অধ্যায় ১৩৪: মুচি উপজাতি, প্ররোচনা
এই শক্তিশালী অথচ নির্বোধ অর্ধমানব বা অংকর্চেরা যখন দেখল আ নিনা নামের এত ছোট একটা কচি মেয়ে তাদের দিকে ছুটে আসছে, তখন তাদের রাগ আরও চরমে উঠল।
মাত্র এইটুকু একটা মানবশিশুকে লড়াইয়ের জন্য পাঠিয়ে দেওয়া কি তাদের প্রতি অবজ্ঞা নয়!?
এটি মহান কাঠদাঁত উপজাতির চরম অপমান!
কিন্তু পরের দৃশ্যটি তাদের ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত হলো।
ছোট্ট ও ফর্সা হাতের এক আঘাতেই তারা উল্টে বাতাসে উড়ে গেল।
বনের ফাঁকা জায়গায় মুহুর্মুহু মাংসপেশিতে ঘুষি মারার শব্দ এবং অর্ধমানবদের একের পর এক আর্তনাদ বেজে উঠল।
মাত্র কয়েক মিনিট পর।
লড়াই শেষ হয়ে গেল।
যে অর্ধমানবেরা তেড়ে এসেছিল, তারা এলোমেলোভাবে মাটিতে পড়ে রইল, কেউ গাছের ডালে ঝুলে রইল, আবার কেউ ক্যাম্পের দেয়ালে আটকে গেল। তাদের একটানা যন্ত্রণাকাতর গোঙানি থামছিল না।
পাশে দাঁড়িয়ে যারা এতক্ষণ তামাশা দেখছিল, সেই অর্ধমানবেরা সবাই কাসার ঘণ্টার মতো বড় বড় চোখ করে চরম অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রইল। কেউ কেউ ভাবল তারা হ্যালুসিনেশন দেখছে, তাই চোখ রুবরে আবার তাকাল।
সেই ছোট্ট মেয়েটি কোমর হাত দিয়ে নিজের ডান পা এক সঙ্গীর পিঠের ওপর রেখে অত্যন্ত নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই, এমনকি সে হাঁপাচ্ছেও না পর্যন্ত, যেন সে কেবল অত্যন্ত তুচ্ছ কোনো কাজ করেছে।
গলাধঃকরণ করার শব্দ শোনা গেল—অর্ধমানবেরা সবাই একসঙ্গে ঢোক গিলল, তাদের হাত-পা দুর্বল হয়ে এল।
একা মানুষ ত্রিশটা অর্ধমানবকে পেটাল!?
তাও আবার সম্পূর্ণ অক্ষত থেকে?
এ কি আদৌ কোনো মানুষ?
"আরও লড়তে চাও? তাহলে তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো।"
আ নিনা কোমর হাত দিয়ে তাদের দিকে রানীর অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করে শান্ত গলায় বলল।
অর্ধমানবেরা এই দৃশ্য দেখে অন্তরের অন্তস্তল থেকে আবারও রাগে ফেটে পড়ল, তাদের চোখগুলো লাল হয়ে উঠল।
"ভয় পেও না! আমরা সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করলে অবশ্যই ওকে হারিয়ে দিতে পারব!"
"ঠিক বলেছ! উরা——"
"বোকাগুলো! সবাই থামো!"
শিবির থেকে একটি তীব্র কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই কণ্ঠস্বরটি শোনা মাত্রই চরম রাগান্বিত অর্ধমানবেরা থেমে গেল।
তারা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে মাঝখান থেকে রাস্তা ছেড়ে দিল।
চি চেনের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, তিনি কিছুটা কৌতূহল নিয়ে সেদিকে তাকালেন।
তিনি দেখলেন, একজন নারী অর্ধমানব বেরিয়ে আসছে।
তাকে অবাক করে দিয়ে এই নারী অর্ধমানবের চেহারা অন্য সাধারণ অর্ধমানদের মতো স্থূল শরীর বা বুনো ও কদর্য মুখের ছিল না।
বরং তার শরীর ছিল ছিপছিপে, ত্বক ফর্সা এবং মুখাবয়ব বেশ আকর্ষণীয়।
মাথার ওপর একজোড়া সাদা কান ছাড়া তার অবয়ব মানুষের অত্যন্ত কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, যা দেখতে মানুষের মুখে প্রচলিত বিড়াল-কানি বা বেকনেক রূপের মতো।
এতটা ক্ষুদ্র ও সুন্দর একটি অস্তিত্বের সঙ্গে তার পেছনে থাকা সবুজ চামড়ার বুনো ও স্থূল অর্ধমানবদের এক চরম বৈসাদৃশ্য তৈরি হয়েছিল।
মনে হচ্ছিল তারা দুটি সম্পূর্ণ আলাদা জগতের চিত্র।
চি চেনের মনে তৎক্ষণাৎ কিছু অনাবৃত দৃশ্যের কথা ভেসে উঠল।
সামনের এই বিড়াল-কানি মেয়েটিকে দেখে তার মনে গভীর কৌতূহল জাগল।
পশমশোভিত ও পেশিবহুল একদল অর্ধমানবের মধ্যে কীভাবে এমন একজন বিড়াল-কানি থাকতে পারে?
তাছাড়া দেখে মনে হচ্ছে সে তাদের নেত্রী?
【ইলোনা (বীর)】
【জাতি】: অর্ধমানব
【স্তর】: ২০
【বর্তমান পদমর্যাদা】: বেগুনি (দুর্লভ শ্রেণি)
【সম্ভাবনা】: বেগুনি (দুর্লভ শ্রেণি)
...
ওহো, এ তো দেখি একটা বেগুনি দুর্লভ শ্রেণির বীর!?
ইলোনা তার দিকে ম ম করে তাকিয়ে থাকা মানব পুরুষটিকে ওপর-নিচ অবলোকন করল, যা তার অস্বস্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন যে, মাথানত করতেই হবে।
একজন বীরের ঘ্রাণশক্তি তাকে তীক্ষ্ণভাবে অনুধাবন করতে বাধ্য করল যে, ওই ছোট্ট মেয়েটি একাই সব অর্ধমানবকে পরাজিত করতে সক্ষম।
আর ওই মানব পুরুষের পেছনে থাকা মৎস্যমানব ও ফিনযুক্ত কানের সুন্দরী যুবতীও অত্যন্ত বিপজ্জনক অস্তিত্ব।
সব দিক বিবেচনা করে ইলোনা সতর্কতার সঙ্গে ধীরে ধীরে বলে উঠল।
"মহামান্য, আপনারা এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন? এর আগে তো আমাদের মধ্যে কোনো পরিচয় ছিল না?"
"আগে হয়তো ছিল না," চি চেন হেসে বললেন, "তবে এখন হয়েছে।"
"এই অর্ধমানবেরা আমাদের দেখামাত্রই বিনা বাক্যে আক্রমণ করেছে এবং আমার অধীনদের আহত করেছে, সুতরাং কিছুটা ক্ষতিপূরণ চাওয়া কি খুব বেশি অন্যায় হবে?"
ইলোনা চোখ দুটো আরও একটু বড় করে ফেলল। সে একবার মাটিতে পড়ে গোঙানো, গাছের ডালে ও ক্যাম্পের দেয়ালে ঝুলে থাকা অর্ধমানব যোদ্ধাদের দেখল, আর একবার দেখল বিন্দুমাত্র আঁচড় না লাগা, বরং হাসিমুখের আ নিনাকে।
তার মুখটি দেখে মনে হচ্ছিল সে ভূত দেখেছে।
এই মানব পুরুষটি এত নির্লজ্জভাবে চোখে চোখ রেখে মিথ্যা বলতে পারে কীভাবে?
যদিও তার মনে প্রচণ্ড রাগ হয়েছিল, তবুও ইলোনা বুঝতে পেরেছিল এটি তর্কের সময় নয়।
অরণ্যের নিয়ম হলো—শক্তিই হলো আইন।
যার হাত যত ভারী, তার কথাই তত জোরালো।
যাদের শক্তি বেশি, তাদেরই পরম অধিকার থাকে কথা বলার।
তাছাড়া কয়েক ডজন পেশিবহুল অর্ধমানব যোদ্ধা একটি ছোট্ট মেয়ের কাছে এমন মার খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে—এ কথা মুখ দিয়ে উচ্চারণ করাও বেশ লজ্জার বিষয়।
ইলোনা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "...আমরা ক্ষতিপূরণ দিতে প্রস্তুত, কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, আমাদের কাঠদাঁত উপজাতির এখন আপনাদের দেওয়ার মতো আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।"
চি চেন বাকি অর্ধমানবদের দিকে তাকালেন। তাদের সবার চেহারা হিংস্র হলেও মুখে ক্ষুধার ছাপ স্পষ্টভাবে ফুটে ছিল।
প্রথম দেখাতেই মনে হচ্ছিল তারা কয়েক দিন ধরে কিছু খায়নি।
তাদের গায়ে পশুর চামড়ার পোশাকগুলোও ফাটা এবং অস্ত্রগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।
এর আগে ওই দুই অর্ধমানব যোদ্ধার বলা কথার সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ইলোনা তার সঙ্গে মিথ্যা বলেনি।
অবশ্য, তার উদ্দেশ্যও এই সামান্য ক্ষতিপূরণ আদায় করা ছিল না।
"না না না, আপনাদের এমন একটি জিনিস আছে যা অত্যন্ত মূল্যবান।"
"অত্যন্ত মূল্যবান?" ইলোনা দ্বিধায় পড়ে গেল। যাদের অস্ত্র বলতে কেবল নিজেদের তৈরি কাঠের মুগুর, তাদের এমন কী থাকতে পারে যা এই মানব পুরুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে?
যতক্ষণ না চি চেন তাকে এবং বাকি অর্ধমানদের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।
ইলোনা প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর তার চেহারায় তীব্র রাগের আভা ফুটে উঠল, "মহামান্য, আপনারা কি তবে কোনো দাস-শিকারি দল?"
"যদি তাই হয়, তবে আমাদের মধ্যে কোনো আলোচনার বিন্দুমাত্র অবকাশ নেই।"
"এমনকি শেষ অর্ধমানবটির মৃত্যু পর্যন্ত লড়াই করে গেলেও আমরা কখনই আমাদের সঙ্গীদের দাস হিসেবে বিক্রি হতে দেব না!"
কথা শেষ হওয়া মাত্রই সমস্ত অর্ধমানব রাগে ফেটে পড়ল, তাদের চোখগুলো রক্তাভ হয়ে উঠল।
তাদের এই প্রতিক্রিয়া আগের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র ছিল।
"দাস-শিকারি দল?" চি চেন অবাক না হয়ে পারলেন না, তিনি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বলে উঠলেন, "না তো, আমরা তা নই।"
"নন?" ইলোনা চি চেনের মুখে কোনো মিথ্যা বা ভণ্ডামির ছাপ না পেয়েও সংশয় প্রকাশ করে বলল, "তাহলে মহামান্য হঠাৎ কেন আমাদের ক্যাম্পের বাইরে এসে হাজির হলেন?"
"আমরা সবেমাত্র দ্বীপের কেন্দ্রস্থল থেকে ফিরছি, আর এসেই তোমাদের এই ক্যাম্পের মুখোমুখি হয়েছি।"
"দ্বীপের কেন্দ্রস্থল!?" ইলোনা অবাক হয়ে বলল, এবং অবচেতনভাবেই বলে বসল, "এটা অসম্ভব।"
কিংডং দ্বীপের প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে প্রচলিত প্রবাদ অনুযায়ী, দ্বীপের কেন্দ্রস্থল এমন এক ভূমি যেখানে প্রাচীনকালে দেবতাদের বসবাস ছিল। সেখানে অসংখ্য দেব-প্রহরী পাহারা দেয় এবং যে কোনো অনুপ্রবেশকারীকে তারা টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলে।
দ্বীপের সমস্ত শামান তাদের উপজাতির লোকেদের ওই এলাকার কাছাকাছি যেতে নিষেধ করে, কারণ এটি উপজাতির জন্য অভিশাপ ডেকে আনতে পারে।
তাই এমন কোনো বেআক্কেল উপজাতি বা অর্ধমানব নেই যারা পূর্বপুরুষের নিয়ম লঙ্ঘন করে এক পাও সামনে বাড়াতে পারে।
কিন্তু এই মানব পুরুষটি বলছে তারা সবেমাত্র সেখান থেকে ফিরে এসেছে?
তাছাড়া তাদের দেখে তো আহত বলেও মনে হচ্ছে না...
কিছুক্ষণের জন্য ইলোনা কিছুতেই হিসাব মেলাতে পারছিল না।
যতক্ষণ না সে দেখল সেই মানব পুরুষটি হাত বাড়িয়ে একটি বিশাল আলোক-প্রহরী সামনে এনে হাজির করল, কেবল তখনই সে বিশ্বাস করল।
এই প্রহরীর অবয়ব উপজাতিতে প্রচলিত দেব-প্রহরীর মূর্তির সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়!
অজ্ঞাতসারে, ইলোনা সেই মানব পুরুষের দিকে তাকানোর সময় শ্রদ্ধায় নত হয়ে এল।
সে তার বাম হাতের তালু বুকের মাঝখানে রেখে মাথা নিচু করে বলল।
"আমি মহামান্যকে ভুল বুঝেছিলাম, আমি কাঠদাঁত উপজাতির ভারপ্রাপ্ত প্রধান ইলোনা, আপনার কাছে আমার আন্তরিক ক্ষমা প্রার্থনা করছি।"
শুধু ইলোনাই নয়, বাকি অর্ধমানবগুলোর মুখভঙ্গিও লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল।
যে ব্যক্তি কিংবদন্তির সেই ভূমি থেকে নিরাপদে ফিরে আসতে পারে এবং এমনকি একটি দেব-প্রহরী অর্জন করতে পারে, সে নিশ্চিতভাবেই কোনো নিকৃষ্ট দাস-শিকারি হতে পারে না।
চি চেন তাতে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে হাত নেড়ে অবয়ব রক্ষীটিকে সরিয়ে নিলেন। তিনি বললেন, "আমার নাম চি চেন, ওশেন ক্রাউনের লর্ড, নতুন চাঁদ দ্বীপপুঞ্জের অধিপতি, এ নিয়ে ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"
"চলুন, আমরা মূল কথায় ফিরে আসি... যদি আমি ভুল না করে থাকি, তবে আপনারা মনে হয় এখানে আর বাঁচতে পারবেন না, তাই না?"
কথাটি শুনে ইলোনার মুখে কিছুটা তিক্ততা ফুটে উঠল, সে আর কোনো কিছু গোপন করল না, "চি চেন মহামান্য, আমরা আসলেই কিংডং দ্বীপে আর টিকে থাকতে পারছি না।"
"তোমাদের ঘটনাটা একটু বলতে পারো? উদাহরণস্বরূপ... তুমি এইমাত্র যে দাস-শিকারি দলের কথা বললে।"
ইলোনা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে শুরু করল।
আসলে এর সঙ্গে খেলোয়াড়দেরও কিছু যোগসূত্র রয়েছে।
খেলোয়াড়েরা কিংডং দ্বীপে এসে তাদের জনবল এবং নানা ধরনের কৌশলের জোরে দ্বীপের আদি অর্ধমানব উপজাতিগুলোর বেঁচে থাকার জায়গাকে অত্যন্ত সংকুচিত করে ফেলেছে।
অর্ধমানব উপজাতিগুলো একদিকে যেমন খেলোয়াড়দের আক্রমণ প্রতিহত করছিল, অন্যদিকে নিজেদের ভেতরকার জায়গার জন্যও লড়ছিল।
ফলস্বরূপ, অর্ধমানব উপজাতিগুলোর মধ্যে প্রচণ্ড লড়াই শুরু হয়ে গেল।
যেকোনো লড়াইয়েই জয়ী ও পরাজিত পক্ষ থাকে।
আর কাঠদাঁত উপজাতি ছিল সেই পরাজিত পক্ষ।
পূর্ববর্তী উপজাতির প্রধান নিহত হওয়ার পর, ইলোনা তার উপজাতির অবশিষ্ট সদস্যদের নিয়ে পলায়নের পথ বেছে নেয়।
কিন্তু কিংডং দ্বীপ তো এতটুকুই, তারা পালিয়ে আর কোথায়ই বা যেত?
শেষ পর্যন্ত তারা বাধ্য হয়ে আরও গভীরের দিকে সরে আসে, যা সমস্ত অর্ধমানব উপজাতির কাছে ভীতিকর দ্বীপের কেন্দ্রস্থলের খুব কাছাকাছি...
এই সমস্ত কথা শোনার পর, চি চেন তাদের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে একটি স্পষ্ট ধারণা পেলেন।
তার আগের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
ইলোনা চি চেনের চোখের কোণের এই ভিন্ন ভাবটুক লক্ষ্য করে মনে মনে কিছুটা আনন্দিত হলেন।
তিনি সামনে এসে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে অভিবাদন জানালেন।
"অতএব, মহামান্য, আমি আপনার কাছে বিনীত প্রার্থনা করছি যে আপনি আমাদের দিকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিন, কাঠদাঁত উপজাতি ভবিষ্যতে আপনার এই উপকারের প্রতিদান দেবে।"
চি চেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আন্তরিকভাবে অনুরোধ করা ইলোনার দিকে তাকালেন।
তার দৃষ্টিকোণ থেকে, পাতলা পশুর চামড়ার পোশাকের ফাঁকে দুই পাশের বিশাল পাহাড়ের মাঝে একটি অতল গহ্বরের মতো গভীর খাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
এই মেয়েটির বুক বেশ বড়ই বলা চলে...
কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে চি চেন এগিয়ে গিয়ে ইলোনাকে তুলে ধরলেন।
"চি চেন মহামান্য, আপনি এটা কী করছেন..."
"আমার কাছে একটি চমৎকার উপায় আছে, যা দিয়ে তোমাদের এই সংকটের একবারে স্থায়ী সমাধান করা সম্ভব।"
ইলোনা থমকে গেল, এমন কোনো চমৎকার উপায় কি থাকতে পারে?
এই দ্বিধায় ভোগা বিড়াল-কানি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে চি চেন মৃদু হেসে ধীরে ধীরে বললেন।
"তোমরা যদি আমার আনুগত্য স্বীকার করো, তবে আমি তোমাদের কিংডং দ্বীপ থেকে বের করে আমার নিজের অঞ্চলে নিয়ে গিয়ে বসবাস করার সুযোগ দিতে পারি।"
"তাহলে এখানকার এই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের সঙ্গে তোমাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না, আর তোমাদের খাবার ও বাসস্থানের সংকট নিয়ে ভাবতে হবে না।"
ইলোনা হা হয়ে গেল, এই উপায়টি... সত্যি কি সমস্ত সমস্যার স্থায়ী সমাধান করতে পারে?
কিন্তু খুব দ্রুতই ইলোনার হুঁশ ফিরে এল।
কাঠদাঁত উপজাতি কীভাবে অন্য কারও পায়ের নিচে মাথা নত করতে পারে, তাও আবার একজন মানুষের কাছে।
অর্ধমানবেরা কখনো দাস হয় না!
ইলোনা সবেমাত্র না বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চি চেন তার আঙুল দিয়ে তার মুখ চেপে ধরলেন। আঙুলের সেই উষ্ণ ছোঁয়া তার হৃদয়কে কাঁপিয়ে তুলল।
"এত দ্রুত না বলে আমার কথাগুলো শেষ হতে দাও।"
"দেখে মনে হচ্ছে তোমাদের যদি আর খাবার না জোটে, তবে তোমরা বড় জোর এক সপ্তাহ টিকতে পারবে। তোমাদের উপজাতির শিশুদের কথা একটু ভাবো, বড়রা হয়তো এক সপ্তাহ পার করে দিতে পারবে, কিন্তু তারা এক দিনও টিকতে পারবে না—এটি হলো প্রথম কারণ।"
"তোমাদের অস্ত্রের অভাব এবং সেগুলো মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, নিজের বাসস্থান পুনরুদ্ধার তো দূরের কথা, খুব শিগগির তোমরা বনের সাধারণ বন্য জন্তুর সঙ্গে লড়তেও অক্ষম হয়ে পড়বে। তোমরা ধীর মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছ—এটি হলো দ্বিতীয় কারণ।"
"কোনো নির্দিষ্ট বাসস্থান নেই, খোলা আকাশের নিচে থাকতে হয়, আর শত্রুদের তাড়া খেয়ে বেড়াতে হয়—বংশবিস্তার তো দূরের কথা, নিজেদের সংখ্যা না কমিয়ে টিকিয়ে রাখাই যেখানে সৌভাগ্যের বিষয়—এটি হলো তৃতীয় কারণ।"
"এই তিনটি সংকট যেন তোমাদের মাথার ওপর চেপে বসা তিনটি বিশাল পাহাড়। খুব বেশি দিন বাকি নেই, যেদিন কাঠদাঁত উপজাতি এই বিশাল অরণ্য থেকে চিরতরে মুছে যাবে।"
এই কথাগুলো একটি ভারী হাতুড়ির মতো ইলোনার হৃদয়ে আঘাত হানল।
প্রতিটি বাক্য তার মনকে আরও বিষণ্ন করে তুলল।
চি চেনের কথাগুলো নিখুঁতভাবে তার মনের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটিতে আঘাত হেনেছিল।
তার আগের সেই দৃঢ় মনোভাব এবার দুলতে শুরু করল।