৫৭তম অধ্যায়: রহস্যময় কিশোরী

তাঁরা কাদামাটি ভেজা উপকূলে এসে পৌঁছাল। চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে গভীর সমুদ্রের বর্শাধারী প্রাণীদের মৃতদেহ। ছেঁড়া স্পর্শকর, শুকনো পাপড়ি, কুঁচকে যাওয়া মুখের অঙ্গ। আর রয়েছে বিস্তীর্ণ সবুজ রঙের রক্ত। এসব দৃশ্য একের পর এক চেতনার ওপর আঘাত হানছিল।

জিচেন কপাল কুঁচকাল। সে বহুবার মৃত্যু ও হত্যাযজ্ঞ দেখে অভ্যস্ত হয়ে পড়লেও, এই ঘৃণ্য দৃশ্য তার মনে সামান্য অস্বস্তি জাগিয়ে তুলল। বিশেষ করে ওই স্পর্শকরগুলো, যেন কোনো ভয়ঙ্কর কল্পকথার দানব—চোখে পড়তেই গায়ে কাঁটা দেয়।

সে একটি গভীর সমুদ্রের বর্শাধারীর মৃতদেহের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে মুখের ধারালো ফোঁড়াগুলো দেখল। সম্ভবত জীবটি মারা যাওয়ায় বিষক্রিয়া আর কার্যকর নেই, সেগুলোও সাধারণ ধারালো ফোঁড়ার মতো। সে ভেবেছিল, এগুলো সংগ্রহ করে গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে। এখন বুঝল, সে আশাহত হয়েছে।

সে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশের বিশৃঙ্খলার দিকে তাকাল। যদিও এসব প্রাণীর দেহগঠনের প্রকৃতি এখনো সে পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি, তবু তার প্রবৃত্তি বলছে, ওগুলো খাওয়া চলবে না। একটু ভেবে সে উপকূলের অগভীর জলের মাছমানুষদের ডাকল, মৃতদেহগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি এগুলো খাবে?”

মাছমানুষগুলো মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে, মুখভঙ্গিমায় স্পষ্ট বিতৃষ্ণা প্রকাশ করল।

ঠিক আছে, মাছমানুষও যখন এসব মুখে তুলতে চায় না... তবে এভাবে ফেলে রাখলে পরিবেশটাই কেবল নষ্ট হবে, দেখতে যেমন ঘৃণ্য, তেমনি প্রকৃতিতেও দূষণ ছড়াবে।

জিচেন একটু ভেবে সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দিল, সব মৃতদেহ ও ছিন্নভিন্ন অংশ একত্র করে জড়ো করতে। তারপর সেগুলো পুড়িয়ে ধ্বংস করে ফেলতে বলল, যাতে কোনো চিহ্ন না থাকে।

চোখের সামনে মৃতদেহের পাহাড় দেখে, সে টর্চটা তুলে দ্বিধাহীন হাতে আগুন ধরিয়ে দিল।

খুব দ্রুত জ্বলন্ত শিখার মধ্যে লাশগুলো দাউদাউ করে পুড়তে লাগল। আগুনের আঁচে সমস্ত অপবিত্রতা ধ্বংস হতে থাকল।

জিচেন যখন চোখের সামনে এই “জ্বলন্ত পাহাড়”-এর দৃশ্য দেখছিল, তখনই হঠাৎ সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে থাকা নাগা যোদ্ধারা চিৎকার করে উঠল।

তার বুক ধড়ফড়িয়ে উঠল। আবার কি গভীর সমুদ্রের বর্শাধারীরা আসছে? ফিরে তাকিয়ে সে হতভম্ব হয়ে গেল।

সমুদ্রের জলে ধীরে ধীরে উঠে এল এক তরুণী, কাঁধে বিশাল তরবারি।

চেহারার দিক থেকে বিচার করলে, রূপবতী রুপালি ছায়া-রঙের চুলের এই তরুণী, আইরিসের সঙ্গে তুলনায় কোনো অংশে কম নয়। তার পরনে আঁটোসাঁটো কালো যুদ্ধবস্ত্র, যার ওপর সূক্ষ্ম আঁশের মতো নকশা; নিচে যুদ্ধ-স্কার্ট থেকে বেরিয়ে আছে মসৃণ, সুষম দুটি পা।

যদিও আইরিসের মতো দীর্ঘ আর সরল নয়, পা দুটির গঠন ও আকৃতি একেবারে নিখুঁত।

একটুও বেশি হলে মোটা দেখাত, অল্প হলে রোগা—দেখলেই বোঝা যায়, নিয়মিত অনুশীলন করে।

সংক্ষেপে—এই পা দুটো নিয়ে আমি পুরো এক বছর মেতে থাকতে পারি।

জিচেন যখন সেনাবাহিনীর আড়ালে থেকে ভদ্রলোকের দৃষ্টিতে দৃশ্যটি উপভোগ করছিল, রুপালি চুলের মেয়েটি জ্বলন্ত মৃতদেহের স্তূপের দিকে তাকাল।

তার রক্তিম চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল। “মানব, তুমি ঠিক কাজই করেছ। সমুদ্র-সন্তানদের দেহ পুড়িয়ে ফেলা, ধ্বংসের সবচেয়ে কার্যকর উপায়।”

জিচেন চোখ সংকুচিত করল, সতর্কতা বাড়িয়ে দিল। কারণ সে বুঝে গেছে, এই অপরূপা আদৌ মানুষ নয়!

[আনিনা (নায়ক)]
[জাতি]: গভীর সমুদ্রের ড্রাগন-তিমি
[স্তর]: ২০
[বর্তমান স্তর]: বেগুনি (দুর্লভ)
[সম্ভাবনা]: লাল (ঐতিহ্যবাহী)
[দক্ষতা]:
- যুদ্ধের আতঙ্ক (বেগুনি, গর্জনে শত্রুকে ১-১০ সেকেন্ডের জন্য অচেতন করতে পারে; প্রভাব নির্ভর করে স্তর ও শক্তির ওপর)
- ড্রাগন-তিমির রক্ত (বেগুনি, রক্তবাহিত শক্তি, সহনশীলতা, ধৈর্য ও বল ৮০% বৃদ্ধি)
- হত্যার পুনর্জাগরণ (বেগুনি, যুদ্ধের সময় বাড়তে বাড়তে সর্বোচ্চ ৫০% শক্তি বৃদ্ধি)
- সমুদ্রধারার আশীর্বাদ (নীল, স্রোতের সাহায্যে সাঁতারে ২০০% গতি বৃদ্ধি)
[বৈশিষ্ট্য]: যুদ্ধের টিকে থাকা (প্রতিটি শত্রু হত্যা করলে সব শক্তি ফিরবে)
[মানবাকৃতিতে রূপান্তরিত ড্রাগন-তিমি; তবে তার মনে কিছু দুশ্চিন্তা আছে]

বেগুনি, দুর্লভ স্তরের নায়ক! সম্ভাবনা লাল—ঐতিহ্যবাহী। স্তর বিশ। এই তিনটি তথ্যই জিচেনের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত করে তুলল।

সকালে সে ভাবছিল, নায়ক বেদী থেকে নীল স্তরের নায়ক ডাকা যাবে। এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে জীবন্ত এক দুর্লভ বেগুনি নায়িকা।

তার অসাধারণ সব বেগুনি দক্ষতা তো চোখ কপালে তুলার মতো। আর তার হাতে যে তরবারি, প্রায় তার উচ্চতার সমান, দরজার পাতের মতো চওড়া—এক ঘায়েই মানুষকে চূর্ণ করে দেবে। অথচ তরুণীটি অনায়াসে কাঁধে তুলে রেখেছে, যেন ওজনই নেই।

এ যে মানুষের ছদ্মবেশে এক বিশাল তিমি! ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

তবু, যদি কোনোভাবে তাকে নিজের দলে টেনে আনা যায়... তাহলে তো সে পাবে এক অপরাজেয় যোদ্ধা, শত্রু দেখলেই যাকে ধ্বংস করা যায়!

আর মানুষ নয় বলে কিছু আসে যায় না। নিজের দলে তো ইতিমধ্যেই আইরিসের মতো মিষ্টি সাইরেন কন্যা আছে, তাহলে এমন বলশালী ড্রাগন-তিমি কন্যা বাড়তি হলে ক্ষতি কী?

এ কথা ভাবতে ভাবতে জিচেনের দৃষ্টি উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

মনটা যেন জ্বলন্ত মৃতদেহের স্তূপের মতোই উষ্ণ।

সে গলা খাঁকারি দিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ সুরে বলল, “তুমি এই গভীর সমুদ্রের বর্শাধারীদের... মানে সমুদ্র-সন্তানদের চেনো?”

আনিনা কপাল কুঁচকে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই জানি। সমুদ্র-সন্তানরা খুবই দুর্বোধ্য শত্রু, সব সমুদ্রের বুদ্ধিমান জাতিই তাদের ব্যাপারে জানে।”

তার মুখের গম্ভীরতা দেখে, জিচেন কৌতূহল চাপতে না পেরে জানতে চাইল, “তাদের শক্তি তো খুব বেশি নয়। তা হলে এত ভয় পাও কেন?”

“শক্তি কম? ওটা শুধু এখনকার জন্য,” আনিনা গম্ভীর গলায় জ্বলন্ত মৃতদেহের স্তূপের দিকে তাকিয়ে বলল, “সমুদ্র-সন্তানদের প্রাণধ্বংসের আকাঙ্ক্ষা আছে, প্রবল অভিযোজন ও বিবর্তনের ক্ষমতাও। যুদ্ধের মধ্যেই তারা আরও ভয়াবহ ক্ষমতা অর্জন করতে পারে।”

“যদি ওদের পাল্টা প্রতিক্রিয়ার সুযোগ দাও, দেখবে, অনেকগুণ শক্তিশালী হয়ে আবার ফিরে এসেছে।”

জিচেন এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারল না।

“বিবর্তন তো অল্প সময়ে সম্ভব নয়, তাই তো?”

“কিন্তু যদি বলি, তাদের মাত্র অল্প সময়ই লাগে বিবর্তনের জন্য?” আনিনা মাথা নাড়ল। “যতক্ষণ না কোনো দলের মূল মস্তিষ্ককে ধ্বংস করতে পার, ততক্ষণ ওই দল দ্রুত শত্রুর বিরুদ্ধে অভিযোজিত হয়ে নির্দিষ্ট প্রতিকারের ক্ষমতা অর্জন করতে পারবে।”

“হয়তো কয়েক মাস, হয়তো এক মাস—তাতেই আবার ফিরে আসবে ওরা।”

জিচেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

এ তো একেবারে পোকামাকড়-জাতীয় কোনো জাতি! আগে সে ভাবতেই পারেনি, এখন শুনে হঠাৎ করেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

স্বল্প সময়ে অভিযোজন ও বিবর্তন—ঝাঁকবদ্ধ চিন্তাধারা।

মানে, ভবিষ্যতে আরও অনেক সমুদ্র-সন্তান আসতে পারে?

এ কথা মনে হতেই তার মুখ কালো হয়ে গেল।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে, তার মনে পড়ল সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধের কথা।

আইরিস তো শুরুতেই তাদের মন্ত্রগানে বশীভূত করেছিল, মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করে রেখেছিল। মানে, ইন্টারনেটের ব্যান্ডউইথ দখল হয়ে গেছে।

তাহলে কি সম্ভব, সমুদ্র-সন্তানরা এখানকার পরিস্থিতি মূল কেন্দ্রে পাঠানোর আগেই পুরোপুরি সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে?

এভাবে চিন্তা করলে, সম্ভাবনাটাও প্রবল।

যদিও তাদের মূল কেন্দ্রীয় মস্তিষ্ক হঠাৎ ২০০–এর বেশি সদস্য বিচ্ছিন্ন হয়েছে টের পেয়ে নতুন দল পাঠাবে, তবু ততক্ষণে নতুন দল অভিযোজিত কোনো বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করতে পারবে না।

এটা তো সেই দলের তুলনায় ঢের ভালো, যারা ১০০% মানসিক প্রতিরোধ নিয়ে আসত, আইরিসের গানকে উপেক্ষা করে।

তাহলে, যত আসবে, তত মরবে!

তাতে আর ভয়ের কিছু নেই।

তার ওপর, সে তো নিজের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন এক পুরুষ!

কি জানি, হয়তো তার বাহিনীর বিবর্তনের গতি সমুদ্র-সন্তানদের চেয়েও দ্রুত!