একাত্তরতম অধ্যায়: যাত্রার সূচনা!
যাত্রার দিন।
অঞ্চলের কেন্দ্রস্থলের পাথরের চত্বর।
মানুষের ভিড় জমে উঠেছে।
প্রভুর বাসভবনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল জি চেন, তার মুখ ছিল বেশ গম্ভীর।
“ওয়েলুস, আমি যখন অনুপস্থিত থাকব, এই সময়ে তুমি আমার অঞ্চলটি ভালোভাবে পরিচালনা করবে, কোনো ভুল যেন না হয়!”
ওয়েলুস তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
“সেনাবাহিনী হিসেবে আমি তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি সব মাছমানুষের সাঁতারু, এই সময়ে তাদের নেতৃত্ব তোমার হাতে থাকবে, তবে শুধুমাত্র অঞ্চল ও সম্পদ কেন্দ্রগুলো রক্ষার জন্যই ব্যবহার করতে পারবে।”
“আরও একটা কথা, সমুদ্রের ধান চাষের তদারকি চালিয়ে যেতে হবে। আমি চাই, ফিরে এলে বিস্তৃত, সবুজ ধানের ক্ষেত দেখতে পাবো।”
ওয়েলুস আবার অস্থিরভাবে অভিবাদন জানাল।
জি চেন মাথা নেড়ে পাশে থাকা আনিনা-র দিকে তাকাল।
আগের শর্ত অনুযায়ী, এই সময়ে সে অঞ্চলের নিরাপত্তা ও রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে থাকবে।
“আনিনা, এই সময়টা তোমার কাছে ছেড়ে দিলাম।”
“আমার উপর ভরসা রাখুন!” আনিনা বিশাল তলোয়ারের ওপর ভর রেখে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বুকে চাপড় দিল, তারপর একটু বিষণ্ন হয়ে বলল, “তোমরা কখন ফিরবে?”
“বেশি হলে বিশ দিন পরে ফিরব।”
“সত্যিই?”
“অবশ্যই, কাজ শেষ হলেই আমি ফিরব।”
জি চেন তাকে শান্তির হাসি দিল।
এরপর কোনো দ্বিধা না রেখে সে সেনাবাহিনীর অন্য সদস্যদের সঙ্গে ঘুরে গেল, দক্ষিণের সৈকতের দিকে এগিয়ে গেল।
গতরাতে, জলদস্যুরা নতুন চাঁদ নামের জাহাজটি মেরামত করে সমুদ্রের কাছে নিয়ে এসেছে।
স্পারো কিছু জলদস্যু নিয়ে কয়েকটি ছোট নৌকা নিয়ে সৈকতের পাশে অপেক্ষা করছিল।
তারা সেই ছোট নৌকায় চেপে নতুন চাঁদ জাহাজের দিকে এগিয়ে গেল।
বড় জাহাজের কাছাকাছি পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে
তার বুকের ভেতর উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
তাকে প্রস্তুত করা হলেও, এই মুহূর্তে সে নিজের উচ্ছ্বাস দমন করতে পারল না।
অবশেষে সে দ্বীপের বাইরে পা রাখতে চলেছে, বিস্তৃত সমুদ্রের দিকে যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছে!
প্রতিদিন চ্যাট চ্যানেলে নজর রাখত, অজানা নানা কথাবার্তা মনোযোগ দিয়ে পড়ত।
সেইসব কথার মধ্য দিয়ে, বাইরের জগতের অদ্ভুত ও নতুন সব ব্যাপার জানার সুযোগ পেয়েছিল।
বাইরের পৃথিবী
তাকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল, যেন একবার নিজের চোখে দেখে আসে।
বৈচিত্র্যময় নানা জাতি, সাদা ত্বকের মোহময়ী এলফ নারী, মদপ্রেমী বামন, লম্বা ছিপছিপে এলফ সুন্দরী, অতি অপরিষ্কার বামন, আর আজ্ঞাবহ, ভাইকে ডাকতে ভালোবাসা এলফ তরুণী।
মহাদেশের মানব নগর, জমজমাট বন্দর, ব্যস্ত বাজার—অন্যান্য খেলোয়াড়দের বর্ণনায় সব কিছুই যেন স্বপ্নের মতো আকর্ষণীয়।
এটা অবশ্যই বলার মতো, দ্বীপপুঞ্জে কুকুরমুখো মানুষ ছাড়া সঠিক অর্থে মানুষের সংখ্যা পাঁচশতও নয়।
তাদের অধিকাংশই দেশজ।
অঞ্চলও শুন্য, জনসংখ্যা অল্প, স্থাপনা কম, কোনো জমজমাট পরিবেশ নেই।
এখানে কেবল চেহারার দিক থেকে অসাধারণ, আজ্ঞাবহ এলিস সামান্য সান্ত্বনা দিতে পারে।
তাই এই মুহূর্তে সে যেন গ্রামের তরুণ, মহানগরের জৌলুসে অভিভূত।
দুনিয়া দেখার ইচ্ছায় সে পুড়ছে।
ছোট নৌকা নতুন চাঁদ জাহাজের পাশে পৌঁছাল, জি চেন সফলভাবে জাহাজে উঠল।
অগভীর জলে মাছমানুষ ও নাগা যোদ্ধারা আগের হানা দেওয়ার মতোই ডেকে ঝাঁপিয়ে উঠল।
সমুদ্রের এলফরা ডানা ছড়িয়ে উড়ে জাহাজে পৌঁছাল।
নতুন চাঁদ পুরোপুরি মেরামত হয়েছে, চকচকে ডেক, অক্ষত কাঠামো, উঁচু মাস্তুল, ভয়ংকর ঠোকরানো ডাঁটা।
এটাই তার প্রথম জাহাজ!
এর পর এই জাহাজেই সে সমুদ্রে দাপিয়ে বেড়াবে।
জি চেন মাস্তুলের দিকে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল।
“জাহাজের পালটা কি এখনো খুলি মাথার? যদি সরকারি জাহাজ দেখলে সমস্যা হবে।”
পাশের এক জলদস্যু মাথা চুলকিয়ে বলল, “হুজুর, পালটা সাধারন সাদা পাল দিয়ে বদলে ফেলা হয়েছে, আগে লুটের সময়ও আমরা সাদা পাল ব্যবহার করতাম, লক্ষ্য পেয়ে গেলে তখন খুলি পাল তুলতাম।”
“আমরা খুব অভিজ্ঞ, এমনকি সরকারি জাহাজ পাশ কাটালেও তারা বুঝতে পারবে না আমরা জলদস্যু।”
জি চেন : “.....”
দেখো, এটাকে বলে পেশাদারিত্ব।
ঠিক আছে, তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই।
জাহাজের খাবার ও পানীয় জল গত কয়েকদিনে পুরোপুরি ভরে ফেলা হয়েছে, দুই মাসের জন্য যথেষ্ট।
সব প্রস্তুত।
“পাল তোলো! যাত্রা শুরু!”
একটি নির্দেশে, জলদস্যুরা পাল নামাল।
সমুদ্রের বাতাস পালকে ফুলিয়ে জাহাজ ধীরে ধীরে এগিয়ে দিল।
জি চেন জাহাজের কিনারে দাঁড়িয়ে, সৈকতে থাকা অধিবাসী ও আনিনাকে বিদায় জানাল।
নতুন চাঁদ ধীরে ধীরে দ্বীপপুঞ্জ ছাড়িয়ে গভীর সমুদ্রে এগিয়ে গেল।
সে চোখে দেখে দ্বীপের রেখা মুছে যেতে লাগল।
মনে একটুখানি বিষণ্নতা জাগল।
কিন্তু দ্রুতই নতুন দৃশ্য, সমুদ্রের বিস্ময় তাকে আকর্ষণ করল।
নীল আকাশের মেঘ ছাড়া চারপাশে শুধুই সীমাহীন সমুদ্র।
মাছের ঝাঁক লাফাচ্ছে, তিমি সাঁতরাচ্ছে।
বাইরের সমুদ্রের ঢেউ দ্বীপের আশপাশের ঢেউয়ের চেয়ে অনেক বেশি উত্তাল।
এমনকি নতুন চাঁদ মতো বড় জাহাজও ঢেউয়ের মাঝে ওঠানামা করছে।
জি চেন, যিনি প্রথমবার সমুদ্রে বেরিয়েছেন, নিজেকে স্থিত রাখতে হাতল ধরে রাখলেন।
এতে সে ভাবতে শুরু করল, রেমন্ড ও জলদস্যুরা যেমন বলেছিল, ঝড়ের অঞ্চলের খারাপ আবহাওয়া নিয়ে।
শোনা যায়, শুধু বৃষ্টি নয়, প্রচণ্ড ঢেউও থাকে।
চারপাশের দৃশ্য কিছুক্ষণ দেখার পর, জি চেনের উত্তেজনা কমতে শুরু করল।
যাদুকরী মানচিত্র বের করে, দিক নির্ণয় করতে লাগল।
মানচিত্র ও তীর চিহ্ন অনুযায়ী, বিশেষ পেশার সূত্র দক্ষিণ-পশ্চিমের নতুন চাঁদ দ্বীপপুঞ্জ থেকে দূর সমুদ্রের দিকে।
তিন মাস্তুলের সর্বোচ্চ গতিতে, পৌঁছাতে দুই দিন লাগবে।
না বেশি, না কম।
পুরো সমুদ্র যাত্রার স্বাদ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
ঝড়ের অঞ্চলটি না বড়, না ছোট—নতুন চাঁদ দ্বীপপুঞ্জ থেকে এ অঞ্চলের কিনারে পৌঁছাতে আধা দিন বেশি লাগে।
শিগগিরই—
যাত্রার দিনের বিকালে,
নতুন চাঁদ জাহাজ বাতাসের সঙ্গে এগিয়ে, অঞ্চলের কিনারে পৌঁছাল।
“এটাই কি তোমরা বলেছিলে, অত্যন্ত খারাপ আবহাওয়া?”
জি চেন তাকিয়ে দেখল, সামনে শান্ত সমুদ্র, শান্ত নীল আকাশ, শুভ্র মেঘ।
ঝড় তো দূরের কথা, বৃষ্টি পর্যন্ত নেই।
সে ভ্রু কুঁচকে জলদস্যুদের প্রশ্ন করল।
“এটা অসম্ভব, আমরা আগে ঢুকলে ঝড়, দমকা হাওয়া, উত্তাল ঢেউ পেতাম, এখন এমন শান্ত কেন...”
জাহাজের জলদস্যুরা হতবাক হয়ে দৃশ্য দেখছিল, গভীর সন্দেহে পড়ল।
কই গেল সেই বিশাল ঢেউ?
কই গেল কালো মেঘে ঢাকা আকাশ?
সব কোথায়?
জি চেন দেখল, জলদস্যুরা মিথ্যা বলছে না, কপালে ভাঁজ ফেলল।
রেমন্ডও বলেছিল, তারা ঝড়ের অঞ্চলে ঢুকলে খারাপ আবহাওয়া পেয়েছিল।
নতুন চাঁদ ও এলিজাবেথ জাহাজে ক্ষতি ছিল।
এটা মিথ্যা নয়।
তাহলে, তারা মিথ্যা বলেনি।
কিন্তু এখন কেন সে কিছুই পেল না?
জি চেন কিছুক্ষণ ভাবল, কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
যেহেতু বুঝতে পারল না, তাহলে এটাকে কোয়ান্টাম বলেই ধরে নিল।
সব ঠিকঠাক থাকলে, সেটাই ভালো।
এই চিন্তা থেকেই, সে আঙুল তুলে দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে নির্দেশ করল, “পুরো গতিতে এগিয়ে চলো!”
.....
নতুন চাঁদ দ্বীপপুঞ্জ।
আনিনা পা জড়িয়ে সৈকতে বসে, চোখে বিস্ময় নিয়ে দূরের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আছে।
জাহাজ যাত্রা শুরু করার পর থেকে তার মনে গভীর শূন্যতা।
এ যেন আবার একা হয়ে যাওয়ার অনুভূতি।
কেন এমন হচ্ছে?
আগে তো সে একাই ছিল।
একাই মাছের ঝাঁক ধরে খাবার জোগাড় করত, একাই নির্জন দ্বীপে ঘুমানোর জায়গা খুঁজত, একাই পানিতে মানব জাতিকে দেখত, একাই সৈকতে শুয়ে সূর্য উপভোগ করত।
অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল একা থাকার।
তবু কেন আজ এত গভীর একাকীত্ব?
আনিনা নির্বাক, বুকে হাত রেখে ভাবল, কোনোভাবেই উত্তর পেল না।