ষোড়শ অধ্যায়: বিশাল চালান এসে পৌঁছেছে!
পেটপুরে খাওয়া-দাওয়ার পর, জি চেন আবার领主府-তে ফিরে এলেন এবং দিনের বিনোদনের সময় শুরু করলেন।
সূর্য ডুবে গেলে, রাতের পর্দা নেমে আসে, তখন অনেক খেলোয়াড় তাঁর মতোই领地-তে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছিল। ফলে, চ্যাট চ্যানেলটি ছিল বেশ সরগরম।
“এতগুলো প্রজারা কি সকলে না খেয়ে মারা যাওয়া আত্মা? ২০০ ইউনিট খাবার একদিনেই শেষ করে দিল! অথচ আমি তাদের মারতে বা গাল দিতে পারি না, জনগণের মনোবল প্রায় ৩০-এ নেমে এসেছে, আর নামলে বিদ্রোহ শুরু হবে!”
“আমার বামন সৈন্যরা তো পুরোপুরি খাদ্যলোভী! দেখতে খাটো হলেও, একজনের খাবার চাহিদা সাধারণ প্রজার তিনগুণ। আজ শিকারে যা পেলাম, এক কণাও বাকি রইল না, সব খেয়ে ফেলল!”
“আজ একটা ছোট লাকড়ি কাটার জায়গা দখল করলাম, অবশেষে কাঠের ব্যবস্থা হল, ভালোই লাগছে।”
“লাকড়ি কাটার জায়গাও দখল করতে হয়? গাছ তো চারিদিকে ছড়িয়ে আছে! আচ্ছা, নিশ্চয়ই তুমি মরুভূমির কোনো দুর্ভাগা, হা হা!”
“আমার领地-র চারপাশে শুধু দুই বা তিন স্তরের দানব! আমার একমাত্র প্রথম স্তরের পাঁচ-তারকা সৈন্য পাঠাতেই মরে যাচ্ছে, প্রায় সব সৈন্য শেষ, আর নতুন সৈন্য নিয়োগের জন্যও কোনো সম্পদ নেই...”
“বিশ্বাস করো না, আমি নিকটবর্তী শহরের এক স্থানীয় মহিলার নজরে পড়েছি, তিনি প্রচুর সম্পদ দিয়ে আমাকে রাখতে চান, বলো কি করা উচিৎ...”
“সুন্দরী? ফর্সা? তরুণী?”
“উঁ, আমার মায়ের বয়সের কাছাকাছি।”
“যাও না, কিসের ভয়! কুড়ি বছর কম পরিশ্রম করতে হবে!”
...
এ ধরনের মজার খেলোয়াড়দের কল্যাণে, পৃথিবীর নানা প্রান্তের মানুষ তাদের আশেপাশের গল্প শেয়ার করছিল, এতে জি চেনের অভিজ্ঞতা অনেকটা সমৃদ্ধ হল।
এছাড়াও, তিনি মোটামুটি বুঝতে পারলেন, বর্তমানে খেলোয়াড়দের প্রধান সমস্যাগুলো কী।
খাদ্য, দানব, সম্পদ, সৈন্য—এই চারটি মূল সমস্যা।
তাঁর চোখে, এই চারটি সমস্যাই ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত।
শক্তিশালী সৈন্য থাকলে দানব দমন করা যায়, সম্পদ দখল করা যায়।
সম্পদ দখল করলে আরও সম্পদ পাওয়া যায়, এরপর সৈন্য নিয়োগ করে আবার দানব দমন করা যায়।
দানব দমন করলে কিছুটা হলেও খাদ্য মেলে, যা领地-র জীবিকা নিশ্চিত করে।
এভাবে একটি গতিশীল চক্র গড়ে ওঠে।
কেউ সম্পদহীন, ফলে শক্তিশালী সৈন্য থাকলেও নিয়োগ দিতে পারে না, কেউ খাদ্যহীন, ফলে领地-টা চলতেই পারে না।
জি চেন ভাবলেন, তাঁর বর্তমান অবস্থা কেমন।
খাদ্যের অভাব আপাতত নেই। কয়েকটি সম্পদ কেন্দ্রও দখল হয়েছে, কিছু মজুদও আছে।
এখন সবচেয়ে বেশি দরকার, আরও শক্তিশালী সৈন্য।
“সৈন্য নিয়োগ ক্যাম্পের মূল বস্তু সহজে মেলে এমন জায়গা সাধারণত বিপজ্জনক বা领地 থেকে বেশ দূরে।”
“তা ছাড়া, গুপ্তধনের বাক্স থেকেও সৈন্য নিয়োগ ক্যাম্পের মূল বস্তু পাওয়া সম্ভব, কিন্তু বাক্সও সাধারণত বুনো অঞ্চলে থাকে।”
“সবশেষে, বাইরে বেরিয়ে অন্বেষণই একমাত্র উপায়।”
“হয়তো মাছ ধরার মাধ্যমেও এমন কিছু পাওয়া যেতে পারে, দেখা যাক।”
এ ভাবনা মাথায় আসতেই, তিনি পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।
...
পরদিন ভোরে,
সোনালি চুলের তরুণীটি স্থূল নিতম্ব দুলিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, দেখে জি চেন领主-র জীবনের বিলাসিতা নিয়ে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
মাত্র দু’দিনেই তাঁর ইস্পাতসম ইচ্ছাশক্তি এমনভাবে দুর্বল হয়ে গেল!
চরম লজ্জার বিষয়!
শয্যায় উঠে জামাকাপড় পরে, মাছমানবটি নিয়ে সাগরতটে এলেন।
শুরু হল ভোরের মাছ ধরা।
চওড়া শিলায় বসে, হাতে মাছ ধরার ছিপ ধরে দূরে তাকালেন।
আজও সমুদ্রের দৃশ্য অপূর্ব।
নীল সাগরের উপর ঢেউয়ের খেলা, আকাশে একটিও মেঘ নেই, নীলিমা জুড়ে বিস্তৃত।
দূরে বিশাল তিমি ভেসে উঠল, তার মাথার গর্ত দিয়ে জল উদ্গিরণ করে আকাশে রংধনু তুলল।
সাদা ডানার গাঙচিলেরা তিমির চারপাশে ঘুরছে, তার মুখ থেকে টুকরো খাবার কুড়াতে চায়।
জি চেন ভবিষ্যতের কল্পনায় মগ্ন, হয়তো একদিন তিমিকে পোষ মানিয়ে জলপথে সওয়ার হতে পারবেন।
ছিপ ফেলতেই এক মিনিটের মধ্যে ভাসা হঠাৎ ডুবে গেল।
জলের ছিটা তুলে, চার-পাঁচ কেজি ওজনের এক মোটা সাগর মাছ তীরে পড়ল।
বালিতে লাফাচ্ছে, একেবারেই চঞ্চল।
তিনি দেখে হিসেব করলেন, নাড়িভুঁড়ি বাদ দিলে অন্তত তিন কেজি ওজন থাকবে।
আজকের মাছ ধরার শুরুটাও দারুণ!
এরপর একে একে আরও মাছ উঠল ছিপে।
সূর্য ধীরে ধীরে উপরে উঠতে শুরু করলে, মাছ ধরার সময়ও শেষের পথে।
প্রজারা তৈরি করা বড় ঝুড়ি ইতিমধ্যে মাছ ভরে গিয়েছে, প্রতিটা গড়ে চার কেজি ওজনের, কিছু তো ছয়-সাত কেজিও।
একে সাফল্য বললে ভুল হবে না!
তবে এতে জি চেনের মুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল।
গতবার তো শুধু আবর্জনা আর জিনিসপত্র উঠেছিল, এবার কেন শুধু মাছ উঠছে?
গতবার মাছ না পাওয়াতে কি এবার ভাগ্যশ্রী সদয় হল?
উজ্জ্বল রোদের দিকে তাকালেন তিনি।
গুজগুজ করতে লাগলেন, “আরেকবার ছিপ ফেলি, এরপর দ্বীপ অন্বেষণে যাবো, শেষবারের মতো একটু জোর দিই।”
বলতে বলতেই ছিপ ঘুরিয়ে সাত-আট মিটার দূরত্বে পানিতে ফেললেন।
এবার অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো মাছ ছিপে উঠল না।
ভাসা একদম নড়ল না, জলও শান্ত—এতক্ষণ দ্রুত মাছ পাওয়ার পর এতে খানিকটা বিভ্রম আর হতাশার অনুভূতি হল।
তবে কি এটাই সাধারণ মাছ ধরার অবস্থা?
তাঁর মাছ ধরার ভাগ্য কি ফুরিয়ে গেল?
অজান্তেই পরিবেশ থমকে গেল যেন, বাতাস থেমে গরম বাড়ল।
চারিদিকে কেবল ঢেউয়ের শব্দ, নিস্তব্ধ সমুদ্র।
সূর্য তুঙ্গে উঠেছে, সময় এগোচ্ছে, ছিপে কোনো টান নেই।
কিন্তু যতই সময় গড়ায়, জি চেনের মনে আরও একগুয়ে অদম্য একটা জেদ জন্ম নিল।
আজ শেষ মাছ না ধরলে আমি যাব না!
শিলায় বসে ধ্যানমগ্ন সাধুর মতো স্থির, এমনকি গাঙচিল এসে ঝুড়ি থেকে মাছ চুরি করলেও পাত্তা দিচ্ছেন না।
এখন তিনি মাছ নয়, জেদ ধরছেন!
দুই ঘণ্টা কেটে গেছে, সূর্য আগুনের মতো, কেবল টুপি পরে থাকা জি চেনের গলা শুকিয়ে গেছে, কিন্তু চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল।
মনে হচ্ছিল, বড় কিছু আসছে!
এক মৃদু বাতাস অজস্র সমুদ্র পেরিয়ে এসে মুখ ছুঁয়ে গেল, চুল হালকা কাঁপল।
এমন মিষ্টি গন্ধ তিনি যেন আগে পাননি।
“ডং...”—দীর্ঘ সময় নিষ্ক্রিয় ভাসা হঠাৎ ডুবে গেল, দ্রুত ও গভীরভাবে, মনে হচ্ছিল নিচে বিশাল কিছু লেগেছে।
জি চেনের মুখে তীব্র উত্তেজনা ফুটে উঠল।
মাছ উঠছে!!!
কিন্তু পরমুহূর্তে মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
ছিপের দিক থেকে প্রবল টান, এমন শক্তি যে তাঁকে প্রায় পানিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।
এক মুহূর্তেই ছিপ আধা চাঁদের মতো বেঁকে গেল, মাছ ধরার সুতো টানটান হয়ে ছিপের গায়ে লেপটে গেল।
বাহ! এ কী শক্তি! তবে কি শার্ক উঠল?
এটা সাধারণ মাছ নয়, অন্তত ছোট শার্কের শক্তি তো অবশ্যই।
জি চেন দাঁত চেপে, সর্বশক্তি দিয়ে ছিপ আঁকড়ে ধরলেন, পা দুটো শিলার ফাঁকে গুঁজে রাখলেন।
আগে ২ লেভেলে না উঠলে হয়তো এতক্ষণে পানিতে পড়ে যেতেন।
দুই পক্ষের টানাপোড়েনে ছিপ আরও বেঁকে করুণ স্বরে কুঁকিয়ে উঠল।
এখন তাঁর কেবল প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই, এ ছিপ যেন শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে।
ভাগ্য ভালো, ছিপটা কাঠের হলেও দারুণ মজবুত, অত কষ্টের শব্দ হলেও ফাটল মাত্র দেখায়নি।
এমনই তো এক তারা সম্পদ!
কয়েক মিনিটের টানাটানির পরে,
তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, ছিপের টান একটু কমল, এতে আনন্দে তাঁর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দেখা যাচ্ছে, মাছটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, এখনই টেনে আনার সময়!
এই সুযোগে জি চেন শিলা থেকে নেমে বালিতে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে টানতে লাগলেন।
ঠিকই ভেবেছিলেন, ছিপের ওপাশের মাছটা হয়তো আর শক্তি পায় না, টানও কমে এসেছে।
পানির নিচে থাকা মাছটা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল।
কিন্তু যখন তিনি ওই “মাছ”-এর রূপ দেখলেন,
জি চেন হতবাক, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া।
ছিপ ধরা হাতে অবচেতনভাবেই শিথিলতা এল।
বালিতে পড়ে ছিল, যার নিচের অংশ মাছ, আর উপরের অংশ মানুষ!