৪৯তম অধ্যায়: রহস্যময় অলংকার

ফেরার সময়, অধিকাংশ প্রজারা ইতিমধ্যে দিনের কাজ শেষ করে স্বপ্নের জগতে পাড়ি দিয়েছে। সর্বত্র গুঞ্জরিত নাক ডাকার শব্দ। জি চেন ক্লান্তি ভরা গা এলিয়ে হাই তুলছিল, ঠিক তখনই সে ভিলুসকে ডাকতে চেয়েছিল। কিন্তু হঠাৎই দেখতে পেলো, এলিস বাড়ির দরজার সামনে সিঁড়িতে বসে আছে, চোখ বন্ধ, ছোট্ট মাথাটা বারবার ঝিমাচ্ছে।

এলিস নিশ্চয়ই তার জন্য অপেক্ষা করছিল? হয়তো তার পায়ের শব্দ শুনে, ছোট্ট সাইরেন ধীরে ধীরে চোখ খুললো, আর তাকে দেখা মাত্রই দু’চোখ ঝলমলিয়ে উঠলো যেন রত্নের দীপ্তি। সে উঠে এসে তার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

“প্রভু, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন!”

“হ্যাঁ।” জি চেন তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরে মৃদু স্বরে বলল, “তুমি ঘরে গিয়ে ঘুমাওনি কেন? বাইরে অনেক ঠান্ডা।”

সমুদ্রদ্বীপে দিন রাতের তাপমাত্রার তারতম্য অনেক বেশি, দিনে গরমে মাথা ঘোরায়, আর রাতে ঠান্ডায় গা ছমছম করে। এলিস হাসিমুখে, ভ্রু দুটি যেন আকাশের বাঁকা চাঁদ, অপূর্ব সুন্দর। “আমি দেখছিলাম আপনি ফেরেননি, তাই ভাবলাম এখানেই অপেক্ষা করি, আর এইভাবে অপেক্ষা করতে করতে এই সময় পর্যন্ত কেটে গেল।”

জি চেন কিছু বলল না, কেবল স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। যদিও মাত্র দশ-বারো দিন একসাথে কাটিয়েছে, তবুও এলিস এখন আর শুধু একজন বীর নয় তার কাছে। অনেক আগেই সে তাকে ছোট বোনের মত আপন করে নিয়েছে, তার প্রতি হৃদয়ে গভীর মমতা জন্ম নিয়েছে।

জি চেন চুপ থাকায় এলিসও নিস্তব্ধ হল, চোখ বন্ধ করে মাথা তার কাঁধে রেখে তার দেহের উষ্ণতা অনুভব করতে লাগলো। দু’জনেই একসময় নির্বাক, নিঃশব্দ সেই মুহূর্ত উপভোগ করছিল।

হঠাৎ—

একটি কণ্ঠস্বর রাতের নীরবতা ভেঙে দিল। “প্রভু, আপনি ফিরেছেন... হয়তো আমি ঠিক সময়ে আসিনি।” আগন্তুক ভিলুস, সে কিছুক্ষণ আগে কাজ শেষ করে শুতে যাচ্ছিল। বাইরে শব্দ পেয়ে বেরিয়ে এসে এই দৃশ্য দেখে একটু অপ্রস্তুত ও বিচলিত হয়ে পড়ল। সে ভাবছিল, জি চেন রেগে যাবেন নাতো!

জি চেন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, এলিসকে ছেড়ে ভিলুসকে বলল, “তুমি ঠিক সময়েই এসেছো। এইসব শিকার দ্রুত লোক দিয়ে সামলাও, না হলে রাত পেরোলেই নষ্ট হয়ে যাবে।”

ভিলুস পাশেই স্তূপ করে রাখা শিকার দেখে তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল। সে গিয়ে বিশজন তরতাজা যুবক প্রজাদের ডেকে তুলল। জোর করে ডেকে তোলায় তারা একটু বিরক্ত ও অবাক হলেও, এত শিকার দেখে সকলেই চনমনে হয়ে উঠল। তারা প্রাণপণে কাজ শুরু করল।

এবার আর জি চেনের তেমন কিছু করার নেই, ঘুম জড়ানো এলিসকে নিয়ে প্রভুর বাড়িতে ফিরল। সারাদিনের ক্লান্তিতে তারা দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নে—

এলিস মিষ্টি হাসিতে, গায়ে সামান্য একটা আবরণ। সুউচ্চ বক্ষ, দুধে-আলতা চামড়া, আকর্ষণীয় নিতম্ব। জি চেনও প্রায় নগ্ন। তারা দু’জন জলে একে অপরকে তাড়া করছে, কানে ভেসে আসছে তাদের হাসির রিনিঝিনি।

এই দৃশ্যেই হঠাৎ জি চেন চমকে ঘুম ভেঙে যায়। জানালার বাইরে রৌদ্রোজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়েছে, প্রজাদের কাজের শব্দ ভেসে আসছে।

দেখে নিল চারদিকে—এলিস আর সেখানে নেই, নিশ্চয়ই বাইরে খেলতে গেছে। জি চেন ধীরে ধীরে উঠে বসল, চিন্তায় ডুবে গেল। সে স্বপ্নে পোশাকহীনতা বুঝতে পারে, তরুণ রক্তে এমন স্বপ্ন হওয়াটা স্বাভাবিক। এতে আশ্চর্য কিছু নেই।

কিন্তু সমস্যা হলো—

“কেন আমাদের পিছু নিয়ে একটা মেয়ে দৌড়াচ্ছিল?” এটা বেশ অদ্ভুত! সে হাজার চেষ্টা করেও এর মানে খুঁজে পেল না। মাথা ঝাঁকিয়ে অদ্ভুত ভাবনাগুলো সরিয়ে দিল। উঠে প্রভুর বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

আজ সকালে সে সিদ্ধান্ত নিল, আর শিকার বা মানচিত্র অন্বেষণে যাবে না। গত কয়েকদিনের একটানা যুদ্ধ তার স্নায়ু চরম সীমায় এনে ফেলেছে। মানসিক ও শারীরিকভাবে সে ক্লান্তি অনুভব করছে। তাই আজ অর্ধদিবস বিশ্রাম নেবে ঠিক করল।

যাবে মাছ ধরতে।

গতবার মাছ ধরার পর অনেকদিন কেটে গেছে, ঝুড়িতে রাখা ছিপেও ধুলো জমে গেছে প্রায়!

সে সাথে বেশি লোক নিল না, মাত্র দশটা মতন জলমানব পাহারাদার হিসেবে। জি চেন ছিপ আর কিছু টোপ নিয়ে গেল পুরনো জায়গায়। টোপ গেঁথে, শক্তি সঞ্চয় করে ছিপ ফেলল।

সবকিছু গুছিয়ে সে মনটা ফাঁকা করে দূরে তাকিয়ে রইল।

আজকের আবহাওয়া চমৎকার। ঝকঝকে রোদ, সাগরে বাতাস একদম শান্ত। দূরের আকাশ আইসক্রিমের মতো, গাঢ় নীলের মাঝে সাদা মেঘ। সমুদ্রের বুকে ডলফিনের দল মাছের ঝাঁক তাড়া করছে, কখনো কখনো জলের উপর লাফিয়ে তাদের অসাধারণ সাঁতারের কৌশল দেখাচ্ছে। ঢেউয়ের ধাক্কায় বালুচরে সাদা ফেনা লেগে থাকছে।

আজকের দিন ভালো, মাছ ধরার ভাগ্যও মন্দ নয়। ছিপ ফেলার অল্প সময়ের মধ্যেই বড়শিতে মাছ এসে পড়ল।

প্রথমেই উঠল তিন কেজি ওজনের বিশাল এক স্কুইড!

গতবার অক্টোপাসের মাংস খাওয়ার পর থেকে জি চেনের মন স্কুইড, অক্টোপাসের মতো সামুদ্রিক খাবারে পড়ে আছে। আজ এত বড় একটা ধরা পড়েছে, অবশেষে পেটপুরে খাওয়া যাবে।

সম্ভবত মনের ডাক সে সাগরে পৌঁছে গেছে। একের পর এক, যেন গাছের ফাঁকে লতিয়ে ওঠে, বিশাল এক স্কুইডের ঝাঁক পরপর বড়শিতে ধরা পড়তে লাগল।

সে আনন্দে হেসে কুটিকুটি। অল্প সময়েই এক ঝুড়ি ভর্তি হয়ে গেল। মাছ ধরার আনন্দ এমনই সরল, একঘেয়ে।

সময় কেটে গেল দ্রুত। আকাশের দিকে তাকালো, রোদের তেজ বেড়ে চামড়ায় জ্বালা ধরিয়ে দিচ্ছে।

এই মুহূর্তে, জি চেন উদাসীন মনে ভাবল, চোখ মেলে ফিসফিসিয়ে বলল, “আরেকবার ছিপ ফেলি, এবারই শেষ, একটু ভালো ভাগ্য দিক।”

শক্তি নিয়ে ছিপ ছুড়ল। মাছ ধরার হুক কয়েক গজ দূরের জলে পড়ে ধীরে ধীরে ডুবল। সে অধীর আগ্রহে ভাসার দিকে তাকিয়ে রইল।

গতবার শেষবার ছিপ ফেলে সে এক সাইরেন পেয়েছিল। এবার শেষবার ছিপ ফেলায় কোনো শক্তিশালী সমুদ্রবীর ধরা পড়বে না তো? যদিও সম্ভাবনা কম, স্বপ্ন তো স্বপ্নই।

হঠাৎই, ভাসা টেনে নিচে নামতে লাগল। এটা দেখে জি চেন বরং কিছুটা হতাশ হল। এইভাবে অল্প সময়েই মাছ ধরা পড়ে গেলে নিশ্চয়ই তেমন ভালো কিছু নয়।

“টিং~ তুমি রহস্যময় এক অলঙ্কার পেলে।”

[রহস্যময় অলঙ্কার]
[স্তর]: বিশেষ (একক)
[প্রভাব]: সহনশক্তি পুনরুদ্ধারের গতি ৫০% বৃদ্ধি
[কোনো প্রাণীর অতি প্রিয় অলঙ্কার, এর প্রভাব হয়ত এতেই সীমাবদ্ধ নয়...]

হাতের তালুতে শুয়ে আছে সুগন্ধি থলের মতো দেখতে একটি বস্তু। এর উপাদান এতটাই বিশেষ, সদ্য জল থেকে ওঠানো হলেও পুরোপুরি শুকনো। এর প্রভাবও চমৎকার, সহনশক্তি পুনরুদ্ধারের গতি ৫০% বাড়িয়ে দেয়। সঙ্গে আছে সমুদ্রের আশীর্বাদ প্রতিভার ৩০% বাড়তি গতি, মোট ৮০% পর্যন্ত।

যদি কোনো শারীরিক যুদ্ধবীর এটা পরে, মুহূর্তে অদম্য যোদ্ধায় পরিণত হবে। তবে এখন কেবল এলিস ম্যাজিক বীর, আর এক准 বীর চিতা আছে, এই মুহূর্তে কেউই এটা কাজে লাগাতে পারবে না।

তাই আপাতত সে নিজেই এটা রাখল। এমন ভেবে, জি চেন অলঙ্কারটি নিজের গায়ে পরিয়ে নিল। আজকের প্রাপ্তি নিয়ে সন্তুষ্ট মনে领地-তে ফিরল।

বিকেলে আবার দ্বীপে শিকার করতে যাবে ভেবেই রইল।

...

পূর্ব ভূমধ্যসাগরের কোনো এক সাগরে—

একটি ছায়ামূর্তি হঠাৎ জল ছিঁড়ে মাথা তুলল, সিলভার-ধূসর চুল থেকে জলের ফোঁটা গড়িয়ে বক্ষের ওপর দিয়ে পড়তে লাগল। সে বিস্মিত দৃষ্টিতে কোনো এক দিকে তাকাল।

“কীভাবে অলঙ্কারের আঁচ হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল?” “কেউ কি এটা পেয়েছে? অসম্ভব! ওটা আমার জিনিস, আমাকে ফিরিয়ে নিতেই হবে!”

বলে, সে ছায়ামূর্তি আবার জলে ডুব দিল। কেউ যদি জলের নিচে থাকত, দেখতে পেত সে মানুষের সামর্থ্যের বাইরে এক অবিশ্বাস্য গতিতে এগিয়ে চলেছে। এমনকি স্রোতও তাকে সহায়তা দিচ্ছে।

তার দেহ ছিল বলিষ্ঠ ও চটপটে, যেন সাগরের তিমি-হাঙ্গর।