অধ্যায় ১৪৮: যুদ্ধের কারণ, যুদ্ধের সূচনা
ডক শহর।
"প্রভু, আমরা কি সত্যিই অন্য গিরগিট মানব kingdoms-দের সাথে যুদ্ধ করতে যাচ্ছি? প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে আমাদের কাছে চরম বার্তা পাঠিয়েছে, যদি আমরা সৈন্য প্রত্যাহার না করি তবে তারা আমাদের আক্রমণ করবে!"
"তিনটি kingdom একত্রিত হয়ে দশ হাজারের বেশি সৈন্যের একটি যৌথ বাহিনী গঠন করেছে। তাদের অস্ত্রশস্ত্র যেমন সম্পূর্ণ, তেমনি তাদের মনোবলও অত্যন্ত তুঙ্গে। এই যুদ্ধে আমাদের জয়ী হওয়া কঠিন..."
"এই যুদ্ধে হেরে গেলে ডক kingdom হয়তো ধ্বংস হয়ে যাবে! প্রভু, আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি এই যুদ্ধ স্থগিত করুন!"
গিরগিট মানব প্রবীণরা অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে একে একে যুদ্ধ থামানোর অনুরোধ জানাতে লাগল।
তাদের দৃষ্টিতে, একই সাথে তিনটি kingdom-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা মানে নিশ্চিত মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়া। এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী গিরগিট মানব kingdom-ও এমন সাহস করবে না, শক্তি বিবেচনায় দ্বিতীয় সর্বনিম্ন ডক kingdom-এর তো প্রশ্নই আসে না।
চি চেনের মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না। তিনি পাথরের টেবিলে সজোরে এক থাপ্পড় মারলেন।
প্রচণ্ড শব্দে তারা তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল এবং একে অপরের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
তিনি ধীরে ধীরে বললেন।
"যুদ্ধ আমাদের করতেই হবে। গিরগিট মানব kingdom-গুলোকে ঐক্যবদ্ধ করার সংকল্প আমার আছে।"
মহাসাগরের মুকুটের জন্য গিরগিট মানব kingdom-গুলোকে ঐক্যবদ্ধ করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
প্রথম কারণ হলো উজ্জ্বল মাশরুম।
পুরো গিরগিট মানব ভূগর্ভস্থ অঞ্চলকে ঐক্যবদ্ধ না করলে উজ্জ্বল মাশরুম চাষ করার মতো পর্যাপ্ত জমি পাওয়া যাবে না, এবং মহাসাগরের মুকুটের বর্তমান বাসিন্দা ও বন্দীদের টিকিয়ে রাখা যাবে না, ভবিষ্যতের আরও বাসিন্দাদের তো কথাই নেই।
দ্বিতীয় কারণ হলো গিরগিট মানব kingdom-গুলোর উৎপাদন ক্ষমতা।
উজ্জ্বল মাশরুম ছাড়াও, চারটি গিরগিট মানব kingdom বর্ম, তরবারি এবং ধনুক তৈরিতে পারদর্শী।
যদি তাদের সবকটিকে জয় করা যায়, তবে তা অস্ত্র উৎপাদনের কয়েকটি কারখানার সমান হবে, যা মহাসাগরের মুকুটের একটি নতুন শিল্পে পরিণত হতে পারে।
যে জগতেই হোক না কেন, অস্ত্রের ব্যবসা অত্যন্ত লাভজনক। আর এই যুগে, যা প্রতিনিয়ত সংঘাতে পরিপূর্ণ, এটি প্রতিদিন প্রচুর অর্থ উপার্জনের একটি শিল্প।
তৃতীয়ত, তার ভূখণ্ডের ঠিক নিচে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে কিছু শক্তি অবস্থান করছে, এটি তিনি সহ্য করতে পারছেন না।
এই তিনটি কারণ মিলে যুদ্ধ শুরু করাকে একটি অবধারিত পছন্দে পরিণত করেছিল।
গিরগিট মানব প্রবীণদের প্রতিক্রিয়ার প্রতি আর কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে চি চেন বেরিয়ে এলেন।
সেখানে আর না থেমে তিনি সেনাবাহিনী নিয়ে সম্মুখপারের দিকে রওনা হলেন।
কয়েক ঘণ্টা পর, তারা দুই পক্ষের মুখোমুখি হওয়ার সীমান্তবর্তী রেখায় এসে পৌঁছালেন।
ডক শহরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয় এমন বিশাল এক গুহায়, উত্তর থেকে দক্ষিণে প্রবাহিত একটি লাভা নদী এটিকে দুভাগে বিভক্ত করেছে।
একপাশে ডক kingdom-এর সেনাবাহিনী, অন্যপাশে ত্রি-দেশীয় যৌথ বাহিনী।
লাভা নদীর ওপর পারাপারের জন্য মাত্র পাঁচটি পাথরের সেতু রয়েছে, এবং দুই পক্ষ এই পাঁচটি সেতুকে কেন্দ্র করে মুখোমুখি অবস্থান করছে।
যখন তারা এখানে পৌঁছলেন, তখন বারুদের গন্ধ বেশ তীব্র হয়ে উঠেছে।
চি চেন একটি উচ্চভূমিতে দাঁড়িয়ে লাভা নদীর ওপারে駐扎 করা ত্রি-দেশীয় যৌথ বাহিনীর দিকে তাকালেন।
সম্ভবত ভূগর্ভে থাকার কারণে উপকরণের অভাবের কারণে, গিরগিট মানবদের তাঁবু টানার কোনো অভ্যাস নেই, তারা কেবল বিভিন্ন দল অনুযায়ী মাটিতে বিশ্রাম নিচ্ছে এবং সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছে।
এক নজরে দেখা গেল, সৈন্যরা ঘনবসতিপূর্ণভাবে দাঁড়িয়ে আছে এবং বিভিন্ন অস্ত্রশস্ত্রও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
দেখা গেল, ভূগর্ভস্থ অঞ্চলে খনিজ সমৃদ্ধ হওয়ার কারণে গিরগিট মানব সেনাবাহিনীর বর্ম পরিধানের হার অবিশ্বাস্যরকম বেশি, প্রায় অর্ধেক সৈন্যই বর্ম পরে আছে।
শুধু বর্মই নয়, অস্ত্র এবং সামরিক সরঞ্জামগুলোও সম্পূর্ণ লোহা দিয়ে তৈরি। সৈন্যব্যূহের মধ্যে ভয়ংকর সব ক্রসবস এবং ক্যাটাপল্ট সাজানো রয়েছে।
এ থেকেই বোঝা যায় যে এই গিরগিট মানব kingdom-গুলো কোনো দুর্বল প্রতিপক্ষ নয়।
সবচেয়ে দুর্বল kingdom-টিরও বেশ ভালো যুদ্ধক্ষমতা রয়েছে।
আর ডক kingdom কেবল চি চেনের আকস্মিক আক্রমণে বেকায়দায় পড়েছিল এবং তাদের সর্বোচ্চ নেতৃত্বকে সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার ফলে সামান্য প্রচেষ্টাতেই পুরো kingdom-এর গিরগিট মানবদের নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব হয়েছিল।
"যৌথ বাহিনীর সৈন্য সংখ্যা কত? তাদের শক্তি কেমন?"
"প্রতিবেদন প্রভু, তাদের দেশের ভেতরের সংরক্ষিত বাহিনী বাদ দিয়ে, বর্তমানে এখানে駐扎 থাকা ত্রি-দেশীয় যৌথ বাহিনীর সৈন্য সংখ্যা প্রায় এগারো হাজার গিরগিট মানব। তাদের বেশিরভাগের স্তর তৃতীয় স্তরের ৩-স্টার থেকে তৃতীয় স্তরের ৬-স্টারের মধ্যে।"
"অল্প কিছু অভিজাত সৈন্য রয়েছে তৃতীয় স্তরের ৮-স্টারের, যাদের সংখ্যা প্রায় এক হাজারের মতো।"
এগারো হাজার গিরগিট মানব সৈন্য।
চি চেনের মনে একটি ধারণা তৈরি হলো।
নিজের পক্ষের সেনাবাহিনীতে রয়েছে তিন হাজার গিরগিট মানব সৈন্য, প্রায় এক হাজার অর্ক সেনাবাহিনী, এবং নাগা berserker-এর মতো নিয়োগ ক্যাম্পের ছয়শ একক।
সব মিলিয়ে সংখ্যাটা চার হাজার ছয়শ, যা শত্রুর অর্ধেকেরও কম।
প্রথম নজরে মনে হতে পারে তারা অসুবিধাজনক অবস্থানে আছে, কিন্তু আসলে তা নয়।
গিরগিট মানব সৈন্য বাদ দিলে, নিজের পক্ষের অর্ক সেনাবাহিনী এবং নিয়োগ ক্যাম্পের সৈন্যদের স্তর শত্রুর চেয়ে অনেকটাই উঁচুতে।
সব মিলিয়ে, শক্তির খুব একটা তফাত নেই।
তাছাড়া, চি চেন এই যাত্রায় আরও দুটি বাহিনী সাথে নিয়ে এসেছেন।
—— ধ্বংসাবশেষ প্রহরী এবং আকাশ প্রহরী।
ভূগর্ভে পুনরায় প্রবেশ করার আগে, চি চেন হঠাৎ করেই ধ্বংসাবশেষ প্রহরীকে ভূগর্ভে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নেন, এবং তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে শেষ পর্যন্ত তা সফল হয়েছিল।
ধ্বংসাবশেষ প্রহরীর কার্যকলাপের পরিধি মহাসাগরের মুকুটের চারপাশে বিশ কিলোমিটারের মধ্যে। এই দূরত্ব কেবল অনুভূমিক দিকেই নয়, লম্বালম্বি দিকেও বটে!
স্পষ্টতই, এই ভূগর্ভস্থ স্থানটি অনেক বড় হলেও এর গভীরতা বিশ কিলোমিটারে পৌঁছায়নি।
মহাসাগর প্রহরী ছাড়া, ধ্বংসাবশেষ প্রহরী এবং আকাশ প্রহরী উভয়ই এখানে কার্যক্রম চালাতে পারে।
ধ্বংসাবশেষ প্রহরীকে আরও শক্তিশালী করার জন্য, চি চেন তাদের বুকের দুর্বল কোরের সামনে একটি মোটা লোহার প্লেট ঝুলিয়ে দিয়েছিলেন।
যদিও দেখতে এটি বেশ কুৎসিত ছিল, তবে বুকের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা অনেক গুণে বেড়ে গিয়েছিল এবং একমাত্র দুর্বলতাও ব্যাপকভাবে দূর হয়েছিল।
"উহ উহ উহ——"
ঠিক তখনই, শত্রুর শিবির থেকে হঠাৎ করে এক অদ্ভুত শিংয়ের আওয়াজ বেজে উঠল।
অসংখ্য শত্রুর গিরগিট মানব সৈন্য একের পর এক সারিবদ্ধ হয়ে, অফিসারদের নির্দেশে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে শুরু করল এবং পাথরের সেতুর সামনে জড়ো হতে লাগল।
চি চেনের চোখ কুঁচকে গেল।
মনে হচ্ছে শত্রুর ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।
তিনি হাত নাড়তেই নিজের পক্ষের সেনাবাহিনীও যুদ্ধ বিন্যাস শুরু করল এবং অস্ত্রগুলোর কোণ সামঞ্জস্য করে পাথরের সেতুর ওপর লক্ষ্য স্থির করল।
পাথরের সেতু পার হতে চাওয়া যেকোনো শত্রুকে প্রথম ধাপের আক্রমণের মুখোমুখি হতেই হবে।
একই সাথে, গিরগিট মানব সৈন্যদের দলগুলোও পাথরের সেতুর এক প্রান্তে অবস্থান নিয়ে প্রতিরক্ষার দেওয়াল গড়ে তুলল।
অবশ্য, তার অর্ক সেনাবাহিনী এবং নিয়োগ ক্যাম্পের সেনাবাহিনী পেছনের দিকে নিষ্ক্রিয় অবস্থায় ছিল।
সবচেয়ে বেশি প্রাণহানির প্রথম ধাপের প্রতিরক্ষা লড়াই তো সমগোত্রীয় গিরগিট মানবদেরই বহন করতে হবে।
চি চেনকে যদি কোনো মন্দের মাত্রা দেওয়া হতো, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই যুদ্ধাপরাধীর পর্যায়ে পড়তেন, যিনি গিরগিট মানবদের মানুষ বলেই গণ্য করেন না।
উহ উহ উহ——
আরও তীব্র শিংয়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে বাজতে শুরু করল, যা পুরো গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো।
শত্রুর গিরগিট মানব সৈন্যদের একে একে ঢেউয়ের মতো পাথরের সেতুর দিকে ছুটে এসে নিজেদের দলের ওপর হামলা চালাতে দেখা গেল।
ঠিক সেই সময়ে, শত্রু শিবির থেকে এক ঝাঁক কালো ক্রসবসের তীর শূন্যে উড়ে গেল এবং এক অদ্ভুত বৃত্তাকার পথ অতিক্রম করে নিজেদের পক্ষের গিরগিট মানবদের ওপর এসে পড়ল।
আহ আহ——
প্রত্যাশিতভাবেই, আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল।
সামনের সারির গিরগিট মানব সৈন্যরা চালুনির মতো তীরবিদ্ধ হলো, যাদের করুণ অবস্থা তীরের মতো তীব্র ছিল।
শিশুর হাতের মতো মোটা ক্রসবসের তীর হুশ করে উড়ে এসে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে দুই-তিনটি গিরগিট মানব সৈন্যের দেহ ভেদ করে তাদের মাটিতে গেঁথে ফেলল।
নিজের পক্ষের গিরগিট মানবরাও পাল্টা আক্রমণ শুরু করল এবং বিক্ষিপ্তভাবে ক্রসবসের তীর ছুড়তে লাগল, তবে তাদের বিন্যাস শত্রুর চেয়ে অনেক ছোট ছিল।
তিন হাজার গিরগিট মানব বনাম এগারো হাজার গিরগিট মানব, খালি মাথায় লড়লেও জেতা সম্ভব নয়!
উভয় পক্ষই বেশ কয়েক দফা তীরের বৃষ্টি সহ্য করার পর, অবশেষে সঙ্গীদের লাশের ওপর পা রেখে সেতুর মাঝখানে এসে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
পাথরের সেতুটি খুব চওড়া নয়, এর প্রস্থ মাত্র ত্রিশ মিটারের মতো, তাই উভয় পক্ষ কাছাকাছি লড়াইয়ে কেবল কয়েক ডজন গিরগিট মানবকে ব্যবহার করতে পারছে।
শত্রুরা পাথরের সেতুতে তাদের বিশাল সংখ্যার সুবিধা কাজে লাগাতে পারছে না। এই পরিস্থিতিতে, অনন্য বর্ম প্রযুক্তি এবং উচ্চতর প্রতিরক্ষার অধিকারী ডক kingdom বেশ কিছু সুবিধা দখল করে নিল।
যাকে বলে যত ভারী বর্ম, তত বিষাক্ত আঘাত।
ডক kingdom-এর একজন গিরগিট মানব সৈন্য তার মাথা থেকে পা পর্যন্ত সশস্ত্র বর্মের সাহায্যে প্রতিপক্ষের দুই-তিনজন গিরগিট মানব সৈন্যের সাথে মুখোমুখি লড়াই সহ্য করতে পেরেছিল এবং মরার আগে তাদের মধ্যে দুজনকে সাথে করে নিয়ে যেতে পেরেছিল।
এক মুহূর্তের জন্য, তারা ফ্রন্টলাইনকে বেশ কিছুটা সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে পেরেছিল।
কিন্তু শত্রুরা যখন প্রচুর পরিমাণে তীর-ধনুক মোতায়েন করল, তখন পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল।
চারটি গিরগিট মানব kingdom-এর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীটি, যুদ্ধরত রাজ্যের সময়কার সবচেয়ে শক্তিশালী কিন kingdom-এর মতোই শক্তিশালী ধনুক ব্যবহারে পারদর্শী ছিল এবং হত্যা ও ভয়ের উদ্দেশ্য অর্জনের জন্য তীরের বৃষ্টি বর্ষণ করতে পছন্দ করত।
এ সময় লোহার ক্রসবসধারী শত শত গিরগিট মানব শত্রু শিবির থেকে বেরিয়ে এল এবং সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ হয়ে বিশেষ বর্ম-ভেদী তীর ভরে নিজেদের পক্ষের গিরগিট মানব সৈন্যদের ওপর গুলি চালাতে শুরু করল।
হুশ——
পাচি~
যে বর্মগুলো আগে তীর প্রতিরোধ করতে পারত এবং তরবারির কোপ সহ্য করতে পারত, তা একের পর এক বর্ম-ভেদী তীর দ্বারা সোজা ভেদ হয়ে গেল।
ঝিরঝির করে, তীরের ঢেউ নির্মমভাবে জীবন কেড়ে নিতে লাগল।
সঙ্গীদের গমের মতো কেটে পড়ে যেতে দেখে, নিজের পক্ষের গিরগিট মানব সৈন্যরা আর সামনের দিকে এগোতে সাহস পাচ্ছিল না।
এই দৃশ্য দেখে চি চেনের মুখে প্রত্যাশিত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
তিনি আগেই এই পরিস্থিতির কথা অনুমান করেছিলেন এবং সে অনুযায়ী আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
"ধ্বংসাবশেষ প্রহরীকে সামনে পাঠাও, গিরগিট মানব সৈন্যদের আক্রমণে সহায়তা করো!"
উচ্চ দীর্ঘ ধ্বংসাবশেষ প্রহরীরা সামনে উপস্থিত হয়ে শত্রুদের মধ্যে চরম বিস্ময়ের সৃষ্টি করল।
এগুলো কী?
কখন গিরগিট মানব kingdom-এ এই ধরনের জিনিস এল?
বিস্ময় প্রকাশ করলেও তারা আক্রমণ থামাল না।
তবে যখন তীরগুলো এই দানবগুলোর গায়ে এসে লাগল, তখন তীরের ফলাগুলো শরীরে সম্পূর্ণ ঢুকে গেলেও তাদের গতির এক শতাংশও ব্যাহত হলো না।
একের পর এক বিশাল মূর্তি দীর্ঘ পদক্ষেপে সামনের দিকে ছুটে এল, যেন যুদ্ধক্ষেত্রের মতো প্রচণ্ড আঘাত হেনে চলল।
সংকীর্ণ পাথরের সেতুতে, দশটি ধ্বংসাবশেষ প্রহরী এক সারিতে দাঁড়াতে পেরেছিল, যার ফলে শত্রুরা পালানোর কোনো জায়গা পায়নি এবং দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিরোধ করা ছাড়া উপায় ছিল না।
ডম——
কত যে শত্রুর গিরগিট মানব সৈন্য ছিটকে পড়েছিল তার ইয়ত্তা নেই, হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দের সাথে সাথে তারা মাটিতে পড়ে গেল কিংবা লাভায় নিক্ষিপ্ত হলো।
সারিবদ্ধ ধ্বংসাবশেষ প্রহরীরা বসন্তকালের চাষের মেশিনের মতো মাংস ও রক্ত কেটে ফেলল এবং জীবন কেড়ে নিল।
তাদের পেছনে পেছনে গিরগিট মানব সৈন্যরা বিজয়ের উল্লাসে পাথরের সেতুর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিল এবং শত্রুদের সেতু থেকে তাড়িয়ে দিল।
এটি দেখে নিজের পক্ষের গিরগিট মানব সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
কিন্তু চি চেনের মুখে কোনো ভাবলেশ রইল না, তিনি জানতেন যে আসল যুদ্ধ এখন শুরু হয়েছে।
সেতুর সীমাবদ্ধতা না থাকায়, দশ গুণ বেশি শত্রু চার দিক থেকে ছুটে এসে তাদের ঘিরে ফেলল।
কিন্তু নিজের পক্ষ সেতুর সীমাবদ্ধতার কারণে দ্রুত সৈন্য মোতায়েন করতে পারছিল না।
যে পক্ষটি এতক্ষণ বিজয়ের আনন্দে এগিয়ে যাচ্ছিল, তাদের আক্রমণ হঠাৎ করেই থমে গেল।
আর শত্রুরা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ছুটে এসে পাথরের সেতু পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা চালাল।
এই মুহূর্তে আক্রমণের ভূমিকা বদলে গেল।
এটাই এই ভূখণ্ডের মূল গুরুত্ব।
যে পক্ষই পাথরের সেতু পার হতে চাইবে, তাদের অবশ্যই সেতু এবং ভূখণ্ডের সংযোগস্থলে প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়তে হবে।
যদি তারা এই চাপের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলে অবরোধ ভেদ করতে না পারে, তবে তাদের আগের সমস্ত প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়ে যাবে।
"প্রভু, আমাকে যুদ্ধে যাওয়ার অনুমতি দিন।"
এই দৃশ্য দেখে অ্যালিস এগিয়ে এসে বললেন।
এই সংকটময় মুহূর্তে চি চেন আর দ্বিধা করলেন না এবং দ্রুত মাথা নাড়লেন।
অ্যালিস এক দল নাগা berserker-এর সুরক্ষায় সম্মুখভাগে এসে পৌঁছালেন।
ধীরে ধীরে জাদুকরি শক্তি মুক্ত করে তিনি তার দক্ষতা প্রয়োগ করলেন।
যখন গানের সুর কান্নার শব্দকে ছাপিয়ে পাথরের সেতুর আশপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
শত্রুর গিরগিট মানব সৈন্যরা তাৎক্ষণিকভাবে নিয়ন্ত্রিত হলো এবং রক্তিম চোখে নিজেদের মিত্রদের ওপর আক্রমণ চালাল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো।
নিজের পক্ষের গিরগিট মানব সৈন্যরা যুদ্ধের গানের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিল এবং শত্রুদের ভয়ে কাঁপিয়ে দিল।
যুদ্ধের পরিস্থিতির মোড় আবার ঘুরে গেল।
একজন শক্তিশালী বীর ঠিক এভাবেই শক্তিশালী হয়, যাদের যুদ্ধক্ষেত্রের মোড় ঘোরানোর ক্ষমতা থাকে।
অ্যালিসের সাহায্যে নিজের পক্ষ সফলভাবে নিজেদের অবস্থান ধরে রাখল এবং গিরগিট মানব সৈন্যদের ঢেউ একের পর এক এগিয়ে গেল।
ধ্বংসাবশেষ প্রহরীদের সাথে সমন্বয় করে তারা সেতুর মাথায় প্রতিরক্ষা লাইন গড়ে তুলল।
এ সময় পিছিয়ে থাকা শত্রুরা অফিসারের নির্দেশে সাময়িকভাবে পিছু হটল এবং দূরে আরও শক্তিশালী আক্রমণ সংগঠিত করতে শুরু করল।
শত্রুর তীরের বৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি, যেন টাকার কোনো মূল্য নেই এমনভাবে তা ক্রমাগত বর্ষিত হচ্ছিল।
বিশেষ বর্ম-ভেদী তীরগুলো ধ্বংসাবশেষ প্রহরীর শরীরের ফাঁক গলে পেছনের গিরগিট মানব সৈন্যদের মারাত্মক ক্ষতি করল।
এমনকি ঘন তীরের আঘাতে বেশ কিছু ধ্বংসাবশেষ প্রহরী ক্ষতিগ্রস্ত হলো, তাদের বুকের লোহার প্লেট ভেদ করে কোর ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
আর ধ্বংসাবশেষ প্রহরীর জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি ছিল সেই ক্রসবসগুলো, যেখান থেকে নিক্ষিপ্ত শিশুর হাতের সমান মোটা তীরগুলো লোহার প্লেট দ্বারা আবৃত নয় এমন তাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে বলপূর্বক ভেঙে দিতে সক্ষম হয়েছিল।
যে ধ্বংসাবশেষ প্রহরীরা পড়ে গিয়েছিল, তাদের অর্ধেকই পা ভেঙে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল।
"চলবে না, ওই ক্রসবসগুলোকে ধ্বংস করতে হবে..."
চি চেন মনে মনে বললেন এবং তার মনের ইচ্ছা জাগল।
তার ঠিক পেছনে চল্লিশটি আকাশ প্রহরী শূন্যে উড়ে উঠল এবং লাভা নদীর ওপারে উড়ে গেল।
ঠিক এই সময়ে, শত্রুর গিরগিট মানবরা সত্যি সত্যি অবাক হয়ে গেল।
তাদের ধারণায় সমস্ত জীবই মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকে, উড়ার কোনো ধারণাই তাদের ছিল না।
আর চোখের সামনে বাতাসে উড়ে বেড়ানো এই জিনিসটি তাদের বিশ্বদৃষ্টিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
তবে আকাশ প্রহরীরা এসবের তোয়াক্কা করল না, নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে তারা দ্রুত ও চতুরতার সাথে শত্রুর ক্রসবস অবস্থানের দিকে উড়ে গেল।
তাদের সোজা উড়ে আসতে দেখে শত্রুরাও বুঝতে পারল যে এটি তাদের ক্রসবস আক্রমণ করার জন্য আসছে, তাই তারা অবিলম্বে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।
হাতের লোহার ক্রসবসগুলো পরপর গুলি চালাল, কিন্তু আকাশ প্রহরীরা অত্যন্ত চতুরতার সাথে সেই তীরগুলো এড়িয়ে গেল, আর নিক্ষিপ্ত তীরগুলো উল্টে মিত্রদের মাথায় এসে পড়ল, যা মিত্রদের ওপর হামলার এক চমৎকার দৃশ্য তৈরি করল।
হুলা~
আহংকার করে আকাশ প্রহরীরা নিচে নেমে এল এবং তাদের ধারালো নখগুলো কাগজের মতো সহজেই ক্রসবসগুলোকে কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলল এবং নিয়ন্ত্রক কয়েকটি গিরগিট মানব সৈন্যকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
কয়েকবার নিচে নেমে আসার পর, ক্রসবসগুলো প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
এগুলো শেষ করে আকাশ প্রহরীরাও বসে রইল না, বারবার নিচে নেমে এসে শত্রু শিবিরে রক্ত ও মাংসের ঝড় তুলল, যার ফলে অসংখ্য গিরগিট মানব সৈন্য তাদের নখের নিচে প্রাণ হারাল।
এই দৃশ্য দেখে চি চেন বেশ সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন।
এটিই বিমানবাহিনীর শক্তির উৎস, উপকরণের অভাবে শত্রুরা কার্যকরভাবে পাল্টা আক্রমণ করতে পারে না, অথচ বিমানবাহিনী অবাধে হত্যা করতে পারে।
সামনে ধ্বংসাবশেষ প্রহরীদের পদদলন এবং পেছনে আকাশ প্রহরীদের অবিরাম আক্রমণ।
যৌথ বাহিনী এই মুহূর্তে চরম বিপাকে পড়েছিল এবং এর কোনো প্রতিকার করতে পারছিল না।
তারা কেবল সৈন্যদের একের পর এক সামনে পাঠাতে পারছিল এই আশায় যে তারা প্রতিরোধ করতে পারবে।
কিন্তু শীঘ্রই, এক শক্তিশালী অর্ক সেনাবাহিনীর যুদ্ধে অংশগ্রহণের ফলে এই আশা বুদ্বুদের মতো মিলিয়ে গেল।