সাতাত্তরতম অধ্যায়: পথের দুর্বৃত্ত
পরদিন খুব ভোরে।
শুভ্ররাত্রি এবং ইলশা আগেভাগে উঠে, ইলশার রূপান্তরের ক্ষমতা দিয়ে নিজেদের ছদ্মবেশ ধারণ করল, তারপর কোম্পানির প্রতিনিধির আগমনের অপেক্ষায় থাকল।
একটু পরেই চেং সিং এসে দরজায় নক করল।
“আপনাদের শুভ সকাল! আমি চেং সিং, কাল এসেছিলাম, ‘হুইনো বায়োটেকনোলজি কোম্পানি’ থেকে। আজ আপনাদের আমাদের কোম্পানিতে ঘুরিয়ে দেখানোর কথা ছিল,” বলল চেং সিং, অত্যন্ত ভদ্রভাবে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে।
শুভ্ররাত্রি এবং ইলশা ইচ্ছাকৃতভাবে যেন প্রস্তুত হয়নি, এমন ভান করল, কিছুটা দেরি করে তবে দরজা খুলল।
“আপনারা কি আমাদের কোম্পানি দেখতে প্রস্তুত?” হাসিমুখে জানতে চাইল চেং সিং। তার চেহারায় এমন উত্তেজনা, যেন নতুন চাকরিতে যোগ দিতে যাচ্ছে সে নিজেই, শুভ্ররাত্রি কিংবা ইলশা নয়।
“ঠিক আছে, মেয়ে, চল যাই,” শুভ্ররাত্রি এবং ইলশা বলল।
চেং সিং সাবধানে দু’জনকে ধরে ঘর থেকে বের করে আনল, পথে হংসিং টাওয়ারের কর্মীরাও সাহায্য করল।
নিচে নেমে দেখে, ইতোমধ্যে সেখানে একটি কালো, চালকহীন বিশেষ গাড়ি দাঁড়িয়ে।
“এটা আপনাদের জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়েছে, আমাদের কোম্পানির আন্তরিকতার নিদর্শন,” পরিচয় করিয়ে দিল চেং সিং।
শুভ্ররাত্রি ও ইলশা বেশি কথা না বলে, কাঁপা হাতে গাড়িতে উঠে বসল। গাড়ি আপনাআপনি চালু হয়ে গেল।
“আপনার গন্তব্য: হুইনো বায়োটেকনোলজি কোম্পানি, দয়া করে নিশ্চিত করুন।”
গাড়ির ভেতরে যান্ত্রিক কণ্ঠ শোনা গেল, চেং সিং গন্তব্য নিশ্চিত করল।
শুভ্ররাত্রি এবং ইলশা ভেবেছিল, এই যাত্রা শান্তিপূর্ণ হবে।
কিন্তু আদৌ তা হলো না।
চেং সিং আগে থেকেই দু’জনকে রাজি করানোর জন্য নানা যুক্তি প্রস্তুত রেখেছিল, প্রাণপণ চেষ্টা করছিল তাদের নিজেদের কোম্পানিতে নিয়ে যেতে।
সে জানত না, হুইনো বায়োটেকনোলজি কোম্পানিই শুভ্ররাত্রি এবং ইলশা আগে থেকেই বেছে নিয়েছে। সে যতই বলুক বা না বলুক, দু’জনের সিদ্ধান্ত বদলাবে না।
তার পুরো উৎসাহটাই যেন বৃথা গেল।
সেই অজান্তেই চেং সিং প্রাণচঞ্চলভাবে কথাবার্তা শুরু করল, চেষ্টা করল শুভ্ররাত্রি ও ইলশাকে ধরে রাখার।
“আপনারা আমাদের কোম্পানি সম্পর্কে কতটা জানেন?”
চেং সিং শুভ্ররাত্রি ও ইলশার মাঝে, পেছনের সিটে বসে জানতে চাইল।
“আসলে বিশেষ কিছু জানি না,” শুভ্ররাত্রি বলল।
তাদের জানা ছিল শুধু, হুইনো বায়োটেকনোলজি কোম্পানি অঞ্চল ত্রিশ-এক-এর সর্ববৃহৎ জীববিজ্ঞান কোম্পানি। বাছাইয়ের সময়ও কারণ ছিল সহজ—ইলশা যেসব কোম্পানিকে সমর্থন করেছিল, তার মধ্যে একমাত্র এইটিই ছিল জীববিজ্ঞানভিত্তিক।
শুভ্ররাত্রি চেয়েছিল মস্তিষ্কের জনি-রূপী ছায়া থেকে মুক্তি পেতে, অনুমান করেছিল, কেবল এই কোম্পানির পক্ষেই হয়তো কিছু করা সম্ভব।
আর প্রস্তুতি নেওয়ার সময় তো তার ছিলই না। আগের দিন ঠিক মতো তথ্যও খোঁজা হয়নি, তখনই কোম্পানির মানবসম্পদ বিভাগ থেকে লোক চলে এসেছিল।
“আমাদের হুইনো বায়োটেকনোলজি, হং নগরী থেকে শুরু করে পুরো ত্রিশ-এক অঞ্চলের সবচেয়ে বড় বায়োটেক কোম্পানি। আশা করি এটা আপনারা জানেনই,” শুভ্ররাত্রির বিভ্রান্ত মুখ দেখে চেং সিং বলল, “আমাদের কাজ নানা বিষয়ে, তবে সবচেয়ে দক্ষ আমরা জীববিজ্ঞান এবং চিকিৎসায়।”
চেং সিংয়ের কথা শুনে শুভ্ররাত্রি মনে মনে ভাবল, ঠিক জায়গাতেই এসেছে।
তাদের বিশেষত্ব আর তার প্রয়োজন প্রায় একই।
“বিভিন্ন প্রকল্পের বিষয়বস্তু অনেক জটিল, হয়তো শুনতে আপনারা আগ্রহী নন। তাই প্রথমে বলি, সবার সবচেয়ে আগ্রহের জায়গাটা—আমাদের কোম্পানির সুযোগ-সুবিধা!”
এতটুকু বলে, শুভ্ররাত্রি এবং ইলশার প্রতিক্রিয়া বেশ নিরুত্তাপ রইল। এতে চেং সিং একটু ঘাবড়ে গেল।
তারা কি তবে আগ্রহ দেখালো না? তার কথা কি ঠিকভাবে উপস্থাপিত হলো না?
আসলে শুভ্ররাত্রি ও ইলশা চাইছিল, সে যেন কোম্পানির গবেষণা সম্পর্কে বলে। তাতে তারা আরও তথ্য পেত। সুযোগ-সুবিধা নিয়ে তাদের কোনো ভাবনা ছিল না।
চেং সিং নিজেকে সামলে আবার বলতে শুরু করল, “গতকালও বলেছি, আপনাদের মাসিক বেতন এক লাখ।”
“দেখতে হয়তো অন্য কোম্পানির চেয়ে কম, কিন্তু আমাদের অন্যান্য সুবিধা এতটাই ভালো, অন্য কেউ তুলনা করতে পারবে না!”
“আপনাদের শরীর বেশ সুস্থই মনে হচ্ছে! এটা খুব ভালো। কিন্তু আমরা সবাই জানি, বয়স বাড়লে শরীর আর আগের মতো থাকে না।”
“হাড়ের ক্ষয়, পেশীর দুর্বলতা—বয়সীদের জন্য এসব খুব সাধারণ সমস্যা। অনেকের আবার কিছু দীর্ঘমেয়াদি অসুখও থাকে।”
এখানে এসে চেং সিং গম্ভীর হয়ে বলল, “আপনারা আমাদের কোম্পানিতে যোগ দিলে, এসব সমস্যার জন্য নিয়মিত স্বাস্থ্যসেবা পাবেন!”
“প্রতিটি সেবিকা পেশাদার, উচ্চমানের যোগ্যতাসম্পন্ন।”
“এছাড়া, যাদের দীর্ঘমেয়াদি অসুখ রয়েছে, তাদের জন্য আমাদের কোম্পানি বিনামূল্যে চিকিৎসা দেবে। ওষুধ, ইনজেকশন, এমনকি হাসপাতালে ভর্তি হলেও এক পয়সাও খরচ হবে না। কোম্পানি আপনাদের যত্ন নেবে।”
“বলুন তো, কেমন লাগছে? বেশ যত্নশীল, তাই না?” চেং সিং প্রত্যাশায় তাকিয়ে রইল।
শুভ্ররাত্রি ও ইলশা এবার বেশ আগ্রহী মুখ করে প্রশংসা করতে লাগল।
“খুব ভালো, শুনে মনে হচ্ছে স্বাস্থ্য নিয়ে অনেক গুরুত্ব দিচ্ছেন।”
“ঠিক তাই, মেয়ে। তোমাদের কোম্পানির আন্তরিকতায় মন ভরে গেল।”
চেং সিং আরও উৎসাহ পেল।
“এতেই শেষ নয়!” চেং সিং হাত নেড়ে বলল, “আমাদের কোম্পানিতে রয়েছে জীববৈচিত্র্য সংশোধনের সুযোগ।”
“দেহে কোনো ত্রুটি থাকলে, আমরা আধুনিক কৃত্রিম অঙ্গ দিতে পারি, যাতে কোনো চিন্তা না থাকে।”
এবার শুভ্ররাত্রি সত্যি অবাক হলো।
আগের চিকিৎসা সুবিধা তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। কিন্তু কৃত্রিম অঙ্গের কথা শুনে বুঝল, হুইনো বায়োটেকনোলজি সত্যিই প্রচুর অর্থ ব্যয় করছে।
এখনকার কৃত্রিম অঙ্গ সবই মূলত ‘রাত্রি নগরী’ থেকে এসেছে। অথচ হুইনো বায়োটেকনোলজি এসব কৃত্রিম অঙ্গ বিনা দ্বিধায় বয়স্কদের দিচ্ছে... কতটা সম্পদশালী এরা!
অবশ্য, এতটা খরচ করার পেছনে অন্য কারণও থাকতে পারে—তারা নিজেরাই হয়তো কৃত্রিম অঙ্গ বানাতে সক্ষম হয়েছে।
এটা যদি সত্যি হয়, তবে তা সত্যিই অসাধারণ। শুধু ‘রাত্রি নগরী’র প্রযুক্তি অনুকরণ করেই যদি তারা তৈরি করতে পারে, তবে সেটাই প্রমাণ করে তাদের বিজ্ঞান কত উন্নত।
‘রাত্রি নগরী’র কৃত্রিম অঙ্গ দেখতে সাধারণ মনে হলেও, তার পেছনে প্রযুক্তি অবিশ্বাস্য।
শুধু যে শরীরের কোনো প্রতিক্রিয়া হয় না, এই একটিই পৃথিবীর যাবতীয় চিকিৎসা প্রযুক্তিকে হার মানায়।
বাকি বিষয় তো আরও জটিল—যেমন অণু পদার্থবিদ্যা, গতিশক্তি, মানব প্রকৌশল ইত্যাদি।
এখানকার কোম্পানিগুলোর জন্য, এমন কৃত্রিম অঙ্গ কম দামে পাওয়া মানে যেন দানের মতো।
চেং সিং বুঝতে পারেনি শুভ্ররাত্রির মুখের গাম্ভীর্য, সে আরও উৎসাহে সুযোগ-সুবিধার কথা বলে যাচ্ছিল।
“আমাদের আরও রয়েছে সর্বাধুনিক পোষ্য...” কথাটা শেষ করতে পারেনি, শুভ্ররাত্রি থামিয়ে দিল।
“একটু দাঁড়াও, মেয়ে, আপাতত সুযোগ-সুবিধার কথা থাক। জানতে চাই, চাকরি নিলে আমাদের ঠিক কী করতে হবে?”
শুভ্ররাত্রি জিজ্ঞেস করল।
চেং সিং মনে মনে খুশি হলো।
এ প্রশ্নের মানে, তারা হয়তো যোগ দিতেই রাজি!
আর দেরি না করে, প্রস্তুত করা বক্তব্য বলে ফেলল।
“চিন্তা করবেন না, কাজ খুব সহজ!”
“এমন, যেন স্বপ্ন দেখছেন—একটা স্বপ্নেই একদিনের কাজ শেষ। একটুও কষ্ট হয় না।”
চেং সিং গর্বভরে বলল।
“আগের যারা এখানে কাজ করেছেন, সবাই বলেছেন, কাজ খুব সহজ, কখনো কখনো স্বপ্নে যেন তারুণ্যের দিনগুলো মনে পড়ে যায়—নিজেকে অনেক তরুণ মনে হয়!”
শুভ্ররাত্রি মাথা নেড়ে কিছুটা অনুমান করল।
তার নিজের অভিজ্ঞতা মনে পড়ল—নয়চীনে, যেখানে ফামিং ও সন্ন্যাসীরা তাকে প্রতারণা করেছিল, এআই তৈরির জন্য স্বপ্নের মতো এক প্রক্রিয়ায় নিয়ে গিয়েছিল। সেখানেও ছিল এমনই এক স্বপ্ন-প্রবাহ।
এখানেও চেং সিং ‘স্বপ্ন’ শব্দ ব্যবহার করেছে, বয়স্কদের সহজে বোঝার জন্য। আসলে হয়তো এটাই সেই এআই সৃষ্টির প্রক্রিয়া।
তবে কি নয়চীনের সেই কাহিনি আবার ফিরে আসছে?
শুভ্ররাত্রির মনে পড়ল সেই মানুষটির কথা—নিস্তব্ধতা।
এটা হয়তো ত্রিশ-এক অঞ্চলে নিস্তব্ধতার আগমনের সঙ্গে সম্পর্কিত।
শুভ্ররাত্রি ভাবনায় ডুবে ছিল, এমন সময় বাইরে হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল।
“কি হয়েছে?” ইলশা জানতে চাইল।
সে তড়িঘড়ি কোনো মূল্যায়ন দিল না—এই মুহূর্তে সে এক সাধারণ বৃদ্ধার ভূমিকায়।
বাইরের শব্দ শুনে ইলশার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
মনে হলো, কোনো ভয়ঙ্কর স্মৃতি মনে পড়েছে।
“না... হয়তো নয়...” সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, জানালার বাইরে তাকাল।
এ দৃশ্য দেখে চেং সিং প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।
রাস্তায় একেবারে বিশৃঙ্খলা। গাড়িগুলো ছুটোছুটি করছে, কেউই পথচারীদের তোয়াক্কা করছে না। পথচারীরা আতঙ্কে ছুটে বেড়াচ্ছে, যেন সকলেই পাগল হয়ে গেছে।
এ অরাজকতার কারণ, দুইটি গ্যাংয়ের দুষ্কৃতিকারী!
এরা একেবারে উন্মত্ত, ভবিষ্যতের কথা ভাবে না, প্রত্যেকের হাতে শক্তিশালী অস্ত্র, উল্টো দিকে গুলি চালাচ্ছে।
সবচেয়ে সাধারণ অস্ত্রও স্বয়ংক্রিয় রাইফেল। কেউ কেউ কাঁধে রকেট লঞ্চারও নিয়েছে!
এটা কোনো গোলাগুলি নয়, যেন ছোটখাটো যুদ্ধ!
দুই গ্যাংয়ের সদস্যদের পোশাক আলাদা, বোঝা যায় না কারা কারা। কিন্তু সবার মানসিক অবস্থা অস্বাভাবিক, পাগলের মতো হাসছে, যা পায় তাকেই গুলি করছে।
বুম! বুম! বুম!
রকেট লঞ্চার থেকে একের পর এক গোলা ছুটে যাচ্ছে, পেছনে ধোঁয়ার রেখা, লক্ষ্যবস্তুতে আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠছে আগুন, বিস্ফোরণে পুরো রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ছে কালো ধোঁয়া, আগুনের লেলিহান শিখা।
রাস্তার জিনিসপত্র আগুনে পুড়ছে, দৃশ্যপট যেন মহাপ্রলয়ের মতো।
রাইফেলধারীরা তো এক মুহূর্তও দেরি করছে না, পাগলের মতো গুলি ছুড়ে চলেছে, অসংখ্য গুলি ছিটকে পড়ে নিরীহ গাড়িতে আঘাত করছে।
টাটাটাটাট...
বাইরের ঘনঘন গুলি শব্দে শুভ্ররাত্রি ও ইলশা বুঝে গেল, এটা রীতিমতো রাস্তার যুদ্ধ।
এতক্ষণে আর বোকা সাজার কিছু নেই। সবাই জানে, এটাই গ্যাং যুদ্ধ।
“মেয়ে, এই শহরে এমন গোলাগুলি কেন?” শুভ্ররাত্রি ইচ্ছাকৃতভাবে চেং সিংকে জিজ্ঞেস করল, যেন সদ্য আসা এক বৃদ্ধ।
“আমি... আমি জানি না!” চেং সিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, ভয় আর উলটাপালটা দৃষ্টি।
সে স্পষ্টতই অভিজ্ঞতাহীন, সংকটে কী করতে হয় জানে না, কিছু বুঝে উঠতে পারছিল না।
এমন সময়, তাদের গাড়ি হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। মনে হলো ভূমিকম্প হচ্ছে।
নিশ্চিতভাবেই, রকেট লঞ্চারের বিস্ফোরণ কাছাকাছি হয়েছে।
গাড়ির গায়ে বৃষ্টির মতো গুলি পড়ছে, বুঝিয়ে দিচ্ছে, তারা সংঘর্ষের মাঝেই আটকা পড়েছে!
এখন তাদের দ্রুত সংঘর্ষের কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে যেতে হবে—প্রান্তিক অঞ্চল তুলনায় নিরাপদ।
কিন্তু গাড়িতে থাকা তিনজনকে কে উদ্ধার করবে? চেং সিংয়ের ওপর ভরসা করা যায় না, শুভ্ররাত্রি ও ইলশা কীভাবে তাদের বিপদমুক্ত করতে পারে?
দু’জনই জানালার বাইরে তাকাল, মনে মনে ভাবল, কীভাবে নিজেদের শক্তি প্রকাশ না করেই এ সমস্যা মেটানো যায়।
যদি এত বিধিনিষেধ না থাকত, শুভ্ররাত্রি চাইলেই দু’টি গ্যাংয়ের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলতে পারত।
কিন্তু চেং সিং সঙ্গে থাকায়, ইচ্ছেমতো কিছু করা যাচ্ছে না।
এখন পরিস্থিতি খুবই জটিল, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
চেং সিং স্পষ্টতই এমন পরিস্থিতি আগে দেখেনি, সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ়, মাথা নিচু করে ভয়ে কাঁপছে, যেন উটপাখি—বিপদ দেখে না দেখার ভান করছে।
“চেং সিং, গাড়িতে কি হাতে চালানোর ব্যবস্থা আছে?” ইলশা শান্তভাবে জানতে চাইল।
চেং সিং মাথা তোলে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “না... এই গাড়ি শুধু কোম্পানি থেকে অতিথি আনতে ব্যবহৃত হয়, নির্দিষ্ট পথে চলে, মানুষের দ্বারা চালানো যায় না।”
শুভ্ররাত্রি সামনের দিকে ঝুঁকে চালকের আসনের দিকে তাকাল। সত্যিই কোনো স্টিয়ারিং নেই। গাড়িটির নিয়ন্ত্রণ কেবল এআই-এর হাতে।
“এ কেমন আধুনিকতা! একদমই স্মার্ট নয়!” কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল শুভ্ররাত্রি।
যদি হাতে চালানো যেত, ও বা ইলশা ঝড়ের গতিতে গাড়ি চালিয়ে বিস্ফোরণ এড়িয়ে নিরাপদে পৌঁছাতে পারত।
দুই গ্যাং নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাদের দিকে কারও তাকানোর সময় নেই।
শুভ্ররাত্রি কিছুক্ষণ ভেবে চেং সিংকে আবার প্রশ্ন করল, “তবে কি গাড়িতে অন্য কোনো এআই চালনা মোড আছে?”
চেং সিংয়ের দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত। তার মাথা কার্যত থেমে গেছে, অন্য কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলে যন্ত্রের মতো উত্তর দিচ্ছে।
“আছে... আছে।” শুভ্ররাত্রির ইঙ্গিতে সে অবশেষে মনে করতে পারল।
সে কণ্ঠস্বর দিয়ে এআই-কে নির্দেশ দিল, গাড়ির রুটিন মোড থেকে স্বয়ংক্রিয় প্রতিবন্ধকতা এড়িয়ে চলার মোডে নিয়ে যেতে।
তখনি দেখা গেল, গাড়ির চলাফেরা অনেক বেশি চটপটে হয়ে গেল।
আর আগের মতো, যা-ই সামনে আসুক, সোজা চলে যাচ্ছে না। বাইরের অসংখ্য ক্যামেরা আর ভেতরের এআই একসঙ্গে কাজ করে, নতুন নতুন পথ বেছে নিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে পালানোর রুট ঠিক করছে।
এআই-এর নেতৃত্বে গাড়ি কখনো বামে, কখনো ডানে ছুটে, রাস্তার ওপর আঁকছে ইংরেজি ‘এস’ আর ‘জেড’-এর মতো রেখা। বিস্ফোরণ আর পরিত্যক্ত গাড়ি এড়িয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলের প্রান্তে পৌঁছে গেল।
তবু এতেও গুলি এড়ানো সম্ভব নয়। দুই গ্যাংয়ের গোলাগুলি এত ঘন, বিরামহীনভাবে চলছে, কোথাও নিরাপদ আশ্রয় নেই। গাড়ি শুধু অপেক্ষাকৃত কম গুলির দিকে যেতে পারল।
এতে কেবল কিছুটা কম ক্ষতিই হতে পারল।