অধ্যায় একত্রিশ: অপ্রত্যাশিত অতিথি

জাহাজ জোরপূর্বক দখল করা ছাড়া দ্বীপ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য জাহাজ পাওয়ার আরও কিছু উপায় নিয়েও জি চেন ভেবেছিল। যেমন রেমন্ড ও হানসা বণিক সংঘের কাছে একটি জাহাজ কেনার অনুরোধ জানানো, কিংবা হানসা বণিক সংঘকে দিয়ে এখানে পৌঁছানোর নতুন একটি সমুদ্রপথ চালু করানো, যাতে বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব হয়।

তবে শেষ পর্যন্ত সে নিজেই এসব পদ্ধতি বাতিল করে দেয়। কারণ, প্রতিটিতেই ছিল স্পষ্ট ঝুঁকি। প্রথমটির ক্ষেত্রে রেমন্ড ঠিকভাবে প্রতিশ্রুতি রাখবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদি তারা চলে যাওয়ার পর এখানকার ভয়াবহ ঝড়ে ভীত হয়ে আর ফিরে না আসে, তবে সবকিছু আবার শুরুর জায়গায় ফিরে যাবে।

আর দ্বিতীয়টির কারণ আরও সরল—অন্যের ওপর নির্ভর না করে নিজের ওপর নির্ভর করাই ভালো। নিজের জাহাজ থাকলে আর কারও হাতে আটকাতে হবে না। সবদিক বিবেচনা করে তার মনে হলো, জাহাজ কেড়ে নেওয়াটাই সবচেয়ে সরল, দ্রুত আর নিরাপদ উপায়।

জি চেন মনে করল, সে যখন থেকে আইনতন্ত্রের সমাজ ছেড়ে পচনশীল এক জমিদার হয়ে উঠেছে, তখন থেকেই তার মনে নানা কঠোরতা, হত্যার চিন্তা, লুটপাটের আকাঙ্ক্ষা জন্ম নিয়েছে। ঠিক কবে থেকে এসব ভাবনা তার মধ্যে বাসা বেঁধেছে? মনে পড়ে, যেদিন সে প্রথম এখানে আসে, তখন ওই চল্লিশজন প্রজার গভীর শ্রদ্ধা দেখে, তাদের জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে পেয়ে, তার ভেতরে কিছু একটার মুক্তি ঘটে যায়।

সেই মুহূর্ত থেকে সে বুঝতে পারে, সে আর আগের সেই নিষ্পাপ কিশোর নেই। প্রত্যেক কিশোরেরই একদিন পরিবর্তন ও বেড়ে ওঠার সময় আসে—কারও জীবনে বড় কোনো ঘটনা ঘটলে, কারও অজান্তেই, আবার কারও রাতারাতি।

শিবিরের মধ্যে—রেমন্ড নিজের গোপন তহবিলের প্রায় অর্ধেক খালি দেখে বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ অনুভব করল। সে ভাবতেই পারেনি, জলদস্যুদের হাত থেকে পালিয়ে এসে এখানে এসে এমন বিপদে পড়বে। কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, এই ভয়াবহ ঝড়ের মাঝখানে অবস্থিত দ্বীপমালারও একজন জমিদার আছে! আর তার শক্তিও বেশ প্রবল।

দশ বছরের ব্যবসায়ী জীবন রেমন্ডের দৃষ্টিকে তীক্ষ্ণ করে তুলেছে; একঝলক দেখেই সে বুঝেছে, ওই সাপ-দেহ, ড্রাগনের মাথার যোদ্ধাদের শক্তি কতটা ভয়ানক। তারা সহজেই জাহাজের এক পাশ থেকে ঢুকে আরেক পাশ দিয়ে বেরিয়ে আসতে পারবে, সবাইকে মুহূর্তে হত্যা করা তাদের জন্য কিছুই না।

এই পরিস্থিতিতে, সে দ্বিধাহীনভাবে নিজের মনের কথা শুনে, ক্ষমা প্রার্থনা করে উপহার তুলে দিল। ফলাফল যদিও আশানুরূপ, অন্তত সেই জমিদারের কিছুটা সদ্ভাব পাওয়া গেছে, এখান থেকে খাবার ও পানীয় জল সংগ্রহও সম্ভব হচ্ছে। শুধু জাহাজটা মেরামত করতে পারলেই, পণ্য বোঝাই করে ফিরে গিয়ে প্রচুর লাভ করা যাবে!

পকেটের ক্ষতি ছাড়া, সবকিছুই ভালোভাবেই এগোচ্ছে। এ নিয়ে ভাবতে ভাবতে রেমন্ড আবার আত্মতৃপ্তিতে ভেসে গেল—“ওই জলদস্যুরা নিশ্চয়ই ভাবেনি, ঝড়ের ভিতর এত শান্ত দ্বীপমালা রয়েছে, এখানে এমন জমিদারও আছে! নিশ্চয়ই ওরা এখনও ঝড়ের ভয়েই কাছে আসতে সাহস করছে না, হা হা হা!”

...

জমিদারির গেটের সামনে—“মহাশয়, আপনি ফিরে এলেন! ওদিকে পরিস্থিতি কেমন?” শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করে দরজায় অভ্যর্থনা জানাল ভিলুস।

“একটি বণিক জাহাজ ঘটনাক্রমে এখানে এসে পড়েছে। তারা এখন লুভিয়াস মাছের খামারের মোহনায় রয়েছে।”

“কয়েকদিনের জন্য প্রজাদের লুভিয়াস মাছ ধরার কাজ বন্ধ রাখতে বলো, ওদিকে যেন কেউ না যায়।”

“এই পর্যন্তই... আর হ্যাঁ, কিছু খাবার ও পানীয় জল প্রস্তুত করতে বলো, কাল আমার দরকার হবে।”

আসলে সে প্রথমে খাবার-পানি পাঠানোর কথা ভাবেনি, কারণ কিছুদিন পরই তাদের সঙ্গে বিরোধ ও সংঘর্ষ হবে—তখন যেটা পাঠাবে, তা আবার ফেরত আসবে, অযথা ঝামেলা। পরে ভেবে দেখল, আপাতত সহযোগিতার ভান করাই ভালো, যাতে ওদের সন্দেহ না হয়।

“আজ্ঞে, আপনার নির্দেশ পালন করব।”

জি চেন মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানাল। বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গিয়ে সামনে থাকা সর্বদৃষ্টি মানচিত্রের দিকে তাকাল। মানচিত্রে একটি হলুদ বিন্দু হঠাৎ উদিত হয়েছে, ধীরে ধীরে জমিদারির দিকে এগিয়ে আসছে।

দানব ও বন্য প্রাণী লাল বিন্দু, মিত্রদের জন্য সবুজ—তবে হলুদ মানে কী? নিরপেক্ষ কিছু? মুহূর্তেই সে মনে করল, নিশ্চয়ই সেটি ওই মানব আদিবাসীদের দল।

তারা কি তবে? হলুদ বিন্দুর গতিপথ দেখে মনে হচ্ছে, তারা কিছু খুঁজছে—সম্ভবত জমিদারির সঠিক অবস্থান জানে না। তাহলে হঠাৎ তারা এই জঙ্গলে এল কেন?

চিবুক ছুঁয়ে ভাবল সে—সম্ভবত এই কয়েকদিন তার জঙ্গলে তাণ্ডবের কারণেই এখানকার সব দানব আর বন্যপ্রাণী পালিয়ে গেছে। ওই মানব আদিবাসীরা হয়তো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে তদন্তে এসেছে।

এটা যুক্তিসঙ্গত অনুমান। সে নিজে না গেলেও চলত, ওরা বরং নিজেই এলো! তাহলে খুঁজে বেড়ানোর ঝামেলা কমল—এই অনুসন্ধানকারীকেই ধরে পথ দেখাতে বাধ্য করলেই চলবে।

মানচিত্রে হলুদ বিন্দু জমিদারির দিকে এগিয়ে আসছে দেখে, জি চেন এলি ও নাগা যোদ্ধাদের নিয়ে তার দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।

‘চিতাবাঘ’ নেতার আদেশ পেয়েই দ্রুত এই জঙ্গলে চলে এসেছিল, খোঁজ নিতে এখানে কী এমন ঘটেছে, যাতে এত দানব ও বন্যপ্রাণী আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেছে।

এই জঙ্গল নদী উপত্যকার নিচে, তাদের গোত্রের অন্যতম শিকার ক্ষেত্র। নির্দিষ্ট সময় পরপর, যখন এখানে বন্যপ্রাণী বৃদ্ধি পায়, তারা এসে শিকার করে।

‘চিতাবাঘ’ দেখছিল—পাখির ডাক শোনা যাচ্ছে, কিন্তু বনের মধ্যে বন্যপ্রাণীর দেখা নেই, কপালে ভাঁজ পড়ল। গতবার শিকারের পর দুইশ’ দিনও পার হয়ে গেছে, অথচ প্রাণীর সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কম, মনে হচ্ছে কেউ ভীষণভাবে নিধন চালিয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে গুহাবাসী কুকুরমুখোদের কথা মনে করল, সঙ্গে সঙ্গে দাঁত কটমটিয়ে উঠল—সব ওই ঘৃণিত কুকুরমুখোদের কাণ্ড! তারা একটুও জঙ্গলের সম্পদের মূল্য বোঝে না, নির্বিচারে হত্যা করে, একদিন দ্বীপের সব প্রাণী নিশ্চিহ্ন করে দেবে!

তখন খাবে কী? শুধু সাগরের মাছ? ধিক্! কুকুরমুখোরা যদি খরগোশের মতো এত দ্রুত বংশবৃদ্ধি না করত, গোত্র অনেক আগেই তাদের নিশ্চিহ্ন করত।

মাথা ঝাঁকিয়ে অপ্রাসঙ্গিক ভাবনা সরিয়ে দিয়ে, ‘চিতাবাঘ’ নিঃশব্দে এগোতে লাগল, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছিল। যতই গভীরে যায়, চারপাশ ততই নিস্তব্ধ—এমনকি পাখির ডাকও নেই, শুধু তীক্ষ্ণ পোকামাকড়ের শব্দ।

তার মনে হল কিছু অস্বাভাবিক, এক অজানা বিপদের আভাস পেল। ঘাড়ের পশম খাড়া হয়ে উঠল—বিপদ! বিন্দুমাত্র দেরি না করে, ‘চিতাবাঘ’ সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে পালাতে লাগল।

কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। কিছুদূর যেতেই কানে এক মোহময়ী সুর বাজল, সঙ্গে সঙ্গে সে স্তব্ধ হয়ে গেল, ডিগবাজি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল—চমৎকার এক স্বপ্নময় বিভ্রমে ডুবে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, জি চেন নাগা যোদ্ধাদের নিয়ে এসে মাটিতে পড়ে থাকা সেই মানব আদিবাসীকে দেখে মুখে বিজয়ীর হাসি ফুটিয়ে তুলল।

এই ছোঁড়া, পালাতে চাও? যতই সতর্ক হও, তার নজর এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব—সব গতিপথ তার চোখের বাইরে নয়। মানচিত্রে এই মানব আদিবাসী যেন পথহারা শাবকের মতো, ধাপে ধাপে তাদের ঘেরাটোপে ঢুকে পড়েছে, যখন টের পেয়েছে, তখন পালানোর আর কোনো সুযোগ নেই।