অধ্যায় ১১৫: আকাশে ভাসমান শিকারি
জি চেন ভিলুসকে নির্দেশ দিলেন যেন তার প্রজাদের সতর্ক করা হয় এবং তারা যেন আপাতত সীমানার ভেতরেই অবস্থান করে, বাইরে না বেরোয়। এরপর তিনি তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে উত্তর-পূর্বের উপদ্বীপের দিকে দ্রুত যাত্রা করলেন, প্রতিজ্ঞা করলেন যে সেই সামুদ্রিক প্রাণীর গোয়েন্দা দলটিকে তিনি নিশ্চিহ্ন করে দেবেন।
তার মনে এক অশুভ সংকেত ছিল যে, যদি এবার এদের পুরোপুরি নির্মূল করা না যায়, তবে পরের বার হয়তো হাজার হাজার সামুদ্রিক প্রাণীর বিশাল বাহিনীর মুখোমুখি হতে হবে। নতুন ক্রিসেন্ট দ্বীপপুঞ্জের প্রাচীন সভ্যতা ধ্বংসের মূল হোতা যে তারাই, তা জানার পর থেকে জি চেন তাদের আর অবজ্ঞা করার সাহস পেলেন না।
দ্রুত ছুটে গিয়ে সমুদ্রের অগভীর অংশ পার হয়ে তারা উত্তর-পূর্বের উপদ্বীপে পৌঁছালেন। ততক্ষণে সতর্কীকরণ বাতিঘর এই অনুপ্রবেশকারীদের শনাক্ত করে ফেলেছিল; সর্বদর্শী মানচিত্র এবং বাতিঘরের সমন্বিত ব্যবহারে দ্বিতীয় উপদ্বীপে বিশটির মতো লাল বিন্দু সারিবদ্ধভাবে দেখা গেল। তারা উপকূল ঘেঁষে ঘোরাফেরা করছিল এবং আশেপাশের মাছ ও সামুদ্রিক দানবদের শিকার করছিল। তারা যে পথ দিয়ে যাচ্ছিল, মানচিত্রের লাল বিন্দুগুলো দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, যেন তাদের কেন্দ্র করে এক বিশাল শূন্যতার সৃষ্টি হচ্ছে। তাদের বিচরণস্থলে ঘাস পর্যন্ত অবশিষ্ট থাকছিল না, যা তাদের ধ্বংসাত্মক নীতিকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলছিল।
জি চেন তার সৈন্যদের নিয়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীরের আড়ালে সাবধানে লুকিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন। সমুদ্রের ওপর কুৎসিত চেহারার ‘ডিপ সি পিয়ার্সার’ বা গভীর সমুদ্রের বিদ্ধকারী প্রাণীর দল ভাসছিল, যারা তাদের মুখের কাঁটা দিয়ে চারপাশের প্রাণীদের নির্বিচারে বিদ্ধ করছিল। আক্রান্ত প্রতিটি প্রাণী হয় তাৎক্ষণিক মারা যাচ্ছিল, নয়তো কাঁটার বিষে শরীর আড়ষ্ট হয়ে পড়ছিল। শিকার করার পর, পিয়ার্সারগুলো তাদের কর্ষিকা দিয়ে মৃতদেহগুলোকে টেনে এনে নিজেদের পেটের শূন্য গহ্বরে ভরে নিচ্ছিল।
—মনে হচ্ছে খাবারগুলো ওরা নিয়ে যাচ্ছে?
তিনি গোপনে পর্যবেক্ষণ চালিয়ে গেলেন। যদিও জানা নেই যে ফুলের মতো মাথাওয়ালা এই পিয়ার্সারদের দৃষ্টিশক্তি আছে কি না, তবে স্পষ্টতই তাদের শত্রুর অবস্থান নির্ণয়ের এক নিখুঁত উপায় ছিল। জি চেন দেখলেন, দ্রুতগামী সোর্ডফিশ শিকারের সময় তাদের মাথার কাঁটাগুলো যেন চোখযুক্ত ছিল, মাছের গতিপথ আগেভাগেই অনুমান করে তারা নিখুঁতভাবে আঘাত হানছিল।
এটি দেখে জি চেনের মনে এক স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। ভাগ্য ভালো যে গতবার তিনি সরাসরি তাদের স্তব্ধ করে দিয়েছিলাম, নতুবা এই আক্রমণের তীব্রতায় তার অর্ধেক সৈন্যই হয়তো মারা যেত। তাই এবারও তিনি একই কৌশল অবলম্বন করার সিদ্ধান্ত নিলেন—অ্যালিসকে দিয়ে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা, যাতে তারা পাল্টা আক্রমণের কোনো সুযোগ না পায়। কিন্তু হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এল, অ্যালিসের ‘টেম্পটেশন সং’ বা প্রলোভনের গান এখন বেগুনি দক্ষতা স্তরের। তাহলে কি সামুদ্রিক প্রাণীদের নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব?
অ্যালিসের গানের সুর মূলত এক ধরনের মানসিক আক্রমণ, যা লক্ষ্যের মন ও আত্মায় প্রবেশ করে নিয়ন্ত্রণের উদ্দেশ্য সাধন করে। সামুদ্রিক প্রাণীদের ‘হাইভ মাইন্ড’ বা মৌচাক-সদৃশ চিন্তাধারা থাকে, যা এক ধরনের মানসিক নেটওয়ার্কের মাধ্যমে একে অপরের সাথে যুক্ত। তাহলে কি এই নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে শুধু বর্তমানের দলটিকে নয়, বরং পুরো সামুদ্রিক গোষ্ঠীকেই নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব?
এই চিন্তা আসতেই জি চেনের মন চঞ্চল হয়ে উঠল। তিনি অ্যালিস ও আনিনাকে তার পরিকল্পনার কথা জানালেন, কিন্তু দ্রুতই তারা তা প্রত্যাখ্যান করল।
আনিনা বোকার মতো তাকিয়ে বলল, “মালিক, আপনি যদি এমনটা ভাবেন, তবে সাইরেনরা অনেক আগেই সামুদ্রিক গোষ্ঠীগুলোকে শাসন করত। আপনার চিন্তাটি একটি উপায় হতে পারে, কিন্তু সমস্যা হলো প্রতিটি সামুদ্রিক গোষ্ঠী একটি ‘লিডার’ বা নেতা দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়। হাজার হাজার সামুদ্রিক প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো বিশাল মানসিক শক্তি ও জাদুশক্তি সেই নেতার থাকে। তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে গেলে সেই নেতার সাথে শক্তির লড়াইয়ে জিততে হবে। সাধারণ একটি সামুদ্রিক নেতার স্তরই অন্তত লাল উত্তরাধিকার পর্যায়ের বীরের সমান। আপনি কি মনে করেন অ্যালিস এখন তাদের সাথে পেরে উঠবে?”
অ্যালিসও সততার সাথে স্বীকার করল, “আমার বর্তমান শক্তি যথেষ্ট নয়।”
জি চেন হতাশ হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিলেন। লাল উত্তরাধিকার পর্যায় তো মাত্র, অদূর ভবিষ্যতে অ্যালিসও সেই স্তরে পৌঁছে যাবে। কথা বলতে বলতেই সামুদ্রিক প্রাণীর দলটি কাছে চলে এল এবং অ্যালিসের জাদুর সীমানার মধ্যে ঢুকে পড়ল। জি চেন এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না, অ্যালিসকে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিলেন।
গানের সুর বেজে উঠল। সমস্ত সামুদ্রিক প্রাণী নিয়ন্ত্রণে চলে এল। অ্যালিসের নির্দেশে তারা একে অপরের ওপর আক্রমণ শুরু করল। পিয়ার্সারগুলোর আক্রমণের শক্তি অনেক; গুলির মতো কাঁটাগুলো শরীরে বিঁধে গাঢ় সবুজ রক্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। জি চেনের মনে হলো, এই পিয়ার্সারগুলোর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা যেন আগের চেয়ে কিছুটা বেড়েছে। বিশটির মতো প্রাণীর মধ্যে কেবল একটি অবশিষ্ট ছিল, যাকে অগভীর সমুদ্রের মৎস্যমানব একটি ত্রিশূলের আঘাতে খতম করল।
“ডিং... আপনি ৩০০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন করেছেন।”
সমুদ্রের ওপর ভাসমান ছিন্নভিন্ন কর্ষিকাগুলোর দিকে তাকিয়ে জি চেনের মনে খটকা লাগল। গতবার তীরে দুই শতাধিক সামুদ্রিক প্রাণী মারা গিয়েছিল, কিন্তু এবার কেন মাত্র বিশটি? এটা কি কেবলই আত্মাহুতি? যদি সামুদ্রিক নেতার ন্যূনতম বুদ্ধিও থাকে, তবে দুইশ প্রাণীর মৃত্যু জানার পর গোয়েন্দা হিসেবে এত কম সংখ্যায় পাঠানোর কথা নয়।
জি চেনের চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। না, এর মানে হলো তারা ইতিমধ্যে প্রচুর সংখ্যায় সামুদ্রিক প্রাণী পাঠিয়েছে, এই দলটি তার একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র, বাকিরা আশেপাশে লুকিয়ে আছে!
তিনি দ্রুত সতর্কীকরণ বাতিঘর চালু করে অনুসন্ধানের পরিধি বাড়ালেন। কিছুক্ষণ পরই ক্রিসেন্ট দ্বীপপুঞ্জের চারপাশের সমুদ্রে আট-নয়টি ছোট ছোট দল শনাক্ত হলো। ভাগ্য ভালো যে মূল দ্বীপে কেউ এখনো প্রবেশ করেনি। কিন্তু এই দলটির মৃত্যুর খবর পেয়েই তারা দ্রুত এদিকে এগিয়ে আসছে।
“সবাই লুকিয়ে পড়ো!”
আদেশ পাওয়া মাত্রই সৈন্যরা ঝোপঝাড় ও ধ্বংসস্তূপের আড়ালে নিজেদের লুকিয়ে ফেলল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই সমুদ্র থেকে পঞ্চাশ-ষাটটি সামুদ্রিক প্রাণী লাফিয়ে তীরে উঠে এল। তাদের সেই বীভৎস ফুলের মতো মাথাগুলো দুলছিল, যেন তারা পরিবেশের কম্পন অনুভব করছে। জি চেন ধ্বংসস্তূপের আড়াল থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সবগুলো প্রাণী জড়ো হওয়ার পর তিনি তাদের একবারে খতম করবেন। সময়ের সাথে সাথে আরও সামুদ্রিক প্রাণী সমুদ্র থেকে তীরে উঠে আসতে লাগল, সংখ্যায় তারা তিন-চারশ ছাড়িয়ে গেল। গতবারের তুলনায় তাদের সংখ্যা অনেক বেশি, শুধু তাই নয়, তাদের শক্তিও অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে।
【ডিপ সি পিয়ার্সার】
【জাতি】：সামুদ্রিক প্রাণী
【স্তর】：১৭
【শ্রেণি】：তৃতীয় পর্যায়, ৬ তারকা
【দক্ষতা】：কাঁটা নিক্ষেপ (বেগুনি দক্ষতা, অত্যন্ত ভেদক্ষমতাসম্পন্ন কাঁটা), স্নায়বিক বিষ (নীল দক্ষতা), শক্ত ত্বক (নীল দক্ষতা, প্রতিরক্ষা ৩০% বৃদ্ধি)
【বৈশিষ্ট্য】：হাইভ মাইন্ড, অভিযোজনমূলক বিবর্তন।
মাত্র এক মাসের ব্যবধানে এদের বিবর্তনের গতি জি চেনের সৈন্যদের চেয়েও দ্রুত। এখন কেবল ‘ড্রাগন ব্লাড মারফোক’ বা ড্রাগন-রক্ত মৎস্যমানবদের শক্তি এদের চেয়ে বেশি, বাকিরা অনেক পিছিয়ে পড়েছে। কিন্তু ড্রাগন-রক্ত মৎস্যমানবদের সংখ্যা সামুদ্রিক প্রাণীদের তুলনায় অনেক কম।
ঠিক তখনই আকাশে শতাধিক কালো বিন্দু দেখা গেল। প্রথমে ভেবেছিলেন হয়তো সামুদ্রিক পাখি, কিন্তু কাছে আসতেই দেখলেন সেগুলো ডানাওয়ালা সামুদ্রিক প্রাণী! এদের শরীর সরু, পেটে বুদবুদ সদৃশ অঙ্গ, পাখির মতো ধারালো হাড়ের ঠোঁট এবং পাশে সাদা ডানা। জি চেন বুঝতে পারলেন, এগুলোই প্রাচীন সভ্যতার নথিতে থাকা উড়ন্ত সামুদ্রিক প্রাণী। এদের ওড়া অনেকটা ভেসে থাকার মতো, ডানাগুলো দিয়ে তারা ধীরে ধীরে চলাচল করে।
【ফ্লোটিং রোভার】
【জাতি】：সামুদ্রিক প্রাণী
【স্তর】：১৮
【শ্রেণি】：তৃতীয় পর্যায়, ৭ তারকা
【দক্ষতা】：অ্যাসিড নিক্ষেপ (বেগুনি দক্ষতা), স্নায়বিক বিষ, ভেসে থাকা (নীল দক্ষতা)।
এদের উড়তে পারার ক্ষমতা জি চেনের জন্য বিপজ্জনক। কারণ, এরা দ্বীপের ওপর দিয়ে উড়ে জঙ্গল ভেদ করে তার লুকানো সম্পদের জায়গাগুলো সহজেই খুঁজে বের করতে পারবে।
“অ্যালিস, উড়ন্ত প্রাণীগুলোকে প্রথমেই নিয়ন্ত্রণ করো! আনিনা, তুমি নাগা যোদ্ধাদের নিয়ে পিয়ার্সারদের খতম করো। বম্বু-বা, ড্রাগন-রক্ত মৎস্যমানবদের নিয়ে ওপরের উড়ন্ত বস্তুগুলোকে গুলি করে নামাও! বাকিরা সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করো!”
তিনি দ্রুত নির্দেশ দিলেন। অ্যালিস তার জাদুর শক্তি ব্যবহার করে সব সামুদ্রিক প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণে নিল। প্রবল মানসিক চাপে তার শরীর যেন ভেঙে পড়ছিল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না। আনিনা তার ভাঙা ড্রাগন-স্ল্যায়ার তলোয়ার নিয়ে পিয়ার্সারদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও তলোয়ারটি ভাঙা, তবুও এর威力 অপরিসীম। অন্যদিকে বম্বু-বার নেতৃত্বে মৎস্যমানবদের ত্রিশূলের আঘাতে উড়ন্ত প্রাণীগুলো মশার মতো আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল।
জি চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু তিনি জানতেন না, কয়েকশ কিলোমিটার দূরে সমুদ্রের তলদেশের এক গুহায় এক বিশাল দানব অদ্ভুত এক সংকেত বিশ্লেষণ করছে। গুহার দেয়ালে থাকা সামুদ্রিক প্রাণীর ডিমগুলো হঠাৎ নীল আলোয় জ্বলে উঠল এবং অজানা এক পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যেতে শুরু করল।
...
“ডিং... আপনি একটি গৌরবময় জয় পেয়েছেন। আপনি ১০৮০০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পেয়েছেন, স্তর বৃদ্ধি (১৩→১৫)।”
সামনের স্ক্রিনে স্তর বৃদ্ধির বার্তা ভেসে উঠল। পুরো যুদ্ধক্ষেত্র এখন সামুদ্রিক প্রাণীর মৃতদেহ আর গাঢ় সবুজ বিষাক্ত রক্তে ঢেকে গেছে। এই বিষাক্ত তরল পানিকে দূষিত করে তুলছে, মাছগুলো মরে ভেসে উঠছে। আনিনা ঠিকই বলেছিল, এদের পোড়ানোই একমাত্র উপায়, নতুবা সমুদ্র অচিরেই প্রাণহীন হয়ে পড়বে।