অধ্যায় ৭৩: অদ্ভুত চ্যালেঞ্জ

“সবাই পেছনে সরো, পাথরের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে প্রতিরক্ষা গঠন করো।”
“নাগা যোদ্ধারা বাইরে থাকবে, উপকূলীয় জলমানবেরা ফাঁক গুলো পূর্ণ করবে।”
“অ্যালিস আর সমুদ্র পরী, আমার নির্দেশ শুনে তারপর জাদু প্রয়োগ করবে।”
সেনাবাহিনী নির্দিষ্ট স্থানে সুশৃঙ্খলভাবে সরে গেল, পাথরের দরজার পাশে আধাবৃত্তাকার阵 গঠন করল।
এভাবে বিভিন্ন দিক থেকে আসা আক্রমণের চাপ সমানভাবে ভাগ হয়ে যায়।
তবে প্রথম ঢেউয়ের শত্রুর সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, শক্তিও খুব সাধারণ; সহজেই পরাস্ত করা কোনো সমস্যা নয়।
উপকূলীয় জলমানবেরা কয়েক দফায় দ্রুত ছুঁড়ে মারল, বেশিরভাগ শত্রু মাটিতে পড়ে গেল।
এমনকি সমুদ্র পরীদের সাহায্য দরকারও পড়ল না।
খুব দ্রুত প্রথম ঢেউয়ের একশ’টি জলোচ্ছ্বাস জন্তু পুরোপুরি নিঃশেষ করা হল।
নিজেদের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ প্রায় উপেক্ষণীয়।
“ডিং~ তুমি এক সম্মানজনক বিজয় অর্জন করেছ... তুমি ৪৬০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছ...”
মূল পেশা যদি স্থায়ী না হয়, অভিজ্ঞতার বার পূর্ণ হলেও মাত্র দশতম স্তরে আটকে থাকে, তাই অপ্রত্যাশিতভাবে স্তরবৃদ্ধির চিন্তা নেই।
যান্ত্রিক কণ্ঠ দ্রুত আবার ভেসে এল।
“দ্বিতীয় ঢেউ, দ্বিতীয় স্তর, আট তারা, সংখ্যা: ২০০।”
ভালোই তো, দ্বিতীয় ঢেউয়ে সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে গেল।
২০০টি দ্বিতীয় স্তর, আট তারার জলোচ্ছ্বাস জন্তু, যদি বাইরের দুনিয়ায় পাঠানো হয়, ৭০ শতাংশের বেশি খেলোয়াড় বাদ পড়ে যাবে।
কিন্তু এখানে, এ কেবল প্রথম স্তরের দ্বিতীয় ঢেউ।
বিশেষ পেশার চ্যালেঞ্জ সত্যিই অস্বাভাবিক।
জি চেনের মনে潮汐领主 পেশার জন্য আগ্রহ ক্রমেই বাড়ছিল।
চ্যালেঞ্জ যত কঠিন, শেষে পাওয়া পুরস্কার ততই মূল্যবান হবে না কি?
পাথরের দরজা উঠল।
আবারও সমুদ্র সিংহাকৃতির জলোচ্ছ্বাস জন্তু।
এবার সেগুলো পরাস্ত করতে আরও বেশি সময় লাগল।
তবু তাদের জন্য তা কোনো বড় ক্ষতি নয়, সঠিকভাবে সামলে নিতে পারল।
যোদ্ধারা সামান্য আঘাত পেয়েও领主天赋-র গুণে দ্রুত সুস্থ হচ্ছিল।
বিশ্রামের তেমন সুযোগই নেই, সেই নির্লিপ্ত যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
এ যেন কোনো নির্দিষ্ট প্রোগ্রাম।
এই ঢেউয়ে কঠিনতা আরও বাড়ল।
“তৃতীয় ঢেউ, দ্বিতীয় স্তর, নয় তারা, সংখ্যা: ৩০০।”
দ্বিতীয় স্তরের আট তারার থেকে নয় তারায় উন্নিত।
স্তর বাড়ল এক তারা, কিন্তু শক্তি অনেক বেড়ে গেল, সংখ্যা বাড়ল আরও একশ’।
বিশেষ চিন্তার সময় নেই।
জলোচ্ছ্বাস জন্তু আবার ছুটে এল।
নাগা যোদ্ধাদের রুদ্র আওয়াজ।
...
বিস্ফোরণ—
শেষ তিনটি জলোচ্ছ্বাস জন্তু সমুদ্র পরীর জাদুতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
সাত নম্বর ঢেউ শেষ হল।
খোলা চত্বরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে জলোচ্ছ্বাস জন্তুদের মৃতদেহ, প্রতিরক্ষা রেখার কেন্দ্রবিন্দুতে পাখার মতো বিস্তৃত, ঘনঘন জমে রয়েছে মাটিতে, রক্তের গন্ধ আকাশ ছুঁয়েছে।
এই ঢেউয়ে মোট ৫০০টি তৃতীয় স্তর, দুই তারার জলোচ্ছ্বাস জন্তু ছিল।
আগের ঢেউগুলো থেকে আক্রমণের তীব্রতা অনেক বেশি।
শুধু সংখ্যা নয়, জলোচ্ছ্বাস জন্তুদের দেহ শক্ত, আক্রমণ ক্ষমতা আরও প্রবল।

একজোড়া ভয়ঙ্কর দাঁত, যেন ম্যামথের দাঁতের মতো, নাগা যোদ্ধাদের আঁশের প্রতিরক্ষা ভেদ করে দিয়েছে।
অনেক নাগা যোদ্ধা অজান্তে শরীরে দুটি রক্তাক্ত বড় ক্ষত পেয়েছে।
তবু গুরুতর আহত বা মৃত্যু হয়নি, পরিস্থিতি মোটামুটি সহনীয়।
জি চেন চুপচাপ মাথা নেড়ে স্বীকার করল।
বোধহয় পরের ঢেউয়ে অ্যালিসকে একটু সক্রিয় হতে বলে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।
নাগা যোদ্ধারা বেশি আহত হলে, সামনে ঢেউগুলোতে প্রতিরক্ষা সহজেই ভেঙে পড়তে পারে।
তিনি যখন পরবর্তী ঢেউয়ের নির্দেশের অপেক্ষায় ছিলেন—
আগের মতো নয়, অন্যরকম যান্ত্রিক কণ্ঠ শুনতে পেলেন।
“চ্যালেঞ্জকারীকে অভিনন্দন, তুমি সফলভাবে প্রথম স্তর, জলোচ্ছ্বাস জন্তুদের ঢেউয়ের চ্যালেঞ্জ পার করেছ।”
“পুরস্কার হিসেবে, চ্যালেঞ্জ শেষে একটি দুর্লভ দুই তারার সম্পদ প্রদান করা হবে।”
জি চেন হেসে ফেললেন, এত উদারতা!
সম্পদ তো সহজে পাওয়া যায় না, প্রতিটি সম্পদের নিজস্ব গুরুত্ব।
যেমন দুই তারার উন্মত্ত রক্তমণি, সংকট মুহূর্তে যুদ্ধের ভারসাম্য বদলাতে পারে।
এই চ্যালেঞ্জের পুরস্কার সত্যিই উদার।
উদারতাই যেন অবিশ্বাস্য।
তাছাড়া潮汐领主 পেশার উত্তরাধিকার পেলেই, তিনি আরেকবার চ্যালেঞ্জ করে সম্পদ সংগ্রহের চেষ্টা করবেন।
“দ্বিতীয় স্তর, সময়ের সাথে পাল্লা। চ্যালেঞ্জকারীকে潮汐宫殿-এ ঠিক পূর্ব, ঠিক পশ্চিম ও ঠিক উত্তরদিকে তিনটি ক্রিস্টাল টাওয়ার খুঁজে তা ধ্বংস করতে হবে।”
“প্রতিটি ক্রিস্টালের চারপাশে রয়েছে জলোচ্ছ্বাস জন্তুদের দল, তাছাড়া, ক্রিস্টাল টাওয়ার ধ্বংস করলে আরও শক্তিশালী জন্তুদের দল উদয় হবে, তাই তোমার সময় সীমিত।”
“তারা তোমাকে ছিঁড়ে ফেলার আগেই, তিনটি ক্রিস্টাল টাওয়ার ধ্বংস করে এখানে ফিরে এসো।”
জি চেন ভ্রু কুঁচকালেন, এ কোন চ্যালেঞ্জ?
ক্রিস্টাল টাওয়ার খুঁজে ধ্বংস করা?
অদ্ভুত তো, পেশার উত্তরাধিকার চ্যালেঞ্জে এমন ধাপ কেন?
মনে সংশয় থাকলেও—
যান্ত্রিক কণ্ঠ যেটা বলছে, সেটাই করতে হবে।
বাকি তিনটি পাথরের দরজা আবার খুলে গেল।
তিনটি ক্রিস্টাল যথাক্রমে পশ্চিম, পূর্ব ও উত্তরে, পথ ধরে খুঁজতে খুব কঠিন নয়।
জি চেন সেনাবাহিনী নিয়ে প্রথমে পশ্চিমদিকের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন।
ঘড়ির কাঁটার দিক অনুসারে এগোতে লাগলেন।
পাথরের দরজার পেছনে জটিল অট্টালিকা, মনে হল যেন আফাং প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন।
এক মুহূর্তে চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
তবু প্রশস্ত প্রধান সড়ক ছিল, যান্ত্রিক কণ্ঠের নির্দেশে সোজা এগোলে ক্রিস্টাল দেখা যাবে।
এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে দ্রুত ছুটতে লাগলেন।
দুই তিন কিলোমিটার ছুটে গিয়ে—
একটি খালি জায়গা দেখলেন, সেখানে একটি ক্রিস্টাল টাওয়ার দাঁড়িয়ে, মৃদু আলো আশেপাশের কুয়াশা সরিয়ে দিয়েছে।
ক্রিস্টাল টাওয়ার ঘিরে তিন চারশ’টি ভয়ঙ্কর কাস্তে হাতে সাপ-মানব জন্তু ঘুমিয়ে ছিল।
[জলোচ্ছ্বাস সাপ-মানব]
[জাতি]: জলোচ্ছ্বাস সমুদ্রগোষ্ঠী
[স্তর]: ১৩
[তারা]: তৃতীয় স্তর, তিন তারা
[দক্ষতা]: মৃত্যুর প্যাঁচ (নীল দক্ষতা, দেহ দিয়ে শত্রু চেপে ধরতে পারে)
বিষ ইনজেকশন (নীল দক্ষতা, কামড় দিলে বিষ প্রবেশ করে, পক্ষাঘাত ঘটায়)
জাদু-প্রতিরোধী সাপের আঁশ (নীল দক্ষতা, ৩০% জাদু ক্ষতি কমায়)

[বাহিনীর বৈশিষ্ট্য]: ক্রিস্টাল রক্ষক (ক্রিস্টাল টাওয়ারের আশেপাশে ছাড়ে না)
[জলোচ্ছ্বাস宫殿-এর ক্রিস্টাল টাওয়ার রক্ষক সাপ-মানব, প্রবেশকারীদের স্বাভাবিকভাবেই তাড়িয়ে দেয়]
তৃতীয় স্তর, তিন তারা, ১৩ স্তর।
আগের স্তরের জলোচ্ছ্বাস জন্তু থেকে শক্তিশালী।
তবু লড়াই করা যায়!
অজানা ঘ্রাণ টের পেয়ে জলোচ্ছ্বাস সাপ-মানবেরা শক্তিশালী দেহ তুলে নড়তে লাগল।
সাপের জিহ্বা বের করে, দুই চোখে শীতল ও নির্মম দৃষ্টি।
হাতের বিশাল কাস্তে, যেন পাথর কাটতে পারে।
“আক্রমণকারী শনাক্ত... হত্যা করো...”
সাপের মুখ থেকে শোনা গেল কর্কশ সাপ-মানব ভাষা।
সাঁ সাঁ—
এক মুহূর্তে পুরো সাপ-মানব দল নড়েচড়ে উঠল, সাপের দেহ মাটিতে ঘষার অদ্ভুত শব্দে গা শিউরে উঠল।
জি চেনও হার মানলেন না।
বড় হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
সেনাবাহিনী একটি অট্টালিকার সামনে একত্রিত হয়ে, দেয়ালের আড়ালে যুদ্ধ করল।
সামনের দিকে—
তেমনি সাপ-লেজওয়ালা নাগা যোদ্ধারা, জানা-অজানা দূর সম্পর্কের আত্মীয়দের সঙ্গে মুখোমুখি।
ভয়ঙ্কর হাড়ের ব্লেড, হত্যার শ্রেষ্ঠ অস্ত্র।
আকস্মিকভাবে挥舞 করতেই—
সাপ-মানবের কাস্তে ভেঙে গেল।
যদিও মাত্র দুই তারার পার্থক্য, নাগা যোদ্ধাদের সামগ্রিক যুদ্ধে সক্ষমতা সাপ-মানবের চেয়ে অনেক বেশি।
তবে নাগা যোদ্ধার সংখ্যা মাত্র ৩৪, আর সাপ-মানব তিন চারশ’।
ঘনবদ্ধ জন্তু, তাদের ঘিরে ফেলল।
শিঁড়—
সমুদ্র পরী জাদুর ঝড় বয়ে দিল।
সাপ-মানবের আঁশে জাদু-প্রতিরোধ থাকলেও, বিস্ফোরণধর্মী জাদু-তীর তাদেরকে যথেষ্ট ক্ষতিগ্রস্ত করল।
আঁশ ফেটে গেল, দেহে ক্ষত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সমুদ্র পরীর জাদু আড়ালে নাগা যোদ্ধা ও উপকূলীয় জলমানবেরা সুযোগ পেয়ে হত্যা করল।
ত্রিশূলের ফলা যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে বেড়াল, কত যে সাপের মাথা ছিন্ন হল কে জানে।
তিন বাহিনী মিলেমিশে—
একটি প্রতিরক্ষায়, একটি দূরপাল্লায়, একটি জাদুতে।
যুদ্ধে তাদের শক্তি আরও বেড়ে গেল।
সাপ-মানবের সংখ্যা বেশি, তবু নাগা যোদ্ধাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না।
বরং জাদু-তীরের বিস্ফোরণে আর ত্রিশূলের ধারালো আঘাতে একে একে মাটিতে পড়ল।
তবে অনেক নাগা যোদ্ধা সাপ-মানবের বিষদাঁত দ্বারা আক্রান্ত হয়ে, রক্তাক্ত ক্ষতের পাশে দ্রুত বেগুনী হয়ে গেল।
আঘাতের গতি কমে গেল।
এটা দেখে জি চেন আদেশ দিলেন, সমুদ্র পরী আর অ্যালিস পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করুক।
যত দ্রুত সম্ভব সাপ-মানবদের নিঃশেষ করতে, সময় নষ্ট না করতে।