বর্ণ অধ্যায় ৫২: ড্রাগনের বিষণ্ণ বাতাস
মাত্র কয়েক মিনিটই কেটেছিল।
যুদ্ধের অবসানের সুর নিঃশব্দে বেজে উঠল।
জিচেন অভিজ্ঞতার রেখাটিতে কিছুটা অগ্রগতি দেখে হাত নেড়ে স্থানীয়দের এগিয়ে চলতে বলল।
“আহ? ওহ, ঠিক আছে মহাশয়।” দৃশ্য থেকে সদ্য স্বাভাবিক হওয়া স্থানীয় অধিবাসী অজান্তেই গিলল, তাড়াতাড়ি সাড়া দিল। তবে মন থেকে বিস্ময় কিছুতেই কাটল না।
তার ধারণায়, তাদের গোত্রের সবচেয়ে দক্ষ নৌযোদ্ধারাও এতো সংখ্যক তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছের সম্মুখীন হলে মৃত্যু ছাড়া আর কোনো পরিণতি পেত না।
কিন্তু তাদের চোখের সামনে সদ্য অনুগত হওয়া প্রভু অবলীলায়, বিনা ক্ষতিতে সবগুলোকে হত্যা করলেন।
এ কেমন অপার শক্তি!
প্রধানের সিদ্ধান্ত যে সঠিক ও বিচক্ষণ ছিল, তা এবার নিশ্চিত হল।
এ সিদ্ধান্ত না নিলে, তারাও হয়তো ওই তীক্ষ্ণ-দন্ত মাছগুলোর মতোই পরিণতি ভোগ করত।
জিচেন এসব স্থানীয়দের মনোজগতের খবর জানে না। জানলেও হয়তো কেবল অর্থবহ এক হাসি দিত।
অবাধ্য হলে এমন ভয়াবহ মৃত্যু না-ও হতো, তবে কুকুরমাথা দস্যুদের মতোই হাল হতে পারত।
প্রথম উপ-দ্বীপটা আর খুব দূরে ছিল না।
ডিঙ্গি তীরে ভেড়ার পর জিচেন কয়েকজন স্থানীয়কে ওখানেই অপেক্ষা করতে বলে নিজ সেনাদল নিয়ে দ্বীপে পা রাখল।
দ্বীপটা ঘুরে দেখতে শুরু করল।
দ্বীপের কিনারার কর্দমাক্ত তটে অনেকগুলো সাগর-দানব রোদ পোহাচ্ছিল। সে পথে যেতে যেতে সবাইকে একে একে নিস্তেজ করে দিল।
ঘুরে আসার পর দ্বীপের আকার-আকৃতি নিয়েও ধারণা পেল।
এই উপ-দ্বীপটা ডিম্বাকার, আয়তন মূল দ্বীপের দশ ভাগের এক ভাগেরও কম, আনুমানিক দশ বর্গকিলোমিটার।
চারপাশে কর্দমাক্ত তট, মাঝখানে ঘন জঙ্গল।
তবে জঙ্গলের ভেতর কী ধরনের দানব বাস করে, তা এখনও অজানা।
সব বুঝে নিয়ে সে জঙ্গলের ভেতরে ঢোকার উপযুক্ত জায়গা বেছে নিল।
জঙ্গলের কাঁটা-ঝোপ ঠেলে কেন্দ্রের দিকে এগোতে থাকল।
জঙ্গল ঘন হলেও পথে কেবল ছোট প্রাণী—খরগোশ, শিয়াল ইত্যাদিই দেখা গেল, বড় কোনো বন্য জন্তু নেই।
এর মানে, এই দ্বীপটিকে দীর্ঘমেয়াদি খাদ্য উৎস হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না।
এ ছাড়া, এ দ্বীপটি তার রাজ্য থেকে অনেক দূরে।
বিশেষ কোনো সম্পদ না থাকলে, এ দ্বীপে বিনিয়োগের কোনো মূল্য নেই।
এভাবে আরও গভীরে প্রবেশ করতে করতে তারা দ্বীপের কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে গেল।
চোখের সামনে এক প্রশস্ত বন-ফাঁকা জায়গা।
ফাঁকা জায়গার ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক প্রাচীন বেদি।
বেদির ওপরে চুপচাপ শুয়ে আছে একটি ধনবাক্স, যার গায়ে ছড়িয়ে আছে তারার ঝিলিক, অমোঘ আকর্ষণ ছড়াচ্ছে।
দেখে মনে হয় অন্তত দুই তারা মানের ধনবাক্স হবে।
কিন্তু জিচেন অগ্রসর হল না, বরং সতর্ক হয়ে পেছনে সরল, সৈন্যদের দিয়ে নিজেকে ঘিরে রাখল।
কারণ, সর্বদৃষ্টি মানচিত্রে বেদির চারপাশে অনেকগুলো লাল বিন্দু ঘুরছে।
সে নিশ্চিত।
যদি সে সরাসরি বেদির দিকে এগিয়ে যায়—
তাহলেই লুকিয়ে থাকা সব দানব হঠাৎ বেরিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত হানবে।
কিন্তু ভালো করে খেয়াল করলে দেখা যায়, মানচিত্রে লাল বিন্দুগুলোর জায়গায় কিছুই নেই—না কোনো পাথর, না কোনো ঝোপঝাড়।
এখানে তো কিছু লুকানোর সুযোগই নেই।
তবে কি... মাটির নিচে?
এই সম্ভাবনা ভেবে সে হাত নাড়িয়ে ডেকে পাঠাল জলদানবদের।
একটি জলদানব সাহসিকতার সঙ্গে এগিয়ে এল।
ফিট করে ওর ত্রিশূল ছুড়ে মারল।
ত্রিশূলের ফলা সজোরে ঢুকে গেল এক জায়গার মাটিতে।
“ডিঙ! তুমি একদল মাটি-চেরা ডাইনোসর-গুইসাপকে বিরক্ত করেছ।”
“...যুদ্ধ শুরু হচ্ছে... আমাদের মোট士াহস ৭০ পয়েন্ট...”
হঠাৎ মাটি উঁচু হয়ে উঠল, তিন-চার ডজন অর্ধেক মানুষের সমান আকারের শিংওয়ালা গুইসাপ মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলো, তাদের রক্তলাল চোখে বিস্ময় ও ক্রোধ।
কে এভাবে তাদের ঘুম ভাঙাল!?
জিচেনের দৃষ্টি নিবদ্ধ হল, এই শিংওয়ালা গুইসাপদের তথ্যচিত্র ভেসে উঠল চোখের সামনে।
[মাটি-চেরা ডাইনোসর-গুইসাপ]
[স্তর]: ১০
[শ্রেণি]: তৃতীয় স্তর, দুই তারা
[দক্ষতা]: সোজাসাপ্টা ধাক্কা (নীল দক্ষতা, মাথার শক্ত শিং দিয়ে শত্রুকে আঘাত করা যায়)
শিংওয়ালা খোল (নীল দক্ষতা, পিঠের মোটা খোল দারুণ প্রতিরক্ষা দেয়)
মাটি-চেরা (সবুজ দক্ষতা, মাটির নিচে ঢুকে নিজেকে লুকাতে পারে)
[বৈশিষ্ট্য]: মাটি খায় (মাটি ও পাথর খেয়ে বাঁচতে পারে)
[কিছু ড্রাগনের রক্তধারার অধিকারী গুইসাপ, মাথার শিং অবহেলা করা যায় না]
জিচেনের মুখে একটু জটিল ভাব ফুটল, কী বলবে বুঝল না।
এদের শক্তি নয়, বরং প্রজাতিটাই তাকে বিস্মিত করল।
ওই বিশাল ড্রাগন এ পর্যন্ত কত ধরনের অদ্ভুত প্রাণী জন্ম দিয়েছে, প্রথমে কুকুরমাথা দস্যু, এবার এই মাটি-চেরা ডাইনোসর-গুইসাপ, বাছবিচার নেই যেন!
তবে কি ড্রাগনদের জন্য হাহাকারই নিয়তি?
আগে এদের দেখা পেলে হয়তো সে ঘুরে চলে যেত।
কিন্তু এখন তার হাতে আছে তৃতীয় স্তরের জলদানব ও নাগা যোদ্ধা।
এমন শক্তিতে ভরপুর হয়ে সে এসব ভয়ংকর গুইসাপকে মোটেই ভয় পায় না।
তবে তার মনেও ওই বেদি আর তার উপরের ধনবাক্সটি নিয়ে কৌতূহল জেগে উঠল।
এত শক্তিশালী গুইসাপ দিয়ে পাহারা দেওয়া, নিশ্চয়ই কোনো বাজে জিনিস নয়, কে জানে, হয়তো কোনো বড় চমক অপেক্ষা করছে।
সে হাত উঁচিয়ে ডাক দিল, তার অধীন সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল আক্রমণে।
সমুদ্র পরীদের জাদুদণ্ড থেকে একের পর এক শক্তিশালী জলবাণ ছুটে গেল।
ধ্বনি—
বিস্ফোরণ, পানির ছিটা।
কিন্তু মাটি-চেরা ডাইনোসর-গুইসাপদের কিছুই হল না, তাদের শরীরের খোল ও আঁশে কেবল সামান্য চিড় ধরে গেল, প্রতিরক্ষা বলয় ভাঙ্গলই না।
জলবাণে কার্যকর হল না!
কারণ, সমুদ্র পরী ও গুইসাপদের মধ্যে শক্তির পার্থক্য বিশাল—পুরো ৯ তারা।
শ্রেণিভেদের প্রবল চাপে ক্ষয়ক্ষতি প্রায় অপ্রাসঙ্গিক হয়ে গেল।
তবে জিচেন জানতই জলপরীদের আক্রমণে বিশেষ কিছু হবে না, এ যুদ্ধে মূল ভরসা নাগা যোদ্ধা ও জলদানব।
“সমুদ্র পরী শুধু বারবার জলবাণ ছুড়বে, বিরক্ত করবে।”
“জলদানবরা ত্রিশূল ছুড়বে, দূর থেকে শত্রু মেরে ফেলার চেষ্টা করবে।”
“নাগা যোদ্ধারা সামনে থেকে আঘাত সামলাবে!”
“আইরিন গান গেয়ে মিত্রদের উৎসাহ দেবে।”
জিচেন স্থির মুখে, সুস্পষ্টভাবে নির্দেশ দিতে লাগল।
তার কথা শুনে সৈন্যদের士াহস চাঙ্গা হয়ে উঠল, দ্রুত নির্দেশ মতো কাজ শুরু করল।
এবার বিপক্ষের মাটি-চেরা ডাইনোসর-গুইসাপরাও আক্রমণ চালাল।
তারা লম্বা শরীর গোল করে নিল, যেন একেকটা চূর্ণযন্ত্র, অদম্য বেগে এগিয়ে এল, ঘাস ও মাটির ধুলো উড়িয়ে।
তাদের মাথার শিং এমন গতিতে হয়ে উঠল মারাত্মক, অস্ত্র-ঢাল ভেদ করার মতো শক্তিশালী।
এই দৃশ্যে জলদানবদের কোনো দোটানা ছাড়াই ত্রিশূল ছুড়ে দিল।
ঝনঝন—
একটা প্রচণ্ড ধাতব শব্দ বেজে উঠল।
ত্রিশূল শক্ত খোল ও আঁশে লেগে ছিটকে গিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল।
তবে প্রথম ঢেউয়ের গুইসাপরা এত শক্ত আঘাতে মাথা ঘুরে গেল, টলমল করতে লাগল।
ত্রিশূলের এই আঘাতে এক ডজনেরও বেশি গুইসাপ থেমে যেতে বাধ্য হল।
কিন্তু বাকি গুইসাপরা ইতিমধ্যে ঘূর্ণায়মান শরীরে শিবিরের কাছে এসে গেছে।
তাদের বেগে তীব্র হয়ে ওঠা শিং, মারাত্মকভাবে আঘাত হানার ক্ষমতাসম্পন্ন।
কিন্তু নাগা যোদ্ধারা পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে, একচুলও নড়ল না।
তাদের দৃষ্টি নিষ্ঠুর ও শীতল।
মনে হচ্ছে, সামনে বিশাল পাথর এলেও তারা টলবে না।
দ্বিতল তরবারি মাটিতে গেঁথে, দুই হাতে শক্তভাবে চেপে ধরল।
শিং ও অস্থি-তরবারির সংঘর্ষে প্রবল শব্দ।
ধ্বনি—
গুইসাপ উল্টে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা।
নাগা যোদ্ধা শরীর একটু পেছনে হেলিয়ে নিল, অস্থি-তরবারিতে দেখা গেল একটা গভীর গর্ত, তবে তার বাইরে বড় কোনো ক্ষত হয়নি।
দেখে মনে হয়, দুই পক্ষই সমানে সমানে লড়েছে।
কিন্তু জিচেনের চোখে, জয় নাগা যোদ্ধাদেরই।
কারণ, গুইসাপদের সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত ব্যর্থ হয়েছে, সবচেয়ে বড় অস্ত্র খরচ হয়ে গেছে—এখন আর কী দিয়ে লড়বে?
“ঘ্রর—”
নাগা যোদ্ধা মুখ উঁচিয়ে গর্জন করল, যেন অন্তরের সব উন্মাদনা উগরে দিল।
সাপের লেজ দ্রুত নড়ে মাটিতে গভীর দাগ কাটল।
এবার সে তুলল তার অস্থি-তরবারি, যা সাধারণ ধাতব তরবারির চেয়েও ধারালো।
প্রচণ্ড আক্রোশে আড়াআড়ি কেটে দিল শত্রুর দিকে।
ছ্যাঁক—
মাটিতে লুটিয়ে থাকা গুইসাপের শরীরে মুহূর্তে দুটো গভীর ক্ষত তৈরি হল।
আর এক কোপে—
একটা বিশাল গুইসাপের মাথা উড়ে গিয়ে আকাশে উঠল।
লুটিয়ে থাকা দেহ আস্তে আস্তে নিস্তেজ হয়ে গেল, শুধু মাঝে মাঝে মৃদু কাঁপন।