বত্রিশতম অধ্যায়: আমি তোমাদের জন্য কুকুর-সরদারদের ধ্বংস করেছি, চতুর খরগোশের তিনটি গর্ত

জিচেন কৌতূহলভরে মাটিতে শুয়ে থাকা মানব আদিবাসীর দিকে তাকাল।
এদের পোশাকও সেই কুকুরমুখোদের মতোই, পশুর চামড়া আর তন্তু দিয়ে তৈরি; গায়ের রঙ গমের মতো, শরীর ও মুখে এক স্তর সবুজ রস মাখানো।
অস্ত্র হিসেবে তার কোমরে একখানা ধারালো হাড়ের ছুরি, আর পিঠে একটি অতি সাধারণ কাঠের ধনুক ঝুলছে।
এই বেশভূষায়, সে যেন একেবারে আদিবাসী।
সাগরদ্বীপের ভেতর বসবাসকারী, একক নৌকায় সাগরে ঘুরে বেড়ানো, নানা অদ্ভুত বিশ্বাসে মগ্ন, কোথাও কোথাও মানুষের মাংস খাওয়ারও রীতি থাকা সেই পশ্চাদ্ধাবিত আদিম গোত্রের চেহারা যেন।
তবে জিচেন খুব একটা অবাক হল না, কারণ এরা কুকুরমুখোদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে লড়তে পারে, দু’পক্ষেই অপটু; এদের সভ্যতার স্তর খুব বেশি উন্নত হওয়ার কথা নয়।
সে হাত ইশারা করল, এক ন্যাগা যোদ্ধাকে আদিবাসীটিকে কাঁধে তুলে領ভূমিতে নিয়ে যেতে বলল।
খোলা জায়গায় রেখে দিল।
অবাক হয়ে領ভূমির মানুষরা দেখল, জিচেন এক পশুর চামড়া পরা অদ্ভুত লোক নিয়ে এসেছে।
জানল, এ দ্বীপের আদিবাসী বলে, সবাই বিস্মিত হয়ে আলোচনা শুরু করল।
তারা এখানে এক মাসের বেশি হয়েছে, কোন আদিবাসী চোখে পড়েনি; ভাবছিল, দ্বীপে শুধু পশু আর দানবই আছে।
সম্ভবত領ভূমির মানুষের বিশৃঙ্খল আলাপের শব্দে, মাটিতে শুয়ে থাকা আদিবাসীটি ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল।
চোখ মেলে দেখল, অচেনা লোকের ভিড় তাকে ঘিরে আছে; মুখে আতঙ্কের ছায়া, হাত-পা দিয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।
কিছুদূর গিয়ে মাথা ঠেকল এক শক্ত বস্তুতে।
উপর তাকিয়ে দেখল—
এক সাপদেহী দানব ঠান্ডা চোখে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে, যেন খাবার দেখছে।
“আআআ—”
আদিবাসীটি অজান্তেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
তার কণ্ঠস্বর প্রায় এলিসের গানকেও ছাড়িয়ে গেল, তীক্ষ্ণ ও প্রবল।
কিছুক্ষণ চেঁচামেচির পর, তরুণ আদিবাসীটি অবশেষে শান্ত হলো, ভয়ে-ভয়ে জিচেনের সামনে দাঁড়াল।
গেমের নিয়ম কিনা জানে না, আদিবাসীটির ভাষাও সাধারণ ভাষায়।
জিচেন কোমল মুখে তাকিয়ে বলল, “আমি জিজ্ঞাসা করব, তুমি উত্তর দেবে, বুঝেছ?”
আদিবাসী দ্রুত মাথা নাড়ল।
“তোমার নাম কী?”
“চিতা।”
নামটি আদিম গোত্রের আদলে।
“তুমি কেন আমার領ভূমির কাছে এসেছ?”
“প্রধান বলেছে, এই জঙ্গলের পশুরা সব পালিয়ে গেছে, কিছু ঘটেছে মনে করে আমাকে খোঁজ নিতে পাঠিয়েছে।”
আদিবাসীটি সোজা দাঁড়িয়ে, একদম সত্য কথাই বলল, তার ভীতু ভঙ্গিমা মনে দয়া জাগায়।
তবে এর কারণ হতে পারে, চারপাশের ন্যাগা যোদ্ধারা তার মুখোমুখি অমানবিকভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
“তুমি কি আমাকে তোমাদের গোত্রে নিয়ে যেতে পারবে?”
“... পারব না।”

আদিবাসী মুখ লাল করে, দাঁত চেপে বলল।
জিচেন হেসে উঠল, “আমি তোমাদের গোত্রে সমস্যা করতে যাচ্ছি না, বরং আমন্ত্রণ জানাতে চাই আমার領ভূমিতে যোগ দেওয়ার জন্য।”
“আমি কুকুরমুখোদের দেখেছি, ওরা তোমাদের শত্রু তো?”
“কুকুরমুখোরা আমাদের গোত্রের চিরশত্রু,” আদিবাসীটি ঘৃণাভরে বলল, “আমরা ওদের সবাইকে মেরে ফেলতে চাই, জমির সার বানাতে চাই!”
“ঠিকই বলেছ,” জিচেন আঙুলে টোকা দিল, “আমি কুকুরমুখোদের সরিয়ে দেব, বিনিময়ে তোমরা আমাকে臣服 করবে।”
আদিবাসী বিস্ময়ে মুখ খুলল, কিছু বলতে পারল না।
কুকুরমুখোদের হত্যা করা গোত্রের দীর্ঘদিনের লক্ষ্য, কিন্তু এই বিলাসী পোশাক পরা মানুষ সত্যিই কি ওদের বিপুল সংখ্যক কুকুরমুখোদের মারতে পারবে?
সে চারপাশের ন্যাগা যোদ্ধাদের শক্ত, নিষ্ঠুর দেহ দেখে কিছুটা বিশ্বাস করল।
“আমি গোত্রের ছোট যোদ্ধা, এত বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারি না,” আদিবাসী মাথা নাড়ল, “প্রধানকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”
জিচেন তাকে আর চাপ দিল না, বলল সে যেন কথাগুলো গোত্রের প্রধানের কাছে পৌঁছে দেয়, তারপর তাকে ছেড়ে দিল।
এই মানব আদিবাসীদের সাথে সে কুকুরমুখোদের মতো আচরণ করতে পারে না।
তাকে ছেড়ে দেওয়াও এক ধরনের সদিচ্ছার বার্তা।
আদিবাসীটি চটপটে ভঙ্গিতে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল, জিচেন মনে মনে ভাবল, চুপিচুপি তার পেছনে গেল।
আদিবাসীটির দেহ বড়ই চটপটে, সতর্ক; এই জঙ্গল তার কাছে খুব পরিচিত; সে ক্রমাগত জটিল পথে চলছিল, চমৎকার প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখাচ্ছিল।
সাধারণ কেউ হলে, অনেক আগেই হারিয়ে যেত।
কিন্তু আদিবাসী কখনও ভাবতেও পারবে না, জিচেনের কাছে পুরো মানচিত্রই খোলা; সে যতই ঘুরপাক পাক, সবই পরিষ্কারভাবে দেখা যায়।
কিছুক্ষণ পর।
জিচেন ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে পড়ল।
মানচিত্রে দেখা যাচ্ছে, আদিবাসীটি এখন দুইশো মিটার সামনে।
কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওখানে বিস্তৃত নিম্নভূমি, কোথাও কেউ নেই।
কিন্তু চিহ্নটি একবার পূর্বে, একবার পশ্চিমে, কখনও কখনও মাত্র কয়েক দশ মিটার দূরে।
এই রহস্য তাকে বিভ্রান্ত করল।
সেই অদৃশ্য হয়ে গেল? আকাশে উড়ে গেল?
নাকি মানচিত্রই অকার্যকর?
কোনভাবেই আদিবাসীর অবস্থান খুঁজে পেল না, জিচেন শুধু দেখল চিহ্নটি মানচিত্রের কিনারে মিলিয়ে গেল।
সে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল।
সব অস্বাভাবিকতার কারণ খুঁজতে চেষ্টা করল।
একটু পর—
সে হঠাৎ মাথা তুলল, মনে পড়লো এক-দুই মিনিট আগে—
আদিবাসীটি এক জায়গায় কয়েক সেকেন্ড থেমেছিল, সে ভেবেছিল বিশ্রাম নিচ্ছে; এখন মনে হচ্ছে, কিছু রহস্য আছে!
জিচেন দ্রুত সেই জায়গায় ফিরে গেল।
চারপাশে শুধু পাথরের স্তূপ আর ঘন গাছপালা, দেখলে বিশেষ কিছু চোখে পড়ে না।

উপরে ঘন গাছের ছায়া আর নীল আকাশ।
নিচে পাথরের স্তূপ আর গাছপালা।
একটু, পাথর?
জিচেন ন্যাগা যোদ্ধাকে ইঙ্গিত দিল, ছোট ছোট পাথর সরাতে বলল।
একটি একটি করে পাথর সরানো হল, নিচে ভেজা মাটি ও পতঙ্গের বাসা দেখা গেল।
একটি চ্যাপ্টা পাথর সরাতেই
একটি মানুষের প্রবেশযোগ্য গুহা প্রকাশ পেল, ভেতর থেকে জলের শব্দ ভেসে এল।
গুহার মুখে একখানা বেতের মই, নিচে এক গহ্বর।
এবার জিচেনের চোখ খুলে গেল।
আদিবাসীটি আসলে গুহা দিয়ে পালিয়ে গেছে।
আগের ঘন জঙ্গলে অভিযান চালানোর সময়, সে দেখেছিল এখানে অনেক ভূগর্ভস্থ গুহা আছে, সেগুলো জঙ্গলের সারা অংশে নাড়ির মতো ছড়িয়ে আছে।
আদিবাসীরা এখানে কত বছর বাস করেছে, তারা নিশ্চয়ই গুহার পথ চেনে, পালানোর রাস্তা হিসেবে ব্যবহার করে।
বুদ্ধিমান খরগোশের তিন গুহা—
জিচেন হাসল, মাথা নাড়ল, আর পেছনে ধাওয়া করল না; পাথরগুলি ঠিক জায়গায় রেখে, হাত ঝেড়ে領ভূমিতে ফিরে গেল।
এখন আর ধাওয়া করে লাভ নেই, আজকের অর্জন যথেষ্ট।
সে মানব আদিবাসীদের প্রতি সদিচ্ছা প্রকাশ করেছে, এখন তাদের উত্তর জানার পালা।
না হলে, কঠোর কৌশল নেওয়া যাবে।
তখন বলা যায়—
“আদিবাসী, তুমি তো আর চাইবে না তোমার গোত্র নিঃশেষ হোক?”
তবে যদি শান্তভাবে তাদের臣服 করানো যায়, সেটাই সর্বোত্তম।
জিচেন তো হত্যার নেশায় বুঁদ নয়, সবচেয়ে বেশি হলে তাদের খনিতে পাঠাবে, নির্দিষ্ট খনিজ না তুললে মারধর করবে।
আরে!
এই উপায়টা তো কুকুরমুখোদের ক্ষেত্রেও কাজে লাগতে পারে।
কুকুরমুখোরা臣服 হবে না, কিন্তু zwingend臣服 করানোর দরকার নেই।
শুধু অস্ত্র কেড়ে নিয়ে, নজরদারি রেখে, খনিতে পাঠিয়ে বাধ্য করতে হবে খনিজ তুলতে; না তুললে খাবার নেই।
তাদের জেদ দেখব, ক্ষুধার সঙ্গে লড়তে পারে কিনা।
অস্পষ্টভাবে, এক অজানা পথ সামনে খুলে গেল।
উফ, মানুষকে নিয়ে করলে তো পাপী পুঁজিপতি হবে!
কুকুরমুখোদের হাতে করলে, তা আর গোনার মধ্যে পড়ে না।