নব্বইতম অধ্যায়: সদ্মানুষদের প্রভু
সুর থামতেই, আর গলির বাঁক পেরিয়ে জি চেনদের অদৃশ্য হয়ে যেতেই, নগরদ্বারের চারপাশে নেমে এলো চরম বিশৃঙ্খলা।
যে শুচিবাহিনীর হাতে আর তেমন লোক বাকি ছিল না, তারা অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল। চোখে তাদের ছিল ধোঁয়াশা, যেন মুহূর্তখানেক আগে ঠিক কী ঘটেছিল, কিছুই তারা বুঝতে পারছে না।
কিন্তু চারপাশের মিত্র সেনারা তাদের দিকে আতঙ্কভরা চোখে তাকিয়ে রইল, যেন তারা অবিশ্বাস্য কোনো কাজ করে ফেলেছে।
তখনই তারা দেখতে পেল চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মিত্রদের মৃতদেহ, কর্মকর্তাদের ছিন্নভিন্ন দেহ, আর... নিজেদের রক্তমাখা হাত ও অস্ত্র, এবং পেছনে ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ খুলে যাওয়া নগরদ্বার।
সঙ্গে সঙ্গেই শুচিবাহিনীর লোকগুলোর মধ্যেও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
এখন ঠিক কী ঘটেছিল?!
অভ্যন্তরীণ নগরের ফটক পুরো খুলে গেছে। খেলোয়াড় আর জুগল সঙ্ঘের সৈন্যরা পাগলা কুকুরের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ল, এবং নগরদ্বারে প্রহরারত ক্রেগের সৈন্যদের এক ঝটকায় ছত্রভঙ্গ করে দিল।
যেমনটা শুরুতে বহির্নগরে হয়েছিল।
আসলে কী ঘটেছে, তা কেউই জানত না। কিন্তু তারা বুঝতে পারছিল, এ এক অসাধারণ সুযোগ।
যদি অভ্যন্তরীণ নগরের ফটক দখল করা যায়, তবে ভেতরে সঞ্চিত অসংখ্য স্ফটিক তাদের হাতের মুঠোয় এসে যাবে।
এত যুদ্ধবিগ্রহ, এত প্রাণপাত, সবই তো কিছু স্ফটিক জোগাড় করে নিজেদের ভূখণ্ডের উন্নতি ত্বরান্বিত করার জন্য, তাই না?
তবে কয়েকজন খেলোয়াড় আন্দাজ করেও ফেলল, এর পেছনেও বোধহয় সেই অদৃশ্য মহাশক্তিধরই আছেন।
কিন্তু ক্রেগের সৈন্যদের নিজেদের মধ্যেই লড়িয়ে দেওয়ার কৌশলটা তিনি কীভাবে করলেন, তা নিয়ে তাদের কারও কিছুমাত্র ধারণা ছিল না।
দূরের এক সড়কে।
নগরদ্বারের দিক থেকে ভেসে আসা সংঘর্ষের শব্দ শুনে জি চেনের বুক খানিকটা শান্ত হলো।
পরিকল্পনার প্রথম ধাপ সম্পন্ন।
দ্বিতীয় ধাপ, খেলোয়াড়দের স্ফটিক সঞ্চয়ের স্থানের দিকে নির্দেশ করা।
আগে অনিচ্ছাকৃতভাবে করা এক কাজের ফলে, ক্রেগের সৈন্যরা সব স্ফটিক একটিই গুদামে জড়ো করেছিল, এবং সেখানেই মোতায়েন করেছিল ভারী প্রহরা।
তাই, যদি শত্রুপক্ষের সৈন্যদের মনোযোগ ও শক্তি যতটা সম্ভব বেঁধে রাখতে হয়, তবে খেলোয়াড়দের তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামাতেই হবে।
এই মুহূর্তে তিনি যেন একসঙ্গে মা-ও, বাবা-ও।
আগে দু’বার অন্য খেলোয়াড়দের জন্য ফটক খুলে দিয়েছিলেন, এখন আবার নিজ হাতে ধরে তাদের স্ফটিকের সন্ধানও করিয়ে দিতে হবে।
এমন উপকারী মানুষই বা আর কে আছে!
এই ভেবে জি চেন কাজে লেগে পড়লেন।
খেলোয়াড়রা যখন পুরোপুরি নগরদ্বার দখল করে ফেলে, আর ভাবতে থাকে কোন দিকে আক্রমণ চালাবে, তখন হঠাৎ কেউ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
“তোমরা তাড়াতাড়ি ফোরামটা দেখো, কেউ স্ফটিক সঞ্চয়ের গুদামের মানচিত্র পোস্ট করেছে।”
“এমনও হয় নাকি? পোস্ট করা লোকটা কে... নির্জনদ্বীপবাসী নাকি!!?”
“আমি বুঝে গেছি, আসলেই এই মহাশক্তিধরই আমাদের এতক্ষণ সাহায্য করছিলেন! আগের ফটক খুলে দেওয়া তিনিই করেছিলেন!”
“নিজেকে উৎসর্গ করে অন্যের উপকার করা কাকে বলে, দেখলে বুঝবে।”
“মহাশক্তিধর, জিন্দাবাদ!”
এক মুহূর্তে, পোস্টটি অভূতপূর্বভাবে উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
নির্জনদ্বীপবাসী নামটি আগেই কিছুটা পরিচিতি পেয়েছিল।
এবার গোপন অঙ্গনে তার কীর্তিকলাপের জন্য, পশ্চিম সাগরের খেলোয়াড় মহলে সে আবারও প্রসিদ্ধ হয়ে উঠল।
আগের বার, নাকি লাল উত্তরাধিকার-স্তরের এক নায়কের সম্ভাব্য উপস্থিতির কারণে তার নাম ছড়িয়েছিল।
আর এ বার, ভালো মানুষ সাজার আচরণ আর প্রদর্শিত শক্তির কারণেই সে বিখ্যাত হলো।
প্রথমটি ছিল জি চেনের পরিকল্পনার এক উপজাত।
দ্বিতীয়টি ছিল খেলোয়াড়দের চোখে দেখা বাস্তবতা। এত ক্রেগের সৈন্যের ভেতর দিয়ে রক্তস্নাত পথ কেটে জোর করে ফটক খুলে দেওয়া—এতেই প্রমাণ হয়, ‘নির্জনদ্বীপবাসী’র শক্তি সাধারণের চেয়ে কতটা আলাদা।
একটানা দ্রুত হালনাগাদ হতে থাকা পোস্টের দিকে তাকিয়ে জি চেন হেসে উঠলেন।
নিজের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ও তার ছিল না।
তোমরা তো খুঁজছ ‘নির্জনদ্বীপবাসী’কে; এতে আমার, জি মশায়ের, কীই বা সম্পর্ক?
বহুসংখ্যক খেলোয়াড় স্ফটিকের সঞ্চয়স্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এদিকে বাকি ক্রেগের সৈন্যদেরও আর জি চেনের দিকে নজর দেওয়ার ফুরসত রইল না; তারা দলে দলে জড়ো হয়ে খেলোয়াড়দের অগ্রযাত্রা ঠেকাতে লাগল, ফলে অন্যান্য স্থানের প্রতিরক্ষাও শিথিল হয়ে এলো।
সমগ্র পবিত্র নগরীর কেন্দ্রে, ক্রেগের দুর্গটি এক উঁচু মালভূমির উপর দাঁড়িয়ে ছিল। চারদিকে তাকে ঘিরে ছিল এক খাল, আর দুর্গে পৌঁছানোর একমাত্র পথ ছিল একটি সাঁকো।
দুর্গের ভেতরে ও বাইরে কয়েক শ’ ক্রেগের সৈন্য পাহারায় ছিল, সেতুটিকে আগলে রেখেছিল তারা।
খেলোয়াড়দের অনুপ্রবেশের কারণে এখানকার অনেক সৈন্যকেই অন্যত্র পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, ফলে প্রতিরক্ষা বেশ খানিকটা দুর্বল হয়ে পড়ে।
জি চেন সরাসরি সম্মুখ আক্রমণের পথ বেছে নিলেন না।
চুপিসারে তিনি খালে নেমে পড়লেন, সেনাদল ছড়িয়ে দিলেন, আর ভাবলেন, নর্দমা বা এমন কোনো গোপন পথ পাওয়া যায় কি না, যাতে আগের কৌশলেই ভেতরে ঢোকা যায়।
ঝুঁকি না নিতে পারলে, ঝুঁকি নিতেই বা যাবে কেন?
কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ খোঁজার পর তিনি একরাশ হতাশ হয়ে পড়লেন।
সমগ্র দুর্গটি যেন লোহার তৈরি এক বিশাল পাত্র, এক ফোঁটাও ফাঁকফোকর নেই। মাটিতে যেমন প্রহরী, জলের ভেতরেও তেমনি প্রবেশের কোনো পথই নেই।
তাহলে কি সত্যিই সামনাসামনি লড়েই ঢুকতে হবে?
জি চেন যখন দিশেহারা, তখনই সাঁকোর উপর হঠাৎ পুরোপুরি সশস্ত্র একদল সৈন্যের আবির্ভাব ঘটল।
জুগল সঙ্ঘ!
আগে তারা শুধু জলঘাঁটির সময়টুকু খানিকটা উপস্থিতি দেখিয়েছিল, আর বাকি সময়ে বেশ নীরবই ছিল।
কিন্তু তারা তো স্ফটিকের গুদামে আক্রমণ না করে এখানে এলো কেন?
তাহলে কি তার মতোই তারাও ক্রেগের এই দুর্গের সম্পদ আর ধনরত্নের দিকে নজর দিয়েছে?
পরিকল্পনায় কিছুটা হেরফের হয়েছিল বটে, কিন্তু তাতে বিশেষ ক্ষতি নেই। এই সৈন্যরা এখানে এসে পড়েছে—এও হয়তো ভালোরই লক্ষণ।
জি চেন জলের তলায় লুকিয়ে ধৈর্য ধরে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
আক্রমণকারী জুগল সঙ্ঘের সৈন্য হোক বা ক্রেগের সৈন্য—কেউই টের পেল না যে, খালের তলায় বসে কেউ তাদের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছে।
জুগল সঙ্ঘের সৈন্যরা সাঁকোর সামনে এসে সামান্য গুছিয়ে নিয়ে তীব্র আক্রমণ শুরু করল।
যদিও জি চেনের চোখে তাদের স্তর খুব বেশি নয়, তবু তারা সাধারণ ক্রেগের সৈন্যদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে ছিল; শক্তির বিচারে তাই কিছুটা সুবিধাও ছিল।
তার ওপর তাদের সমন্বয়ও ছিল বেশ নিখুঁত, গঠনও সম্পূর্ণ—তলোয়ার ও ঢালধারী, বর্শাধারী, ধনুর্বিদ—সবই ছিল, এবং মনোবলও ছিল প্রবল।
এক সময়ের জন্য তারা সত্যিই ক্রেগের সৈন্যদের চেপে ধরল, আর দ্রুত দুর্গের ফটকের দিকে এগোতে লাগল।
কিন্তু শিগগিরই, দুর্গের উপর স্থাপিত প্রতিরক্ষামূলক যন্ত্রগুলো যুদ্ধে নামতেই তাদের অগ্রগতি ধীরে ধীরে থমকে গেল।
তীক্ষ্ণ শব্দে—
শিশুর বাহুর মতো মোটা এক বর্শাবাণ, শক্ত ধনুকের জোরে হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে এল, আর কাঁচা মালার মতো তিন-চারজন জুগল সঙ্ঘের সৈন্যকে একসঙ্গে বিদ্ধ করে দিল।
তোপধ্বনি ফেটে পড়ল আগুনের ঝলকে; বেলুনের মতো নয়, একেবারে কঠিন গোলা অসীম বলবেগ নিয়ে আছড়ে পড়ল, আর হাড় ভাঙার টুংটাং শব্দ আতশবাজির মতো টপটপ করে উঠল।
গোলাটি মাটিতে কয়েকবার লাফিয়ে কতজন সৈন্যের পা-হাত ভেঙে দিয়েছে, তার হিসাব নেই।
সৈন্যদের শ্রেণি-মান একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে না পৌঁছানো পর্যন্ত, এমন যন্ত্রই সর্বদা নিম্নস্তরের সৈন্যদের দুঃস্বপ্ন।
সাঁকোর উপর রক্তের নদী বয়ে গেল, আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
এই করুণ দৃশ্য দেখে অন্য সৈন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে এল, তারা দু’পা পিছু হটল।
কর্মকর্তা তলোয়ার উঁচিয়ে উচ্চস্বরে গর্জন করলেন, তাদের সামনে এগোতে বাধ্য করলেন।
কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, শুধু তাদের জোরে আগুনের মুখে ছুটে সাঁকো পার হওয়া প্রায় অসম্ভব।
জি চেন এই দৃশ্য দেখে মাথা নাড়লেন।
তিনি নিজেও ধনুকযন্ত্র আর তোপের মতো হত্যাযন্ত্রের মুখোমুখি হতে সাহস করতেন না; অথচ এই সৈন্যরা সামনাসামনি ঢুকে পড়তে চাইছে—এ তো আত্মহত্যার শামিল...
এদিকে সৈন্যরা যখন প্রহরীদের মনোযোগ নিজেদের দিকে টেনে নিল, জি চেনও সুযোগটা নষ্ট করলেন না। তিনি পানির স্রোতকে নিয়ন্ত্রণ করে পাশের দেয়ালে এক জলসোপান তৈরি করলেন, বাহিনীসহ ওপরে উঠে গেলেন, আর নীরবে দুর্গের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
চলো, সবাই একসঙ্গে।