অধ্যায় ১১: কখনোই বিমানবাহিনী নয়! সম্পদের অনুসন্ধান
এই ভাবনা মনে আসতেই, জি চেনের দেহও খানিকটা শক্ত হয়ে উঠল। ভাবতে ভাবতে, সে পাশে থাকা মাছমানবের দিকে তাকালো, ভ্রু কুঞ্চিত করল। এক মাছমানব তার গোলাপি ছোট প্যান্টটি বর্শার আগায় গেঁথে, অন্যান্য মাছমানবের ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টিতে, যেন এক সেনাপতি, গর্বিতভাবে উচ্চস্বরে নাড়া দিচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে গেল। হুঁশ ফিরতেই সে এক বিশাল থাপ্পড়ে মাছমানবের মাথায় আঘাত করল, সেই বিকৃত আচরণ বন্ধ করল।
“চারজন থাক, বাকিরা জলে নেমে কিছু মাছ ধরে আনো।”
আদেশ শুনে, আনন্দে বিঘ্ন ঘটানো মাছমানবরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে করতে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জি চেনের মুখে ছিল জেদি ভাব।
যতক্ষণ আমি মাছ নিয়ে ফিরি, আমি কখনও ব্যর্থ নই!
মাছমানবরা সত্যিই দক্ষ সাঁতারু; জলে নামতেই মুহূর্তে জলের উপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। প্রভু ও সৈন্যদের মাঝে সংযোগ থাকায়, সে অনুভব করতে পারল তারা ইতিমধ্যেই জলের নিচে ছড়িয়ে পড়ে মাছ খুঁজছে।
মাছমানবদের জলে স্বচ্ছন্দে সাঁতার কাটতে দেখে, যেন তারা নিজেদের ঘরে ফিরেছে, সে মাথা নাড়ল। সত্যি বলতে, খাদ্যের সমস্যা নিয়ে খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই; মাছমানব বাহিনী থাকলে, সমুদ্রে মাছ ধরা তো একেবারেই সহজ ব্যাপার।
কয়েক মিনিট পর—
মাছমানবরা ফিরে এল, প্রতিটি হাড়ের বর্শায় কয়েকটি সমুদ্র মাছ গাঁথা, অনুমান করা যায়, প্রতিটি মাছ তিন-চার কেজি ওজনের। শেষ হিসাব অনুযায়ী, মোট ২৪০ ইউনিট খাবার পাওয়া গেল, যা অক্টোপাস শিকার করে পাওয়া খাবারের চেয়ে বেশি। মনে মনে মাছমানবদের প্রতি তার মূল্যায়ন কিছুটা আরও বাড়ল।
বাহ্যিকভাবে নির্বোধ দেখালেও, মাছ ধরার ক্ষেত্রে মাছমানবদের বেশ প্রতিভা আছে। জিনিসপত্র গুছিয়ে, আজকের শিকার নিয়ে সে নিজ এলাকা ফিরল।
জনগণ মাছমানবদের বর্শার আগায় মাছ দেখে আবার আনন্দে চিৎকার করল। মাছমানবদের প্রতি তাদের দৃষ্টিও অনেকটা কোমল হয়ে উঠল।
সম্পদের সন্ধান টাওয়ারের ভবনের ছায়া স্থাপন করার পর, জি চেন দ্রুত উইলুসকে নির্দেশ দিল লোকবল সংগঠিত করে নির্মাণ শুরু করতে, যেন আগামীকালের মধ্যেই কাজ শেষ হয়।
সমুদ্রের ওপরে সূর্য অস্ত গেল, শেষ কমলা রোদটাও মিলিয়ে গেল। রাত নেমে এল।
কিন্তু দ্বীপের জঙ্গলে, গাছের ফাঁকা মাঠে ছিল আলোকোজ্জ্বল পরিবেশ। মানুষরা মাঝখানে অগ্নিকুণ্ডকে ঘিরে বসেছে, বড় বড় অক্টোপাসের মাংস খাচ্ছে, গরম মাছের স্যুপ হাতে, যেখানে নরম রুটি ভিজে আছে।
তাদের মুখে ছিল আন্তরিক হাসি ও প্রশান্তি। কোনো মসলা না থাকলেও, তারা মনে করল এই খাবার অসাধারণ সুস্বাদু।
দ্বীপে দুর্দশায়, ক্ষুধা ও ঠান্ডায় কাটানো অর্ধমাসের বেশি সময়ের পর, এত সম্পদপূর্ণ খাবার খেতে পেরে, তারা জানত এ সবই মহান প্রভুর দান। মনে মনে তারা আরও পরিশ্রমী হওয়ার শপথ করল, প্রভুর জন্য চেষ্টার প্রতিজ্ঞা করল।
“ডিং~ পর্যাপ্ত খাবারের কারণে, এলাকা-বাসীদের মনোবল ১০ পয়েন্ট বাড়ল, শ্রম দক্ষতা ১০% বৃদ্ধি পেল।”
জি চেন খানিকটা অবাক হয়ে হাসল, মাথা নাড়ল। এই জনগণ সত্যিই সহজেই সন্তুষ্ট হয়, সামান্য খাবারেই তারা এতটা কৃতজ্ঞ।
জনগণের প্রায় চোখে জল আসা খাওয়ার দৃশ্যের বিপরীতে, মাছমানবদের আচরণ ছিল একেবারে আলাদা।
প্রত্যেকে একটি করে সমুদ্রের গিরগিটির লাশ ধরে, বড় বড় কামড়ে খাচ্ছে, আবার কাকের মতো চিৎকার করছে, গান গেয়ে নাচছে, কত আনন্দে! নির্বোধ মাছও তার মতো আনন্দ পায়।
সে নিজেও অক্টোপাসের একটি শুঁড় খেয়েছিল। বলতে হয়, ওই অগভীর জলের অক্টোপাসের যুদ্ধশক্তি খুব বেশি না, কিন্তু মাংসটা সত্যিই সুস্বাদু, চিবাতে শক্তিশালী অনুভূতি, রসও স্ট্যু করা মাংস থেকে বেরিয়ে আসে।
মাছমানবরা যে মাছ ধরেছে, তা কোন জাতের তা জানা নেই, একেবারে প্রাকৃতিক, দূষণহীন; মাছের মাংসে দুধের সুবাস, মুখে দিলেই গলে যায়, তথাকথিত বড় হলুদ মাছের চেয়েও দশগুণ সুস্বাদু।
এটা আগের সময়ে হলে, এমন খাবার খাওয়ার কথা কল্পনাও করা যেত না।
খাওয়া-দাওয়া শেষ করে, জি চেন পরিতৃপ্ত মুখে প্রভুর বাসভবনে ঢুকে, দরজা বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল।
তখনই সে দেখল উইলুস এক পরিচ্ছন্ন, সুন্দর চেহারার যুবতী স্বর্ণকেশী মেয়েকে নিয়ে এসেছে। সে নম্রভাবে ঝুঁকে বলল, “প্রভু, এই যুবতী...”
শুনে, জি চেনের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
পরদিন।
সকলের শরীর চাঙ্গা, জি চেন প্রভুর বাসভবন থেকে বেরিয়ে এল, পেছনে ওই স্বর্ণকেশী মেয়েটি।
“গতরাতে তুমি দারুণ কাজ করেছ, ম্যাসাজের দক্ষতা চমৎকার, আমি খুব সন্তুষ্ট।”
স্বর্ণকেশী যুবতীর মুখে সুখের হাসি, চোখে আনন্দ ও কৃতজ্ঞতা, সে নম্রভাবে বলল, “আপনার উপকারে আসতে পারলে, আমার খুব ভালো লাগবে।”
“হুম, যাও, আজ রাতেও আমাকে ম্যাসাজ দেবে।”
মেয়েটির সরল, আকর্ষণীয় গমন দেখেই জি চেন একপ্রকার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এই অভিশপ্ত প্রভুর জীবন, সত্যিই কত নিরানন্দ!”
অতিরিক্ত পরিশ্রমে নির্মাণ শেষে, এখন সম্পদ সন্ধান টাওয়ার নির্মিত হয়েছে, এটি প্রভুর বাসভবনের ওপরে ফাঁকা মাঠে দাঁড়িয়ে আছে।
সে মাছমানবদের ডেকে, টাওয়ারের নিচে গিয়ে সহজে এই সপ্তাহের প্রথম সম্পদ সন্ধান সুযোগ সক্রিয় করল।
টাওয়ারের চূড়া থেকে এক সোনালী আলোকরেখা ছুটে গেল উত্তর-পূর্ব দিকে, এলাকা থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে থেমে, বিশ মিটার উঁচু, ফ্যাকাশে সোনালী আলোকস্তম্ভে রূপান্তরিত হল।
ওখানেই প্রথম সম্পদবিন্দু অবস্থান করছে।
“আরে? ওই জায়গা তো গতকাল দেখা পাহাড়ি ঝরনার কাছাকাছি!”
“তাহলে ঠিক আছে, আজ ওখানাও একসঙ্গে অনুসন্ধান করা যাবে।”
সময় অপচয় না করতে, সে এই সপ্তাহের তিনবার সম্পদ সন্ধান সুযোগই ব্যবহার করল।
তিনটি সোনালী আলোকস্তম্ভ আকাশে উঠে, তিনটি সম্পদবিন্দুর অবস্থান জানিয়ে দিল।
সবচেয়ে কাছেরটি পাহাড়ি ঝরনার কাছে, বাকি দুটি যথাক্রমে এলাকা থেকে উত্তরে দুই কিলোমিটার, পূর্বে তিন কিলোমিটার দূরে।
ভাবনা করে, সে সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমে কাছেরটি থেকেই শুরু করবে।
একুশটি মাছমানব নিয়ে–
জনগণের উত্তর পাশের নদী থেকে জল সংগ্রহের পথে এগোল।
সমুদ্রতীরের পথে তুলনায়, এলাকা ও উত্তর নদীর মাঝের পথ অনেক সরু, সবচেয়ে চওড়া অংশও তিন মিটার নয়, তাছাড়া আঁকাবাঁকা।
জঙ্গলের গভীরে প্রবেশ করে, জি চেন প্রথমবার এই ভূপ্রকৃতির অদ্ভুততা অনুভব করল।
পথের দুই পাশে ঘন গাছ ও ফার্ন, লতা গাছগুলো বৃক্ষের সাথে পাকিয়ে ওপরে উঠে শাখায় ঝুলছে।
চোখ মেলে তাকালে, শুধু সবুজের ছড়াছড়ি। গাছ সবুজ, লতা সবুজ, নিচু গাছও সবুজ, এমনকি পাথরের ওপরও সবুজ শ্যাওলা জন্মেছে।
গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, নাকে ভেসে এল সতেজ গন্ধ।
কিন্তু এর সাথে কিছুটা আর্দ্রতা অনুভূত হল, তার ত্বক আঠালো হয়ে গেল।
পায়ের নিচে পথও ভালো নয়, ভেজা কাদায় হাঁটা কষ্টকর, বুটে দ্রুত পুরু কাদা লেগে গেল।
“এই জঙ্গল দিয়ে চলা কত কঠিন…”
জি চেন এগোতে এগোতে ফিসফিস করে বলল।
পথ ধরে দ্রুত নদীর কাছে পৌঁছল, যেখানে জনগণ প্রতিদিন জল সংগ্রহ করে।
নদী পূর্ব থেকে পশ্চিমে প্রবাহিত, নিচের দিকে ঘুরে দূরে জঙ্গলে মিলিয়ে গেছে, শেষ দেখা যায় না।
উপরে ঝরনার দিকে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, নদীর উৎস ঝরনা থেকে, তারপর এখানে এসেছে।
জি চেন এটা দেখে খুশি হল।
শুধু নদীর পাশে উত্তর দিকে এগোলে ঝরনায় পৌঁছানো যাবে, ঘন জঙ্গলে পথ খোঁজার কষ্ট নেই।
নদীর দিকনির্দেশ না থাকলেও, মাথা তুললে সোনালী আলোকস্তম্ভ দেখা যায়, দিক হারানোর আশঙ্কা নেই।
নদীর পাশে সমতল তটে দ্রুত চলা যায়।
দশ মিনিট পর, নদী উত্তর দিকে বাঁক নিল, নদীপথ সোজা হল।
দূর থেকে দেখা গেল, শেষ মাথায় বিশ মিটার উঁচু ঝরনা, ঝরনার নিচে জলাধার।
নদীর জল আরও উঁচু থেকে আসে, এখানে উচ্চতার পার্থক্যে ঝরনা সৃষ্টি হয়েছে, চারপাশের গাছপালা ও আকাশের সাথে মিলিয়ে দারুণ সুন্দর।
এ সময়, জি চেন হঠাৎ দেখে, জলাধারের পাশে মানুষের ছায়া।
সে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল।
নদীর পাশে সাবধানে এগিয়ে, এক পাথরের আড়ালে লুকিয়ে, মাথা বাড়িয়ে গোপনে নজর রাখল।
ঝরনার নিচে জলাধারের পাশে, তিন-চারশো বিকট মুখ, কুঁজো শরীর, বড় বড় চোখওয়ালা মানবসদৃশ প্রাণী জলকেলি আর গোসল করছে।
চোখে দেখা গেল, পরিষ্কার জলাধার মলিন হয়ে গেছে, ময়লা নদীপথে নিচের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
এই দৃশ্য দেখে, জি চেনের মুখ এমন হল যেন বিষাক্ত মাছি খেয়েছে।
এই মানবসদৃশ প্রাণীরা জলাধারে গোসল করছে, জল নিচের দিকে যাচ্ছে; তাহলে নিচের দিকে যারা জল সংগ্রহ করে, তারা কি গোসলের জলই পান করছে?
এতে সে কিছুটা বমি অনুভব করল।