ষষ্ঠদশ অধ্যায়: চতুর্মাত্রিক পেট
এক মুহূর্তের চিন্তার পর, কঙ্কালের বিশাল ঢেউ আবারও সামনে এসে হাজির হলো। জি চেন দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে ধরল।
“উপকূলের মাছমানুষরা, ওসব কঙ্কাল কুকুরগুলোকে ছুঁড়ে দাও!”
পেছন থেকে একত্রিশ ত্রিশূল উড়ে গেল, দূরে ছুটে গেল। কঙ্কাল কুকুরদের চোখে অদ্ভুত আগুন ঝলমল করল, তাদের চার পা আগুনে জ্বলে উঠল, হঠাৎ শক্তি নিয়ে তারা পাশের দিকে লাফিয়ে গেল, ধ্বংসস্তূপ অতিক্রম করে তারা পাশ থেকে আক্রমণ করতে শুরু করল।
মাত্র ছয়-সাতটি কুকুর ত্রিশূলের আঘাতে মাটিতে পিন হয়ে পড়ে গেল। কিন্তু এখনও অন্তত পঞ্চাশ-ষাটটি কঙ্কাল কুকুর হামলা করে আসছে!
কালো কঙ্কালের ভয়ঙ্কর শক্তি দেখে বোঝা যায়, এদের আক্রমণও কম নয়। তাদের সবাইকে সামনে এসে পড়তে দেওয়া যাবে না!
জি চেন তাড়াহুড়ো করে এলিসকে বলল, “ওদের আটকাও।”
সাইরেন মাথা নত করে জাদুতে মন দিল। তার গান আগের মতোই শক্তিশালী। এক মুহূর্তেই সব কঙ্কাল নিয়ন্ত্রণে চলে এল।
“সবাই মিলে আঘাত করো! প্রথমে কঙ্কাল কুকুরগুলোকে মেরে ফেলো!”
তৎক্ষণাৎ, সমুদ্রের পরী ও মাছমানুষরা কঙ্কাল কুকুরদের দিকে তাদের অস্ত্র তাকালো। কুকুরদের প্রতিরোধ খুব বেশি নয়, এরা সাধারণত উচ্চ আক্রমণ ক্ষমতা কিন্তু দুর্বল প্রতিরক্ষা সম্পন্ন, তাই সমুদ্রের পরীরাও সহজেই মারতে পারল।
সব কঙ্কাল কুকুর নির্মূল হয়ে গেলে, জি চেন এলিসকে থামতে বলল, জাদু শক্তি বাঁচাতে। অন্য সৈন্যদের দিয়ে বাকি কঙ্কালদের মোকাবিলা করল।
অর্ধ ঘন্টার পর, হাজার হাজার কঙ্কালের এই ঢেউ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল।
তখনও, শক্তিশালী নাগা যোদ্ধারাও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। শুধু অ্যানিনা, যার সৈন্যের বৈশিষ্ট্য অতিশয়, সে যেন শুধু একটু দৌড়েছে, শরীরে সামান্য ঘাম।
【সৈন্যের বৈশিষ্ট্য】: যুদ্ধের ধৈর্য (প্রতিটি শত্রু হত্যা করলে পুরো শক্তি পুনরুদ্ধার হয়)
শত্রু মারতে পারলেই অসীম শক্তি ফিরে আসে। কঙ্কালদের মতো জনসংখ্যাবহুল জাতির বিরুদ্ধে সে যেন ঈশ্বরের মতো।
এমন সময়, অ্যানিনা বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক বিষয়।
“এখানে কঙ্কালগুলো কি একটু বেশি নয়? যেন একটা গর্তে নিরন্তর জন্ম নিচ্ছে কঙ্কাল।”
জি চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
“যাই হোক না কেন, সব কঙ্কাল এখানেই ধ্বংস করতে হবে, ওদের এখান থেকে বের হতে দেওয়া যাবে না।”
তার মনে অজানা এক অস্থিরতা।
এত বেশি কঙ্কাল, স্বাভাবিকভাবে একে তো মূল দ্বীপে ঢুকে যাওয়ার কথা। কিন্তু সবাই এখানে থেমে আছে, যেন কিছু অপেক্ষা করছে।
কিছু একটা ঠিক নেই।
একেবারেই ঠিক নেই!
একটু বিশ্রামের পর, তারা আবার এগিয়ে গেল। আরও কয়েকবার কঙ্কালদের ঢেউ ভেঙে পেরিয়ে গেল।
গাছপালা আর ধ্বংসস্তূপ অতিক্রম করে সামনে বিশাল খোলা স্থান।
তারা এসে পৌঁছাল সমুদ্র সৈকতে।
এদিক ওদিক তাকাল। এটা ছিল প্রথম উপদ্বীপের অন্য দিক।
সামনেই, আবার এক সরু সমুদ্রতট, দূরের দ্বিতীয় উপদ্বীপ পর্যন্ত বিস্তৃত।
তীক্ষ্ণ নজরে দেখল, জি চেনের চোখ কুঁচকে গেল।
দ্বিতীয় উপদ্বীপে, অসংখ্য কঙ্কাল গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে, কাঁধে কাঁধ, মাথায় মাথা।
ভীষণ ঘনত্ব, সংখ্যায় হাজারেরও বেশি।
সাধারণ সাদা কঙ্কালের সঙ্গে প্রচুর কালো কঙ্কাল আর কঙ্কাল কুকুরও আছে।
সে নতুন কিছু জাতও দেখল।
হাড়ের দণ্ড হাতে কঙ্কাল…গাছের মগডালে বসা কঙ্কাল পাখি…
সে মনে মনে অভিশাপ দিল।
এত ছোট ছোট উপদ্বীপে এত কঙ্কাল জন্ম নেয়ার কথা নয়।
এত কঙ্কাল আসলেই কোথা থেকে আসছে?
একটু দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, কিছুটা অনিচ্ছায়, সে সবাইকে পিছু হটতে বলল।
এই সংখ্যার কঙ্কাল এখন মোকাবিলা করা সম্ভব নয়, অ্যানিনা সাহায্য করতে চাইলেও, সে ঝুঁকি নিতে চায় না।
কিংবা এর ভেতরে আরও শক্তিশালী মৃত আত্মা আছে?
ঠিকই তো, কাল নতুন সপ্তাহ শুরু হবে।
শুধু সম্পদ সংগ্রহ নয়, সৈন্য নিয়োগ ক্যাম্পও নতুন করে চালু হবে।
তখন আবার সৈন্য বাড়িয়ে, এই কঙ্কালদের সঙ্গে লড়াই করতে আসা যাবে।
প্রধান দ্বীপে ফিরে, দশটি মাছমানুষের একটি ছোট দল রেখে কঙ্কালদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে বলল।
বাকি সৈন্য নিয়ে এলাকা ফিরে গেল।
ফেরার পথে, অ্যানিনা এখনও ফিসফিস করছে কেন সরাসরি এগিয়ে যায়নি…
জি চেন শুধু হাসল, মাথা নাড়ল।
হয়তো এই ড্রাগন-তিমি কন্যা সৈন্য বৈশিষ্ট্য আর শক্তির জোরে কঙ্কালের ভিড়ে সাতবার ঢুকে সাতবার বেরোতে পারে।
কিন্তু সবাই পারে না।
এত কঙ্কাল, তার সামান্য সৈন্য নিয়ে খুব দ্রুতই ডুবে যাবে।
এখন সে বুঝেছে,
নাগা যোদ্ধা যতই শক্তিশালী হোক, শত শতবার হাড়ের অস্ত্র ঘুরিয়ে ক্লান্ত হবেই।
উপকূলের মাছমানুষের ত্রিশূল যত ধারালো হোক, চার-পাঁচটি কঙ্কাল একবারে বিদ্ধ করা চরম সীমা।
হত্যার দক্ষতা সীমিত।
নিজের সৈন্য পর্যাপ্ত সংখ্যায় না পৌঁছানো পর্যন্ত,
কঙ্কালদের মতো জনসংখ্যাবহুল শত্রুর বিরুদ্ধে বড় আকারের দলগত আক্রমণ দরকার।
এখন একমাত্র দলগত আক্রমণের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, সেটি সমুদ্রের পরী সৈন্য।
“কাল সম্পদ সংগ্রহ শেষ করে, সমুদ্রের পরীকে আরও শক্তিশালী করব…”
ভাবনা ফিরিয়ে, সে এলাকা ফিরে, নতুন বসতি স্থাপনকারীদের দেখল, উইলুসের নেতৃত্বে সবাইকে ঘর ভাগ করে দিচ্ছে।
ডেকে, সেই পরিশ্রমী মধ্যবয়স্ক মানুষকে কাছে নিল।
“এই বসতি স্থাপনকারীরা কততম দল?”
উইলুস দ্রুত উত্তর দিল, “মহাশয়, এটা তৃতীয় দল। এখন পর্যন্ত এক-চতুর্থাংশ বসতি স্থাপনকারী এলাকা এসেছে।”
“তারা পুরনো বাসিন্দাদের সঙ্গে কেমন মিশেছে?”
“খুবই ভালো, বসতি স্থাপনকারীরা মনোহর খাবার, সুন্দর পোশাক আর ভালো বাসস্থানের জন্য আগ্রহী।”
“পুরনো বাসিন্দারা এলাকায় মানুষের সংখ্যা বাড়ায়, আরও প্রাণবন্ত হয়েছে বলে খুশি।”
“সবাই আপনার উদারতা আর দয়া গুণগান করছে।”
দেখা যাচ্ছে, পারস্পরিক বিদ্বেষ নেই, যা সে চেয়েছিল।
জি চেন একটু ভাবল, “বসতি স্থাপনকারীদের যতটা সম্ভব সমুদ্রের ধানের চাষে লাগাও, তারা দক্ষ, আর এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ।”
“বুঝেছি।” উইলুস মাথা নাড়ল, “মহাশয়, একটি বিষয় জানাতে চাই।”
“হ্যাঁ? কী?”
“সেই বিশাল তরবারি হাতে অতিথি সম্পর্কে।”
জি চেন একটু তাকাল, দূরে এলিসের সঙ্গে থাকা অ্যানিনার দিকে।
উইলুসের মুখে কিছুটা অদ্ভুত ভাব, “অতিথির খাদ্যাভ্যাস একটু বেশি।”
“তার কী আসে যায়?” সে উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বলল, “সে যা খেতে চায়, খেতে দাও।”
খাদ্যাভ্যাস বড় হলেও, কত বড়ই বা হতে পারে?
এত বড় এলাকা, কি এক জন, উহ…একটা ছোট তিমিকে খাওয়াতে পারবে না?
“কিন্তু সে একবারে ত্রিশজনের খাবার খেয়ে ফেলেছে!”
“কী? ত্রিশজনের খাবার?” জি চেন হতবাক।
“আর সে বলল, এখনও আধা পেট ভরেছে…”
ত্রিশজনের খাবার, তবু আধা পেট…ভয়ঙ্কর!
সে অ্যানিনার সমতল পেটের কথা মনে করল, এত ছোট পেটে এত খাবার কীভাবে ঢোকে ভাবতেই পারল না।
কিন্তু, কি এটা চতুর্থ মাত্রার পেট?
মূলত সে তো একটি তিমি।
মানব রূপ নিলেও, খাদ্যাভ্যাস অসাধারণ।