চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: রহস্যময় ধন, অশুভ চিন্তা

যাদুবিদ্যার আক্রমণ কার্যকর হচ্ছে দেখে, জি চেন দ্রুত সাগর পরীদের নির্দেশ দিল যেন তারা একযোগে আক্রমণ ও দুর্বল করে তোলে শত্রুদের। দ্রুতই কয়েকটি ড্রাগন-রক্ত কুকুরমানব গুরুতর আহত হয়ে মারা গেল। সাধারণ কুকুরমানব হোক কিংবা ড্রাগন-রক্ত কুকুরমানব, তাদের সংখ্যা ক্রমশ কমতে লাগল।

এই সময়, হঠাৎ এলিসের গানের সুর থেমে গেল। ফিরে তাকাতেই দেখা গেল তার মুখে苍পালক ছায়া। এলিসের প্রলোভনের গান ও যুদ্ধের গান মূলত একধরনের যাদু, আর যেহেতু তা যাদু, অবশ্যই তার মানশক্তি খরচ হয়। যদিও মানশক্তি কতটা আছে তা দৃশ্যমান নয়, তবে তার অবস্থা দেখে বোঝা যায় সবটুকু মানশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

“প্রভু, আমি...” এলিস কণ্ঠ শুকনো হয়ে বলল। জি চেন দ্রুত বলল, “তুমি আগে বিশ্রাম নাও, এই যুদ্ধে এখন আমরা পরিষ্কারভাবে এগিয়ে আছি।”

যুদ্ধে ড্রাগন-রক্ত কুকুরমানবদের সংখ্যা কমতে থাকায় নাগা যোদ্ধারা প্রায় দুইয়ে এক হয়ে তাদের চেপে ধরল। যদিও সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করা যাচ্ছে না, তবু তারা বড় রকমের চাপে রেখেছে শত্রুদের। কেবল সাগর পরীরা তাদের জাদুবিদ্যা অব্যাহত রাখলেই, ধীরে ধীরে সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব।

জি চেন যখন ভাবছিলেন, এই যুদ্ধে আর কোনো বিপত্তি হবে না, তখন হঠাৎ গানহীন কুকুরমানবরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকারে ফেটে পড়ল। তার নজরে পড়ল, এক কুকুরমানব রক্তলাল একটি মণি উঁচিয়ে ধরেছে। তার মনে অজানা আশঙ্কা ও সতর্কতা জাগল। সে তৎক্ষণাৎ নদী-মাছমানব ও জলদস্যুদের চিৎকার করে বলল, “ওই কুকুরমানবকে থামাও!”

আদেশ শুনে নদী-মাছমানব ও জলদস্যুরা উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। দেখা গেল রক্তমণিটি কেঁপে উঠে এক চক্র রক্তবর্ণ আলোকরশ্মি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত কুকুরমানব এতে আক্রান্ত হলো।

কুকুরমানবরা উন্মত্ত অবস্থায় প্রবেশ করল, তাদের সব বৈশিষ্ট্য ৩০% বাড়ল, পাঁচ মিনিট চলবে, তারপর তারা দুর্বল হয়ে পড়বে। তাদের চোখ রক্তাভ, শরীরের শিরা ফুলে উঠেছে, গা গরম, নাসিকা দিয়ে সাদা ধোঁয়া বেরুচ্ছে। তাদের শক্তি এখন নদী-মাছমানব আর জলদস্যুদের সমকক্ষ।

সংখ্যার আধিক্য কাজে লাগিয়ে এখন তারাই চেপে ধরছে। ড্রাগন-রক্ত কুকুরমানবরা এখন আরও ভয়ংকর, বিশাল কুঠার নিয়ে নাগা যোদ্ধাদের ওপর অবিরাম আক্রমণ করতে লাগল। ফলে মৃত্যুও অবধারিত হয়ে উঠল।

চারটি মাছমানব বারবার আক্রমণের শিকার হয়ে বর্ম ভেঙে প্রাণ হারাল। তিনটি নাগা যোদ্ধা ড্রাগন-রক্ত কুকুরমানবদের কুঠারের আঘাতে মাথায় আঘাত পেয়ে মৃত্যুবরণ করল, তাদের পুনরুজ্জীবনের ক্ষমতাও এ যন্ত্রণার কাছে অক্ষম। অন্যরাও কমবেশি আহত হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল।

পাঁচ মিনিট পর কুকুরমানবদের উন্মত্ততা শেষ হলো। মাটিতে পড়ে রইল দশটি মাছমানবের আর আটটি নাগা যোদ্ধার নিথর দেহ। জি চেনের চোখে আগুন জ্বলে উঠল। এরা তো তার সৈন্য, এটাই প্রথমবার কোনো ইউনিট মারা গেল, এত বড় ক্ষতি অসহনীয়।

এবার সে দুর্বল কুকুরমানবদের দিকে কড়া চোখে তাকাল। এদের শুধু হত্যা করে ছেড়ে দেওয়া খুব সহজ হবে, বরং এদের দাস করে খনিতে কাজ করানো হবে, চিরকাল! “সব ড্রাগন-রক্ত কুকুরমানবকে মেরে ফেলো!”—আদেশ দিল সে।

পাঁচ মিনিট চাপা পড়ে থাকা নাগা যোদ্ধারা ক্ষোভে ফেটে পড়ে অস্ত্র ঘুরিয়ে বাকি ড্রাগন-রক্ত কুকুরমানবদের খতম করে দিল। তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারা মারা যেতে বাকি কুকুরমানবরা আর লড়াই করার মানসিকতা হারাল,士气 নেমে গিয়ে পালাতে শুরু করল।

এখন সামনে কেবল আতঙ্কিত, কাঁপতে থাকা কুকুরমানবদের একটি দল। “যুদ্ধ শেষ। শত্রুরা লড়াইয়ের ইচ্ছা হারিয়েছে, তুমি ৫৮০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন করলে, তোমার স্তর ৬ থেকে ৭-এ উঠল…”

আতঙ্কে কাতর কুকুরমানবদের নিয়ে এখন ভাবার প্রয়োজন নেই। জি চেন মাছমানবদের দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা রক্তমণি কুড়িয়ে আনল। এই মণি কুকুরমানবদের উন্মত্ত করে তোলে—নিশ্চয়ই মূল্যবান কোনো সম্পদ।

এই উন্মত্ত রক্তমণি একটি গোষ্ঠী সম্পদ, ব্যবহারে ১০০ মিটারের মধ্যে মিত্ররা পাঁচ মিনিটের জন্য উন্মত্ত হয়ে ৩০% শক্তি বাড়াতে পারে, পরে ৩০ মিনিট দুর্বল থাকবে। তিন ঘণ্টা পর পুনরায় ব্যবহার করা যাবে।

এই সম্পদটি দলগতভাবে কাজে লাগে, যেখানে সর্বদৃষ্টির মুকুট কেবল একজনের জন্য। পাঁচ মিনিটের উন্মত্ততা যুদ্ধের মোক্ষম অস্ত্র হতে পারে।

রক্তমণি তুলে রেখে জি চেন কুকুরমানবদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে বলল, “তোমরা এই মণি কোথায় পেয়েছিলে?”

ভয়ে কাঁপতে থাকা কুকুরমানবরা দ্রুত স্বীকার করল, “এটা পাহাড়ের চূড়ায় মহান অস্তিত্বের বাসস্থানে পেয়েছি।”

আবার সেই বিশাল ড্রাগন! তবে তাহলে পাহাড়ের চূড়ায় একটি পরিত্যক্ত ড্রাগনের গুহা রয়েছে? এটি সত্যিই এক আশ্চর্য পাওয়া। যেহেতু এরা এমন সম্পদ পেয়েছে, ড্রাগনের বাসস্থলে আরও কিছু থাকতে পারে। সে এই গুহা অনুসন্ধানের পরিকল্পনা করল।

এখন তাকে এই কুকুরমানবদের নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। হত্যা করা বৃথা, এত কুকুরমানব মানে বিপুল শ্রমশক্তি, সব সম্পদ কেন্দ্রে কাজে লাগানো যাবে। এদের দিয়ে খাটিয়ে নেওয়া যাবে, মানবাধিকারের বালাই নেই এখানে।

এই যুদ্ধে ভীতসন্ত্রস্ত কুকুরমানব গোত্র আর কোনো হুমকি নয়। পুরো মূল দ্বীপের নিয়ন্ত্রণ এখন তার হাতে, কেবল কিছু অজানা এলাকা বাদে। পরে স্থানীয় আদিবাসী গোত্রের আনুগত্য পেলে পুরো দ্বীপ তার একচ্ছত্র আধিপত্যে চলে আসবে।

কুকুরমানবদের কয়েকটি গুহায় আটকে কঠোর পাহারা বসানো হল। এরপর শুরু হল যুদ্ধলব্ধ সম্পদ সংগ্রহ।

দ্বীপে যুগের পর যুগ ধরে বসবাস করা কুকুরমানবদের সম্পদ ছিল বিপুল। গুহার পরে গুহা তল্লাশি করে কত কিছু লুকিয়ে ছিল, তার হিসেব কারও জানা নেই। একে একে পরিত্যক্ত গুহা পরিষ্কার করে সম্পদ সামনে এনে রাখা হল, এতে সৈন্য হারানোর কষ্টে জর্জরিত জি চেনের মনও কিছুটা আনন্দে ভরে উঠল।

সম্পদ গোনার কাজ পুরোদমে চলছে। সে অল্প কয়েকজন সৈন্য নিয়ে গুহার গভীরে গেল। ওটাই ছিল পুরো ভূগর্ভস্থ সাম্রাজ্যের কেন্দ্রস্থল। সংযোগ পথ ধরেই দেখা গেল, কিছু ডিম ঘাসের গাদায় রাখা। এই ডিম থেকে কুকুরমানবের শিশু জন্মায়।

কুকুরমানব ডিম পাড়া প্রাণী, এদের প্রজনন ক্ষমতাও অসাধারণ, বছরে ১০-২০টি ডিম পাড়ে, বাচ্চারা প্রায় সবাই বেঁচে থাকে। যথেষ্ট খাবার থাকলেই ওরা খুব দ্রুত বড় হয়। এটাই কারণ, কুকুরমানবদের চেয়ে উন্নত আদিবাসী গোত্ররাও এত চাপে পড়ে দ্বীপের এক কোণে সরে গিয়ে বাঁচে। তারা যত মারে, কুকুরমানবরা তার চেয়েও দ্রুত জন্মায়।

এই ডিমগুলোর দিকে তাকিয়ে জি চেনের মুখে এক নিষ্ঠুর, বিশৃঙ্খল হাসি ফুটে উঠল। সে ভাবল, এদের শিশুদের পোষ মানাতে পারলে ছোটবেলা থেকেই বড় করে তুলতে পারবে, সম্পূর্ণ তার প্রতি অনুগত এক কুকুরমানব বাহিনী গড়ে তুলতে পারে। এরপর তাদের দিয়ে প্রজনন করিয়ে গোত্র বাড়াতে পারবে, এভাবে চক্রাকারে শ্রমশক্তি বাড়বে।

এটা এত চমৎকার এক পরিকল্পনা, এতটাই ধূর্ত ব্যবসায়িক, যেন পুঁজিপতিরাও লজ্জা পাবে। কিন্তু এই পৃথিবীতে এটাই বাস্তবতা—শক্তিই শেষ কথা। সে যদি কুকুরমানবদের কাছে হারত, তার অধীনস্থরাও হয়তো দাসে পরিণত হতো। কেবল শক্তিশালী হলেই বিজয়ী থাকা যায়।