অধ্যায় ১৪৩: ফিরে আসা কুঁড়ে কুকুর, এবং টিকটিকি মানব
পরদিন সকালে।
জি চেনের মুখাবয়ব অত্যন্ত সতেজ ও প্রাণবন্ত, তিনি领主府 (লর্ড ভবন) থেকে বাইরে পা রাখলেন।
আজও অনেক কাজ করার বাকি আছে।
গতকাল রাতে ভূগর্ভস্থ গুহা থেকে একটি খবর এসেছে। সেখানে সেই রহস্যময় গুহা আবিষ্কার হয়েছিল, যা আগের ভূকম্পনের সময় আকস্মিকভাবে উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল এবং বেশ কয়েকজন কোল্ডহুড (কুকুর-মাথাওয়ালা প্রাণী) সেখানে প্রবেশ করে নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল।
তবে গতকাল রাতে জি চেন অন্য কাজে ব্যস্ত থাকায় সময় বের করতে পারেননি।
তাই বিষয়টি সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়েছিল, আজ সকালে তিনি এটি নিয়ে কাজ শুরু করবেন।
জীবনের এই প্রথম তিনি কোনো পশু-কানের রমনীর অভিজ্ঞতা লাভ করেছেন, যার ফলে প্রাথমিক পর্যায়ে তিনি কিছুটা অতিরিক্ত রোমাঞ্চিত হয়ে পড়েছিলেন।
তাই লর্ড মহাশয়ের দায়িত্বহীনতার জন্য তাকে দোষ দেবেন না, দোষ কেবল সেই মোহময়ী সুন্দরীর অপরূপ রূপের।
এই মুহূর্তে জি চেনের মন অত্যন্ত প্রফুল্ল, তিনি অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে অ্যালিস ও অন্যদের সাথে নিয়ে ভূগর্ভস্থ গুহার প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছলেন।
খনিজ সম্পদ সহজে আনা-নেওয়ার সুবিধার জন্য গুহার প্রবেশদ্বারটি ইতোমধ্যে বেশ কয়েকবার প্রশস্ত করা হয়েছে। ভূগর্ভ থেকে সংগৃহীত সম্পদ প্রথমে এখানে জমা করা হয়, তারপর সেখান থেকে তা লর্ড এলাকার ভেতরে নিয়ে যাওয়া হয়।
“মহামান্য লর্ড!” গুহার প্রবেশদ্বারে পাহারায় থাকা দুটি কোল্ডহুড তাকে আসতে দেখে শ্রদ্ধায় ও ভক্তিতে মাথা নত করল।
জি চেন ছান্দসিক ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন এবং তাদের উৎসাহমূলক দু-একটি কথা বললেন, যাতে তারা ভীষণভাবে অবাক ও আনন্দিত হয়, এরপর তিনি সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন।
“গতকাল রাতে তোমরা যে কোল্ডহুডদের খুঁজে পেয়েছিলে, তাদের কোথায় পাওয়া গেছে?”
“নিবেদন করছি প্রভু, মূল গুহার নিচের একটি শাখা গুহা থেকে তাদের উদ্ধার করা হয়েছে।”
জি চেন মাথা নাড়লেন, এরপর আর কোনো প্রশ্ন না করে নিজের সেনাদলকে সঙ্গে নিয়ে গুহার ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তিনি নিজে গিয়ে সেই কোল্ডহুডদের সাথে দেখা করবেন এবং বিস্তারিত বিষয় ও ঘটনা সম্পর্কে জানবেন।
ভূগর্ভস্থ গুহাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় গুহাটি।
ক্ষুধায় জীর্ণশীর্ণ, ফ্যাকাশে মুখ ও কঙ্কালসার শরীরের কয়েকটি কোল্ডহুডকে তার সামনে নিয়ে আসা হলো।
তারা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অভিবাদন জানাল এবং তাদের মাথা প্রায় কোমর পর্যন্ত ঝুঁকে পড়ল।
জি চেন তাদের দিকে তাকিয়ে আনমনেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
তার মনে আছে, কুড়িরও বেশি কোল্ডহুড নিখোঁজ হয়েছিল না? তবে কেবল এই কটিই কেন বেঁচে আছে?
এই সংশয় মনে নিয়ে জি চেন কোল্ডহুডদের একজন প্রতিনিধিকে ডেকে পাঠালেন।
“শুধু এই কয়েকটি কোল্ডহুড কেন? বাকিরা কোথায়?”
“প্রভু, আমরা যখন তাদের খুঁজে পাই, তখন কেবল এই কটিই অবশিষ্ট ছিল, বাকিদের কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি।”
“আমরা অন্য কোল্ডহুডদেরও জিজ্ঞেস করেছিলাম তারা কোথায় গেছে, কিন্তু এই প্রশ্নটা মাত্রই তারা ভীষণভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে এবং তাদের সাথে আর কোনো যোগাযোগ রাখা সম্ভব হয়নি...”
জি চেন মাথা নাড়লেন, এরপর সামনের কোল্ডহুডগুলোর দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে তাদের উঠতে ইশারা করলেন।
“এই কদিন তোমাদের ওপর দিয়ে অনেক ঝড়ঝাপ্টা গেছে।”
এই কথা শোনার সাথে সাথেই কোল্ডহুডগুলো অঝোরে কাঁদতে শুরু করল এবং কান্নায় তাদের গলা ধরে এল, “এই দিনগুলোতে আমরা ভীষণ কষ্টে দিন কাটিয়েছি! খিদে পেলে কেবল গুহায় জন্মানো ব্যাঙের ছাতা খেয়েছি, তেষ্টা পেলে কেবল পাহাড়ের গায়ে জমে থাকা জলের ফোঁটা চুষে খেয়েছি।
যদি আমাদের খুঁজে পেতে আরও একটু দেরি হতো, তবে আমরা সত্যিই না খেয়ে মারা যেতাম!”
জি চেন কিছুটা চুপসে গেলেন।
তিনি এর আগে খোঁজাখুঁজির আশা প্রায় ছেড়েই দিয়েছিলেন, কেবল নিয়মরক্ষার খাতিরে কয়েকটি কোল্ডহুড দল পাঠিয়েছিলেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই কোল্ডহুডগুলোর ভাগ্য এতটাই জোরালো যে তারা উদ্ধার হওয়া পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পেরেছে, সত্যিই এটি একটি বিস্ময়কর ব্যাপার।
কোল্ডহুডগুলো তাদের কষ্টের কথা শেষ করার পর, জি চেন কথা চালিয়ে গেলেন।
“ভয় পেও না, এরপর থেকে তোমাদের খাবারের কোনো চিন্তা করতে হবে না, আমার এই লর্ড এলাকা তোমাদের পেট পুরে খাবার নিশ্চিত করবে।”
“এখন আমার একটা প্রশ্ন আছে... তোমাদের ছাড়া বাকি যে ডজনখানেক কোল্ডহুড ছিল, তারা কোথায় গেল?”
“তারা কি নিখোঁজ, নাকি... মারা গেছে?”
কথা শেষ হতে না হতেই, অলক্ষ্যেই সেই কোল্ডহুডগুলোর মুখ আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা দুই হাতে মাথা ঢেকে মাটিতে কুঁকড়ে গিয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল, তাদের সারা শরীর থর থর করে কেঁপে উঠছিল।
এই দৃশ্য দেখে জি চেন নিজেও বেশ ভড়কে গেলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাদের প্রতিক্রিয়া এত বেশি তীব্র হবে।
ঠিক যেন এমন কোনো কথা মনে পড়ে গেছে যা তাদের মনে চরম ত্রাসের সৃষ্টি করেছে।
জি চেন যখন কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তখন অ্যালিস এগিয়ে এলেন, “প্রভু, আমাকে তাদের মন শান্ত করার অনুমতি দিন।”
জি চেন প্রথমে একটু অবাক হলেও মুহূর্তেই এর পেছনের কারণ বুঝতে পারলেন।
অ্যালিসের গান যেকোনো প্রাণীকে এক সুন্দর মায়ালোকের ঘোরে নিয়ে যেতে পারে, হয়তো এই ভীতসন্ত্রস্ত কোল্ডহুডদের শান্ত করার জন্য এটি কাজে লাগতে পারে।
তার অনুমতি পাওয়ার পর অ্যালিস এক পা সামনে এগিয়ে এলেন।
ধীরে ধীরে তার গান শুরু হলো।
এর মধ্যে কোনো জাদুমন্ত্র মিশ্রিত ছিল না, তবুও সেই গান ছিল অত্যন্ত মধুর ও চমৎকার, দোয়েল পাখির কণ্ঠের চেয়েও নির্মল, কোকিলের সুরের চেয়েও মনোহর।
যার গানের প্রতি কোনো কালেই অনুরাগ নেই, সেও এই গানের সৌন্দর্য অনুভব করতে পারবে।
ধীরে ধীরে মাটিতে শুয়ে থাকা ও কাঁপতে থাকা কোল্ডহুডগুলোর শরীর কাঁপা বন্ধ হয়ে গেল এবং তারা কৌতূহলী হয়ে তাদের কুকুরের মতো কান খাড়া করে গান শুনতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে জি চেনের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
সত্যিই এটি কার্যকর হয়েছে!
কোল্ডহুডগুলো মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং তাদের মুখাবয়ব ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
গান শেষ হলো।
অ্যালিস পেছনে পিছিয়ে এলেন।
ততক্ষণে কোল্ডহুডগুলোর মুখের আতঙ্ক অনেকটাই কেটে গেছে।
এটি দেখে জি চেন খুব সাবধানে আবার প্রশ্ন করলেন।
এই যাত্রায় তাদের মুখে কিছুটা ভয় টিকে থাকলেও তারা আর আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল না।
তার প্ররোচনায়, সেদিন থেকে উদ্ধার হওয়া পর্যন্ত তারা যা যা দেখেছিল ও শুনেছিল, একে একে সব খুলে বলল।
“সেদিন ভূকম্পনের কারণে ফেরার পথ বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, আমরা ধসের ফলে তৈরি হওয়া একটি নতুন গুহা আবিষ্কার করি। আমরা ভেবেছিলাম ওটা হয়তো অন্য কোনো বের হওয়ার রাস্তা, তাই আমরা সবাই মিলে নিচে নেমে যাই।”
“নিচে নামার পর আমরা দেখি যে সেখানেও একটা বিশাল গুহা রয়েছে... ভেতরে ঘুরতে ঘুরতে আমরা একটা প্রকাণ্ড ভূগর্ভস্থ পরিসরে গিয়ে পৌঁছাই, যে জায়গাটি বর্তমানের এই জায়গার চেয়ে দশ গুণ বড়!”
এই কথা শুনে জি চেন অবচেতনভাবেই চারপাশটা একবার দেখে নিলেন।
তারা বর্তমানে যে জায়গায় আছে সেটি এই ভূগর্ভস্থ গুহাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড়, যার আয়তন প্রায় একটা ফুটবল মাঠের সমান। যদি এর চেয়ে দশ গুণ বড় হয়, তবে কি সেটা কয়েক হাজার বর্গফুট হবে না?
“সেই গুহাটি পাহাড়ের গায়ে খোদাই করা ছোট-বড় শত শত গুহার সাথে সংযুক্ত ছিল এবং সেখানে স্পষ্টতই কোনো জীবের বসবাস করার চিহ্ন রয়েছে।” এই কথা বলতে গিয়ে কোল্ডহুডগুলোর মুখে স্পষ্ট ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল,
“আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই অজস্র লিজার্ডম্যান (টিকটিকি-মানব) সেই গুহাগুলো থেকে ছুটে বেরিয়ে আসে। এই দৃশ্য দেখে আমরা দৌড়ে পালাই, কিন্তু পালানোর সময় আমাদের কয়েকজন বাকি কোল্ডহুডদের থেকে আলাদা হয়ে পড়ে।”
“চারপাশের পরিবেশ অপরিচিত হওয়ায় এবং পালানোর সময় কোন দিকে যাচ্ছি খেয়াল না করায়, আমরা কয়েকজন শেষ পর্যন্ত পথ হারিয়ে ফেলি। আমরা একটা অনুজ্জ্বল গুহায় লুকিয়ে ছিলাম, আর এভাবেই শেষ পর্যন্ত আপনারা আমাদের খুঁজে পেলেন।”
“বাকি যে কোল্ডহুডগুলো হারিয়ে গিয়েছিল, সম্ভবত লিজার্ডম্যানরা তাদের খেয়ে ফেলেছে! ওহ ওহ ওহ~”
সব শুনে জি চেন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
দারুণ ব্যাপার, কে ভেবেছিল এর ভেতরে এমন একটি গল্প লুকিয়ে আছে।
এই ভূগর্ভস্থ গুহার নিচে আরও গভীর আরেকটি গুহা রয়েছে, যেখানে অন্য একটি প্রজাতি—লিজার্ডম্যানরা বাস করে।
সবচেয়ে মজার বিষয় হলো, কোল্ডহুডরা শত শত বছর ধরে এখানে বসবাস করে আসছে এবং অবিরাম গুহা খনন করা সত্ত্বেও তারা কখনো লিজার্ডম্যানদের গুহার সাথে যুক্ত হওয়া কোনো রাস্তা খুঁজে পায়নি, ফলে উভয় পক্ষ এত দীর্ঘ সময় ধরে শান্তিতে বসবাস করে আসছিল।
যতক্ষণ না একটি ভূকম্পন একটি সংকীর্ণ সুড়ঙ্গ উন্মুক্ত করে দিয়ে দুটি গুহাকে যুক্ত করল।
আর নিচে সেই লিজার্ডম্যানরা রয়েছে...
জি চেনের মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল, তিনি গম্ভীরস্বরে বললেন।
“আনিনা, তুমি এখনই ফিরে যাও এবং এক দল সেনাদল নিয়ে এসে সেই গুহার মুখে পাহারা বসাও।”
“যদি সেখান থেকে বের হতে চাওয়া কোনো অ-মিত্র বাহিনীর জীব দেখতে পাও, তবে বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে সবাইকে হত্যা করবে!”
“বোঝা গেছে!”
“কোল্ডহুডরা আমার আদেশ শোনো!”
“এখন হাতের সমস্ত কাজ বন্ধ করো এবং এই গুহাগুলোর ভেতর পুঙ্খানুপুঙ্খ তল্লাশি শুরু করো, লিজার্ডম্যানদের গুহায় যাওয়ার অন্য কোনো রাস্তা আছে কি না তা খুঁজে বের করো! কোনো সন্ধান পাওয়া মাত্রই আমাকে রিপোর্ট করবে!”
“হ্যাঁ! মহামান্য প্রভু!”
কৌতূহল কৌতূহলের জায়গায়, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি এই লিজার্ডম্যানদের সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানেন না, তাই স্বভাবতই তিনি অসাবধান হতে পারেন না।
খুব শীঘ্রই, অভিযানের নির্দেশ জারি হলো।
আনিনা শত শত সেনাদল নিয়ে গুহায় এসে ঘাঁটি গাড়ল।
শত শত কোল্ডহুড প্রতিটি গুহায় প্রবেশ করল, এমনকি পরিত্যক্ত গুহাগুলোও অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তল্লাশি করল।
তিন দিন পর।
তল্লাশির ফলাফল হাতে এল।
প্রথমে যে সুড়ঙ্গটি পাওয়া গিয়েছিল, তা ছাড়াও আরও দুটি গুহায় নিচের দিকে যাওয়ার দুটি রাস্তা পাওয়া গেল।
সেগুলোর একটির ব্যাস আবার চার থেকে পাঁচ মিটারের মতো প্রশস্ত।
তবে মনে হয় লিজার্ডম্যানরা সেগুলো এখনও টের পায়নি।
এই সংবাদ পাওয়ার পর।
জি চেন অবিলম্বে লিজার্ডম্যানদের গুহা অনুসন্ধানের সিদ্ধান্ত নিলেন।
কোল্ডহুডদের বর্ণনা অনুযায়ী, ওই ভূগর্ভস্থ পরিসরে বসবাসকারী লিজার্ডম্যানের সংখ্যা অন্তত হাজারের বেশি।
এত বড় একটি শক্তি, তারা বন্ধু না শত্রু তা না জেনেই চুপ করে বসে থাকা যায় না।
এত দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর, গত ভূকম্পনে তৈরি হওয়া সুড়ঙ্গটি এখন নিশ্চয়ই স্থিতিশীল হয়ে গেছে, সহজে আর ধসে পড়ার কথা নয়।
চতুর্থ দিন সকালে।
জি চেন স্থলভাগে লড়াই করতে সক্ষম এমন সমস্ত সেনাদলকে একত্র করলেন এবং বৃহত্তম সুড়ঙ্গটি দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
নিচের দিকে ঢালু হয়ে যাওয়া সুড়ঙ্গ ধরে তারা গভীরে এগোতে লাগলেন।
জানি না এটা তার কোনো ভুলভ্রান্তি কি না, তবে তার মনে হতে লাগল যত নিচে নামা যাচ্ছে, তাপমাত্রা তত বাড়তে শুরু করেছে।
মাথার ওপর দিয়ে ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়তে লাগল।
সামান্য ভেবে দেখার পর জি চেনের মাথায় আসল রহস্যটি এসে গেল।
এই পাহাড়ি অঞ্চলের নিচে একটি সুপ্ত আগ্নেয়গিরি রয়েছে।
এখন যেহেতু তারা নিচের দিকে নামছেন, তার মানে তারা আগ্নেয়গিরির গভীরে প্রবেশ করছেন, তাই গরম লাগাটাই স্বাভাবিক।
দুঘণ্টা পর।
সুড়ঙ্গটি শেষ মাথায় এসে পৌঁছাল, চোখের সামনে হঠাৎ সব ফাঁকা হয়ে গেল এবং একটি লাভা হ্রদের দেখা মিলল।
কালো পাথুরে দেয়ালের নিচে লাল টকটকে লাভা ধীরগতিতে বয়ে চলেছে, খালি চোখেই দেখা যাচ্ছে বাতাসের তাপমাত্রায় সবকিছু কেমন যেন ঝাপসা হয়ে গেছে, টগবগ করে ফোটা লাভা মাঝেমধ্যে ফেটে পড়ে পাথুরে দেয়ালে গিয়ে ছিটকে পড়ছে।
এখানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই তাপমাত্রা মারাত্মকভাবে বেড়ে গেল এবং তা অসহনীয় পর্যায়ে পৌঁছে গেল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই পিঠ সম্পূর্ণ ভিজে গেল, কপাল বেয়ে জলপ্রপাতের মতো ঘাম পড়তে লাগল এবং মুখ ও গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল।
জল নিয়ন্ত্রণকারী টাইডাল লর্ড (জোয়ারের অধিপতি) হিসেবে জি চেন সহজাতভাবেই এই জায়গাকে অপছন্দ করলেন।
পানি না থাকলে তার যুদ্ধক্ষমতা প্রায় নব্বই শতাংশ কমে যায়।
শুধু তাই নয়, সেনাদলগুলোর মধ্যেও কিছু সমস্যা দেখা দিতে শুরু করল।
নাগা বার্সার্কার (নাগা যোদ্ধা), ড্রাগন ব্লাড মারম্যান (ড্রাগন রক্তের জলমানব)—এই ধরনের সৈন্যরা উভচর যুদ্ধের উপযোগী হলেও এর মানে এই নয় যে তারা দীর্ঘক্ষণ অতিরিক্ত উচ্চ তাপমাত্রায় টিকে থাকতে পারে।
বিশেষ করে এমন লাভাময় পরিবেশে তাদের শক্তি অনেকটাই খর্ব হয়ে গেছে।
যদিও প্রত্যেকেই এখনও নিজেদের যুদ্ধক্ষমতা বজায় রাখতে পেরেছিল, তবুও খালি চোখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তাদের প্রাণশক্তি কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
মনে হচ্ছে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে...
জি চেন এই সমস্ত বিষয় লক্ষ্য করলেন এবং মনে মনে এ কথা বললেন।
চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে তিনি সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজতে লাগলেন।
এই 공간 (স্থান) খুব একটা জটিল নয়, লাভা হ্রদের ওপর একটি পাথরের সেতু রয়েছে, যা পার হয়ে লাভা হ্রদ পেরিয়ে আরও গভীরে যাওয়া সম্ভব।
এক মুহূর্তও দেরি না করে তিনি হাত নেড়ে সেনাদলকে সঙ্গে নিয়ে পাথরের সেতু ধরে সামনে এগিয়ে চললেন।
পাথরের সেতুটিতে মানুষের হাতে খোদাই করার কিছু নিশানা রয়েছে, পুরো পাথর কেটে রেলিং তৈরি করা হয়েছে, রেলিংয়ে কিছু নকশা খোদাই করা আছে এবং সেতুর উপরিভাগে কিছু আদিম চিত্রও রয়েছে।
এগোতে এগোতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে জি চেনের মনে এই লিজার্ডম্যান সভ্যতার পর্যায় সম্পর্কে একটি প্রাথমিক ধারণা চলে এল।
পাথরের সেতুটি খুব একটা দীর্ঘ নয়, পনেরো মিনিটের মধ্যেই তারা শেষ মাথায় এসে পৌঁছলেন এবং পুরো পথজুড়ে কোনো লিজার্ডম্যানের দেখা মেলেনি।
শেষ প্রান্তে রয়েছে একটি আঁকাবাঁকা, পাঁচ মিটারেরও কম চূর্ণবিচূর্ণ সংকীর্ণ পথ।
একপাশে পাথুরে দেওয়াল, অন্যপাশে নিচে লাভা নদী বয়ে যাওয়া গভীর খাদ।
“সামনে নাগা বার্সার্কার, পেছনে ড্রাগন ব্লাড মারম্যানরা যেকোনো সাহায্যের জন্য প্রস্তুত থাকবে, বাকিরা সবাই আমার পেছনে থাকবে।”
ছোট করে阵型 (সৈন্য বিন্যাস) সাজিয়ে নেওয়ার পর দলটি আবার এগিয়ে চলল।
এই পথটি ওপরের দিকে উঠে গেছে, পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া লাভা নদীর স্রোতও ধীরে ধীরে ছোট হয়ে আসছে, সামগ্রিকভাবে তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমছে।
এর ফলে জি চেনের মনের ধারণাটি আরও জোরালো হয়ে উঠল।
তারা এখন সম্ভবত সেই বিশাল ভূগর্ভস্থ পরিসরের দিকেই এগিয়ে চলেছে।
কারণ ওই কোল্ডহুডগুলো তো কোনো লাভা দেখতে পায়নি।
এর মানে দাঁড়ায়, তারা যেখানে লিজার্ডম্যানদের মুখোমুখি হয়েছিল, সেই জায়গাটির ভূপ্রকৃতি তুলনামূলকভাবে উঁচুতে ছিল।
সেদিক থেকে বিচার করলে, ওই লিজার্ডম্যানরাও খুব একটা তীব্র গরম পরিবেশ পছন্দ করে না।
এই কথা ভেবে জি চেন তার সেনাদলকে আরও দ্রুত গতিতে এগোতে নির্দেশ দিলেন।
আরও এক ঘণ্টা চলার পর।
তারা অবশেষে লাভা দেখতে পেলেন না।
তাপমাত্রাও সহ্য করার মতো পর্যায়ে ফিরে এল।
আরেকটি সুড়ঙ্গ পার হওয়ার পর চোখের সামনে একটি ফুটবল মাঠের আকারের পরিসর ভেসে উঠল।
পাথুরে দেওয়াল ও মাটিতে কিছু ফ্যাকাশে সবুজ রঙের দ্যুতি ছড়ানো লতানো উদ্ভিদ জন্ম রয়েছে, যা পুরো জায়গাকে আলোয় আলোকিত করে রেখেছে।
দুটো পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা, বিশ্রী মুখের অধিকারী, দীর্ঘকায় ও লেজবিশিষ্ট একদল জীব সামান্য দূরে উপস্থিত হলো।
জি চেন এটি দেখে চোখ সূক্ষ্ম করলেন, যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এরাই হলো সেই কোল্ডহুডদের বলা লিজার্ডম্যান।
【লিজার্ডম্যান】
【জাতি】：লিজার্ডম্যান
【শ্রেণি】：তৃতীয় শ্রেণি ৫-তারকা
【দক্ষতা】：রাতের দৃষ্টি (নীল রঙের দক্ষতা, অন্ধকার পরিবেশে জিনিসপত্র পরিষ্কার দেখতে সক্ষম)
ঘুমের ঘোরে থাকা (নীল রঙের দক্ষতা, ঘুমন্ত অবস্থায় শক্তি খরচ ব্যাপকভাবে কমিয়ে আনতে সক্ষম)
তাপসহনশীলতা (নীল রঙের দক্ষতা, শরীরের আঁশ বা செதில் তাপকে চমৎকারভাবে রোধ করতে পারে)
【সৈন্য বৈশিষ্ট্য】：鍛造 (লিজার্ডম্যানরা জন্মগতভাবেই অস্ত্র ও ধাতব বস্তু তৈরিতে দক্ষ, যেকোনো ধাতব অস্ত্র তৈরি করা তাদের কাছে জলভাত)
【এ বছর ব্যাঙের ছাতার ফলন খুব একটা ভালো হয়নি, ঘুমের সময় আবার বাড়াতে হবে】
যদিও এই লিজার্ডম্যানদের শক্তি বা শ্রেণি তৃতীয় শ্রেণির ৫-তারকা, কিন্তু তাদের দক্ষতা দেখে মনে হয় না যে তারা যুদ্ধের জন্য খুব একটা পারদর্শী।
তবে সৈন্যের বৈশিষ্ট্যটি জি চেনের নজর কেড়ে নিয়েছে।
鍛造 (অস্ত্র নির্মাণ/লোহার কাজ)?
এটি জি চেনের মনে ড্রাগন স্লেয়ার গ্রেট সোর্ড (ড্রাগন বধকারী বিশাল তলোয়ার)-এর কথা মনে করিয়ে দিল।
পাহাড়চূড়ার ড্রাগনের বাসা থেকে পাওয়া সেই ড্রাগন স্লেয়ার গ্রেট সোর্ডটি দক্ষ কারিগরের অভাবে এতদিন মেরামত করা সম্ভব হচ্ছিল না।
যেহেতু এই লিজার্ডম্যানদের এই ধরনের সৈন্য বৈশিষ্ট্য রয়েছে, তবে কি তাদের সাহায্য নিয়ে এটি মেরামত করা সম্ভব?
শুধু তাই নয়, লর্ড এলাকার পরিধি বৃদ্ধি ও শ্রমজীবী মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধির সাথে সাথে।
নানা রকমের লোহার যন্ত্রপাতির চাহিদাও অনেক বেড়ে গেছে, বিশেষ করে লোহা কাটার কুঠার বা খনির হাতুড়ির মতো জিনিসগুলো।
আর বর্তমানে 'মুকুট অব দ্য ওশেন' (মহাসাগরের মুকুট)-এর যে কয়জন লোহাকার বা স্মিথ রয়েছে, তারা সবাই সিস্টেমের উপহার অথবা হানসা ট্রেডিং কোম্পানির বিনামূল্যে দেওয়া।
কিন্তু সংখ্যায় তারা মাত্র জনাদশেক, ফলে অস্ত্র বা সরঞ্জাম তৈরির গতি সীমিত।
এখন আর লোকজন যন্ত্রের অপেক্ষায় বসে থাকে না, বরং লোকজন সরঞ্জামের অপেক্ষায় বসে থাকে।
যদি এই লিজার্ডম্যানদের বশীভূত করা যায় এবং তাদের দিনরাত অস্ত্র ও যন্ত্রপাতি তৈরির কাজে লাগিয়ে দেওয়া যায়, তবে বর্তমান এই সংকটের সমাধান হতে পারে।
মুহূর্তের মধ্যেই জি চেন এই লিজার্ডম্যানদের ব্যবহার ও গন্তব্য নির্ধারণ করে ফেললেন।
তার মুখে একজন সফল পুঁজিবাদীর সূক্ষ্ম হাসি ফুটে উঠল।
বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে, তিনি সেনাদলকে সঙ্গে নিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেলেন।
সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করো!