অধ্যায় ৮০: স্ফটিকের সংবাদ
নবচন্দ্র নামের জাহাজটি বিশাল সমুদ্রে দুই দিন ধরে চলার পর, আস্তে আস্তে নির্জন জলরাশি পেরিয়ে জমজমাট এলাকার দিকে এগিয়ে চলল। চারপাশে হঠাৎ অনেক নৌকা চোখে পড়তে লাগল। তবে এদের অধিকাংশই ছিল দুই-মাস্তার帆নৌকা, তিন-মাস্তার খুব কমই দেখা যাচ্ছিল। অধিকাংশই বাণিজ্যজাহাজ, আর কিছু ছিল পাহারাদার জাহাজ।
অনেক সময় বণিকেরা দূর সমুদ্রপথে ব্যবসা করতে গেলে, নিরাপত্তার জন্য পাহারাদার ভাড়া নিত। যাদের সামর্থ্য বেশি, তারা গোটা একটি পাহারাদার যুদ্ধজাহাজ ভাড়া করে নিত, ঠিক যেন নীলগ্রহের নিরাপত্তা সংস্থার মতো। অবশ্য, মাঝে মাঝে পাহারাদার যুদ্ধজাহাজই যে বণিকজাহাজ লুট করে নেয়, এমন ঘটনাও ঘটে। কারণ, বিশাল সমুদ্রে শৃঙ্খলার প্রভাব ন্যূনতম, বরং এখানে বলপ্রয়োগ আর বর্বরতাই নিয়ম। আজ আমি তোরটা লুট করলাম, কাল তুই আমাকে মেরে ফেললি—এভাবেই রক্ত ও হত্যার ছায়ায় ডুবে আছে এই যুগ। এটাই মহাসমুদ্র অভিযান যুগের আসল চিত্র।
নবচন্দ্র যখন মূল নৌপথে মিশে গেল, তখন আধা দিনও না যেতেই সামনে এক দ্বীপপুঞ্জের আভাস দেখা গেল। নানান নৌকা আসা-যাওয়া করছে, দ্বীপে মাথা তুলে আছে নানা দালান-কোঠা, মানুষের চলাফেরা স্পষ্ট বোঝা যায়। এক কথায়, সভ্যতার ছোঁয়া। দ্রুতই স্থানীয় জোটের এক সরকারি অনুসন্ধানজাহাজ এসে উপস্থিত হলো, তারা জাহাজে উঠে সংক্ষিপ্ত তল্লাশি চালিয়ে দ্রুত চলে গেল। কারণ, জাহাজে কিছু শক্তিশালী “নাবিক” ছাড়া আর কিছু ছিল না।
কিন্তু অজানায় রয়ে গেল, পানির নিচে কয়েক মিটার গভীরে শতাধিক বিকটদর্শন অদ্ভুত দানবসৈন্য লুকিয়ে ছিল। তবে জিচেনের মনে হলো, ওই অনুসন্ধানকারীদের দৃষ্টিতে তার প্রতি যেন কিছুটা অস্বাভাবিকতা ছিল...
তেমন কিছু ভেবে না নিয়ে, জিচেন সরাসরি জলদস্যুদের নির্দেশ দিল জাহাজটি সোজা নিয়ে যেতে হোক রূপার দ্বীপপুঞ্জের সবচেয়ে বড় রূপার দ্বীপের রূপার বন্দরে। অচেনা জায়গায় খবর জানতে চাইলে, স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে জমজমাট জায়গায় যেতে হয়।
যাত্রাপথে তার নজরে এলো, প্রতিটি দ্বীপের বন্দরে শুধু ঘাট আর মদের দোকানই নয়, পাশাপাশি বিশাল আকারের উপকূলীয় কামান বসানো দুর্গ চোখে পড়ল, যেখান থেকে পুরু কামানের নল বেরিয়ে আছে। এগুলোই রূপার দ্বীপপুঞ্জের শাসকদের ক্ষমতার অন্যতম প্রতীক।
এখানে কামানের মুখের নিচে সব জাহাজের অবস্থানই সমান। জিচেনের দ্বীপপ্রধানের এলাকা এমন উপকূলীয় কামান দুর্গের বড়ই প্রয়োজন। তাই সে মনে মনে ভাবল, সুযোগ পেলে কয়েকটা কামান জোগাড় করে নিজের দ্বীপে দুর্গ বানাবে। তাহলে সে সমুদ্রে গেলে নবচন্দ্র দ্বীপপুঞ্জও শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে পারবে।
নবচন্দ্র বন্দরের সংযোগজাহাজের নেতৃত্বে ধীরে ধীরে বন্দরে ভিড়ল। স্থানীয় অধিবাসী হোক বা অন্যান্য খেলোয়াড়, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। কারণ, অন্যান্য এক-মাস্তার বা দুই-মাস্তার জাহাজের তুলনায় নবচন্দ্র এই তিন-মাস্তার জাহাজটি অনেক বড়, প্রায় যুদ্ধজাহাজের সমতুল্য।
ঠিক তখনই, তীর থেকে নেমে এলেন এক অদ্ভুত মানুষ, যার সঙ্গে ছিল একদল সুগঠিত সৈন্য। দেখে বোঝা গেল, তিনিও একজন খেলোয়াড়। তার পোশাক ছিল সাদামাটা, চুল কিছুটা এলোমেলো, মুখে উৎসাহের ছাপ, চারপাশে তাকাচ্ছেন কৌতূহলী দৃষ্টিতে—দেখলেই মনে হয় যেন কোনো গ্রাম থেকে সদ্য শহরে আসা। অথচ তার চেহারায় ছিল আশ্চর্য সৌন্দর্য, চোখে ছিল গভীর বুদ্ধিমত্তা, গায়ে ছিল এক অভিজাত শৌর্য। এই দুই বিপরীত বৈশিষ্ট্য একসঙ্গে মিলিয়ে এমন এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি সৃষ্টি করল, যে কারণে অনেক খেলোয়াড়ের মনে কৌতূহল বেড়ে গেল।
একজন দাড়িওয়ালা ভাই কৌতূহলী মুখে, তার কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে কাছে এগিয়ে এলেন। জিচেনকে দেখে মনে হলো, তিনি যেন তাড়াহুড়ো করে কোথাও থেকে এসেছেন। হঠাৎ তিনি উচ্ছ্বসিতস্বরে বললেন, “ভাই, শুনেছি এখানে গোপন দ্বার খোলা হয়েছে, তুমিও কি তাই শুনে ছুটে এসেছো?”
“ভালো হয়েছে তুমি তিন-মাস্তার জাহাজে এসে পৌঁছেছ, এখনো সময় আছে! রূপার দ্বীপপুঞ্জের জোট-সরকারের চাপে পড়ে আগামীকাল সকালেই সবার জন্য গোপন দ্বার খুলে দেবে। তখন যে কেউ বাহিনী নিয়ে ভেতরে ঢুকতে পারবে।”
“ওহ? এমনও হয়?” জিচেন কিছুটা অবাক হয়ে বললেন। বোঝা গেল, ওই গোপন দ্বারটি সাধারণ কিছু নয়; এতদিন কেটে গেলেও এখানকার জোট-সরকার পুরোপুরি অনুসন্ধান শেষ করতে পারেনি। নিশ্চয়ই ভেতরে এমন কিছু আছে, যা তাদের জন্য বড় বাধা, তাই বাধ্য হয়ে সবার জন্য দ্বার খুলে দিচ্ছে। এতে বরং তার সুবিধা হলো, গোপনে ঢোকার চেষ্টা করতে হবে না।
“শুনেছি ওই গোপনস্থানে দামী সম্পদ—ক্রিস্টাল পাওয়া যায়?”
“ঠিক তাই।” দাড়িওয়ালা ভাইয়ের চোখ চকচক করে উঠল, “গত কয়েকদিনে এখানকার জোট-সরকার কয়েক জাহাজ ভর্তি ক্রিস্টাল নিয়ে গেছে, অন্তত দশ হাজার ইউনিট তো হবেই। বুঝতেই পারো, ভেতরে সম্পদের শেষ নেই।”
“যদি কেউ ভেতর থেকে একঝাঁক ক্রিস্টাল হাতে পায়, সে তো ভাগ্যবান!”
জিচেন বরং মাথা নাড়লেন, “ভেতরটা নিশ্চয়ই খুব বিপজ্জনক, নাহলে জোট-সরকার এত সহজে দরজা খুলত না।”
“ভাই ঠিকই বলেছো।” দাড়িওয়ালা ভাই খানিকটা শান্ত হয়ে সায় দিলেন, “তাই আমি গত কিছুদিন ধরে অন্যান্য খেলোয়াড়দের সঙ্গে যোগাযোগ করছি, সবাই একসঙ্গে ঢুকলে নিরাপদ।”
“ভাই, দেখছি তুমি একা এসেছো, আমাদের সঙ্গে গেলে কেমন হয়? একসঙ্গে গেলে নিরাপদ।”
“দুঃখিত, আমি একা চলতে অভ্যস্ত।” জিচেন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
“তাই নাকি...” দাড়িওয়ালা ভাই কিছুটা হতাশ হয়ে গেলেন। আবার যেন কিছু মনে পড়ে, বললেন, “ওই গোপন দ্বারের অবস্থান সমুদ্রে, সেখানে যেতে জাহাজ লাগবে। তুমি যদি যেতে চাও, আগে থেকেই একটা জাহাজ ঠিক করে রাখো, নইলে আমি চাইলে তোমাকেও নিয়ে যেতে পারি।”
তিনি দূরে থাকা এক মাঝারি এক-মাস্তার帆নৌকা দেখিয়ে গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “এই জাহাজটা আমি বহু কষ্টে স্থানীয়দের কাজ করে পেয়েছি, খেলোয়াড়দের মধ্যে আমারও নিজস্ব জাহাজ আছে।”
জিচেন হেসে বললেন, “আমার নিজেরই একটি জাহাজ আছে।”
“ওহ, তাহলে তুমি আগেই ভাড়া করে রেখেছো, তা হলে তো আমার বাড়তি কথা বলা হলো।”
“না, আমার নিজের মালিকানায় আছে একখানা।” তিনি দৃষ্টিতে ইঙ্গিত করলেন নবচন্দ্রের দিকে।
দাড়িওয়ালা ভাই হতবাক, মুখে বিস্ময়, “ভাই, তুমি বলতে চাও... এই বিশাল তিন-মাস্তার জাহাজটা তোমার?”
“ঠিকই বলেছো, কোনো সমস্যা?”
সমস্যা তো অবশ্যই আছে, এবং সেটা বড় সমস্যা! দাড়িওয়ালা ভাই ও তার সঙ্গীরা মনে মনে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। এত বড় জাহাজ আছে যার, সে কোনো সাধারণ লোক হতে পারে? সে তো একেবারে ধনিকশ্রেণি!
তাদের বিস্মিত মুখ দেখে জিচেন মৃদু হাসলেন। নিজেকে জাহির করা যেন তার নিত্যসঙ্গী। সবার সঙ্গে বিদায় জানিয়ে, জলদস্যুদের নিয়ে শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
রূপার দ্বীপপুঞ্জের মধ্যে, রূপার দ্বীপসহ প্রধান কয়েক ডজন দ্বীপ ও পার্শ্ববর্তী সমুদ্রে হত্যাকাণ্ড নিষিদ্ধ, কেউ আইন ভাঙলে এখানকার জোট-সরকারের হাতে ধরা পড়বে ও খুঁজে বেড়ানো হবে। তাই দ্বীপে নিরাপত্তা অনেক, তিনি কেবল বিশজনের মতো জলদস্যু নিয়ে গেলেন, বাকিরা রয়ে গেল জাহাজের পাহারায়। এলিস, স্পারো ও অন্যান্য সৈন্যরাও জাহাজেই অপেক্ষায় থাকল।
আগামীকাল সকালেই গোপন দ্বার খুলবে। জিচেন ভাবলেন, এই সময়টা দ্বীপ ঘুরে দেখাই ভালো। পাশাপাশি খোঁজ করে দেখবেন, তাঁর এলাকা কী কী জিনিসে ঘাটতি আছে, যা কিনে নেয়া যায়। এই সফরে তিনি কেবল ক্রিস্টাল খুঁজতে আসেননি, কিছু দরকারি সামগ্রীও কিনতে চান। কারণ, জমজমাট রূপার দ্বীপপুঞ্জের তুলনায় নবচন্দ্র দ্বীপপুঞ্জে অনেক কিছুই ঘাটতি, সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী সমাজ গড়তে হলে বাইরের জায়গা থেকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ সংগ্রহ করতেই হবে।