অধ্যায় ৯৯: মুহূর্তের মধ্যে ধনকুবের হওয়া
এডওয়ার্ড পশ্চিম মেদোceanে দশকেরও বেশি সময় ধরে ভ্রমণ করে যে ধন-সম্পদ সংগ্রহ করেছিলেন, তার পরিমাণ কী ছিল? কেউ কেউ বলতেন, এত সোনা যে ছোট একটি পাহাড় বানিয়ে ফেলা যায়। কেউ বলতেন, এত ধন যে পুরো একটি জাহাজ ভর্তি করা যায়। কিন্তু কেউ ভাবতেই পারেনি, তার ধনের সোনা এতটাই বিস্তৃত ছিল যে হাজার হাজার বর্গফুট জলের পুকুরের তলদেশ জুড়ে বিছানো ছিল।
অন্ধকার মাটির নিচের স্থানে, মশাল আলোর ছায়ায় সাদা হাড় ও কালো কাদার মাঝে একটি উজ্জ্বল সোনার ঝলক ফুটে উঠলো। সোনার কয়েন সেখানে মাটির নীচে গুঁজে রাখা ছিল!
জি চেন অনেকক্ষণ নীরব থেকেছিলেন, পরে ধীরে ধীরে মনোযোগ ফিরে পেলেন। তার হৃদয়ে উত্তেজনা জাগল। এবার সত্যিই বড় ধন লাভের সুযোগ! যদি পুরো পুকুরের তলদেশ সোনার কয়েন দিয়ে ভর্তি থাকে, তাহলে কী পরিমাণ হবে!
তৎক্ষণাৎ সময় নষ্ট না করে জি চেন কয়েকজন জলদস্যুকে উপরের দিকে পাঠালেন, আর স্ফারোকে নির্দেশ দিলেন অন্য অর্ধেক জলদস্যু নিয়ে নিচে এসে সাহায্য করতে। হয়তো এডওয়ার্ডের এক অদ্ভুত রসিকতা ছিল, মৃত্যুর আগে তিনি সোনার কয়েন পুকুরের তলদেশে বিছিয়ে রেখে গিয়েছিলেন, যেন আগতরা প্রথমে ভূতুড়ে জলদস্যুদের সঙ্গে লড়াই করে জয়ী হয়, তারপর সোনা পায়।
যদিও এই নকশা জি চেনদের প্রথম দেখায় বিস্মিত করেছিল, তবে এতে কিছু অসুবিধাও হয়েছিল। কারণ তাদের প্রথমে হাড় আর কাদা পরিষ্কার করতে হতো, তারপরই ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সোনা বাক্সে ভরে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হত।
হাজার হাজার বর্গফুট জলের পুকুরের তলদেশ দেখে জি চেন ঠোঁট চেপে বললেন, এটা বেশ সময় লাগবে।
স্ফারো দ্রুত অন্যান্য জলদস্যুদের নিয়ে নেমে এলেন। তারা পুকুরের তলদেশে ছড়ানো হাড় দেখেই অবাক হলেন। এরপর যখন তারা সমুদ্র পরী দ্বারা উড়িয়ে ফেলা হাড় ও কাদার মাঝে উজ্জ্বল সোনার ঝলক দেখতে পেল, তাদের চোখ আরও বড় হয়ে গেল।
“তুমি জলদস্যুদের নিয়ে এখানের ধন সব খনন করে বাক্সে ভরে নিয়ে এসে ‘নিউ মুন’ জাহাজে রাখো।”
“জি, স্যার!” স্ফারো মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তারপর দ্রুত জলদস্যুদের ডেকে পুকুরে ঝাঁপিয়ে খনন শুরু করলেন।
জি চেন এলিসের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মুখে কিছুটা অনিশ্চয়তা। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
এলিস একটু দ্বিধা করে বললেন, “স্যার, আপনি কেন এত পরিশ্রম করে এই ঝলমলে জিনিসগুলি খনন করছেন?”
ঝলমলে জিনিস? জি চেন হাসলেন, দ্রুত বুঝতে পারলেন এলিস সেরিন, যিনি সমুদ্রের মধ্যে বাস করতেন, তার কাছে টাকার কোনো ধারণা নেই। তার চোখে সোনা হয়তো শুধু ঝলমলে আবর্জনা মাত্র।
“এগুলো সোনার কয়েন, যা মানুষের সমাজে বিশেষ উপায়ে বিনিময় হিসেবে ব্যবহৃত হয়, আমাদের রাজ্য এখন সোনার খুব প্রয়োজন।”
এলিস হঠাৎ বুঝে উঠলেন, “মানে আমি যে সুস্বাদু খাবার খাই, সুন্দর মানুষের পোশাক পরি, সবকিছু সোনা দিয়েই কিনতে হয়?”
“ঠিক তাই।”
“তাহলে তো আমাদের আরও বেশি খনন করতে হবে।” তিনি গভীরভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
অথচ এলিস মনে পড়লো, “আমি আগে সমুদ্রে ঘুরে বেড়ানোর সময় দেখেছি অনেক মানুষের ডুবোজাহাজে এমন অনেক জিনিস আছে... উহ্, সবই ঝলমলে।”
ডুবোজাহাজ? জি চেন আগ্রহী হয়ে উঠলেন, “কোথায় দেখেছিলে?”
“সমুদ্রের তলদেশে সারাক্ষণই আছে... কিন্তু স্পষ্ট বলতে গেলে, ঝড়ো সামুদ্রিক অঞ্চলের তলদেশে আছে, এবং ‘নিউ মুন’ দ্বীপপুঞ্জ থেকেও খুব দূরে নয়।”
“স্যার যদি চান, আমি আপনাকে সেখানে নিয়ে যেতে পারি।”
জি চেন মুখে হাসি ফোটালেন। মেদোceanের সমুদ্রপথ ঘন, বাণিজ্যিকভাবে সমৃদ্ধ, নৌযান চলাচলও অনেক। ঠিক যেমন পৃথিবীর ইউরোপ ও নতুন বিশ্বকে সংযুক্ত করা সাগরপথ, যেখানে কঠিন সমুদ্র আবহাওয়া, যুদ্ধ ও জলদস্যুদের আক্রমণে বহু জাহাজ ডুবে গেছে।
গভীরতা, জলচাপ ও সমুদ্রজন্তুর কারণে বেশির ভাগ ডুবোজাহাজ সমুদ্রের তলদেশে পড়ে থাকে, খুব কমই কেউ তা খুঁজে পায় বা উদ্ধার করতে পারে।
অন্যান্যদের কাছে এটি এক বিশাল অবরুদ্ধ সমুদ্র; কিন্তু জি চেনের কাছে যেন নিজ গৃহ, যেখানে তিনি ইচ্ছেমতো ঢুকতে বা বের হতে পারেন।
এই অদৃশ্য ডুবোজাহাজগুলো প্রতিটি ছিল অপেক্ষমান ধনসম্পদের ভাণ্ডার।
ধন খননে কিছু সময় লাগবে বুঝে জি চেন এখানে বেশি সময় নষ্ট করলেন না, স্টোন কফিন থেকে মানচিত্র তুলে ‘হোয়াইট হেয়ার’ জাহাজের অবস্থান দেখলেন।
সোনার ধন যেমন, ‘হোয়াইট হেয়ার’ জাহাজটিও এডওয়ার্ড এই দ্বীপে নিয়ে এসেছিলেন, তবে দ্বীপের অন্য প্রান্তে।
পাহাড়ের উপরের উপত্যকায় ফিরে এসে বাম পাশে ঝর্ণার সামনে এলেন জি চেন।
তিনি চোখ অবাক করে মানচিত্র হাতে রেখে ডান হাত তুলে ধরলেন।
ঝর্ণাটি যেন অদৃশ্য কোনও হাত দ্বারা আটকে রাখা হয়েছে, মাটির থেকে কয়েক মিটার উপরে ঝর্ণার পানি দুই পাশে ভাগ হয়ে পড়ে, মাধ্যাকর্ষণবিরুদ্ধভাবে প্রবাহিত হচ্ছে।
মাঝের ফাঁকা জায়গায় একটি গুহার মুখ খুলে দেখা যায়।
বিভ্রান্ত না হয়ে জি চেন প্রথমে গুহার ভিতরে প্রবেশ করলেন।
ঘোরানো গুহার মধ্য দিয়ে এক ঘণ্টার মতো হাঁটার পর, সামনে আর অন্ধকার গুহা ছিল না, বড় একটি পাহাড়ের ভেতরের গুহা ছিল, যার ছাদের ওপর একটি খোলা অংশ থেকে সোজা সূর্যের আলো ঢুকছিল।
গুহার কেন্দ্রে একটি শুকনো ডক ছিল, যেখানে বিশাল একটি যুদ্ধজাহাজ থামানো ছিল।
পাঁচটি উঁচু মস্তুল, দুই পাশে গুলির মুখের সারি, বিশাল ধাতব নোঙর ও ইউনিকর্নের শিংয়ের মতো ধাক্কা অংশ।
জি চেন চোখে বিস্ময় মিশ্রিত করলেন, এই যুদ্ধজাহাজের সামনে তিনি যেন পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র।
এই কি জলদস্যু এডওয়ার্ডের ‘হোয়াইট হেয়ার’ জাহাজ?
এই আয়তন হয়তো লাউ লুডু জাহাজ থেকেও বড়।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, এত শক্তিশালী সুরক্ষা ও গুলিস্তর দেখে বোঝা যায় রাজ্যের পুরো নৌবাহিনী থেকে কীভাবে পালিয়ে আসতে পেরেছে।
তবে জি চেন দেখতে পেলেন ‘হোয়াইট হেয়ার’ জাহাজের কিছু অংশ ক্ষতিগ্রস্ত, সম্ভবত আক্রমণের সময় হয়েছে।
এডওয়ার্ড গুরুতর আহত ছিলেন, তাই শুধু ধন গুঁজে রেখে জাহাজ মেরামত করার সুযোগ পাননি।
কিন্তু এখনো জাহাজ সমুদ্রে যাওয়ার উপযোগী মনে হয়।
সেনাবাহিনী ছড়িয়ে গুহার চারপাশে খোঁজ করতে লাগল, কোথাও বেরোনোর পথ আছে কিনা।
শীঘ্রই, এক শৈল্পিক মাছমানব কাছাকাছি এসে উচ্চস্বরে ডাক দিল।
তার সামনে মাটিতে দুটি ধাতব রড বসানো ছিল।
জি চেন প্রথমে বাম দিকের রড টেনেও দিলেন।
সামান্য কম্পনের সাথে শুকনো ডক ধীরে ধীরে জল ভর্তি হতে শুরু করল, ‘হোয়াইট হেয়ার’ ধীরে ধীরে ভাসতে লাগল।
জলের উপস্থিতিতে জাহাজের মহিমা আরও বাড়লো, শত্রুরা এমন যুদ্ধজাহাজ দেখে তাড়াতাড়ি ভয় পেয়ে যেতে পারে।
জাহাজ পুরো জল ভর্তি হওয়ার পর জি চেন ডান পাশের রড টেনেও দিলেন।
এবার কম্পন আরও তীব্র, যেন ভূমিকম্প ঘটছে।
সবার অবাক চোখের সামনে ডকের সামনের পাহাড়ের প্রাচীর দুপাশে খুলে গেল, ঝনঝন শব্দের মাঝে এক ঝলমলে আলো বাইরে থেকে প্রবেশ করল।
জল প্রবাহিত হয়ে জাহাজে আঘাত করতে থাকল, জাহাজ সামান্য দোল খেতে শুরু করল।
প্রাচীর পুরোপুরি খুলে গেলে তারা দেখতে পেলেন বিশাল নীল সমুদ্র ও আকাশে উড়তে থাকা সামুদ্রিক পাখি।
এই পাহাড়ের গুহা ও বাহিরের সমুদ্রের মাঝে শুধু এক পাহাড়ের দেয়াল ছিল!
অসাধারণ পরিকল্পনা!
অবাক হওয়ার কিছু নেই, এডওয়ার্ড এত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে কেউ ‘হোয়াইট হেয়ার’ এর অবস্থান খুঁজে পাবে না।
কেউ ভাবতেই পারেনি, পাহাড়ের ভেতরে একটি যুদ্ধজাহাজ লুকানো আছে।
জি চেন সৈন্যদের নিয়ে একটি সাঁতারু সিঁড়ি দিয়ে জাহাজের ডেকে উঠলেন, চারপাশ ঘুরে দেখলেন।
সাধারণ যুদ্ধজাহাজের তুলনায় ‘হোয়াইট হেয়ার’ এর পাঁচটি স্তরের ডেক এবং শতাধিক কেবিন ছিল।
ক্যাপ্টেনের কেবিন, গুদামঘর, অস্ত্রাগার, স্নানাগার, আবাসস্থল; এমনকি একটি বার ও স্নানখানা।
এটি যুদ্ধজাহাজ নয়, বরং একটি বিলাসবহুল ক্রুজ জাহাজ!
জি চেন আনন্দে মুখরিত হলেন, কারণ এই জাহাজের মালিক এখন তিনি।
হঠাৎ তার মনে একটি প্রশ্ন এলো।
যেহেতু এই বিশাল জাহাজ তার, তাহলে কি নাম বদলানো উচিত?
কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি সাহস করে ‘নিউ মুন’ নামটি এই জাহাজে দিলেন।
এখন থেকে ‘নিউ মুন’ তার বাহন এবং অন্যান্য যুদ্ধজাহাজের পতাকাবাহী!
ডেক ও কেবিন পরিদর্শন করার পাশাপাশি জি চেন জাহাজের توپ পরীক্ষা করলেন।
দীর্ঘদিন রক্ষণাবেক্ষণের অভাবে অধিকাংশ توپ মরিচা পড়ে অকার্যকর ছিল।
শতাধিক توپের মধ্যে মাত্র এক-পঞ্চমাংশ কাজ করছিল।
এতে তিনি কিছুটা হতাশ হলেন।
একটি যুদ্ধজাহাজে এত توپ থাকা সত্ত্বেও যদি তা ব্যবহার না করা হয়, তবে এর ভয়ংকরতা অনেক কমে যাবে।
কিন্তু এই পরিমাণ توپ কোথা থেকে আনবেন?
সিলভার আইল্যান্ড?
সেখানে বাণিজ্যিক জাহাজ চলাচল বেশি, কালোবাজারি চালু, তাই সেখানে নিশ্চয়ই প্রচুর توپ পাওয়া যাবে।
কিন্তু সম্প্রতি তিনি সিলভার আইল্যান্ড ছেড়ে এসেছেন, সেখানে এখনো যুদ্ধ চলছে কিনা জানেন না, আবার ফিরে যাওয়া সুবিধাজনক নয়।
জাহাজের দুই জলদস্যু জাহাজ থেকে কয়েক দশটি توپ নিয়ে আসা?
সেটাও ঠিক মনে হচ্ছিল না, কারণ তিনি ভাবছেন ওই জলদস্যু জাহাজগুলো ‘নিউ মুন’ জাহাজের রক্ষাকর্তা হবে, যাদের মাধ্যমে বাণিজ্য হবে।
তাই সেখানে থেকে توپ সরিয়ে নিলে, যেন বাঘের দাঁত ও নখ তুলে নেওয়া।
অতএব না।
বিভিন্ন চিন্তা করে জি চেন আশা রাখলেন ব্যবসায়ী রেমন্ডের ওপর।
রেমন্ড ও হানসা কোম্পানির নামে توپ ও আরও শক্তিশালী অস্ত্র ক্রয় করা তার নিজে থেকে কাজ করার চেয়ে ভালো।
সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি গুহার দরজা বন্ধ করলেন, সৈন্যদের নিয়ে ফিরে এলেন।
জলদস্যুরা মাটি ও জাহাজের মধ্যে সোনা পরিবহনে ব্যস্ত ছিল।
জি চেন স্ফারোর কাছে গিয়ে খননের অগ্রগতি জানতে চাইলেন।
“অর্ধেক খনন শেষ, স্যার, একটু সময় দিন।”
তাদের কাজ চালিয়ে যেতে বললেন, তারপর উপত্যকার বাইরে গিয়ে বন পেরিয়ে কাদামাটির ধারে এলেন।
সমুদ্রের দৃশ্য উপভোগ করতে করতে হঠাৎ দূরে একটি যুদ্ধজাহাজ দেখতে পেলেন, যা সরাসরি এই দিকে আসছিল।
জি চেন চোখ মারলেন, মনে হলো অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি আসছে।
তৎক্ষণাৎ সৈন্যদের ডেকে আনলেন।
জাহাজের মধ্যে,
“স্যার, এডওয়ার্ডের ধন সত্যি? আমার মনে হয় এই মানচিত্রটা মিথ্যা।”
“আমিও তাই মনে করি, এই মানচিত্র যেন কারও কাছে পাওয়া যায় এমন নয়। তথ্য অনুসারে লক্ষ্যস্থল খুঁজে পাওয়া যায় না, হয়তো এটা আমাদের ধোঁকা দেওয়ার চক্রান্ত।”
“সাগরে এতদিন ভাসছি, রাজ্যের কি হবে কেউ জানে না...”
অন্যদের অভিযোগ শুনে জিও ইসুংয়ের মুখে দ্বিধা ও অনিশ্চয়তা দেখা দিল।
এক সপ্তাহ ধরে সমুদ্রে থাকা, প্রথম দিকে এত সময় দিয়ে ধন খুঁজে বের করার চেষ্টা, তার মানে এই মানচিত্রে অনেক আশা ছিল।
এডওয়ার্ডের ধন! যদি তা পাওয়া যায়, অমূল্য সম্পদ তাদের জীবন বদলে দেবে।
কিন্তু বাস্তবতা এক কঠিন প্রহারের মতো ছিল, এতদিন সমুদ্রের মাঝে ভাসতে ভাসতে কোনও দ্বীপ দেখা যায়নি।
এই হতাশা ও সঙ্গীদের অভিযোগ তাকে সব আশা ছেড়ে দিতে বাধ্য করল।
“না, এখনই ফিরে যাই।”
জিও ইসুং গভীর নিশ্বাস নিয়ে আত্মসমর্পণের প্রস্তুতি নিলেন।
তখনই সঙ্গীরা হঠাৎ চিৎকার করল, “দেখো, একটি দ্বীপ!”
দ্বীপ? হয়তো আরেকটি মূল্যহীন দ্বীপ।
তবে জিও মাথা নেড়ে উপরে তাকালেন।
পরের মুহূর্তে তিনি যেন বজ্রপাতের আঘাতে স্তব্ধ। দ্বীপটির আকৃতি ও চেহারা খুব পরিচিত।
তাত্ক্ষণিক মানচিত্র বের করে বার বার দেখলেন, তার হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ উঠল।
এই দ্বীপের আকৃতি ও চেহারা মানচিত্রের সঙ্গে একেবারে মিলে যাচ্ছে!
তারা খুঁজে পেয়েছে জলদস্যু এডওয়ার্ডের গুপ্তধন দ্বীপ!
“জাহাজ পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলো! ধন আমাদের সামনে!”
তিনি আনন্দে চিৎকার করলেন, অন্যরাও একই রকম উত্তেজিত।
কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যে যেন বরফ জল ঢেলে দেওয়া হলো, সবাই স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়াল।
কারণ তারা দেখল পাহাড়ের ফাটলে চারটি জাহাজ থামানো রয়েছে।
জলদস্যু নাকি অন্য আগ্রাসী?
অসন্তোষে তাদের হৃদয় জ্বলে উঠল, তারা আরও কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তারা দেখতে পেলেন একজন ব্যক্তি কাদামাটির ধারে দাঁড়িয়ে, পাশে কয়েকজন সৈনিক।
“ধন হয়তো ইতোমধ্যে তার হাতে পড়ে গেছে, তাহলে আমাদের সব প্রচেষ্টা বৃথা!”
“মনে হয় তারা খেলোয়াড়, আমাদের কি কাছে গিয়ে দেখা উচিত?”
জিও ইসুংয়ের চোখে অন্ধকার নেমে এলো, তিনি দ্রুত দাঁত চেপে বললেন,
“সব জলজ সৈন্যকে আগে জলেতে নামাও, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকো, তারপর আমরা ধীরে ধীরে কাছে যাব।”
“যদি ক্ষমতা কম হয়, সরাসরি মেরে ফেলো, যদি বেশি হয় তবে লুকিয়ে থেকে সুযোগ খুঁজে নাও, লর্ড মারা গেলে সৈন্যদের মোকাবিলা সহজ।”
“এই ধন খুঁজে পেতে এতদিন লেগেছে, বেকায়দায় ফিরতে পারি না!”
কথা শেষ হতেই সবার সম্মতি পেলেন।
এতদিন খুঁজে পাওয়া ধন হাতে না পেলে চলবে না।
অন্য খেলোয়াড়কে হত্যায় তাদের কোনো দুঃখ নেই।
এই জগতেই দুর্বলই শক্তিশালী দ্বারা খাওয়া হয়।
মুখে অপ্রকাশিত, মনে ভরা হত্যা ইচ্ছা।
তারা কয়েকটি ছোট নৌকায় করে ধীরে ধীরে তীরে এগিয়ে গেল।
শত শত জলজ সৈন্য ধীরে ধীরে জলের ওপরে সাঁতার কাটছিল।
কিছু দূরত্বে এসে জিও ইসুং হাত নাড়লেন, উচ্ছ্বাস নিয়ে ডেকলেন,
“ভাই, আপনি কি এই দ্বীপের লর্ড? আমাদের কিছু সমস্যা, সাহায্য চাইছি! হামলা করবেন না!”
ব্যক্তিটি মাথা নাড়ল, জিও ইসুং আনন্দে ভরে উঠলেন, সৈন্যদের নৌকা দ্রুত চালানোর আদেশ দিলেন।
ছোট নৌকা তীরে নোঙর করা কয়েকটি যুদ্ধজাহাজের পাশে দিয়ে গেল, চোখে ঈর্ষার ঝলক।
তারা চারজন প্রচুর সম্পদ জোগাড় করে, কাজ নিয়ম করে সোনা জমিয়েছেন, তারপর একটি দু-মস্তুল নৌকা কিনেছেন।
কিন্তু ওই ব্যক্তি চারটি জাহাজের মালিক, যার তিনটি তিন-মস্তুল যুদ্ধজাহাজ।
মানুষের তুলনা করলে মন খারাপ হয়!
শীঘ্রই তাদের মনে লোভ জন্মালো।
যদি ওই ব্যক্তিকে মেরে ফেলা যায়, তাহলে এই জাহাজগুলো তাদের হয়ে যাবে!
অন্তরের হত্যা ইচ্ছা আরও প্রবল হল।
— সমাপ্ত —