অধ্যায় ঊনষাট: সাইরেনের গোপন কাহিনি

এই পরিপক্বতার এক দফা শেষ হলে, কফি গাছকে আবার ফল ধরতে এক সপ্তাহ সময় লাগে। কিন্তু এলাকা বিশেষ ভবন—জঙ্গলের চাষাবাদ ক্ষেত, উৎপাদন বাড়াতে পারে। নির্মাণ খরচ দেখে নিলাম। কাঠ ও পাথরের সম্পদ, প্রত্যেকটি এক হাজার একক করে। পাথর সহজেই মিলবে, এখনই আছে। কাঠের কথা বললে, গতকাল মাছমানব যোদ্ধাদের নিয়োগের পর সব শেষ হয়ে গেছে। তবে একশ’রও বেশি কুকুরমাথা প্রাণী পুরো শক্তিতে কাঠ কাটছে, কাঠ জমার গতি বেশ দ্রুত। একেকটি কুকুরমাথা প্রাণী দিনে সাত-আট একক কাঠ কেটে আনতে পারে, অথবা দশ-বারো একক তন্তু সংগ্রহ করতে পারে। এক হাজার একক কাঠ পেতে, একশ’র বেশি কুকুরমাথা প্রাণীর একদিনই যথেষ্ট। কাজটা বেশ নির্ভরযোগ্য!

লর্ডের প্রাসাদের সামনে ফিরে এলাম। জি চেন সেনা ডাকার প্রস্তুতি শুরু করল। সপ্তাহের শেষ দিনে সুযোগ নিয়ে, উত্তর-পূর্বের তিনটি সহায়ক দ্বীপ ঘুরে দেখবে। তাহলে পুরো দ্বীপমালায় কেবল পাহাড়ি চূড়াটাই বাকি থাকবে, সেটাকেই রাখা হবে চূড়ান্ত অভিযানের জন্য। তার মনে অজানা এক আশঙ্কা কাজ করছিল, চূড়ায় হয়তো কঠিন কোনো শত্রু অপেক্ষা করছে। বর্তমানে সৈন্যদের ক্ষমতায় তাদের মোকাবিলায় বেগ পেতে পারে। তাই ঠিক করল, শেষ তিনটি দ্বীপ অভিযান শেষে আবার শক্তি বাড়িয়ে চূড়ায় যাবে।

সে যখন বাহিনী নিয়ে রওনা দেওয়ার প্রস্তুতিতে, তখন আনিনা পাশের এক বাসা থেকে চোখ কচলাতে কচলাতে বেরিয়ে এল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কোথায় যাচ্ছ?”
“বাইরে দানব শিকারে যাচ্ছি,” জি চেন হাসল, “আনিনা, তুমি গতরাতে কেমন ঘুমিয়েছ? কোনো অসুবিধা হয়েছে কি?”
“না, খুব ভালো ঘুমিয়েছি,” আনিনা মাথা নাড়ল।

তবে একটা কথা সে বলেনি। জীবনে এই প্রথম এত নরম, আরামদায়ক বিছানায় ঘুমিয়েছে, এতদিন সে তো নির্জন দ্বীপের বালিতে শুয়েই কাটিয়েছে...
এখানকার খাবারও দারুণ, গত দশ বছরে এমন সুস্বাদু কিছু খায়নি।

“দানব শিকার? আমি-ও তোমাদের সঙ্গে যাব।”
“কিন্তু তুমি তো অতিথি...”
“কোনো অসুবিধা নেই, তুমি তো বলেছিলে এলাকা রক্ষার কথা, তার মানে তোমাকেও তো রক্ষা করা।” আনিনা অনায়াসে হাত নাড়ল।

জি চেন কিছুটা দ্বিধায় পড়লেও শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। সে-ও আসলে দেখতে চাচ্ছিল, এই বেগুনি রঙের বিরল শ্রেণির নায়িকার শক্তি কতটা। হঠাৎ সে টের পেল, তার বাহু শক্ত করে কেউ জড়িয়ে ধরেছে। নিচে তাকিয়ে দেখে, এলিস তার ডান বাহু আঁকড়ে আছে, গাল ফুলিয়ে আনিনার দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে স্পষ্ট ঈর্ষার ছাপ।
এই মেয়ে কি ঈর্ষান্বিত?

জি চেন অপ্রস্তুত হয়ে ছোট্ট সাইরেনের মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করল। এদিকে আনিনার দৃষ্টি-ও এলিসের ওপর পড়ল, তার লালচে চোখে জেগে উঠল কৌতূহল।
গতকালই সে লক্ষ করেছিল, এই সুন্দরী তরুণীর কানে পাখনার মতো কিছু লেগে আছে।
“ও কোন জাতের?”
“এলিস সাইরেন।”
“আচ্ছা, সাইরেন... কী!”
ড্রাগন-তিমি কন্যার মুখ গোল হয়ে গেল, চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। ফোলা গালটা আরও গোল, বড়ই মিষ্টি লাগল।
জি চেন কৌতূহলে কারণ জানতে চাইল।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে আনিনা একটু জটিল দৃষ্টিতে বলল,
“সাইরেন হলো সমুদ্রে অত্যন্ত বিরল এক জাতি, গোত্রের সংখ্যাও দশের বেশি নয়, আর তারা জন্মসূত্রে মনের ওপর প্রভাব ফেলতে পারে, প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই অন্য জাতিগুলো তাদের তেমন পছন্দ করে না...
এ ছাড়া, সমুদ্রে গুজব আছে, একবার কোনো সাইরেনের পাল্লায় পড়লে বা কাছে গেলে, লাগাতার দুর্ভাগ্য নেমে আসে...
এখন এত তরুণ এক সাইরেন মানুষের পাশে দেখে আমি অবাক হয়েছি।”

দশের বেশি নয়? এতই বিরল!
জি চেন মনে মনে অবাক হলো।
তবে কি এলিসকে সমুদ্র থেকে টেনে তুলে, সে কোনো আজব ভাগ্য পেয়েছে?
মনের ওপর প্রভাব...
তবে কি এলিসের মোহনী সঙ্গীতের কথা?
কিন্তু গান তো এতোটা প্রভাব ফেলে না...
হয়তো পরিপূর্ণ বড় হলে তখন এই ক্ষমতা আসবে?
আর দুর্ভাগ্যের কথা... এলিস তো এতদিন এখানে, সে এসব গুজবকেই ভিত্তিহীন মনে করল।

সে দ্রুত মাথা নাড়ল, দৃঢ়স্বরে বলল,
“আমি এসব বাতাসে ভেসে বেড়ানো গুজবে বিশ্বাস করি না, যাই হোক, এলিস এখন আমাদের এলাকার একজন, এখানেই তার বাড়ি।”
জি চেনের কথা শুনে এলিস আরও জোরে আঁকড়ে ধরল, মাথা রেখে দিল কাঁধে।
আনিনার দিকে তাকিয়ে চোখে ফুটে উঠল বিজয়ের হাসি।
“...তোমার ইচ্ছা, পরে যদি কিছু হয়, দোষ দিও না যে সাবধান করিনি,” ড্রাগন-তিমি কন্যা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
তবে এলিসকে দেখে সে অজান্তেই হালকা ঈর্ষায় আক্রান্ত হলো।
বাড়ি।
কী দুর্লভ আর অপরিচিত শব্দ...
“চলো, এবার আমরা রওনা দিই।”

ড্রাগন-তিমি কন্যার অনুভূতি টের না পেয়ে, জি চেন সবাইকে নিয়ে যাত্রা শুরু করল।
খুব দ্রুতই তারা পৌঁছে গেল গতকাল আনিনার সঙ্গে দেখা হওয়া উপকূলে।

সেখানে সমুদ্র দানবের মৃতদেহ দিয়ে তৈরি হওয়া মৃতদের পাহাড়, আগুনে পুড়ে একরাশ ছাইয়ে পরিণত হয়েছে।
সমুদ্রের হাওয়ায় ছাই উড়ে গিয়ে আশেপাশে ছড়িয়ে পড়ছে, হয়ে যাচ্ছে গাছপালা ও আগাছার জন্য সার।
তারা এখানে সময় নষ্ট না করে উপকূল বরাবর এগিয়ে চলল।
উত্তর-পূর্ব দিকে পা বাড়াল।
বাঁ পাশে সমতল জঙ্গল ধীরে ধীরে রূপ নিল খাড়া পাহাড়ে, যেখানে কয়েক ডজন মিটার উঁচু পাহাড়ের ফাটলে পাখিরা বাসা বানিয়েছে।
এগোতে এগোতে সামনে ফুটে উঠল উত্তর-পূর্বের তিনটি সহায়ক দ্বীপ।

এইবার জি চেন স্থানীয়দের কাছ থেকে নৌকা ধার নেয়নি, কারণ ছিল সহজ।
দিনে সমুদ্রের জল সরে গিয়ে, জলের উচ্চতা কমে আসে।
তখন মূল দ্বীপ আর উত্তর-পূর্ব সহায়ক দ্বীপের মাঝে সমুদ্রপৃষ্ঠে একটি সরু জলাভূমি দেখা যায়।
এই সময় নৌকা ছাড়াই হেঁটে সহজেই যাওয়া যায়।
এই জলাভূমির ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, দুই পাশে স্বচ্ছ নীল সমুদ্র, বড়ই অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।
আসলে, এই দ্বীপমালার দৃশ্যই অদ্ভুত সুন্দর।
শত মিটার উঁচু দানবাকৃতি বৃক্ষ, আদিম জঙ্গল, দুর্গম গুহা, মেঘছোঁয়া চূড়া, দশ মাইল লম্বা সাদা সৈকত, আর এই আশ্চর্য জলাভূমি—
জি চেন মনে মনে বলে উঠল,
“যদি এই জগতে পর্যটন শিল্প গড়ে তোলা যেত, তবে আমি তো ধনীই হয়ে যেতাম!”

জলাভূমি পার হয়ে তারা পৌঁছাল উত্তর-পূর্বের প্রথম সহায়ক দ্বীপে।
উত্তর-পশ্চিমের দ্বীপের তুলনায়, এখানে বেশ কিছু সভ্যতার চিহ্ন আছে।
একটি একটি করে ধ্বংসাবশেষ ঘন সবুজের মাঝে লুকিয়ে আছে, চারপাশে নেমে এসেছে নির্জনতা।
কিছুটা বোঝা যায়, এখানে ছিল দুর্গের দেয়াল, প্রহরীদল, আরও কত কী।
“তবে কি এখানে কোনো সামরিক ঘাঁটি ছিল?”
জি চেন কিছুক্ষণ ভেবে, হাত নাড়ল, সেনাবাহিনী নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
পুরো মানচিত্রে দেখা গেল, ধ্বংসাবশেষে অনেকগুলো লাল বিন্দু ঘোরাফেরা করছে।
কিন্তু শত্রু দেখে সে কিছুটা থমকে গেল।

কঙ্কাল দানব
জাতি: অমর
স্তর: ১
শ্রেণি: প্রথম শ্রেণি, এক তারা
দক্ষতা: অমর দেহ (সাদা ক্ষমতা, অধিকাংশ অভিশাপ, বিষ ইত্যাদি নেতিবাচক প্রভাব প্রতিরোধ করে)
পুনরুত্থান (সাদা ক্ষমতা, হাড় জোড়া দিয়ে নিজেকে মেরামত করতে পারে)
সৈন্যের বৈশিষ্ট্য: নির্ভীক (ভয় বা মৃত্যুর বোধ নেই)
অমরদের মধ্যে সবচেয়ে নিচুস্তরের দানব।