ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায়: মৃত্যুর ছায়া

যদি ওপর থেকে নিচের দিকে তাকানো যায়, দেখা যাবে জি চেন এবং তার সঙ্গীরা চারদিক থেকে ঘিরে রয়েছে।
চারপাশেぎগুচ্ছ হাড়ের সাদা কঙ্কাল, যেন কোনো সাদা মিষ্টি ডোনাট।
তবে তারা ধীরে ধীরে স্ফটিক যন্ত্রের কাছাকাছি চলে আসছে।
এই দৃশ্য দেখে কঙ্কাল সেনাপতির দগদগে শিখা দুলে ওঠে, সে আবারও তার বিশাল কুড়ালটি ঝাঁকায়।
আড়ালে থাকা একদল কঙ্কাল তীরন্দাজ, নিজেদের জাতভাইদের উপস্থিতি উপেক্ষা করে, নির্মমভাবে ছুঁড়ে দেয় তীরবৃষ্টি।
জি চেনের চোখ সংকুচিত হয়ে আসে।
এই কী, এখনও আড়ালে লুকিয়ে আছে একদল কঙ্কাল তীরন্দাজ!
উঠে আসা তীরবৃষ্টি দেখে, তিনি আর সময় নষ্ট করেন না, দ্রুত চিৎকার করেন, "সবাই থেমে যাও! সবাই নাগা যোদ্ধা আর অগভীর সমুদ্রের মাছমানবদের পেছনে আশ্রয় নাও! তীরবৃষ্টি থেকে বাঁচো!"
এ কথা বলে, তিনি এলিসকে টেনে নেন এক নাগা যোদ্ধার প্রশস্ত পিঠের আড়ালে।
তার কথা শুনে, সাগর পরী দ্রুত ডানা ঝাপটে, সতর্কভাবে নাগা যোদ্ধার পেছনে উড়ে যায়।
মাছমানব যাযাবররাও কাছাকাছি তাদের দূর সম্পর্কীয় আত্মীয়, অগভীর সমুদ্রের মাছমানবদের আড়ালে লুকায়।
হাড়ের তীর নাগা যোদ্ধা ও অগভীর সমুদ্রের মাছমানবদের আঁশের বর্ম ভেদ করতে পারে না।
বেশিরভাগ সৈন্য সফলভাবে বেঁচে যায়, কিন্তু দক্ষ জলদস্যুরা সে ভাগ্য পায়নি।
তাদের সংখ্যা তুলনামূলক বেশি, আর তারা ছিল পিছনের প্রতিরক্ষা রেখার দায়িত্বে।
এতো অল্প সময়ে তারা তীরবৃষ্টি থেকে বাঁচতে পারেনি।
আতঙ্কের চোটে—
তীরবৃষ্টি নিসংশয়ে নেমে আসে আতঙ্কিত দক্ষ জলদস্যুদের ওপর।
"শিস—"
"আহ!!"
বেদনাদায়ক চিৎকারে বাতাস ভারী হয়ে ওঠে।
জি চেন পেছনে তাকিয়ে মুঠি শক্ত করে ধরেন।
এক দফা তীরবৃষ্টিতে, জলদস্যুদের রক্তে মাটি রাঙা হয়ে যায়।
ডজনখানেক দক্ষ জলদস্যু, যারা সময়মতো আশ্রয় নিতে পারেনি, তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।
আরো ত্রিশজনেরও বেশি আহত হয় নানাভাবে।
"ডিং~ দক্ষ জলদস্যু (লেভেল ৯) মৃত।"
"ডিং~ দক্ষ জলদস্যু (লেভেল ৯) মৃত।"
...
"ধুর!"
জি চেন মুখ ফস্কে গালি দেয়।
এই দক্ষ জলদস্যুরা ছিল জলদস্যু জাহাজের নাবিক।
পরের বার সমুদ্রে নামলে জাহাজ চালাতে ওদেরই লাগবে!
এখানে বেশি মারা গেলে, তবে তো তার সমুদ্রের রাজা হওয়ার স্বপ্ন ভেস্তে যাবে!
মনের ক্ষোভ চেপে রেখে—
সে দ্রুত কঙ্কাল তীরন্দাজদের অবস্থান নির্ধারণ করে।
"সাগর পরী, দুই দফা জলবাণ বর্ষণ করো, নিশানা সেই অঞ্চল!"
গর্জন—
কঙ্কাল তীরন্দাজদের দ্বিতীয়বার ছোড়ার সুযোগই দেয়া হলো না।
জলের তীরবৃষ্টি প্রবল শক্তিতে তাদের ভাসিয়ে দেয়, সমস্ত শক্তি দিয়ে।
পরিষ্কার করার পর—

একটি নির্দেশে—
নাগা যোদ্ধারা আবার এগিয়ে চলে।
পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, জি চেন আরও সতর্ক হয়।
মানচিত্রে কোথাও কঙ্কাল তীরন্দাজের আভাস পেলেই, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে জলবাণ বর্ষণ করা হয়।
ভাগ্য ভালো, এতে করেই কয়েকদল আড়ালে থাকা কঙ্কাল তীরন্দাজও ধ্বংস হয়ে যায়।
তবে খারাপ খবর হলো—
সাগর পরীদের জাদুশক্তি প্রচণ্ডভাবে ক্ষয় হচ্ছে।
তবু তারা দ্রুত এগোচ্ছে, এখন স্ফটিক যন্ত্র থেকে মাত্র দু-তিনশো মিটার দূরে।
এবার সামনে আর সাদা কঙ্কাল নেই, বরং লোহার মতো কালো কঙ্কাল দাঁড়িয়ে আছে।
এসময়—
সব কঙ্কাল একসঙ্গে থেমে যায়, আক্রমণ বন্ধ করে।
কঙ্কাল সেনাপতির চোয়াল নড়ে, সে কথা বলে ওঠে।
কণ্ঠ যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, ভীষণ কর্কশ স্বরে বলে—
"মানুষ, যদি এখান থেকে ফিরে যাও, তবে আমি আগের ঘটনাগুলো উপেক্ষা করব।
মহান রাজা যখন এ জগতে অবতরণ করবেন, তখন আমি চাইলে তোমাকে তাঁর অধীনস্থ জাতির প্রধান বানাতে পারি, জীবন দান করতে পারি।"
এর জবাবে জি চেন শুধু ঘৃণাভরা তাচ্ছিল্যের দৃষ্টি দেয়।
"কি সব ছাতার কথা! এরা আবার জাতির প্রধান!"
"তোমার উচিত পাশের সমুদ্রের জল দিয়ে মাথাটা ধুয়ে দেখা, সেখানে কী আছে!"
"আর হ্যাঁ, তোমার সেই মহান রাজাকে বলে দিও, সে যদি আমার সামনে হাঁটু গেঁড়ে প্রার্থনা করে, তবে আমি দয়াপরবশে তাকে আমার অনুচর বানাতে পারি।"
জি চেনের তীব্র বিদ্রুপে কঙ্কাল সেনাপতি মুহূর্তেই ক্ষেপে যায়, ক্ষুব্ধ চিৎকারে বলে—
"মানুষ, মহান রাজাকে অপমান করার সাহস কী করে হলো! আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"
"যখন ফাটল স্থিতিশীল হবে, অসংখ্য কঙ্কাল জাতি এই পৃথিবী প্লাবিত করবে!"
"এই কজন দিয়ে?"
জি চেন হেসে তাকে আন্তর্জাতিক ভঙ্গি দেখায়।
বৃহৎ কঙ্কাল দল আবারও সজীব হয়ে ওঠে।
এবার শুধু সাদা কঙ্কাল নয়—
কালো কঙ্কাল আর কঙ্কাল কুকুরও ছুটে আসে।
"মাছমানব যাযাবর, হাড়ের কাঁটা ছুঁড়ে দাও!"
শত শত হাড়ের কাঁটা একযোগে ছোঁড়া হলো, অনেক কঙ্কাল মাটিতে গেঁথে গেল।
কিন্তু কালো কঙ্কালের গায়ে লাগলে, টুং করে ছিটকে পড়ে।
দ্বিতীয় স্তরের পাঁচ তারা মাছমানব যাযাবরের আঘাত শক্তিশালী কালো কঙ্কালের বিরুদ্ধে যথেষ্ট নয়।
সে স্ফটিক যন্ত্রের সাথে দূরত্ব দেখে নেয়।
সময় এসেছে।
"এলিস!"
"বুঝেছি!"
সুর ভেসে ওঠে, এলিসকে কেন্দ্র করে চারপাশের কঙ্কালরা মুহূর্তেই হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে।
সবুজ শ্রেণির কঙ্কাল সেনাপতিও—
প্রবলভাবে প্রভাবিত হয়।
চোখের গহ্বরে জ্বলতে থাকা আত্মার আগুন প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে।

অন্য কঙ্কালদের মনোসংযোগ প্রায় পুরোপুরি ছিন্ন হয়ে যায়।
এটাই আসল বৃহৎ এলাকা আক্রমণাত্মক জাদু!
এ কারণেই জি চেন এতদিন এলিসকে ব্যবহার করেনি।
কারণ, জাদুশক্তি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তের জন্য রেখে দিতে হয়!
"সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো! টার্গেট— স্ফটিক যন্ত্র!"
সাগর পরীরা আর জাদু সঞ্চয়ে কৃপণতা করে না, জাদুদণ্ড ঘন ঘন নাড়ে।
জলের তীরবৃষ্টি অগ্নিবাণের মতো কঙ্কালদল ছিন্ন করে এগিয়ে যায়, দ্রুত পথ খুলে দেয়।
জি চেন দেখতে পান, কাছেই কঙ্কাল জাদুকর গানের প্রভাবে এলোমেলো, তিনি সাগর পরীদের দিয়ে ওদের ওপরও জলবাণ বর্ষণ করান।
অভাগা কঙ্কাল জাদুকররা, যুদ্ধ শুরু করতেই বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।
মাত্র কয়েক মিনিটেই—
তারা কঙ্কালদের ভিড়ে ঝড়ের মতো এগিয়ে যায়; প্রতিরোধহীন কঙ্কাল হত্যা এখন অনেক সহজ।
স্ফটিক যন্ত্র থেকে আর মাত্র একশো মিটারের কম দূরত্ব।
কঙ্কাল সেনাপতি এই দৃশ্য দেখে পাগলের মতো চিৎকার করে, গানের প্রভাব থেকে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করে।
মানুষরা যদি স্ফটিক যন্ত্র ধ্বংস করে দেয়, তবে তাদের জগত দখলের স্বপ্ন চূর্ণ হবে।
আর রাজা তাকে কখনোই ক্ষমা করবে না!
এই অবস্থা কিছুতেই হতে দেওয়া যাবে না, প্রয়োজনে আত্মা বিসর্জন দিতে হলেও!
কঙ্কাল সেনাপতির চোখের শিখা প্রবলভাবে দুলতে থাকে, বারবার অন্য কঙ্কালদের ডাকতে থাকে।
কিন্তু তার হতাশা—
সে যতই আদেশ দিক, সব কঙ্কাল স্থির, যেন প্রাণশক্তি হারিয়েছে।
আর সেই মানুষ ও সমুদ্রের প্রাণীরা এখন একশো মিটারেরও কম দূরে।
কঙ্কাল সেনাপতি বিশাল কুড়াল তুলে, নির্দয়ভাবে স্ফটিক যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ে, দেহ দিয়ে পথ আটকায়।
জি চেন দেখে কঙ্কাল সেনাপতি স্ফটিক যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়েছে, কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে যায়।
তারপর এলিসের অবস্থা দেখে নেয়।
এত বিপুল কঙ্কালদের ওপর মোহিনী গান ছোঁড়ার ফলে, জাদুশক্তি দ্রুত শেষ হয়ে আসছে।
আর কয়েক মিনিটেই ফুরিয়ে যাবে।
যদি সময়মতো স্ফটিক যন্ত্র ধ্বংস না করা যায়, তাহলে আবারও অসংখ্য কঙ্কালের মুখোমুখি হতে হবে।
হয়তো আজ আর ফেরা হবে না।
জি চেনের চোখ কঠিন হয়ে ওঠে।
ব্যাগ থেকে বের করে আনে এক রক্তবর্ণ মুক্তো।
【উন্মত্ত রক্তমুক্তো】
【স্তর】: দুই তারা ধনরত্ন (দলগত)
【প্রভাব】: ব্যবহারের পর একশো মিটারের মধ্যে সকল মিত্র পাঁচ মিনিটের জন্য উন্মত্ত অবস্থায় যায়, সমস্ত গুণাবলী ৩০% বৃদ্ধি পায়, পাঁচ মিনিট পর তিরিশ মিনিটের জন্য দুর্বলতা আসে
【শীতলীকরণ সময়】: তিন ঘণ্টা
এটি আগের কুকুরমুখোদের গুহা আক্রমণ করে পাওয়া ধনরত্ন।
স্বল্প সময়ে গোটা বাহিনীর গুণাবলী প্রচণ্ড বাড়াতে পারে।
এ সংকটময় মুহূর্তে ব্যবহার করাই বুদ্ধিমানের কাজ।