অধ্যায় ১১১: ড্রাগনের আস্তানা, আগ্নেয়গিরি
ড্রাগন-রক্তের মৎস্যমানব এবং বোনবো'আর বা'র ড্রাগন-রক্ত দক্ষতার প্রথম ধাপটি আনলক করার পর, প্রযুক্তি বৃক্ষের পেছনের কুয়াশা কিছুটা সরে গেল এবং এই পথের দ্বিতীয় ধাপটি দৃশ্যমান হলো।
সেখানে দেখা গেল, তাদের শরীরের ড্রাগন-রক্তের ঘনত্ব আরও বাড়ানোর জন্য অতিরিক্ত ড্রাগন-রক্ত স্ফটিক ব্যয় করা যেতে পারে, যার ফলে ড্রাগন-প্রভাব দক্ষতার তীব্রতা বৃদ্ধি পাবে।
এই বিষয়টি জি চেনের মনে এক ধরণের অস্থিরতা তৈরি করল। সে ভাবতে লাগল, লেনদেনের জন্য একটি ড্রাগন কোথায় পাওয়া যায়। ড্রাগন স্বভাবগতভাবেই লোভী, কিন্তু জি চেনের কাছে প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা রয়েছে—এমন সম্পদ যা যেকোনো ড্রাগনকে প্রলুব্ধ করার জন্য যথেষ্ট।
তুমি রক্ত দাও, আমি সোনা দেব; বেশ ন্যায্য চুক্তি। কিন্তু এমন লেনদেন সম্পন্ন করার জন্য তাকে নিজের শক্তি আরও বাড়াতে হবে। অন্যথায়, ড্রাগনের সহজাত লোভের কথা মাথায় রাখলে, তাদের এত দুর্বল অবস্থায় দেখলে তারা লেনদেনের তোয়াক্কা করবে না। সম্ভবত তারা এক নিশ্বাসে ড্রাগন-অগ্নি বর্ষণ করে তাদের সবাইকে ধ্বংস করে দিয়ে স্বর্ণমুদ্রাগুলো লুট করে নেবে। তাছাড়া, যদি শক্তি যথেষ্ট থাকে, তবে ড্রাগন-হন্তারক যোদ্ধা হতেও তার আপত্তি নেই... সর্বোপরি, ড্রাগন হত্যা করলে আরও বেশি ড্রাগন-রক্ত পাওয়া যায়।
জি চেন এবং তার দল আবার হ্রদের কাছে ফিরে এল। এবার কোনো দানব বেরিয়ে এল না। জলের ওপর হাত রেখে একটি 'জলপথ' তৈরি করে তারা সফলভাবে ওপারে পৌঁছে গেল। তারপর তারা সেই বিশাল গুহাটির সামনে এসে দাঁড়াল।
সর্বদর্শী মানচিত্রের মাধ্যমে দেখা গেল, ভেতরে কোনো দানব বা প্রাণী নেই, এমনকি সেখানে আগে কোনো প্রাণী থাকলেও এখন আর নেই। যদিও সেই ড্রাগনটি চলে গেছে, তবুও তার রেখে যাওয়া গন্ধ এবং চিহ্ন অন্যান্য প্রাণীদের দূরে রাখছে। এখন পর্যন্ত জি চেন এমন কোনো দানব দেখেনি যা সর্বদর্শী মুকুটের নজরদারি এড়াতে পেরেছে, তাই সে নিশ্চিন্তে ভেতরে প্রবেশ করল।
কিছুটা অন্ধকারের পর সামনেটা হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গুহার প্রবেশপথের চেয়ে ভেতরের অংশটি অনেক বেশি প্রশস্ত—প্রায় কয়েকশ মিটার দীর্ঘ ও প্রস্থ এবং কয়েক ডজন মিটার উঁচু। ভেতরটা মোটেই অন্ধকার নয়; মেঝে, পাথরের দেয়াল এবং ছাদ জুড়ে প্রচুর উজ্জ্বল উদ্ভিদ জন্মে আছে। নীলাভ আলোয় পুরো গুহাটি দিনের আলোর মতো আলোকিত হয়ে আছে, যা অদ্ভুত এক রহস্যময়তা তৈরি করেছে। মেঝেটি এমনভাবে সমতল করা হয়েছে যেন সেখানে ফুটবল খেলাও সম্ভব।
মাঝখানে একটি বিশাল পাথরের মঞ্চ রয়েছে, যা দেখে মনে হয় সেটি সেই ড্রাগনটির শোবার জায়গা ছিল। মঞ্চের চারপাশের মাটিতে কিছু জিনিস উঁকি দিচ্ছে। এক কোণে পাহাড়ের মতো হাড়ের স্তূপ জমে আছে, যা সম্ভবত ড্রাগনটির শিকার করা প্রাণীদের অবশিষ্টাংশ। কোনো এক কারণে, কয়েকশ মিটার বাইরের ঠান্ডা আবহাওয়া সত্ত্বেও গুহার ভেতরটা বসন্তের মতো উষ্ণ, যেন সেখানে অবিরাম কোনো চুল্লি জ্বলছে।
জি চেন বেশি কিছু না ভেবে শুধু ভাবল, ড্রাগনটি সত্যিই চমৎকার একটি আস্তানা খুঁজে নিয়েছিল। কিন্তু খালি গুহাটি দেখে তার চোখে কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল। ড্রাগনটি চলে যাওয়ার আগে তার অধিকাংশ সম্পদ সরিয়ে নিয়েছে। এখন পড়ে আছে শুধু মাটির নিচে চাপা পড়া কিছু ঝুটঝামেলা। তবে কিছুই না পাওয়ার চেয়ে কিছু পাওয়া ভালো; কে জানে, হয়তো ড্রাগনটি তাড়াহুড়ো করে কোনো মূল্যবান জিনিস ফেলে গেছে?
"নাগা যোদ্ধাদের অর্ধেক প্রবেশপথে পাহারা দাও, যাতে কোনো লক্ষ্যবস্তু কাছে আসতে না পারে," জি চেন নির্দেশ দিল। "বাকিরা ছড়িয়ে পড়ো এবং মূল্যবান কিছু খুঁজে বের করো।"
নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে অর্ধেক নাগা যোদ্ধা ফিরে গিয়ে প্রবেশপথে সতর্ক অবস্থান নিল। বাকিরা ছড়িয়ে পড়ে তল্লাশি শুরু করল। তারা তাদের হাড়ের তৈরি ব্লেড এবং ত্রিশূল দিয়ে ওপরের মাটি খুঁড়তে লাগল, উজ্জ্বল উদ্ভিদগুলো সরিয়ে দেখল নিচে কিছু আছে কি না। মুহূর্তের মধ্যেই গুহাটি একটি নির্মাণস্থলে পরিণত হলো, চারদিকে গর্তে ভরে গেল।
খুঁড়তে খুঁড়তে সত্যিই কিছু জিনিস বেরিয়ে এল। বিক্ষিপ্ত স্বর্ণ ও রৌপ্য মুদ্রা, চিবানো হাড়ের টুকরো, ভেঙে যাওয়া অস্ত্র ও বর্ম... মনে হচ্ছে অনেক ড্রাগন-হন্তারকই ড্রাগনের সাথে লড়াইয়ে ব্যর্থ হয়ে প্রাণ হারিয়েছে।
"প্রভু, আমি একটি ড্রাগনের আঁশ খুঁজে পেয়েছি!" অদূরে খননকাজে অংশ নেওয়া আনিনা হঠাৎ হাতের তালুর সমান একটি আঁশ তুলে ধরে উত্তেজিতভাবে বলল।
জি চেন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করল।
【খসে পড়া ড্রাগন-আঁশ】
【স্তর】: ৩-তারকা সম্পদ
【ব্যবহার】: অস্ত্র ও বর্ম তৈরির উপাদান হিসেবে ব্যবহারযোগ্য।
চমৎকার! কেবল একটি খসে পড়া আঁশই যদি ৩-তারকা সম্পদ হয়, তবে ড্রাগনের পুরো শরীরই যে অমূল্য—সেই প্রবাদটি তবে মিথ্যা নয়।
একে একে সৈন্যরা আরও কিছু জিনিস খুঁজে পেল। অল্প কিছু ড্রাগন-আঁশ, মাটির সাথে মিশে থাকা ঘোলাটে ড্রাগন-রক্ত, ড্রাগনের বিষ্ঠা ইত্যাদি। তবে ড্রাগনের নখ বা ড্রাগন-রক্তের স্ফটিকের মতো মূল্যবান কিছু পাওয়া গেল না। সে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জায়গাটি সত্যিই একেবারে সাফ করে ফেলা হয়েছে, আস্ত কোনো জিনিসই অবশিষ্ট নেই।
এক ঘণ্টা পর। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা হাড়, ভাঙা অস্ত্র, মাথার চেয়েও বড় বিষ্ঠার স্তূপ আর মাত্র গুটিকয় ড্রাগন-আঁশ ও কিছু মুদ্রা দেখে জি চেনের ধৈর্য ফুরিয়ে এল। সে সরাসরি 'বিশুদ্ধ জল-পরী'দের নির্দেশ দিল মাটিতে জল-তীর নিক্ষেপ করতে। শক্তিশালী জল-তীরগুলো মাটির গভীরে ঢুকে বিস্ফোরিত হলো। আলগা মাটি ধুলোর মতো আকাশে উড়ল, সাথে ঝরে পড়ল বিষ্ঠা আর হাড়ের টুকরো।
এই হিংস্র খনন পদ্ধতিতে খুব দ্রুতই চারপাশের মাটি প্রায় আধা মিটার নিচু হয়ে গেল। আবার জল-তীরের বিস্ফোরণ ঘটল। এবার একটি আস্ত বস্তু বেরিয়ে এল। একটি দরজার মতো বিশাল এক তলোয়ার। তলোয়ারটি দুই-তৃতীয়াংশ ভেঙে গেছে, আগার অংশটি নেই।
সে বোমা নিক্ষেপ বন্ধ করার নির্দেশ দিয়ে এগিয়ে গেল এবং তলোয়ারটি তোলার চেষ্টা করল। কিন্তু এর ওজন তার কল্পনার চেয়েও বেশি; যেন কোনো বিশাল পাথর সরানোর চেষ্টা করছে, তলোয়ারটি একটুও নড়ল না।
জি চেন তার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করে হাত শক্তিশালী করল এবং কোনোরকমে তলোয়ারটি মাটি থেকে তুলে খাড়া করে রাখল। তলোয়ারের হাতলটি ক্রুশ আকৃতির এবং কেন্দ্রে একটি লাল রত্ন বসানো। ভাঙা তলোয়ারের গায়ে একটি জীবন্ত ডানাওয়ালা ড্রাগনের খোদাই করা চিত্র। মাটির নিচে চাপা পড়া সত্ত্বেও এর ধার ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।
জি চেন তলোয়ার চিনত না, তবে সে বুঝল এটি একটি দুর্লভ ঐশ্বরিক অস্ত্র। সে এর তথ্য প্যানেল চেক করল।
【ড্রাগন-হন্তারক বৃহৎ তলোয়ার (ভাঙা অবস্থা)】
【স্তর】: ৫-তারকা সম্পদ (একক)
【কার্যকারিতা】: ১. ড্রাগন জাতীয় প্রাণীর বিরুদ্ধে ক্ষতি ৫০% বৃদ্ধি করে। ২. ব্যবহারকারীর শক্তি যত বেশি হবে, আঘাতের তীব্রতা তত বাড়বে। ৩. ব্যবহারকারী ড্রাগন জাতীয় প্রাণীর শত্রুতার শিকার হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।
【বিবরণ】: ড্রাগন-হন্তারক যোদ্ধা লিওন্স কুকার ব্যক্তিগত তলোয়ার। ড্রাগন শিকারের সময় সে নিহত হয় এবং তার তলোয়ারটিও লড়াইয়ে ভেঙে যায়।
৫-তারকা সম্পদ, ড্রাগন-হন্তারক তলোয়ার! এটি ভাঙা অবস্থায় এই স্তর, কল্পনা করা যায় এটি মেরামত হলে এর স্তর আরও বাড়বে। ৬ বা ৭-তারকা হওয়া অসম্ভব নয়। এত ভারী তলোয়ার খুব কম মানুষই সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারবে।
আনিনার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে মিষ্টি স্বরে বলল, "প্রভু, এই তলোয়ারটি কি আমাকে দেবেন?" লড়াইয়ে তার আগের তলোয়ারটি ভেঙে গিয়েছিল, এখন তার একটি নতুন অস্ত্রের প্রয়োজন।
জি চেন হাসল এবং সরে দাঁড়াল। আনিনা অধীর আগ্রহে এগিয়ে গিয়ে এক হাতেই তলোয়ারটি তুলে নিল এবং বাতাসে ঘোরাতে লাগল। পাশে জমে থাকা হাড়ের স্তূপগুলো তলোয়ারের আঘাতে চুরমার হয়ে গেল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো শিশু খেলার মাঠে মনের মতো একটি লাঠি খুঁজে পেয়েছে। যদিও লাঠিটি তার নিজের উচ্চতার চেয়েও বড় ছিল।
আনিনা হাড়গুলো চারদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছে দেখে জি চেন তাকে থামতে বলল। সে থামল এবং চারপাশের বিশৃঙ্খলা দেখে লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল।
আরও তল্লাশির পর মাটির নিচে তলোয়ারটির ভাঙা অংশটিও পাওয়া গেল। এখন শুধু একজন দক্ষ কামার খুঁজে বের করতে হবে, তাহলেই তলোয়ারটি মেরামত করে এর পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করা সম্ভব হবে। এই অর্জনে জি চেনের মনোবল বেড়ে গেল। সে খনন অব্যাহত রাখার নির্দেশ দিল। এটি যদি ড্রাগন-হন্তারক তলোয়ার হতে পারে, তবে পরেরটি হয়তো কোনো কিংবদন্তি অস্ত্র হবে।
গুহায় আবার পুরোদমে খননকাজ শুরু হলো। দশ মিনিট পর—
ঠক!
একজন নাগা যোদ্ধা তার হাড়ের ব্লেড মাটিতে পোঁতার সময় ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো। জি চেনের চোখ চকচক করে উঠল। কিছু একটা পাওয়া গেছে। সে তাৎক্ষণিকভাবে নাগা যোদ্ধাদের নির্দেশ দিল মাটি খুঁড়তে। খুব দ্রুতই একটি উজ্জ্বল বস্তু বেরিয়ে এল।
জি চেন নিচু হয়ে মধ্যমা আঙুলের মতো মোটা একটি দণ্ডাকৃতির বস্তু তুলে নিল। হাতের তালুতে নিয়ে সে মাটি পরিষ্কার করল। এটি একটি চাবি, উপাদান অজানা। কিন্তু এর ওপর অদ্ভুত এক আলোকচ্ছটা ভাসছে, যা দেখে খুব পরিচিত মনে হলো। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সে হঠাৎ বুঝে ফেলল। এই ধরণের আলো সে ট্রেজার বক্সের গায়ে দেখেছে।
জি চেন নিশ্চিত হলো এবং অনুমান করল এটি কী হতে পারে। সে দ্রুত এর তথ্য প্যানেল দেখল।
【চার-তারকা ট্রেজার বক্সের চাবি】
【স্তর】: ৪-তারকা সম্পদ (বিশেষ)
【কার্যকারিতা】: চার-তারকা বা তার নিচের স্তরের তালাবদ্ধ ট্রেজার বক্স খুলতে সক্ষম।
【বিবরণ】: ভাগ্যের দেবীর আশীর্বাদ।
ট্রেজার বক্সের চাবি! জি চেন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। কারণ প্রধান দ্বীপের বৃষ্টির অরণ্যের গভীরে, জলপূর্ণ কুয়োর নিচে একটি তালাবদ্ধ চার-তারকা ট্রেজার বক্স রয়েছে! চাবি ছাড়া সেটি খোলা সম্ভব নয়। অপ্রত্যাশিতভাবে এখানে এটি পাওয়া গেল—এ যেন ভাগ্যের পরম আশীর্বাদ!
সে খুশিমনে চাবিটি ব্যাগে ভরে রাখল। সে ঠিক করল, ড্রাগনের গুহা অনুসন্ধান শেষ হলে সে দ্রুত সেই কুয়োর কাছে গিয়ে ট্রেজার বক্সটি খুলবে। চার-তারকা ট্রেজার বক্স থেকে অন্তত চার-তারকা সম্পদের সমমূল্যের কিছু পাওয়া যাবে। ভাগ্য সহায় হলে হয়তো কোনো কিংবদন্তি সামগ্রী বা অস্ত্রও মিলতে পারে। ভাগ্যের ওপর বাজি ধরার বিষয়ে জি চেন কখনোই ভীত ছিল না।
এখন পর্যন্ত, ড্রাগন-হন্তারক তলোয়ার এবং চার-তারকা চাবির মতো দুটি মূল্যবান বস্তু পাওয়ার পর সে প্রচণ্ড উত্তেজিত। সে সিদ্ধান্ত নিল, আজ গুহাটি তন্ন তন্ন করে না খুঁজে সে এখান থেকে বের হবে না!
সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত খনন চলার পর তৃতীয় মূল্যবান বস্তুটি পাওয়া গেল। দুই-তিন মিটার লম্বা একটি হলুদ রঙের অনিয়মিত বস্তু। স্পর্শ করলে অমসৃণ লাগে এবং এর গন্ধ অত্যন্ত কটু।
【সালফার】
【স্তর】: ৩-স্তরের সম্পদ।
সালফার!? জি চেন অবাক হয়ে গেল। সালফার, মিথ্রিল এবং গোল্ডের মতোই ৩-স্তরের সম্পদ। এর দুর্লভতা বলার অপেক্ষা রাখে না। এত বড় সালফারের টুকরো অন্তত ৪০ ইউনিটের সমান হবে। কিন্তু তাকে যা ভাবিয়ে তুলল তা হলো, এই জায়গায় সালফার এল কীভাবে? ড্রাগন কি বাইরে থেকে এটি নিয়ে এসেছে? কিন্তু সালফারের দেখতে খুব একটা আকর্ষণীয় নয় এবং গন্ধও কটু, ড্রাগনের এতে আগ্রহ থাকার কথা নয়।
সে যখন এই রহস্য নিয়ে ভাবছে, তখন অন্য পাশে খননরত সৈন্যরা রিপোর্ট করল, "আমরাও একটি হলুদ বস্তু পেয়েছি।"
জি চেন ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গিয়ে দেখল। এটিও সালফার, তবে আগেরটির চেয়ে বড়, প্রায় ৮০ ইউনিটের সমান। এরপর চারপাশ থেকে সৈন্যরা একে একে সালফার বের করতে লাগল। ছোটগুলো কয়েক ইউনিট, বড়গুলো শত ইউনিটেরও বেশি। মনে হচ্ছে নিচে একটি সালফার খনি আছে... দাঁড়াও, সালফারের খনি!?
জি চেন নিজের হাতের তালুতে আঘাত করে বুঝে ফেলল। নিচে সালফারের খনি থাকাটা অস্বাভাবিক নয়। ঠিক তখনই অন্য পাশ থেকে একটি অদ্ভুত রিপোর্ট এল। "প্রভু, আমরা মনে হয় হীরা পেয়েছি।"
সেখানে গিয়ে দেখা গেল, মাটির নিচে একটি স্বচ্ছ হীরা—ঠিক মুঠো সমান বড়। এটি যদি নীল গ্রহে থাকত, তবে কয়েকশ কোটির দাম হতো। কিন্তু এই পৃথিবীতে হীরা কেবল একটি নিম্নস্তরের সম্পদ, যার মূল্য তামার কাছাকাছি। তবে তার আসল চিন্তা ছিল, এখানে হীরা এল কীভাবে?
হঠাৎ জি চেনের মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল। হীরা সাধারণত আগ্নেয়গিরি অঞ্চলে পাওয়া যায়। এখানে যদি হীরা থাকে, তবে এর মানে কি এই জায়গাটি একটি... আগ্নেয়গিরি? তাহলে সালফারের উপস্থিতিও ব্যাখ্যা করা যায়! আগ্নেয়গিরি অঞ্চলে প্রচুর সালফার ও হীরা পাওয়া যায়।
সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। গুহার ভেতরের উষ্ণতাও এখন ব্যাখ্যাযোগ্য—গুহার নিচেই সম্ভবত একটি আগ্নেয়গিরির মুখ রয়েছে। আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের সময় লাভা খনিজ পদার্থগুলোকে পাহাড়ের চূড়ায় বয়ে এনেছে, অথবা এই পাহাড়, উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় পাহাড়মালা, এমনকি পুরো দ্বীপটিই আগ্নেয়গিরির অগ্নুৎপাতের ফসল। এই কারণেই এই পাহাড়ি অঞ্চলের নিচে এত খনিজ সম্পদের ভাণ্ডার। সবকিছুর মূলে রয়েছে সেই বিশাল অগ্নুৎপাত।
এসব ভেবে জি চেনের কাছে খনিজ সম্পদগুলো আর তেমন আকর্ষণীয় মনে হলো না। যদিও নিউ মুন দ্বীপের ভূতাত্ত্বিক অবস্থা স্থিতিশীল মনে হচ্ছে, কিন্তু নিজের রাজ্য আগ্নেয়গিরির কাছে ভেবে তার শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। কে জানে, হয়তো কোনোদিন হঠাৎ অগ্নুৎপাত শুরু হয়ে যাবে? সে পালিয়ে যেতে পারবে, কিন্তু রাজ্য তো আর পালানো সম্ভব নয়।
হয়তো মনের আশঙ্কা থেকেই, পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ মৃদু কাঁপতে শুরু করল। গুহার ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়তে লাগল। মনে হলো যেন ভূমিকম্প হচ্ছে। জি চেনের চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। 'আরে ভাই, যা ভাবলাম সেটাই কি সত্যি হতে চলেছে?'
বেশি কিছু না ভেবে সে সেনাবাহিনীকে সাথে নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে পাহাড় থেকে নামার জন্য দৌড় শুরু করল। কিন্তু পাহাড়ের চূড়া থেকে এক পা নামার আগেই কাঁপুনি হঠাৎ থেমে গেল, যেন কিছুই হয়নি। সবাই বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"প্রভু, এখন আমরা কী করব?" এলিস নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
জি চেন কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিল যে আজ রাতে পাহাড়ের চূড়াতেই থাকবে, কাল সকালে ফিরে যাবে। ইতিমধ্যে অন্ধকার হয়ে এসেছে। পাহাড়ে ওঠা এমনিতেই কঠিন ছিল, আর এই অন্ধকারে নামতে গেলে আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণের আগেই তারা পাহাড় থেকে পড়ে মারা যাবে।
তাই তারা আবার গুহায় ফিরে গিয়ে ক্যাম্প করল। গুহার ভেতরটা বসন্তের মতো উষ্ণ, ঝড়-বৃষ্টি থেকে সুরক্ষিত, আর তার ব্যাগে পর্যাপ্ত খাবার আছে, বাইরে হ্রদে মিঠা জলও আছে। তাই ক্ষুধা বা শীতের কোনো ভয় নেই।