চতুর্দশ অধ্যায়: বিদ্রোহী জনগণ, অদ্ভুত চক্র

নিজের অধীনস্থ অঞ্চলের নির্মাণ পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন জি চেন। সিস্টেমের এই সতর্কবার্তা দেখে তিনি সামান্য থমকে গেলেন, কিন্তু খুব একটা আশ্চর্য হলেন না। সম্প্রতি, জনমত বৃদ্ধির বার্তা প্রায়ই আসে, বিশেষ করে যখন তিনি খাদ্য নিয়ে ফিরে আসেন। তবে খাদ্যের প্রাচুর্যে যতই বাড়ছে, প্রতিবার খাদ্য আনলে জনমতের বৃদ্ধি ক্রমশ কমে যাচ্ছে। এবার তিনি কয়েক হাজার ইউনিট খাবার নিয়ে এসেছেন, তবুও কেবল সামান্য কিছু পয়েন্টই যোগ হয়েছে।

এটা স্পষ্ট করে দেয়, খাদ্যকে কেন্দ্র করে জীবনের মৌলিক চাহিদা এখন আর অধিবাসীদের কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তাদের জনমত আরও বাড়াতে হলে, অন্য চাহিদাগুলো পূরণ করতে হবে—যেমন পোশাক, বাসস্থান, কিংবা বিলাসবহুল দ্রব্যাদি। এতে তাঁর মনে উদ্ভব হলো—কিছু ব্যবসা-প্রতিমাসিমুলেশন গেমের স্মৃতি, যেখানে অধিবাসীদের নানা খামখেয়ালি চাহিদা পূরণ করেই সন্তুষ্টি বাড়াতে হয়, আর তারা যেন ভালভাবে কাজ করে। না হলে, সন্তুষ্টি শুধু কমেই না, বরং আগের চেয়েও বেশি কমে যেতে পারে।

তবে এইখানে একটা বড় পার্থক্য রয়েছে, সেইসব গেমে অধিবাসীদের বিরুদ্ধে কিছুই করা যায় না—তাদের চাহিদা মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু এখানে, তিনি চূড়ান্ত শাসক; যদি তাদের চাহিদা পূরণ করেও তারা ঠিকভাবে কাজ না করে, তবে তাদের সারা জীবন অন্ধকার খনিতে খনন করতে বাধ্য করবেন, যতক্ষণ না মৃত্যু আসে। এটাই হবে প্রভুর ভালোবাসা। জি চেন কেবল প্রজাদের প্রতি পিতৃস্নেহশীলই নন, প্রয়োজনে কঠোরতম বিচারকও হতে পারেন।

জি চেন টেবিলের ওপর ছড়ানো নকশাগুলো দেখছিলেন, চিন্তিত মুখে চিবুক স্পর্শ করছিলেন। বিগত দিনগুলোতে [বনের অবাধ উচ্ছেদ] (কেটে ফেলা)—অর্থাৎ অঞ্চলকে সম্প্রসারিত করে এখন খালি জায়গার পরিমাণ অনেক বেড়েছে। উইলুসের পরামর্শে, মূলত পশ্চিম, উত্তর ও পূর্বদিকে সম্প্রসারণ হয়েছে; সমুদ্র-গামী দিকের বন অপরিবর্তিত রয়েছে, শুধু সৈকতে যাওয়ার গলিপথ একটু প্রশস্ত হয়েছে। এতে গাছগুলো লবণাক্ত সমুদ্রের বাতাস আটকাতে পারবে, কাঠের স্থাপনার আয়ু বাড়বে।

এর বাইরেও, জেটি সংলগ্ন শিলার কাছে আটকে থাকা জাহাজটি ভেঙে ফেলার কাজও শুরু হয়েছে। যদিও মূল কাঠামো ও মাস্তুল পুরোপুরি নষ্ট, কিছু অংশ এখনও উদ্ধারযোগ্য। সেগুলো সংরক্ষিত হচ্ছে ভবিষ্যতের জাহাজ নির্মাণের জন্য। জি চেন জানেন, সমুদ্রপথ অতিক্রম করার মতো জাহাজ অতি দ্রুত তৈরি করা সম্ভব নয়; শুধু প্রয়োজনীয় সামগ্রী সংগ্রহ করতেই প্রচুর সময় লাগবে। পুরো নির্মাণের সময়কাল অন্তত বছরের হিসাবে নির্ধারিত হবে। তাছাড়া, এত অল্প জনবল দিয়ে এই সময় আরও বাড়বে। চারদিকে সমুদ্রজয়ের স্বপ্ন দূরের, এই দ্বীপ ছেড়ে বেরোতে পারলেই চরম সাফল্য।

তবে, মাছ-মানুষ কিংবা নাগা কি তাকে সমুদ্র পার করে নিয়ে যেতে পারবে? বাহিরে নদীর ধারে বসে বিশ্রামরত মাছ-মানুষ ও নাগা যোদ্ধারা আচমকা কাঁপতে লাগল, সন্দেহময় চোখে চারপাশ দেখতে লাগল—কোনো অজানা শিকারির নজর পড়েছে যেন।

ভবিষ্যৎ অঞ্চল নির্মাণের পরিকল্পনা স্থির করার পর, জি চেন শরীর মেলে দিচ্ছিলেন। মনে পড়ল, সদ্য তিনি কুকুর-মুখো শিকার দলের সঙ্গে দেখা করেছিলেন। তাদের কথাবার্তা থেকে অনুমান করা যায়, এই দ্বীপে কুকুর-মুখো জাতি ছাড়াও কিছু মানবীয় আদিবাসী রয়েছে, দু’পক্ষই শত্রুতা পোষণ করে; এজন্যই কুকুর-মুখোরা তাকে দেখেই মানবীয় আদিবাসী বলে মনে করেছিল।

ফলে ঘটেছে একের পর এক ভয়াবহ ঘটনা। এই মানবীয় আদিবাসীদেরও একদিন তিনি অধীনস্ত করবেন। কুকুর-মুখোদের সহজে দমন করা যায় না—তাদের স্বভাবই এমন, ফলে তারা তাকে মান্য করবে, এমন সম্ভাবনা ক্ষীণ। তাছাড়া, নিজের শয্যায় অন্যকে ঘুমাতে দিলে চলে না; এত ছোট দ্বীপে এমন এক জাতিকে রাখা যায় না, যারা মানবজাতির শত্রু।

অনেকে প্রশ্ন করতে পারে, কেন তিনি কুকুর-মুখোদের স্বভাব প্রযুক্তি দিয়ে বদলাতে চান না? প্রশ্নটা ভালো। কুকুর-মুখোদের আনুগত্য শুধু বাহ্যিক; তারা আসলে অঞ্চলের অধীনে আসে না, তাদের জন্য প্রযুক্তি-গাছই নেই। এতে একটা চক্র তৈরি হয়—তাদের সত্যিকারের আনুগত্য চাইলে স্বভাব বদলাতে হবে, আর স্বভাব বদলাতে হলে সত্যিকারের আনুগত্য চাই। এই রহস্যময় চক্রের কোনো সমাধান নেই—ঠিক যেমন মুরগি আগে না ডিম আগে।

মানবীয় আদিবাসীদের দখল ও কুকুর-মুখোদের নির্মূল—এই দুই কাজ তিনি নতুনদের জন্য নির্ধারিত সময় শেষ হলেই শুরু করবেন। মনোযোগ ফেরালেন, বেরিয়ে এলেন প্রভুর ভবন থেকে। পথে পথে, অধিবাসীরা তাকে দেখে কাজ থামিয়ে বিনয়ের সাথে নমস্কার করল। পুরো অঞ্চল ঘুরে বেড়িয়ে, ‘প্রভু মহাশয়’ বলে ডাকা শুনে জি চেনের মন আনন্দে ভরে উঠল। তাই তিনি আয়েলিসকে নিয়ে সৈকতের দিকে গেলেন, সমুদ্রের বাতাস উপভোগ করতে।

জুতো খুলে সৈকতে হাঁটলেন, ঠান্ডা জল তার পা ধুয়ে দিচ্ছে। পাশে আয়েলিসও ছোট মেয়ের মতো, জাদুকরী পা দিয়ে ঢেউয়ের মাঝে খেলে বেড়াল, খুশিতে জলকেলি করল। অজান্তেই, ঢেউয়ের জল পোশাক ভিজিয়ে দিল, বুকের কাপড় কিছুটা স্বচ্ছ হয়ে উঠল, ছায়াময়, কিছুটা রহস্যময় অনুভূতি। জি চেন অজান্তেই কয়েকবার তাকালেন।

মনে মনে ভাবলেন, আয়েলিস যখন আগে সৈকতে এসেছিলেন, তখন শরীরে শুধু একটুকরো মোটা আবরণ ছিল, তবুও কোনো অশ্লীলতা অনুভব করেননি। অথচ এখন, শুধু পোশাক ভিজে গেছে, তবু কেমন যেন রহস্যময় অনুভূতি হচ্ছে। কেন এমন হয়?

কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ তিনি উপলব্ধি করলেন—আশ্চর্য! অশ্লীলতা পোশাক বা আয়েলিসের মধ্যে নয়, বরং আমার মনেই! আমি পাপী! আমাকে আত্মসমালোচনা করতে হবে!

জি চেন হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে ব্যস্ত হয়ে উঠলেন। “উফ—” হাঁটার সময় হঠাৎ ডান পায়ের তালুতে ব্যথা লাগল। পা তুলে নিচে তাকালেন। এক টুকরো ধাতব বস্তু বালিতে গাঁথা ছিল, তিনি ঠিক সেটার ওপর পা রেখেছিলেন।

কি জিনিস?

জি চেন ব্যথা সহ্য করে পরীক্ষা করলেন।

[ছোট আকস্মিক সম্পদ বাক্স]

[প্রভাব]: ব্যবহার করলে কাঠ, পাথর, তন্তু, মাটি, কাঁচা লোহা—এর মধ্যে একটিতে ১৪০০ ইউনিট পাওয়া যাবে।

আশ্চর্য! এ তো সম্পদ বাক্স। সম্ভবত সমুদ্রের ঢেউয়ে এসে বালিতে চাপা পড়েছিল, আর আজ তার পা ঠিক তার ওপর পড়েছে।

এটা সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য?

“প্রভু, আপনি ঠিক আছেন? পায়ে খুব ব্যথা?” পিছনে ফিরে, আয়েলিসকে দেখলেন, তিনি পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, জল তাঁর পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছে, সমুদ্রের মতো গভীর চোখে উদ্বেগ জ্বলছে।

জি চেন মৃদু হাসলেন, তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “এখন ঠিক আছি, শুধু একটা জিনিসের ওপর পা পড়েছিল।”

“এখানে একটা সম্পদ বাক্স আছে, আমরা সেটি বের করি।”

অঞ্চলে গিয়ে বিশেষ সরঞ্জাম আনতে আলসেমি করলেন, সৈকতে দুটো বড় পাথর তুলে নিলেন, আয়েলিসকে সঙ্গে নিয়ে খোঁড়া শুরু করলেন। বালু নরম, পাথর দিয়েও সহজেই বড় অংশ খোঁড়া যায়। দু’জনে চেষ্টা করে দ্রুত বাক্সের মূল অংশ উদ্ধার করলেন।

বাক্স খুলে ফেললেন।

“ডিং~ আপনি সম্পদ বাক্সটি খুলেছেন। সম্পদ নির্ধারণ করা হচ্ছে…”

“আপনি ১৪০০ ইউনিট মাটি পেয়েছেন।”

মাটি?

১৪০০ ইউনিট মাটি মানে ছোট মাটির খনি পূর্ণ কর্মীর চার দিনের উৎপাদন—এটা বেশ ভালো।

এ অপ্রত্যাশিত মাটি তাকে পর্যাপ্ত সম্পদ দিল, একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য।

অঞ্চল উন্নীতকরণ!