অধ্যায় ১০৭: শুভলগ্নের রেমন্ড

যুদ্ধ শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। স্তরের বিশাল ব্যবধানের ওপর ভর করে, সঙ্গে পেছন থেকে আক্রমণ এবং অন্ধকারের সুবিধা নিয়ে, হানসা বানিজ্য সংস্থার এই শ্রেষ্ঠ বানিজ্য রক্ষীরা খুব বেশি সময় টিকতে পারেনি। নাগা যোদ্ধা, উপকূলীয় মৎসমানব, বিশুদ্ধ জলীয় সমুদ্র দৈত্যদের বিভিন্ন বাহিনীর আক্রমণে তারা গমক্ষেত্রের মতো একে একে পড়ে যায়।

যখন ক্ষতির হার ৫০% ছাড়িয়ে গেল, তখন পুরো টিম এক মুহূর্তে ধ্বংসস্তুপে পরিণত হয়। বাকি যারা ছিল, তারা অস্ত্র ফেলে দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আত্মসমর্পণ করে। ভয় তাদের মনকে পুরোপুরি গ্রাস করেছিল। স্পষ্টতই বলা হয়েছিল মাত্র একশোর মতো দ্বিতীয় স্তরের শত্রু এসেছে, কিন্তু এখন সামনে দেখা যাচ্ছে একরকম তৃতীয় স্তরের শত্রু, এবং তাদের যুদ্ধক্ষমতা প্রচণ্ড ভয়ংকর, তারা কোনো রকম প্রতিরোধ করতে পারেনি।

রক্তাক্ত মৃত্যুর এবং গণহত্যার সামনে, এই রক্ষীরা বুদ্ধিমানের মতো আত্মসমর্পণ করল। সামনে যে ধ্বংসপ্রাপ্ত সৈন্যদের দল দাঁড়িয়ে আছে, তাদের উপর কঠোর হিংসা চালানো হয়নি। বরং পরবর্তীতে আসা জলদস্যুদের নির্দেশ দেওয়া হলো তাদের এক এক করে হাত-পা বেঁধে আটক করার জন্য, পরে উপযুক্ত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

এই ঘটনার পেছনের সত্যতা জানাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। জঙ্গলে গোপনে আক্রমণের পাশাপাশি, জিচেন কিছু মাছমানব, মাছমানব সৈনিক এবং জলদস্যুদের সমুদ্রের ওপর থামানো কয়েকটি জাহাজে পাঠিয়ে দেয়, যাতে প্রতিরক্ষা দুর্বল থাকাকালীন গোপনে জাহাজ দখল করে শত্রুর পিছুটান বন্ধ করা যায়।

জঙ্গলে পালানোর চেষ্টা করা উইলোকে দ্রুত নিজেদের দখলকৃত জাহাজের সৈন্যরা ধরে এনে নিয়ে আসে। দ্বিতীয়বার উইলোকে দেখে সে হাত-পা বাঁধা অবস্থায়, মুখভরে হতাশা দেখা যায়। জিচেনকে দেখে সে একটু ভয় পায়, কিন্তু তারপর হঠাৎ মনে পড়ে গেছে কিছু, মুখ শান্ত করে গম্ভীর স্বরে বলে, “আমি আপনাদের পরামর্শ দেব আমাকে ছেড়ে দিন এবং নিরাপদে পাঠিয়ে দিন, নাহলে যদি আমি এখানে মারা যাই, গাসানি সাহেব এবং হানসা বানিজ্য সংস্থা আপনাদের ছাড়বে না, মৃত্যু আপনার মাথার ওপর ছেয়ে যাবে!”

জিচেন তাকে যেন পাগল দেখছে, মনে মনে ভাবছে এই মানুষটির কি সমস্যা আছে? মরণসন্ন অবস্থায় এমন গর্বিত? জিচেন নীরব থাকায় উইলো আরো গর্বিত হয়ে বলে, “আপনারা ভাবছেন এই দুই জাহাজের রক্ষীদের শেষ করে আপনি বড় বোঝাপড়া করেছেন? আমি বলছি, হানসা সংস্থার ক্ষমতা আপনার কল্পনার বাইরে, গাসানি সাহেবের হাতে এমন রক্ষী আছে অন্তত দশটি জাহাজে, এমনকি আরো শ্রেষ্ঠ সৈন্য ও নৌবহিনীও রয়েছে।”

জিচেন চোখ চেপে সঙ্কেত পায়, “তুমি বলছো গাসানি?” যেন কুকুর তার মালিকের কথা শুনে উল্লাস করে, উইলো গর্বিত হয়ে চিৎকার করে, “ঠিক বলেছো, আমার মালিকই গাসানি সাহেব, আমি তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্থ। যদি আপনি বুদ্ধিমান হন, আমাকে ছেড়ে দিন এবং এই দ্বীপগুলো শান্তিপূর্ণভাবে সঁপে দিন, তাহলে গাসানি সাহেব হয়তো আপনাদের একটা জীবন দিবে... আহ!”

কথা শেষ করার আগেই, পাশের আনি্না আর অপেক্ষা করতে পারেনি। ছোট মুষ্টিগুলো যেন মেঘের ফোঁটা, বৃষ্টির মতো উইলোকে আক্রমণ করতে থাকে, “আমি তোমাকে অনেক ধৈর্য ধরেছি, মরণসন্ন অবস্থায় এমন কথা বলার সাহস তুমি কিভাবে পেয়েছো? আমার তো এত গর্ব নেই।”

আক্রমণের পর আনি্না মুখে প্রশান্তির ছাপ নিয়ে সরে যায়, আর উইলো এখন আর মানুষের মতো দেখতে নয়। সে যুদ্ধের শুরুতে কোনো হাতাহাতি করেনি, তাই তার আঁচড় কাটানোর জন্য এই বোকাকে ব্যবহার করল।

“বন্ধ কর, বন্ধ কর, আমি হার মেনে নিলাম...” উইলো জমে থাকা শরীরে কাঁপছে, চোখে নীল ছোপ, শরীর জখম, দাঁত ভেঙে গেছে, কথা বলতে গিয়ে অর্ধেক শব্দ ফাঁসছে। যদিও এটা আনি্নার দয়া, নইলে তিমির মতো শক্তিতে তাকে একেবারে মাংসের কুচো বানিয়ে ফেলতো।

উইলো শান্ত হওয়ার পর, জিচেন তার সামনে বসে গভীর নিশ্বাস নেয়, “যদি শুরু থেকেই সহযোগিতা করত, তাহলে এমন পীড়া পেতে হতো না, কেন এমন করলি?”

“এখন থেকে যা কিছু আমি জিজ্ঞেস করব, তুমি যা বলবে তাই বলবে, বুঝলে? না হলে তাকে তোমার উপর ক্ষোভ উগরে দিতে দেব।”

শুনে উইলো দ্রুত পাখির মতো মাথা নাড়ে, ভয়ে পাশে দাঁড়ানো আনি্নার দিকে তাকিয়ে কাঁদতে চায়। কে ভাবতে পারত এত ছোট মেয়েটির কোমল শরীরে এত ভয়ঙ্কর শক্তি আছে, প্রায় তার প্রাণ কেড়ে নিয়েছে। এভাবে মার খাওয়ার থেকে বরং এক ছুরিকাঘাতে মারা যাওয়াই ভালো।

“তুমি刚才 বলেছিলে, গাসানি কে? এই অভিযানে তার ভূমিকা কী ছিল?”

“গাসানি সাহেব হানসা বানিজ্য সংস্থার একজন সদস্য, এবং এই অভিযানটির প্রধান পরিকল্পনাকারী।”

“হানসা সংস্থার সদস্য? রেমন্ডের মতোই?”

“নামমাত্র ঠিক, কিন্তু গাসানি অনেক আগেই সদস্য হয়েছেন, আর রেমন্ড মাত্র দুই বছর আগে যোগ দিয়েছে, ক্ষমতায় তুলনামূলক কম।”

জিচেন মাথা নাড়ল, আর জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলছো গাসানি প্রধান পরিকল্পনাকারী, মানে অন্য কেউ সরাসরি বা পরোক্ষভাবে অংশ নিয়েছে?”

উইলো একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও আনি্নার মুচকি হাসি দেখে দ্রুত বলল, “ঠিক আছে, বানিজ্য রক্ষীদের ব্যবহারের জন্য অনেক সদস্যের সম্মতি লাগে, তাই বেশিরভাগ সদস্য সম্মত হয়েছেন, তবে প্রস্তাবটা গাসানি সাহেব দিয়েছেন, অন্যরা কিছু সহায়তা করেছে, আমি শুধু তার অধীনস্থ এক সামান্য লোক, আদেশ অনুযায়ী কাজ করছি, তাই যদি প্রতিশোধ নিতে চান, তাদেরকেই খুঁজুন।”

বলতে বলতে সে মুচকি হাসির সঙ্গে চাটুকারী মুখ বানায়, কিন্তু নীল ছোপ ও জখম মুখে হাসিটা হাস্যকর।

আলিস আর আনি্না হেসে ফেলে। আশেপাশের জলদস্যুরাও অবজ্ঞার চোখে তাকায়।

তাদের আগে মনে হয়েছিল উইলো গর্বিত ও গাসানি সাহেবের বিশ্বস্ত অনুগত, কিন্তু এখন দেখে বোঝা গেছে সে কতটা জীবনভীতি ও স্বার্থপর।

এই ধরনের মানুষদের সাথে তারা একসাথে থাকতে নারাজ।

“রেমন্ডও তাদের একজন?”

উইলো অবাক হয়ে বলল, “না, সে একমাত্র প্রতিবাদী, এখনো জাহাজে বন্দী।”

জিচেনও অবাক।

এই সময়, বাইরে জাহাজ তল্লাশি করা জলদস্যুরা ফিরে এসে জানায়, “সাহেব, জাহাজের কামরায় বন্দী এক মোটা লোক রেমন্ড বলছে সে আপনাকে চেনে, সাক্ষাৎ করতে চায়।”

অসাধারণ, এই মোটা লোকটি কত ভাগ্যবান! গাসানি তার মৃত্যু চায়নি, বরং এখানে নিয়ে এসেছে।

এই মোটা লোক কিছু মূল্যবান হতে পারে।

জিচেন গম্ভীর স্বরে আদেশ দিল, “তাকে আমার কাছে নিয়ে আসো।”

“হ্যাঁ!” কয়েকজন জলদস্যু দ্রুত চলে গেল।

জিচেন চোখ সরিয়ে নিচ্ছে গোড়ায় বসা উইলোর দিকে, “তুমি যা জানো সব আমাকে বলো, না হলে জানো ফলাফল।”

জিচেনের ঠান্ডা নজর দেখে উইলো কাঁপতে থাকে, দ্রুত মাথা নাড়ে।

...

লর্ডের প্রাসাদে।

বাঁধা রেমন্ডকে নাগা যোদ্ধারা কলার ধরে টেনে নিয়ে আসে, জিচেনকে দেখে তার মোটা মুখে উত্তেজনা ভরপুর, “জিচেন সাহেব, আপনি নিরাপদ দেখে ভালো লাগল, আমি তো ভাবছিলাম আপনি... আচ্ছা, আমার পেছনে আঘাত!”

নাগা যোদ্ধারা তাকে মাটিতে ফেলে দেয়, পেছন দিয়ে জোরে আঘাত লাগে, সে উঠতে চায় কিন্তু হাত-পা বাঁধা, মাটিতে মাংসের পোকা মতো কেঁপে ওঠে।

জিচেন নিশ্বাস নিয়ে আদেশ দেয় তাকে মুক্ত করতে, “আমি ওয়ালো থেকে পুরো ঘটনা জেনেছি, এটা তোমার দোষ নয়।”

মুক্ত হওয়া রেমন্ড উঠে দাঁড়ায়, আগেও নাগা যোদ্ধাদের দুর্ব্যবহার নিয়ে অভিযোগ করার মন ছিল, কিন্তু জিচেনের কথা শুনে লজ্জিত হয়।

“এ ঘটনায় আমারও কিছু দায় আছে, যদি আমি সেদিন একটু বেশি সাবধান হই, ঝড়ের উপকূলের অবস্থা প্রকাশ না করেই, হয়তো এমন ঘটনা ঘটত না। সৌভাগ্য আপনার অসাধারণ ক্ষমতায় বানিজ্য রক্ষীরা পরাস্ত হয়েছে, নইলে আমি বড় ভুল করতাম।”

রেমন্ড বিনয়ী ভঙ্গিতে নিজের ভুল মেনে নেয়।

তারপর রাগ ও হতাশায় বলে, “আমি ভাবিনি অন্য সদস্যরা, বিশেষ করে গাসানি, এত অধম লোক, আমাকে ধরে নিয়ে আমার পক্ষে খবর পৌঁছতে না দিয়ে তাদের পরিকল্পনা সফল করতে চেষ্টা করবে। তারা যে বানিজ্যিক মানুষেরা, তারা বুঝতে চায় না কিছু জিনিস তাদের স্পর্শের বাইরে!”

জিচেন মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না, শুধু হানসা সংস্থার নাম তার নোটবুকে লিখে রাখল। সুযোগ পেলে এই শত্রুদের শাস্তি দিবে, যাতে তারা জানে কাদের বিরুদ্ধ কাজ করতে হয় না।

“সব শেষ হয়ে গেছে, তুমি এখন কী করবে? তাদের থেকে প্রতিশোধ নেবে?”

রেমন্ডের মুখে বিষাদের ছাপ, “তারা আমাকে ধরে নিয়ে গেছে মানে আমাদের সম্পর্ক শেষ। আমার সম্পত্তি বেশিরভাগ তারা দখল করেছে, শুধু দশেক বিশ্বস্ত লোক বেঁচে আছে, আমি একদম কিছুই নেই। হানসা সংস্থার পশ্চিম মহাদেশে প্রভাব বড়, আমি আর ফিরে যেতে পারব না।”

এ কথা শুনে জিচেন মনে ভাবল, “তুমি যদি আর কোথাও যাওয়ার না থাকে, আমার জন্য কাজ করো কেমন?”

মোটা লোক অবাক, “আপনার জন্য কাজ?”

“ঠিক তাই, শুধু আমাকে বিশ্বস্ত হও, আমি তোমাকে মহাসাগরের মুকুটের প্রধান বানিজ্য কর্মকর্তা করব,領地র পণ্য ও সম্পদ ব্যবসার দায়িত্ব দিব।”

“তুমি যদি পুরোপুরি বিশ্বস্ত হও, আমি তোমাকে বেশ কিছু ক্ষমতা দেব,領地র বেশিরভাগ সম্পদ তোমার জন্য খুলে দেব, তোমার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করাও আমার পক্ষে সম্ভব।”

রেমন্ড চিন্তা করে, একজন দক্ষ বানিজ্যিক হিসেবে সব সিদ্ধান্ত গভীরভাবে নিতে হয়।

কিন্তু শিগগিরই সে মাথা নাড়ে, মনে হয় আর কোনো পথ নেই।

নিজে এবং দশেক বিশ্বস্ত লোকের ওপর নির্ভর করে সে কখন আগের অবস্থায় ফিরতে পারবে জানে না।

তার ব্যবসা ও পরিচিতি অধিকাংশই পশ্চিম মহাদেশে, হানসা সংস্থা তাকে বাধা দেবে, হত্যা চেষ্টাও করবে, একা সে ফিরে আসতে পারবে না।

কিন্তু যদি জিচেন সাহেবের সাহায্য পায়, হয়তো প্রতিশোধ নিতে পারবে।

“আপনি যা বললেন কি সত্যি?”

জিচেন দৃঢ় স্বরে, “অবশ্যই, একবার কথা দিলেই পাল্টানো যায় না, আমি সবসময় কথা রাখি।”

এ কথা শুনে রেমন্ড অবশেষে দ্বিধা ত্যাগ করে এক হাঁটু নিয়ে মাটিতে বসে পড়ে, “সাহেব, আমি আপনার প্রতি বিশ্বস্ত থাকব, আপনার আদেশ পালন করব।”

“ডিং~ রেমন্ড তোমার প্রতি বিশ্বস্ত হল।”

তার তথ্য স্ক্রিন সামনে আসে।

[রেমন্ড]

[জাতি]: মানব

[স্তর]: ১০

[দক্ষতা]: ব্যবসায়িক গন্ধ (নীল দক্ষতা, ব্যবসার সুযোগ খুব ভালোভাবে খুঁজে পায়)

বাকপ্রতিভা (নীল দক্ষতা, চতুর ভাষায় অন্যদের বোঝাতে পারে)

সৌভাগ্য (নীল দক্ষতা, মাঝে মাঝে মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচে)

[বর্ণনা]: বানিজ্য সংস্থার কনসুল, ভালো ব্যবসায়িক প্রতিভা, হানসা সংস্থার প্রতি শত্রুতা

অসাধারণ!

গতবার দেখা গিয়েছিল সৌভাগ্যের দক্ষতা সাদা স্তরের, এখন নীল স্তর হয়েছে।

হয়তো এই কারণেই রেমন্ড বারবার মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে যায়।

একটু বিস্ময় নিয়ে জিচেন বলল, “তুমি এখন বিশ্রাম নাও, পরে কাজ দেব।”

রেমন্ড মাথা নাড়ল, এত রাত হয়ে ক্লান্তিও অনুভব করছে।

পরের দিন দুপুর।

গত রাতের যুদ্ধ ফলাফল ও লুটপাট হিসাব করা হলো।

মোট চারশো বানিজ্য রক্ষী আক্রমণ করতে এসেছে, তার অর্ধেক নিহত, বাকি বন্দী।

রক্ষীদের পাশাপাশি কয়েকটি জাহাজের জলচারী, কারিগর প্রায় দুইশো জন।

উইলোকে কিছু অবাধ্য ও শত্রুভাবাপন্ন লোক চিহ্নিত করতে বলা হলো, বাকিরা একশো পঞ্চাশের বেশি লোককে মহাসাগরের মুকুটে নিয়ে আসা হলো,領地র জনসংখ্যা বাড়াতে।

চিহ্নিত পঞ্চাশ জন এবং প্রায় দুইশো রক্ষী বিভিন্ন সম্পদ স্থানে শ্রমিক হিসেবে পাঠানো হলো।

জিচেন নিজেকে দয়ালু মনে করলো, হত্যা করেনি, তাদের খনন কাজে দিয়ে পাপ মওকুফ করার সুযোগ দিল।

যতদিন পাপ শোধ করা হবে, ততদিন তাদের যেতে দেওয়া হবে।

তবে কতটা শোধ করবেন, তা তার সিদ্ধান্ত।

হানসা সংস্থা পাঠানো চারটি জাহাজের মধ্যে দুইটি ছিল তিন মাস্তুল যুদ্ধ জাহাজ, আগুনের ঘর ও ধনুক দিয়ে সজ্জিত, কিন্তু গত রাতের আক্রমণে কাজে আসেনি।

বাকি দুইটি ছিল দুই মাস্তুল বানিজ্য জাহাজ, যেখানে পণ্য ভর্তি ছিল।

হানসা সংস্থা এই অভিযান সফল হবে নিশ্চিত ভাবায় একসাথে নানা সম্পদ ও সামগ্রী নিয়ে এসেছে, নতুন চাঁদের দ্বীপ দখলের পর তৎক্ষণাৎ উন্নয়ন শুরু করার জন্য।

সব সম্পদ এখন জিচেনের দখলে।

গণনা করে দেখা গেল, এই দুই বানিজ্য জাহাজে সাতশোর বেশি দাস রয়েছে, তাদের মধ্যে অনেকেই দক্ষ।

বিভিন্ন জীবনযাত্রার সামগ্রী শত শত টন, খাদ্য সামগ্রী দশ লাখ ইউনিটের বেশি, যা দীর্ঘদিন সংরক্ষণযোগ্য শুকনো মাংস ও রুটি, পচনের চিন্তা নেই।

বিভিন্ন লৌহের সরঞ্জামও প্রচুর, লৌহের কুদালি, কুঠারি, কুঠার মতো, যা領地 অনেকদিন ব্যবহার করতে পারবে।

সম্ভবত শুরুতেই খামার সম্প্রসারণের জন্য, তাই বিলাসবহুল কিছু নেই।

এই সম্পদ領地র জীবনযাত্রার মান এক ধাপ উন্নত করবে।

তাছাড়া, জিচেন কিছু হানসা সংস্থা থেকে বড় দামে কেনা নির্মাণ পরিকল্পনা খুঁজে পায়।

হানসা সংস্থা হয়তো ভাবেনি, তারা দ্বীপ উন্নয়নে দ্রুততা আনতে যে পরিকল্পনা কিনেছে, তা বিনামূল্যে জিচেনকে চলে যাবে।

সবকিছু নিয়ে একসাথে—