অধ্যায় ১২৯: উচ্চ মিনারের রহস্যময় জগৎ, উত্তর মহাদেশে আগমন
অল্প, খুব সহজেই তৃতীয় ও চতুর্থ পর্যায় পার হয়ে গেল।
পরীক্ষার পঞ্চম পর্যায়ে এসে জি চেন কিছুটা মনোযোগ বাড়াল।
পঞ্চম পর্যায়েও একশোটি ধ্বংসাবশেষ প্রহরী ছিল, সংখ্যা অপরিবর্তিত।
তবে স্তর ইতোমধ্যে তিন-তারকা নয়-স্তরের এ পৌঁছাল, স্তর ১৯, উচ্চতা চার মিটারে পৌঁছে, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একটি ছোট পাহাড়ের মতো উঁচু মনে হচ্ছিল।
এই ধ্বংসাবশেষ প্রহরীরা ভারী পদক্ষেপে গমগম শব্দ করতে করতে ছুটে এল।
প্রথমে যে বিশাল হলঘরটি বেশ প্রশস্ত মনে হচ্ছিল, এখন যেন তা আরও ছোট হয়ে এসেছে।
কিন্তু এই মাত্রার শক্তি তাকে আটকাতে পারল না, একটি তীব্র যুদ্ধের পর একশোটি ধ্বংসাবশেষ প্রহরী একের পর এক ভেঙে পড়ে গেল।
পঞ্চম পর্যায় উত্তীর্ণ!
তবে এই বারের সিস্টেমের বার্তাটি একটু অন্যরকম ছিল।
"ডিং~幻境试验第五关通过，第六关即将开启，接下来可选择新试验地形：沙漠，沼泽，山地，海洋，草原。"
নির্বাচিত করা যায় এমন ভূখণ্ড?
পাঁচ ধরনের ভূখণ্ড বেছে নেওয়ার সুযোগ ছিল, একটু চোখ বুলিয়েই জি চেন সবার আগে মরুভূমি বাদ দিল।
অন্য কোনো কারণ নেই, তার সৈন্যদলগুলো সবই সামুদ্রিক উভচর সৈন্য, আর মরুভূমিতে জলের কোনো অস্তিত্বই নেই, সেটা তার কাছে এক দুঃস্বপ্নের ভূখণ্ড।
আর পাহাড়ি ভূমি, তৃণভূমি এবং জলাভূমি।
এই তিন ধরনের স্থানে হয়তো হ্রদ, নদী বা অগভীর জলের মতো জলাশয় থাকতে পারে, তবে সেগুলোও সেরা সমাধান নয়।
সেরা সমাধান স্বভাবতই মহাসাগর।
মহাসাগরের মধ্যে তারা তাদের সর্বাধিক সুবিধা কাজে লাগাতে পারবে, যুদ্ধক্ষমতা সরাসরি দ্বিগুণ হয়ে যাবে!
"ডিং~你选择了海洋地形。"
কথা শেষ হতে না হতেই, পায়ের নিচের পাথুরে হলঘরটি একটি ছোট দ্বীপে পরিণত হলো এবং চারপাশের অন্তহীন বিশাল নক্ষত্রপুঞ্জ এক দিগন্তহীন মহাসাগরে রূপান্তরিত হলো।
আকাশেও একটি সূর্য ঝুলে রইল, নীল আকাশ দিগন্তে বিরাজ করল, সাদা মেঘগুলো অলসভাবে ভেসে বেড়াল।
গাঙচিলেরা আকাশে ডানা মেলল, মাছের দল জলে সাঁতার কাটল, দূরে তিমি মাছ জলের ফোয়ারা ছড়াতে লাগল, এক প্রাণবন্ত দৃশ্য।
একটু নাক টানতেই সমুদ্রের বাতাসের নোনতা গন্ধ হুড়মুড় করে নাকে এসে ঢুকল।
জি চেনের চোখ বিস্ময়ে ভরে গেল, কিছুক্ষণ পর তার চেতনা ফিরল।
যদি সে আগের নক্ষত্রময় হলঘরটি না দেখত, তবে সে সত্যি সত্যিই ভেবে বসত যে তাকে কোনো মহাসাগরে স্থানান্তরিত করা হয়েছে, কোনো অনুকরণ করা দৃশ্য নয়।
এই রূপটি আসল মহাসাগরের থেকে বিন্দুমাত্র আলাদা ছিল না।
এটাই কি ঈশ্বরের শক্তি?
এই জগৎ ত্যাগ করার পর এবং কত যুগ সময় অতিক্রান্ত হয়ে যাওয়ার পরেও, রেখে যাওয়া শক্তিটি এখনও এতটাই উজ্জ্বল ও চমকপ্রদ।
সমস্ত সেনা নিয়ে সমুদ্রে লাফিয়ে পড়ে, সমুদ্রের উপরিভাগে ভেসে থেকে পরবর্তী ধাপের পরীক্ষা শুরু করল।
"ডিং~幻境模拟第六关开启，保护枢纽不受破坏30分钟。"
হাব রক্ষা করা?
জি চেন একটু অবাক হয়ে দেখল, অল্প দূরে সমুদ্রের উপরিভাগে হঠাৎ একটি স্ফটিকের বয় ভেসে উঠেছে।
সম্ভবত সেটাই তথাকথিত হাব।
আর চোখের পাশেও ত্রিশ মিনিটের একটি উল্টো গণনার সময় শুরু হলো।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, সে সঙ্গে সঙ্গে সেনা নিয়ে স্ফটিক বয়টির কাছে গেল এবং সেটিকে ঘিরে সুরক্ষিত করে ফেলল।
দ্বীপ থেকে দূরে সরে যাওয়ার সাথে সাথেই দ্বীপটি ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পুরো দৃশ্যে কেবল অন্তহীন মহাসাগর বাকি রইল।
জি চেন সমুদ্রের জলকে নিয়ন্ত্রণ করে তাকে সমুদ্রের উপরিভাগে ভাসিয়ে রাখল, চারপাশ দূরে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু কোনো আক্রমণকারী শত্রুকে দেখতে পেল না।
মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল।
তারপর হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায়, জলের নিচে কোনো শত্রু আছে কি না তা দেখতে সে দ্রুত সমুদ্রের নিচে ডুব দিল।
অবশ্যই, সমুদ্রের ভে
তির মোটামুটি স্পষ্ট দৃষ্টিসীমার মধ্যে, চারদিক থেকে প্রচুর শত্রু হাজির হলো।
সামান্য অন্ধকার সমুদ্রের জলে, তাদের শরীরের ভেতর জ্বলজ্বল করা রক্তলাল বলয়গুলো অত্যন্ত চকচকে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু এবারের শত্রুরা পাথুরে দেহের সেই ধ্বংসাবশেষ প্রহরী নয়।
বরং শয়তান মাছের মতো দেখতে এক ধরনের প্রহরী, তিন মিটার লম্বা, ডিম্বাকৃতি রক্তলাল বলয়গুলো চ্যাপ্টা দেহের মূল অংশ এবং দুই পাশের বড় ডানাগুলোকে সংযুক্ত করেছে, দেখতে বেশ সায়েন্স ফিকশন ঘরানার মনে হচ্ছিল।
লেজের দুই মিটার লম্বা কাঁটাটি একটি চরম বিপজ্জনক অনুভূতির প্রকাশ ঘটাচ্ছিল।
[মহাসাগরীয় প্রহরী]
[জাতি]: আলকেমি সৃষ্টি
[স্তর]: ১৭
[স্তরবিন্যাস]: তিন-তারকা নয়-স্তর
[দক্ষতা]: প্রহরীর নির্দেশ (বেগুনি দক্ষতা), ক্ষিপ্রতা (নীল দক্ষতা), নির্ভীক (নীল দক্ষতা), জাদুকরী প্রতিরোধ (নীল দক্ষতা)
[সৈন্যের বৈশিষ্ট্য]: আলকেমি সৃষ্টি (আলকেমি সৃষ্টির কোনো ভয় বা আতঙ্কের মতো আবেগ থাকে না)
[মহাসাগরীয় ধরনের আলকেমি প্রহরী, চলাচলে অত্যন্ত সংবেদনশীল]
দুশোরও বেশি মহাসাগরীয় প্রহরী চারপাশ থেকে আক্রমণ করে বসল, যাদের উদ্দেশ্য ছিল হাবটি ধ্বংস করা।
ধ্বংসাবশেষ প্রহরীদের থেকে আলাদা, এই মহাসাগরীয় প্রহরীদের কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা ছিল না, এবং তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, দুই পাশের বড় ডানাগুলো দুটি ইঞ্জিনের মতো কাজ করে চোখের পলকে সামনে ছুটে এল।
মাছের মাথা সদৃশ এক জোড়া হিংস্র মুখ হা করে কামড়ে ধরে নাগাস যোদ্ধাদের挥舞 করা হাড়ের ব্লেডটি কামড়ে ধরল।
ঝনঝন~ ধাতুর চেয়েও শক্ত হাড়ের ব্লেডটিতে সঙ্গে সঙ্গে ফাটল দেখা দিল।
মহাসাগরীয় প্রহরীটি পাগলের মতো হাড়ের ব্লেডটি টানটান করতে লাগল, সেটি ছিঁড়ে ফেলতে চাইল।
এমন টানাটানির মুখে নাগাস যোদ্ধা যতই শক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, কামড়ে ধরা হাড়ের ব্লেডটি সরাতে পারল না, তাই সে ক্ষিপ্ত হয়ে অন্য হাড়ের ব্লেডটি চালাল, যাতে ফলাফল অর্জন করা যায়।
কিন্তু মহাসাগরীয় প্রহরীর লেজের কাঁটাটি হঠাৎ করেই ছুটে বেরিয়ে এল এবং ফিরে আসা হাড়ের ব্লেডটিকে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
যদি এটি ভূখণ্ডের ওপর হতো, তবে এই মুহূর্তে তীব্র ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা যেত, কিন্তু জলে থাকার কারণে কোনো শব্দ ছিল না, কেবল দুটির সংঘর্ষের ফলে সৃষ্ট বিশৃঙ্খল জলের স্রোত দেখা যাচ্ছিল।
শব্দহীন হলেও এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা বিপদ বিন্দুমাত্র কম ছিল না।
মহাসাগরীয় প্রহরীর সংখ্যা দুশোরও বেশি ছিল, যা নাগাস যোদ্ধাদের দ্বিগুণেরও বেশি, প্রায় দুটি প্রহরী মিলে একটি নাগাস যোদ্ধাকে ঘিরে আক্রমণ করছিল।
তৎক্ষণাৎ বহু নাগাস যোদ্ধা মহাসাগরীয় প্রহরীর মুখের কামড়ে আটকে গেল, তাদের শরীর লেজের কাঁটার আঘাতে বড় বড় গর্ত হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
মহাসাগরে ফিরে আসার পর।
ত্রিকোন সৈন্যদলের অন্য দুটি সৈন্যদল—ড্রাগন রক্ত মৎস্যমানব এবং বিশুদ্ধ জল সমুদ্র পরিদের যুদ্ধক্ষমতা সোজা ঊর্ধ্বমুখী হয়ে গেল।
বিশুদ্ধ জল সমুদ্র পরিরা মহাসাগরে অবস্থান করায় তাদের জাদুকরী ক্ষতি অতিরিক্ত ৩৫% বৃদ্ধি পেল, যদিও শত্রুরা তাদের চেয়ে পুরো ৬ স্তরের উঁচুতে ছিল, তবুও এই বোনাস সেই ব্যবধানকে দারুণভাবে পূরণ করে দিল।
পানির এক একটি তীর ছুটে গিয়ে শত্রুর কাছাকাছি গিয়ে বিস্ফোরিত হলো, ঠিক যেন এক একটি গভীর জলের বোমার মতো, হিংস্র বিস্ফোরণ বিশাল জলচাপের সৃষ্টি করল।
যাদের ওপর প্রভাব পড়েছিল সেই মহাসাগরীয় প্রহরীদের শরীরে খালি চোখেই মাকড়সার জালের মতো ফাটল দেখা দিল, তাদের শরীরের বলয়গুলোও অনেক ম্লান হয়ে গেল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় তারা গুরুতর আঘাত পেয়েছে।
চমৎকার ফলাফল!
জি চেন এই দৃশ্য দেখে বিস্ময় ও আনন্দের হাসি না হেসে পারল না।
শুরুতে আপগ্রেড করার জন্য বিশুদ্ধ জল সমুদ্র পরিদের বেছে নেওয়াটাই সঠিক ছিল, তিন-তারকা তিন-স্তর দিয়ে চার-তারকা তিন-স্তরের বাজারদর তুলে এনেছে!
ভবিষ্যতে হয়তো শত্রুদের বোমা মারারও দরকার পড়বে না, কেবল পানির চাপ দিয়েই শত্রুদের মাংসে পরিণত করা যাবে!
এই সময়ে ড্রাগন রক্ত মৎস্যমানবও তাদের শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করল, স্থলের তুলনায় জলে তাদের নমনীয়তা কয়েক গুণ বেশি বৃদ্ধি পেল, যা এই মহাসাগরীয় প্রহরীরাও কল্পনা করতে পারত না।
জলে তাদের যুদ্ধের পদ্ধতি হঠাৎ বদলে গেল, নাগাস যোদ্ধাদের পেছনে লুকিয়ে ত্রিশূল নিক্ষেপ না করে তারা নমনীয়তার ওপর ভর করে শত্রুর পেছনে ঘুরে গিয়ে অতর্কিত আক্রমণ চালাল।
প্রতিবার আঘাত হানার পর, ফলাফল যাই হোক না কেন, তারা সাময়িকভাবে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল।
জোড়া পায়ের পাতা নড়ে উঠতেই হুশ করে দূরে সরে গেল, যার ফলে প্রতিআক্রমণ করতে চাওয়া মহাসাগরীয় প্রহরীরা অবাক হয়ে রইল এবং তাদের ছায়াও ছুঁতে পারল না।
যদি নাগাস যোদ্ধাদের সামনের আক্রমণ ও ব্যূহ ভাঙার ক্ষেত্রে দক্ষ ভারী পদাতিক বলা যায়, তবে ড্রাগন রক্ত মৎস্যমানব হলো ট্যেন এবং পজিশনিংয়ে দক্ষ হালকা অশ্বারোহী।
মহাসাগরীয় প্রহরীদের যদি জীবন ও আবেগ থাকত, তবে তারা এতক্ষণে রাগে পাগল হয়ে যেত।
পেছনে বারবার আঘাত খাচ্ছে অথচ প্রতিআক্রমণ করার উপায় নেই, বড় বেশি অন্যায়!
তিনটি সৈন্যদল এই মুহূর্তে আবার তাদের শক্তিশালী সহযোগিতামূলক ক্ষমতা প্রদর্শন করল, নাগাস যোদ্ধারা আক্রমণ প্রতিহত করল, ড্রাগন রক্ত মৎস্যমানব পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালাল, এবং বিশুদ্ধ জল সমুদ্র পরিরা ক্ষতি সাধন করতে লাগল।
দুই শ'রও বেশি মহাসাগরীয় প্রহরীর এই দলটির সংখ্যা দ্রুত কমতে লাগল।
খুশি হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, দূরের সমুদ্রে মহাসাগরীয় প্রহরীদের আরও একটি বিশাল দল আবির্ভূত হলো।
এই পর্যায়টি আগের ধাপগুলোর মতো নির্দিষ্ট সংখ্যক শত্রুর নয়, যতক্ষণ সময় শেষ না হচ্ছে ততক্ষণ পর্যন্ত অবিরাম আবির্ভূত হতেই থাকবে, যতক্ষণ না হাবটি ধ্বংস হচ্ছে।
আগের মহাসাগরীয় প্রহরীদের দল এবং পরের মহাসাগরীয় প্রহরীদের দল একসঙ্গে মিলে নাগাস যোদ্ধাদের সংখ্যার কয়েক গুণ হয়ে দাঁড়াল, চাপ তীব্রভাবে বেড়ে গেল।
ড্রাগন রক্ত মৎস্যমানব এবং বিশুদ্ধ জল সমুদ্র পরিরা কঠোরভাবে আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া সত্ত্বেও, তাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ আক্রমণ করা থেকে আটকাতে পারছিল না।
সৈন্যদলে ধীরে ধীরে হতাহতের ঘটনা ঘটতে লাগল।
একটি নাগাস যোদ্ধাকে পুরো চারটি মহাসাগরীয় প্রহরী লক্ষ্য করল, দুটি বাঁ দিক ও ডান দিক থেকে হাড়ের ব্লেড কামড়ে ধরল, সাথে হাত ও শরীর নিয়ন্ত্রণ করে নড়াচড়া বন্ধ করে দিল।
আর বাকি দুটি কাছে এসে হঠাৎ লেজ দিয়ে আঘাত হানল, কাঁটাগুলো যথাক্রমে মাথা ও হৃদপিণ্ডে বিদ্ধ হলো।
দুটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে বিদ্ধ হওয়ার পর, নাগাস যোদ্ধার প্রাণশক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে এই ধরনের আঘাত সহ্য করতে পারল না, প্রতিহত করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল, এবং পরবর্তীতে তার শরীর টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলা হলো।
প্রতিরক্ষাব্যূহে এই দৃশ্য একের পর এক ঘটতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে জি চেন বুঝতে পারল যে আর দর্শকের ভূমিকা পালন করা চলবে না।
সে আনিনা এবং অ্যালিসকে অবিলম্বে কড়া আঘাত হানার ইশারা দিল।
একটি তিমি সমুদ্রে ফিরে যাওয়ার পর যে যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করবে তা কেবল আরও ভয়ংকর হবে।
কত যে মহাসাগরীয় প্রহরী এক তরবারি দিয়ে কোমর বরাবর কেটে টুকরো করা হলো, এক ঘুসি দিয়ে শরীর চার টুকরো করা হলো তা গোনার বাইরে।
অ্যালিসের মোহময় গান মহাসাগরীয় প্রহরীদের মতো আলকেমি সৃষ্টির ওপর প্রভাব ফেলতে পারেনি, তবে বুস্টিং যুদ্ধ গান বাড়ানোও তার অন্যতম সেরা অস্ত্র ছিল।
জলে অ্যালিসের গান গাওয়ার পদ্ধতি শব্দ দিয়ে নয়, বরং এক ধরনের শক্তি স্থানান্তরের মতো, এক স্তর পর এক স্তর ঢেউয়ের মাধ্যমে সহযোদ্ধাদের শরীরে সঞ্চারিত হতো।
[যুদ্ধের গান (বেগুনি দক্ষতা, গান গেয়ে সহযোদ্ধাদের উৎসাহিত করতে পারে, ৭০% আক্রমণ গতি এবং চলাচলের গতি বৃদ্ধি করে, স্থায়িত্বকালে ব্যথাবোধ দূর করে)]
বেগুনি দক্ষতার স্তরের যুদ্ধের গান, এটি পুরোপুরি সহযোদ্ধাদের আক্রমণের গতি ও চলাচলের গতি ৭০% বাড়িয়ে দিতে পারে এবং ব্যথাবোধ দূর করতে পারে।
এই প্রভাবটি কার্যত বার্সার্কারের বৈশিষ্ট্য অর্জনের সমতুল্য।
এক পলকে, চাপ সামলানো নাগাস যোদ্ধাদের যুদ্ধক্ষমতা হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল, আক্রান্ত হওয়ার ব্যথা উপেক্ষা করে হাড়ের ব্লেড ঘুরিয়ে একটি তলোয়ারের জাল তৈরি করল, যার প্রতিহত করার হার দ্রুত বেড়ে গেল।
আনিনা এবং অ্যালিসের যোগদানে প্রতিরক্ষা ব্যূহের ওপর চাপ অনেক কমে গেল।
এটি দেখে, জি চেনও নিজে মাঠে নামার ইচ্ছা সংবরণ করল, তার জাদুকরী শক্তি সবচেয়ে জরুরি জায়গায় ব্যবহার করতে হবে, খরচ না করে যতটা সম্ভব বাঁচিয়ে রাখা যায়।
সময় ধীরে ধীরে বয়ে গেল, মহাসাগরীয় প্রহরীদের এক দল পর এক দল আবির্ভূত হলো, আর ধ্বংস হলো।
যতক্ষণ না উল্টো গণনার সময় শূন্যে পৌঁছাল।
দূরে আর কোনো মহাসাগরীয় প্রহরী দেখা গেল না।
আক্রমণকারী শেষ মহাসাগরীয় প্রহরীটিকে আনিনা একটি ঘুসি দিয়ে উড়িয়ে দিল, যা ধীরে ধীরে ডুবে গভীর সমুদ্রে গিয়ে পড়ল।
সমুদ্র আবার শান্ত হয়ে গেল।
"叮~幻境试验第六关通过，枢纽完好度100%。"
ষষ্ঠ পর্যায় সফলভাবে উত্তীর্ণ!
জি চেনের মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল, সে সেনা নিয়ে সমুদ্রের উপরিভাগে ভেসে উঠল।
ক্ষয়ক্ষতি গণনা শুরু করল।
বিশুদ্ধ জল সমুদ্র পরিরা পেছনে জাদু প্রয়োগ করেছিল, তাদের কোনো মৃত্যু বা আঘাত লাগেনি।
ড্রাগন রক্ত মৎস্যমানবদের মধ্যে দশটি মতো যখন অতর্কিত আক্রমণ চালাচ্ছিল, তখন সময়মতো সরে আসতে না পেরে কয়েকটি আঘাত খেয়েছিল, যার মধ্যে দুটির গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত লাগার কারণে মৃত্যু হয়েছিল।
আর সামনের সারির নাগাস যোদ্ধাদের পরিস্থিতি খুব একটা ভালো ছিল না, তাদের সংখ্যার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি মহাসাগরীয় প্রহরীদের দ্বারা ঘেরাও হয়ে মার খাওয়ার কারণে একেকজন মূলত ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়েছিল, যাদের হাত এবং সাপের লেজ কামড়ে ফেলে দেওয়া হয়েছিল এমন সংখ্যাও কম ছিল না।
এর মধ্যে বিশটির বেশি টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছিল, এবং আরও দশটি মতো আহত হয়ে সাময়িকভাবে যুদ্ধক্ষমতা হারিয়েছিল।
এবারের যুদ্ধটি আগের পর্যায়গুলোর মতো অক্ষত ছিল না।
এর আগে হাজারটি ধ্বংসাবশেষ প্রহরীর বিরুদ্ধে, গিরিখাতের ভূখণ্ডের কারণে সে আহত নাগাস যোদ্ধাদের সরিয়ে নিয়ে সেখানে অক্ষতদের নামাতে পেরেছিল।
কিন্তু এবার চারপাশের মহাসাগরে কোনো বাধা ছিল না, হতাহত হওয়া অবধারিত ছিল।
তবে এত গুরুতর ক্ষতি জি চেন এবং তার দল এই প্রথম সম্মুখীন হলো।
সৌভাগ্যবশত幻境 বা মায়ার জগতের সমস্ত ক্ষতিই এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর সেরে যায়।
নতুবা এত বড় ক্ষতি হলে, তা নিশ্চিতভাবেই তাকে কিছু সময়ের জন্য ব্যথিত করে রাখত।
ষষ্ঠ পর্যায়েই সামনের সারির কুড়িটিরও বেশি নাগাস যোদ্ধা মারা গেল, পরের পর্যায়গুলো কেবল আরও কঠিন হয়ে উঠবে।
তবে অন্য দিক থেকে দেখলে, ছয়টি পর্যায় পার হওয়ার পরই কেবল এইটুকু ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তা বেশ বিরল বিষয় হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।
যদি আবার চ্যালেঞ্জ করতে হয়, এবং সে নিজে যদি মাঠে না নামে, তবে বর্তমানের মতো ফলাফল হয়তো সে নিজেও করতে পারত না।
এখন কেবল এক ধাপ এগিয়ে তারপর পরিস্থিতি দেখা ছাড়া উপায় নেই।
যখন জি চেন এবং তার দল টাওয়ারের গোপন রাজ্যে লড়াই করছিল, তখন।
নিউ মুন দ্বীপ থেকে ছেড়ে যাওয়া মহাসাগরীয় নৌবহর, বেশ কয়েক দিন সমুদ্রযাত্রার পর, অবশেষে উত্তর মহাদেশের উপকূলরেখা দেখতে পেল।
নৌবহর উপকূলরেখা অনুসরণ করে একটি ব্যস্ত বন্দরে ধীরে ধীরে থামল এবং নোঙর ফেলল।
হোয়াইট স্যান্ড প্রিন্সেস জাহাজে, জাহাজের রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে লোকজন ও কোলাহলে ভরপুর এক সমৃদ্ধ বন্দর দেখে রেমন্ডের মুখে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
এত দিন সমুদ্রযাত্রার পর, অবশেষে সে স্থলে নেমে ভালোভাবে গরম জলে স্নান করতে এবং গরম, তাজা খাবার খেতে পারবে।
চার-পাঁচ দিন ধরে মাংসের শুষ্ক টুকরো ও শুকনো খাবার খেয়ে তার কোষ্ঠকাঠিন্য হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
"এটাই কি উত্তর মহাদেশ?"
স্প্যারো ব্যস্ত বন্দরটি দেখে কৌতূহল ভরে জিজ্ঞাসা করল।
স্প্যারোকে আসতে দেখে রেমন্ড হেসে বলল।
"ঠিক, এটাই উত্তর মহাদেশের অন্যতম ব্যস্ত বন্দর, যেখানে পণ্য কেনার জন্য বহু ব্যবসায়ী সমবেত হয়।"
"আমাদের ব্যক্তিগতভাবে মহাদেশের গভীরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই, কেবল এই ব্যবসায়ীদের কাছে পণ্য বিক্রি করলেই হবে, তারাই আমাদের বিশেষ পণ্য উত্তর মহাদেশের সর্বত্র বিক্রি করে দেবে।"
"একইভাবে, এখানে আমরা উত্তর মহাদেশের বিভিন্ন স্থান থেকে আসা পণ্যও কিনতে পারব।"
কথার মাঝে রেমন্ড বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না।
যদিও নামে বলা চলে সে এই মহাসাগরীয় নৌবহরের কনসাল, পণ্যের ক্রয়-বিক্রয়ের দায়িত্ব তার ওপর, তার ক্ষমতাই সবচেয়ে বেশি।
কিন্তু জাহাজের সমস্ত সশস্ত্র বাহিনী স্প্যারোর নির্দেশ মেনে চলে, তাই তার অবস্থান স্বভাবতই সাধারণ নয়।
রেমন্ড ভালোভাবেই জানত যে স্প্যারোকে লর্ড মহোদয় তাকে নজরদারি করার জন্যই পাঠিয়েছেন।
তবে তার মনে এ নিয়ে কোনো ক্ষোভ ছিল না।
সর্বোপরি সে সবেমাত্র ক্রাউন অফ ওশেন্সে যোগ দিয়েছে, তার কোনো বড় যোগ্যতা নেই, এবং তার পূর্ব পরিচয় ছিল হানসা চেম্বার অফ কমার্সের সদস্য।
যতই এমন লর্ড হোক না কেন যিনি নিজের লোকজনকে সন্দেহ করেন না, তিনি কিছুতেই তাকে এত মূল্যবান পণ্য নিয়ে একা চলে যেতে দিতে পারেন না।
বরং বলা চলে, রেমন্ড বেশ স্বস্তিই বোধ করছিল।
স্প্যারোর মতো সবুজ অভিজাত স্তরের হিরো এবং এত সশস্ত্র বাহিনী থাকার কারণে, তাকে আর ওই অজ্ঞাত কোনো ব্যক্তির এসে জাহাজ লুটের ভয় করতে হবে না।
পরবর্তী কাজটি হলো তার নিজের দক্ষতা দেখানোর সময়।
বন্দরের ব্যস্ত বাণিজ্যিক কার্যকলাপ দেখে রেমন্ড অনুভব করল যে তার শরীরের ব্যবসায়ীর রক্ত ধীরে ধীরে ফুটতে শুরু করেছে।
লর্ড মহোদয়ের দেওয়া প্রতিশ্রুত পুরস্কারের কথা মনে পড়েই সে তাত্ক্ষণিকভাবে উৎসাহে ভরে উঠল।
এবারে সে বিশাল এক মুনাফা অর্জন করবে!
একসঙ্গে আক্রমণ