দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছি, আর পথচারীদের দিকে গুলি ছুঁড়ছি, অনেকেই মারা গেছে...”

বোনের বর্ণনা শুনে সাদা রাতের শরীর শক্ত হয়ে গেল, চোখের পাতা সংকুচিত।

এটা তো রাতের নগরী নয় কি?

তবে কি সাদা পীচও একজন খেলোয়াড়?

না, সাদা পীচ তো খেলার প্যানেল দেখেনি, বরং ঘুমের ভেতরেই রাতের নগরী দেখেছে, যা ‘খেলোয়াড়’-এর বৈশিষ্ট্যের সঙ্গে মেলে না!

সম্ভবত, সবই কাকতালীয়?

সাদা পীচ ছোটবেলা থেকেই গুরুতর বিভ্রমে ভোগে, অদ্ভুত সব জিনিস স্বপ্নে দেখা তার জন্য স্বাভাবিক।

তবে যদি এই ঘটনা সত্যিই ‘রাতের নগরী’র সঙ্গে সম্পর্কিত হয়... তাহলে প্রথম অঞ্চলের গভীরে থাকা সাদা পীচ ভীষণ বিপদের মুখে!

অসীম সতর্কতার বোধে সাদা রাতের মন কেঁপে উঠল; সে কিছু জিজ্ঞেস করার পরিবর্তে উদ্বেগের কথা গোপন করে নিল।

কারণ এই ফোন কল প্রথম অঞ্চলের সঙ্গে সংযুক্ত; সম্ভবত প্রধান দপ্তরের পর্যবেক্ষণের অধীনে।

যদি সাদা রাত কোনো অস্বাভাবিকতা দেখায়, প্রধান দপ্তরের নজর পড়ে গেলে... সাদা পীচ সরাসরি তুলে নেওয়া হবে!

সাদা পীচ ‘খেলোয়াড়’ হোক বা না-ই, প্রধান দপ্তরের নজর পড়লে ফল কখনোই শুভ হবে না।

সাদা রাতের মনে চিন্তার ঝড়, সে নিজের অস্থিরতা গোপন করতে হেসে বলল—

“ওহ, স্বপ্নটা সত্যিই ভয়ানক।”

একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সাদা রাত প্রসঙ্গ বদলে বলল—

“ছোট পীচ, ভালোভাবে চিকিৎসার সঙ্গে সহযোগিতা করো; আমি পাশ করলেই, তোমার রোগ ভালো হলে, তোমাকে নিয়ে একুশ অঞ্চলে আসব, একসঙ্গে থাকব, একসঙ্গে জীবন কাটাব।”

“আগামী মাসেই আমি তোমার কাছে আসব।”

“ঠিক আছে, দাদা, আমি তো একুশ অঞ্চলের উষ্ণ আবহাওয়া খুব মিস করি... এখানে প্রতিদিন ঘূর্ণিঝড়।” সাদা পীচ প্রসঙ্গ বদলানোর খেয়াল না করে একটু কুণ্ঠিত কণ্ঠে বলল:

“দাদা, এতদিন ধরে তোমাকে দেখিনি, তুমি কি কোনো বউ খুঁজেছ?”

“দাদা, বউ পেলে আমাকে ভুলে যেয়ো না...”

এ পর্যন্ত শুনে সাদা রাতের নাকের ডগা হঠাৎই স্যাঁতসেঁতে হয়ে গেল।

সে প্রধান দপ্তর বা সরকারি লক্ষ্য, বিশ্ব বা মহাবিশ্বের কর্তৃত্ব নিয়ে মোটেই মাথা ঘামায় না।

সাদা রাত কেবল চায়, সে যেন বোনকে সঙ্গে নিয়ে ভালোভাবে জীবন কাটাতে পারে, অতীতের ভাঙা স্মৃতিগুলো জোড়া লাগাতে পারে।

এই মুহূর্তে, সাদা রাত হঠাৎ মনে করল, প্রথমবার যখন সে খেলায় প্রবেশ করেছিল, এস-শ্রেণীর প্রতিভা ‘চক্রবৎ’ অর্জনের সময়, খেলা একটি বার্তা দিয়েছিল—

‘তুমি মরণের মুহূর্তে, অতীতের স্মৃতি হাজার তরবারির মতো তোমার হৃদয়ের ক্ষোভকে বিদ্ধ করবে’

‘শুভ অতীত তোমার সামনে নতুন করে উদ্ভাসিত হবে, তোমার শান্তির জন্য প্রার্থনা করবে’

‘তবু তুমি যন্ত্রণায় কাতরাবে’

অতীতের স্মৃতি যতই মধুর, ততই হৃদয় ভেদ করে কষ্ট দেয়।

“ছোট পীচ, প্রথম অঞ্চলে ভালোভাবে অপেক্ষা করো, আমি আসব তোমার জন্য; ঠিকঠাক থেকো।” সাদা রাত নিজের আবেগ চাপা দিয়ে বোনকে বিদায় জানাল।

“ঠিক আছে, আমি কোথাও যাব না, দাদা আসলে আমি যাব।”

এগারো সময় অঞ্চলের বাইরে, ফোন ধরে থাকা কিশোরী মেয়েটি অবশেষে সংযোগ বিচ্ছিন্নের আওয়াজ পেল।

ভেজা চোখের কোণ আর আটকাতে পারল না, সে ছোট্ট এক কান্নার রাজ্যে পরিণত হলো।

...

সাদা রাত ফোন রেখে দিল, তার মুখাবয়ব গভীর চিন্তায় ভারাক্রান্ত।

সবচেয়ে খারাপ দিক বিবেচনা করলে, ছোট পীচ যদি ‘খেলোয়াড়’-এর একজন হয়, তাহলে সে প্রধান দপ্তরের টার্গেট হবে।

আর প্রথম অঞ্চল, ফেডারেশনের সর্ববৃহৎ কেন্দ্র, সেখানে প্রধান দপ্তরের ধরপাকড় ক্ষমতা সীমাহীন।

ভেবে, সাদা রাত দ্রুত একটি পরিকল্পনা করল।

যাই হোক, সে এক মাস পরে প্রথম অঞ্চলে যাবে, নিশ্চিত হবে ছোট পীচের রোগ ‘রাতের নগরী’র সঙ্গে সম্পর্কিত কিনা।

যদি সম্পর্ক থাকে, ছোট পীচের মানসিক অবস্থা অনুযায়ী, সে তা লুকিয়ে রাখতে পারবে না, শীগগিরই প্রধান দপ্তরের নজরে পড়বে।

তাই সাদা রাতকে অবশ্যই উপায় খুঁজে, ছোট পীচকে সরাসরি বের করে আনতে হবে, প্রথম অঞ্চল থেকে দূরে নিয়ে যেতে হবে।

প্রধান দপ্তরকে ফাঁকি দিতে হলে, হয়তো একত্রিশ অঞ্চলের মতো অতি বিশৃঙ্খল অঞ্চলে যেতে হবে, যেখানে নানা ধরনের মানুষ মিশে আছে, লুকিয়ে থাকার জন্য আদর্শ।

তবে বিশৃঙ্খলা মানে ঝুঁকি; সেই খরচগুলি সাদা রাতকে ভালোভাবে বিবেচনা করতে হবে।

পর্যবেক্ষণের পর, সাদা রাত তার হাতের ওপর খোদাই করা ‘ভি’ চিহ্ন টিপে দিল, আবার ‘রাতের নগরী’র ভুবনে ঘুরতে লাগল, নিজের শক্তি বাড়াতে।

আজকের ‘প্রধান দপ্তর’-এর উপস্থিতি ও বোনের অবস্থা সাদা রাতকে অভূতপূর্ব সংকটের বোধ দিল।

প্রবল জোয়ারের সামনে, হয় লড়াই করে সামনে এগোতে হবে, নয় ডুবে যেতে হবে।

সাদা রাত কখনো পিছিয়ে যায় না, বরাবর সর্বোচ্চ চেষ্টা করে, নিয়তি নিজের হাতে ধরতে চায়।

‘উদ্যমী রাতের নগরীর নতুন প্রিয়, তুমি আবার এই স্বপ্নের শহরে ফিরে এসেছ’

এ সময়ে তুমি gerade জ্যাকের সঙ্গে জোট বাঁধেছ, ‘ভি’-এর নাম এখনো বিখ্যাত নয়; তোমার অন্তরে প্রবল আকাঙ্ক্ষা বড় কোনো কাজ করার, একদিকে নাম জুটবে, অন্যদিকে সরঞ্জাম উন্নত হবে।

ঠিক তখন, জ্যাক এক অসাধারণ মধ্যস্থতাকারীর সঙ্গে যোগাযোগ করল, বলল তার নাম ডেক্সটার।

‘ডেক্সটার ডেশোন! রাতের নগরীর সবচেয়ে দুঁদে মধ্যস্থতাকারী! আসর ক্লাবের কৃষ্ণাঙ্গ মোটা যিশু, তিনশো পাউন্ডের মতো, বিশাল সোনালি বাহু, একদম আসল, ব্র্যান্ড একেবারে শক্তিশালী!’

জ্যাকের কথায় তোমার কৌতূহল জাগল, ডেক্সটারের সঙ্গে দেখা করলে; সে একজন স্থূল কৃষ্ণাঙ্গ, বিশাল সাইবার বাহু সোনালি রঙে রাঙানো, কথা বলে ধীরস্থির ভাবে, কিন্তু তার কথার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে।

ডেক্সটার তোমার দক্ষতা প্রশংসা করে, তার কমিশনের বিষয়টি জানায়।

একজন কমিশনকারী হিসেবে, ডেক্সটারের পেছনে রয়েছে বিশাল কোম্পানি ‘সামরিক প্রযুক্তি’, লক্ষ্য হলো আরাসাকা কোম্পানির গোপন প্রযুক্তি—‘পুনর্জন্ম চিপ’; সেটি কনজাপুর বিল্ডিং থেকে বের করে ডেক্সটারের কাছে দিতে হবে।

কাজ শেষ হলে, মধ্যস্থতাকারী তোমাকে ও জ্যাককে মোট কমিশনের চল্লিশ শতাংশ দেবে।

তুমি কি এই কমিশন গ্রহণ করবে?

এ সময়, খেলার বার্তা ভেসে উঠল—

‘গৃহীত’ ও ‘প্রত্যাখ্যাত’

সাদা রাত ভাবল, প্রথমবার ‘রাতের নগরী’ খেলায় এত বড় কাজ পেয়েছে; শেষ হলে ব্যক্তিগত ও সড়ক খ্যাতি বেশ বাড়বে।

কিন্তু এই কমিশনে সুস্পষ্ট ঝুঁকি—এটা সরাসরি রাতের নগরীর ‘প্রভু’ আরাসাকা কোম্পানির স্বার্থে আঘাত, প্রতিপক্ষ ‘সামরিক প্রযুক্তি’ নামের আরেক শক্তিশালী প্রতিষ্ঠান।

সাদা রাত এখন কেবল একজন মাঝারি খ্যাতির সড়ক ভাড়াটে, দুই বিশাল কোম্পানির মাঝখানে পড়ে, বিশাল হাতির পায়ের কাছে পিঁপড়ের মতো, সামান্য অসাবধানতায় মুছে যাবে।

ভেবে, সাদা রাত ‘গৃহীত’ বেছে নিল।

কাজটা ব্যর্থ হলেও, এটা তার রুটিনের অংশ; সাদা রাত খেলায় বহুবার মরেছে, সে এতে অভ্যস্ত।

আর গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই সুযোগে আরও তথ্য জানা, ‘আরাসাকা’ ও ‘সামরিক প্রযুক্তি’র মতো শীর্ষ কোম্পানির সঙ্গে পরিচয়ে দৃষ্টিভঙ্গি বাড়ানো।

একটি জগতের গভীর কার্যপদ্ধতি, শাসকদের চিন্তা জানতে পারলে তবেই প্রকৃত উত্থান সম্ভব, না হলে কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর।

‘তুমি ডেক্সটারের প্রস্তাব গ্রহণ করলে, তাকে রাজি করাতে কমিশন বাড়িয়ে পঁয়তাল্লিশ শতাংশ করালে’

‘তুমি জ্যাকের সঙ্গে, “এমটিওডি-১২” মডেলের সর্বভূমি রোবট মাথা ও ছোট মাথা নিয়ে কনজাপুর বিল্ডিংয়ে গিয়ে “পুনর্জন্ম চিপ” চুরি করলে’

‘তুমি ও জ্যাক পরিকল্পনা অনুযায়ী, কনজাপুর বিল্ডিংয়ের শীর্ষ তলায় সংরক্ষিত “পুনর্জন্ম চিপ”যুক্ত নির্বীজ ক্যাবিন চুরি করলে; ঠিক তখনই, অপ্রত্যাশিত ঘটনা—তুমি ও জ্যাক একমুখী জানালার আড়ালে লুকিয়ে, আরাসাকা গ্রুপের “সম্রাট” আরাসাকা সাবুরোকে তার ছেলে আরাসাকা নাইশুন হত্যা করতে দেখলে’

‘আরাসাকা সাবুরোর মৃত্যু নিরাপত্তা ব্যবস্থা সক্রিয় করল, কনজাপুর বিল্ডিং সম্পূর্ণ বন্ধ, তুমি ও জ্যাক আততায়ীরূপে তাড়া খেলে’

‘লাল সতর্কতায়, তোমরা শেষ সুযোগে জোরপূর্বক বেরিয়ে গেলে’

‘ছুটতে গিয়ে, “পুনর্জন্ম চিপ” সংরক্ষণের ক্যাবিন ফেটে গেল, জ্যাক চিপ বাঁচাতে নিজ সিস্টেমে ঢোকাল’

‘এরপর, তুমি ও জ্যাক গোপনে নিচে নামলে, পার্কিংয়ে আরাসাকা কোম্পানির নিরাপত্তা বাহিনীকে চমকে দিলে’

‘তোমরা সফলভাবে পালালে, কিন্তু জ্যাক তোমাকে আড়াল করতে গিয়ে গুলিবিদ্ধ, গাড়িতে অতিরিক্ত রক্তপাতের ফলে মারা গেল’

‘মৃত্যুর আগে, জ্যাক চিপ তোমার হাতে দিল, তুমি চিপটি সিস্টেমে ঢুকিয়ে মধ্যস্থতাকারীর সঙ্গে নির্ধারিত হোটেলে গেলে’

‘তুমি ডেক্সটারকে খুঁজে পেলে, জানালে জ্যাক মারা গেছে, মাল আনা হয়েছে’

‘ডেক্সটারের মুখে একটুও আনন্দ নেই, বরং প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ’

‘“আরাসাকা সাবুরো মারা গেছে, জানো তোমরা আমাকে কত বড় ঝামেলায় ফেলেছ?!”’

‘“তুমি তো মারলে সম্রাটকে, ঈশ্বরকে!”’

‘“যে-ই হোক, এই ঘটনার সঙ্গে সামান্য যোগ থাকলেই, সবাই মরবে!”’

‘এ পর্যন্ত এসে, ডেক্সটার সিগারেট ধরাল, কিছুটা শান্ত হলো’

‘“ঠিক আছে, ঠান্ডা থাকো, এই ঘটনার কৌশল প্রয়োজন...”’

‘“নাম গোপন, পালিয়ে থাকা, নতুন জায়গা, নতুন নাম...”’

‘“তোমার মুখ পুরো রক্তে ভরা, আগে গিয়ে মুখ ধুয়ে নাও।”’

এ পর্যন্ত খেলে, সাদা রাতের মন অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

এ সময়ে, মুখ ধোয়ার কথা? এই কৃষ্ণাঙ্গ মোটা কি খুন করে সব শেষ করতে চায়?

তার মাথায় appena এই ধারণা আসতেই, খেলার বার্তা ভেসে উঠল—

‘তুমি ডেক্সটারের সঙ্গে কথা বলার সময়, তার দেহরক্ষী পেছন থেকে আক্রমণ করল, তুমি প্রস্তুত ছিলে না, মাটিতে পড়লে, মাথায় আবার এক প্রবল লাথি পড়ল’

‘তোমার দৃষ্টিভঙ্গি ঝাপসা, চোখের সামনে সোনালি রশ্মি, দেখলে ডেক্সটার তোমার দিকে বন্দুক তুলছে, সঙ্কেত দিয়ে বলল:’

‘“দোষ দিও না, ভি।”’

‘“প্রথম আলাপে মনে আছে? শেষ পর্যন্ত, আমি তো এক নামহীন ভাড়াটে রইলাম।”’

‘“নামে বিখ্যাত হওয়াটা থাক।”’

‘বলেই, ডেক্সটার তিনবার ট্রিগার টিপে তোমার মাথা উড়িয়ে দিল’

‘তুমি মৃত’

‘তুমি চক্রবৎ সক্রিয় করেছ’

‘তুমি নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে গেলে, চক্রবৎ-এর যন্ত্রণা যেন অত্যাচার, কিন্তু তোমার অন্তরের রাগ সব আবেগকে ছাপিয়ে গেল’

‘ডেক্সটার তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, এই শত্রুতা হাড়ে গেঁথে গেল’

‘সময়ের হিসেব মতে, সে এখনো রাতের নগরী ছাড়েনি’

‘তুমি কি প্রতিশোধ নেবে, তাকে হত্যা করবে?’

আমি মধ্যস্থতাকারীর বিশ্বাসঘাতকতায় পড়েছি?

সাদা রাত খেলার বার্তা দেখে কিছুটা হতবাক।

কাজের ব্যর্থতা অনুমিত ছিল, কিন্তু সত্যি তো সাদা রাত ‘পুনর্জন্ম চিপ’ ডেক্সটারের হাতে তুলে দিয়েছে, সফলতা না হোক, কষ্ট তো ছিল।

ডেক্সটার হত্যার জন্যই বিশ্বাসঘাতকতা করল?

এ কেমন মধ্যস্থতাকারী? ন্যূনতম পেশাদারিত্ব নেই!

সাদা রাতের চোখে আগুন জ্বলে উঠল; তুমি যদি নিষ্ঠুর হও, আমিও অবিচার করব!

প্রতিশোধের সিদ্ধান্ত! ডেক্সটারকে হত্যা করব!

‘উদ্যমী স্বপ্নচারী কখনো অন্যায়ের সঙ্গে আপস করে না, তোমার মতো রাগী স্বভাবের জন্য বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করা অসম্ভব’

‘তুমি উইলসনের অস্ত্রের দোকানে গেলে, তার কাছ থেকে এক মোটরসাইকেল চাও ডেক্সটারকে অনুসরণ করতে’

‘উইলসন সহজেই রাজি হয়ে মোটরসাইকেল দিল’

‘তুমি appena বের হতে গেলে, এক সবুজ চুলের কিশোরী তোমাকে আটকায়—সে বেলিকা’

‘বেলিকা হাতে এক অ্যাসল্ট রাইফেল নিয়ে, অহংকারী ভঙ্গিতে তোমাকে সাহায্য করতে চায়, ডেক্সটারকে মারতে চায়’

‘তুমি কি তাকে সঙ্গে নেবে?’

হুম? এটা তো ভালো সম্পর্ক গড়ার কাজের অপশন!

আমি নিজে খুঁজে না পেলেও নিজেই সামনে এল?

সাদা রাত মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটিকে বোঝা যায় না, কিন্তু সে বেশ অহংকারী।

দুঃখের বিষয়, খেলার পেজে ছবি নেই, তবে বর্ণনা শুনে নিশ্চিত, বেলিকার সৌন্দর্য রাজ্য ধ্বংস করতে পারে, সে নিঃসন্দেহে আমার স্ত্রী।

এই সুযোগে, সাদা রাত অবশ্যই ‘গৃহীত’ বেছে নিল, বেলিকাকে সঙ্গে নিয়ে ডেক্সটারকে মারতে গেল।

‘তুমি বেলিকাকে সঙ্গে নিয়ে, মোটরসাইকেলে রাতের নগরীর রাস্তায় ঝড়ের গতিতে ছুটে চললে, পেছনে বাতাস গর্জন করল’

‘বেলিকা তোমার কোমর ধরে হাসতে হাসতে, ডেক্সটারের বিশ্বাসঘাতকতার ঘটনা জানতে চাইল’

‘তুমি বেলিকাকে নিয়ে রাতের নগরীর পূর্ব সড়কে গেলে, দুর্গম এলাকায় ডেক্সটারের গাড়ি দেখতে পেলে’

‘তোমার গাড়িতে বসে থাকা বেলিকা আগে গুলি চালাল, প্রচণ্ড গুলির আওয়াজে ডেক্সটারের গাড়ির এক্সেলে নিখুঁতভাবে আঘাত করল’

‘বেলিকার শুটিং দক্ষতা অসাধারণ, প্রায় সব গুলি লক্ষ্যভেদী; তুমি বিস্মিত হয়ে দেখলে, সে মুহূর্তেই ডেক্সটারের গাড়ির দুই চাকা উড়িয়ে দিল’

‘গাড়ির গর্জন ও গালির মাঝে, ডেক্সটারের গাড়ি উলটে রাস্তার পাশে পড়ল’

‘তুমি দেখলে ডেক্সটার ও তার দেহরক্ষী গাড়ি থেকে অপ্রস্তুতভাবে বের হলো, কিন্তু বেলিকার গুলির চাপে মাথা তুলতে পারল না’

‘দেহরক্ষী পাল্টা গুলি চালাতে চাইল, appena মাথা তুলল, বেলিকার এক গুলি মাথা উড়িয়ে দিল’

‘বাকি ডেক্সটার তোমাদের তেজ দেখে, হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল’

‘সে তোমার দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ এক রহস্যময় হাসি দিল’

‘“চক্রবৎধারী... ভি, তুমি আমাকে সত্যিই অবাক করলে!”’

‘“রাতের নগরীতে সবাই চক্রবৎধারীদের নাম শুনে ভয় পায়, যেন মহাস্রোতের মতো; কোম্পানির কর্মীদের চেয়েও ঘৃণা করে, তবে অধিকাংশ জানে না চক্রবৎধারীদের আসলে কী রহস্য আছে, এমনকি চক্রবৎধারীও।”’

‘“আর আমি, সেই রহস্যের জানার মানুষ।” ডেক্সটার তোমার চোখের বিভ্রান্তি দেখে, তার চকচকে মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফোটাল: “তুমি যদি আমাকে বাঁচতে দাও, সব টাকা তোমাকে দেব, আর বলব, চক্রবৎ আসলে কী।”’

‘এ পর্যন্ত এসে, ডেক্সটার তোমাকে বিশ্বাস করতে আরও এক কথা যোগ করল:’

‘“চক্রবৎ বাইরে থেকে মনে হয় আশীর্বাদ, কিন্তু আসলে তা অভিশাপ।”’

‘ডেক্সটার সিগারেট ধরাল: “তুমি কি আমার জীবন কিনবে? ভি, চক্রবৎধারীদের জন্য একবার মারা যাওয়া কিছুই নয়, তাই তো?”’

‘তুমি কি ডেক্সটারের প্রস্তাব গ্রহণ করবে, তাকে বাঁচতে দেবে?’

এ সময়ে, খেলার অপশন ভেসে উঠল—

‘গৃহীত’ ও ‘প্রত্যাখ্যাত’

এই দুটি অপশন দেখে, সাদা রাত বিরলভাবে দ্বিধায় পড়ল।

যদিও পরিচয় কম সময়ের, ডেক্সটারের আচরণে স্পষ্ট—সে একজন বুদ্ধিমান, চতুর, বিশ্বাসঘাতক লোক; তার কথায় বিশ্বাস নেই, অধিকাংশই ফাঁদ, কিংবা জাল।

সবচেয়ে সম্ভাবনা, ডেক্সটার মিথ্যা তথ্য দেবে, তারপর সাদা রাতের ‘চক্রবৎধারী’ পরিচয় ফাঁস করে দেবে, মুহূর্তেই সবাই তার পেছনে লাগবে।

তাই, ডেক্সটারের অনুরোধে রাজি হওয়া শতভাগ ক্ষতির।

তবে... সাদা রাত মানতেই হবে, ডেক্সটারের সামাজিক দক্ষতা অসামান্য।

একজনের আলোচনার দক্ষতা নির্ভর করে, সে প্রতিপক্ষের ‘ব্যথা’ ধরতে পারে কিনা।

ডেক্সটার যা বলেছে, চক্রবৎধারীদের বিষয়ে, তা সাদা রাতের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত তথ্য।

এখন সাদা রাত চক্রবৎধারীদের বিষয়ে প্রায় কিছুই জানে না; ডেক্সটার থেকে ভুল তথ্য পেলেও কিছু শেখা যাবে।

তাই সাদা রাত এত দ্বিধায় পড়েছে।

“একবার শুনে নিই, তারপর মেরে ফেলি।”

সাদা রাত ভাবল, মধ্যপন্থা বেছে নিল।

ভাবনার শেষে, নতুন অপশন ভেসে উঠল।

দৃষ্টি তুলে সাদা রাত দেখল, সে অপশন নয়, বরং এক অদ্ভুত বার্তা; অক্ষরগুলি বিকৃত—

‘ভাইরাস অনুপ্রবেশ শনাক্ত’

এরপর, অসংখ্য বার্তা পপ-আপ হয়ে পুরো খেলার পেজ ভরিয়ে দিল—

‘ভাইরাস অনুপ্রবেশ শনাক্ত’ ‘ভাইরাস অনুপ্রবেশ শনাক্ত’ ‘ভাইরাস অনুপ্রবেশ শনাক্ত’ ‘ভাইরাস অনুপ্রবেশ শনাক্ত’...!!!

“এটা কী হচ্ছে?!”

বার্তা পপ-আপে সাদা রাতের মাথা এলোমেলো, মনে হলো পুরো মস্তিষ্ক জ্বলছে!

‘বেলিকা চিৎকার দিল: “ভি!”’

শেষ মুহূর্তে, সাদা রাত ‘ভাইরাস অনুপ্রবেশ শনাক্ত’ বার্তার ফাঁকে শেষ একটি খেলার বার্তা দেখল—

‘জনি সিলভারহ্যান্ড হঠাৎ গুলি চালিয়ে ডেক্সটারের মাথা উড়িয়ে দিল, মৃতদেহ থেকে সিগারেট নিয়ে গভীর টান দিল’

‘“জেগে উঠো, যোদ্ধা।”’

‘“চলো, আমরা এই শহরকে ছাইয়ে পরিণত করি।”’

শেষ মুহূর্তে, সাদা রাত চেতনা হারানোর এক সেকেন্ড আগে, তার ছত্রভঙ্গ চিন্তা এক প্রশ্নে আটকে ছিল—

জনি সিলভারহ্যান্ড...

কে?