চুরাশি তম অধ্যায়: ঘৃণ্য বহিরাগত

সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
আর সময় নষ্ট করল না; হাতের ইশারায় নির্দেশ দিল, নতুন চাঁদ জাহাজ যেন আরও গভীরে অবস্থিত পরবর্তী ক্ষুদ্র সোনালি বৃক্ষের দিকে রওনা দেয়।
ক্রেগের যুদ্ধজাহাজগুলোর খোঁজে।
এদিকে রক্তসমুদ্রের উপর অনেক খেলোয়াড়ও টের পেল, ক্রেগের সৈন্যদের জাহাজে স্ফটিক বোঝাই রয়েছে।
এক মুহূর্তেই তারা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল এবং পরিকল্পিতভাবে সেই জাহাজগুলোর উপর হানা দিতে শুরু করল।
তবে জি চেনের সঙ্গে তাদের পার্থক্য ছিল।
জি চেন একাই অনায়াসে সব গিলে ফেলতে পারত।
খেলোয়াড়েরা সংখ্যার শক্তিকে পুরোপুরি কাজে লাগাল। দল বেঁধে জড়ো হয়ে, অনেক সময় একেকটি জাহাজ ঘিরে দশ-বারোটি জাহাজ আক্রমণ চালাত, শত শত সেনাদল মিলে একেকটি ক্রেগ সৈন্যের জাহাজে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
ক্রেগ সৈন্যদের শক্তি দুর্বল ছিল না বটে, কিন্তু জনসমুদ্রের কৌশলের সামনে তারা কিছুটা অসহায়ই হয়ে পড়ল।
স্ফটিক বোঝাই একের পর এক যুদ্ধজাহাজ দখল করা হলো, স্ফটিক ভাগাভাগি হয়ে গেল।
অর্ধেক দিনেরও বেশি সময় পরে।
ঘণ্টাধ্বনি ভেসে এল—তুমি মর্যাদায় ভরা এক যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জন করেছ, ২২ হাজার ৫৬০ অভিজ্ঞতামূল্য পেয়েছ; তোমার স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে (১০→১১)।
তুমি ৮১০ একক স্ফটিক পেয়েছ।
গুরুতর ক্ষতবিক্ষত এক যুদ্ধজাহাজের ডেকে, রক্তমাখা মেঝের উপর দাঁড়িয়ে জি চেন এই জাহাজের স্ফটিকগুলো তুলে নিল।
এটি ছিল তার লুন্ঠিত পঞ্চম জাহাজ; বর্তমানে মোট ২২০০ একক স্ফটিক অর্জিত হয়েছে, বীর বেদি নির্মাণের জন্য প্রয়োজনীয় স্ফটিকের পরিমাণও পূর্ণ হয়েছে।
অ্যালিসকে উন্নত করতে লাগবে ১৬০০ একক... গোপন জগতের স্ফটিক যন্ত্র পুনরুদ্ধার করতে লাগবে ৩০০০ একক... হুঁ, এখনও অনেক কম।
এর পর যে জিনিসগুলো লাগতে পারে, সেগুলো ধরলে তো আরও অপ্রতুল... না, এভাবে পাওয়ার গতি এখনো খুব ধীর। শ্বেত নগরীতেই যেতে হবে; বাইরে বেরোনো ক্রেগের সব যুদ্ধজাহাজ তো শেষমেশ সেখানেই ফিরে যাবে—সব একসঙ্গে গিলে ফেলাই ভালো।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে সঙ্গে সঙ্গে স্পার্লোকে যাত্রার নির্দেশ দিল।
পূর্ণগতিতে সেই আকাশ-ভেদী বৃহৎ সোনালি বৃক্ষের দিকে জাহাজ ছুটে চলল।
জানি না শ্বেত নগরী কি না তাদের উদ্দেশ্যমূলক হামলার ব্যাপারটি টের পেয়ে গেছে; এখন রক্তসমুদ্রের উপর চলমান যুদ্ধজাহাজের সংখ্যা ক্রমেই কমছে, অর্ধেক দিন খুঁজেও একটি জাহাজ মেলে না।
ক্রেগের যুদ্ধজাহাজের সংখ্যা সীমিত, কিন্তু খেলোয়াড়দের লোভের শেষ নেই।
স্ফটিকের আকর্ষণে।
খেলোয়াড়েরা একযোগে নৌকার দিক ঘুরিয়ে সোজা শ্বেত নগরীর দিকেই রওনা দিল।
তাদের বিশ্বাস, সেখানে পাহাড়প্রমাণ স্ফটিক লুকিয়ে আছে।
কয়েক ঘণ্টা পর।
নতুন চাঁদ জাহাজ রক্তসমুদ্র অতিক্রম করে, দৃষ্টি পড়তেই দেখা গেল দূরে বৃহৎ সোনালি বৃক্ষের নীচের দ্বীপটি।
দ্বীপটিতে দুর্গবেষ্টনী ভারী ও সুনিবিড়, বাড়িঘর ঘন সন্নিবিষ্ট।
বন্দরটি জলকেল্লায় ঘেরা; তার উপর সারি সারি প্রহরী-দুর্গ, আর দাঁড়িয়ে রয়েছে একের পর এক কামানমঞ্চ।
দ্বীপের কেন্দ্রস্থলে।
বৃহৎ সোনালি বৃক্ষের তলায় এক বিশাল দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে, সেটাই সম্ভবত সেই তথাকথিত প্রভু ক্রেগের আবাস।
জলকেল্লার সামনে, সম্পূর্ণ সজ্জিত কয়েক ডজন যুদ্ধজাহাজ খেলোয়াড়দের গঠিত নৌবহরের সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
তলোয়ারের ফলার মতো উত্তেজনা, চারদিকে ভারী ও দমবন্ধ করা এক আবহ।
বাহিরের লোকেরা, দ্রুত সরে যাও; শ্বেত নগরী ত্যাগ করো, রক্তসমুদ্র ছেড়ে চলে যাও, নইলে আমরা গুলি চালাব!
আর প্রভু ক্রেগের অন্তহীন ক্রোধও তোমাদের উপর নেমে আসবে!

দুর্গের প্রহরী উচ্চকণ্ঠে ক্ষুব্ধ গর্জন করে উঠল।
কিন্তু খেলোয়াড়পক্ষ নির্বিকার রইল, বরং কারও কারও হাসি পেয়ে গেল।
স্বাভাবিকভাবেই তারা বিশৃঙ্খল নিরপেক্ষ শিবিরের লোক।
যদি তাদের লাভ না মেলে, তবে তারা স্বেচ্ছায় কেন সরে যাবে?
তারও উপর, এখন তাদের পক্ষে ছোট-বড় মিলে কয়েকশো জাহাজ, আর সব সৈন্য একত্রে ধরলে—শ্রেণি যাই হোক—সংখ্যা দশ হাজারেরও বেশি।
বরং কিছু খেলোয়াড় বিদ্রূপ করে বলল,
তোমরা যদি সব স্ফটিক স্বেচ্ছায় দিয়ে দাও, তাহলে আমাদের সরে যাওয়াও মেনে নেওয়া যেতে পারে।
এ দৃশ্য দেখে ক্রেগের সৈন্যরা আরও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
এই বহিরাগতরা এমন কথা বলার সাহস করে কী করে!
রক্তসমুদ্রের উপর তাদের এমন অবজ্ঞা করার সাধ্য কার!
তারা তো মহান প্রভু ক্রেগের অধীনস্থ সৈনিক!
রাগের পাশাপাশি এই সৈনিকদের মনে গভীর বিস্ময়ও জন্ম নিল।
রঙবেরঙে পোশাক পরা, বিচিত্র সব সৈন্যদল পরিচালনাকারী এই লোকগুলো এল কোথা থেকে?
কয়েক দিন আগে হঠাৎ এক টহল জাহাজ খবর পাঠিয়েছিল—রক্তসমুদ্রের উপর আচমকা এক অদ্ভুত দ্বার দেখা দিয়েছে।
তারা যখন অনুসন্ধানী নৌবহর পাঠাতে সংগঠিত হচ্ছিল,
তখনই সেই দ্বারের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল দশেরও বেশি অপরিচিত যুদ্ধজাহাজ।
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তারা আক্রমণ চালায়; আশ্চর্যের বিষয়, সেই জাহাজগুলো ও তার উপর থাকা আক্রমণকারীদের যুদ্ধক্ষমতা যথেষ্টই ছিল।
অপ্রস্তুত অবস্থায় অনুসন্ধানী নৌবহর দ্রুত ভেঙে পড়ে; কেবল দুইটি দ্রুতগামী আক্রমণজাহাজ ফিরে এসে খবর দিতে পেরেছিল, কিন্তু বিভিন্ন দ্বীপ থেকে সদ্য সংগৃহীত কয়েকটি পরিবহন জাহাজও ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল।
এই খবর পেয়ে প্রভু ক্রেগ ক্রুদ্ধ হন এবং আদেশ দেন, অনুপ্রবেশকারীদের ধ্বংস করতে হবে।
কিন্তু সৈন্য ও নৌবহর পুরোপুরি জড়ো করার আগেই রক্তসমুদ্রের উপর আবারও হঠাৎ এই চূড়ান্ত নীচ বহিরাগতরা উপস্থিত হলো।
এই বহিরাগতরা শুধু সব দ্বীপের স্ফটিক ভাণ্ডার ও ঘাঁটিতে উন্মত্ত আক্রমণ চালায় না, কখনোই সামনাসামনি যুদ্ধেও নামে না।
সংখ্যায় কমকে পিষে দেয়, পেছন থেকে হামলা করে, আর দৌড়ায় খরগোশের মতো দ্রুত।
তাদের ধাওয়া করতে গিয়ে নিজেরাও ধরতে পারে না; যেন ঘুষি তুলেই তুলোর গায়ে আঘাত করা—ভীষণই বিরক্তিকর!
আর তাড়া করতে করতে যদি খুব ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে আরও অনেক বহিরাগত ঘিরে ফেলে, ফলে আবারও তাদের অনেক সৈন্য ও জাহাজের অপচয় হয়।
সত্যিই ভীষণ নীচ!!
এমন শত্রুর মুখোমুখি হয়ে, রক্তসমুদ্রজুড়ে দাপিয়ে বেড়ানো তারাও অসহায় বোধ করতে শুরু করেছিল।
শেষমেশ বাধ্য হয়ে তারা সব সৈন্য ও যুদ্ধজাহাজ গুটিয়ে শ্বেত নগরীতে ফিরিয়ে আনে, আরও ক্ষতি এড়াতে।
এখন, বিপুলসংখ্যক বহিরাগত নানা ধরনের বাহিনী নিয়ে এখানে জড়ো হয়েছে, তিন স্তর বাইরে আরও তিন স্তর ঘিরে জলকেল্লাকে বেষ্টন করে রেখেছে।
আবহও ক্রমে আরও ভারী হয়ে উঠছে।
ক্রেগের সৈন্যরা ইতিমধ্যেই কামানের মুখ উঁচিয়ে দিয়েছে, গোলা ভরে ফেলেছে, ক্রসবোতেও বোল্ট বসিয়ে দিয়েছে—যেকোনো মুহূর্তে আঘাত হানতে প্রস্তুত।
জি চেন এটা দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
জোয়ারশক্তির সাহায্যে নতুন চাঁদ জাহাজটিকে সামান্য পিছু হটিয়ে দিল।
প্রথম সেই প্রচণ্ড আঘাতের মুখোমুখি হতে তার ইচ্ছা ছিল না।
পর্যবেক্ষণে যা দেখা যাচ্ছে, দুর্গবেষ্টনী ও জলকেল্লার প্রতিরক্ষা অত্যন্ত কঠোর।
সেই শক্তিশালী কামানমঞ্চগুলোর কথা না-ই বা বললাম।
চোখে যতটুকু দেখা যাচ্ছে, বিভিন্ন জায়গায় ক্রসবো ও পাথর নিক্ষেপযন্ত্রের সংখ্যা কয়েক ডজন; আগুনের শক্তি ভীষণ তীব্র।
খেলোয়াড়রা কোনোভাবে ভেঙে ঢুকতেও পারলেও ক্ষয়ক্ষতি অবশ্যই হবে ভয়াবহ।
কোনো উপায় ভাবতে হবে...
জি চেন মনোযোগ দিয়ে এই দ্বীপটি পর্যবেক্ষণ করল, দ্রুতই নতুন আবিষ্কার পেল।
জলকেল্লার প্রবেশপথে একটি বন্ধ ইস্পাতের ফটক রয়েছে; ভেতরে ঢোকার জলপথটি গহ্বরাকৃতির, আর কয়েকটি ক্রসবো ও পাথর নিক্ষেপযন্ত্র তাকে শক্ত হাতে পাহারা দিচ্ছে।
এখান দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করা যে-ই হোক, তাকে শূলবিদ্ধ কাবাব কিংবা মাংসের দলায় পরিণত হতে হবে।
সে কিছুক্ষণ ভেবে কিছু অগভীর সমুদ্রের মৎসমানবকে পানির নিচে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল, যেন তারা ফটকের কাছে গিয়ে খোঁজখবর নিতে পারে।
কয়েকটি অগভীর সমুদ্রের মৎসমানব জাহাজের পশ্চাতে নীরবে পানিতে ঝাঁপ দিল, আর ক্রেগের সৈন্যদের চোখে না পড়েই গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
খুব তাড়াতাড়ি খবর ফিরে এল।
পানির নিচের জলপথটি ফটক দিয়ে দৃঢ়ভাবে আটকানো, ভেতরে ঢোকার মতো কোনো ফাঁক বা দুর্বল স্থান বিন্দুমাত্র নেই।
এই ফটক সম্ভবত ক্রেগের সৈন্যরা জলদৈত্য রোখার জন্য ব্যবহার করে; তাই এর বস্তুগত দৃঢ়তা অত্যন্ত বেশি, বর্তমান পর্যায়ের কোনো সেনাদলই একে ভাঙতে পারবে না।
মজার বিষয়, মৎসমানবেরা তাকে আরও জানাল—ফটকের নীচের পানিতে শুধু তারাই নয়, আরও অনেক খেলোয়াড়ের সেনাদলও আছে।
তারা জি চেনের মতোই, একই সঙ্গে খুঁজে দেখছিল এইখানে কোনো প্রবেশপথ আছে কি না।
সবকিছু খতিয়ে দেখে তারা বুঝল, গোটা দুর্গবেষ্টনী ও জলকেল্লার প্রতিরক্ষা অত্যন্ত সুসংহত, সহজে ভাঙার মতো কোনো দুর্বল দিকই নেই।
ঠিক যখন তারা সমস্যায় পড়েছে বলে ভাবছে।
পেছনের দূরের সমুদ্রপৃষ্ঠে হঠাৎ একটি নতুন নৌবহর দেখা দিল।
ভাল করে দেখতেই খেলোয়াড়েরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
পালের উপর একটি বেগুনি ফুলের চিহ্ন... ওটা তো বেগুনি ফুল জোটের নৌবহর!! অবশেষে তারা এসেছে!
কিন্তু তারা এলেই বা কী হবে? এখানে তো কচ্ছপের খোলসের মতো অবস্থা, এলেও মাথা ঠুকে রক্তাক্ত হওয়া ছাড়া উপায় নেই...
থামো, তোমরা ওদের জাহাজে যা দেখছো...
জি চেনের চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হলো।
বেগুনি ফুল জোটই ছিল রূপালি দ্বীপপুঞ্জ শাসনকারী শক্তি।
খেলোয়াড়দের ভেতরে ঢুকতে দেওয়ার পর থেকে এখানে তাদের আর দেখা যায়নি।
বেগুনি ফুল জোটের হিসাব অনেক খেলোয়াড়ই জানত—কী, তারা কি খেলোয়াড়দের অগ্রদূত হিসেবে ব্যবহার করে ক্রেগের সৈন্যদের প্রতিহত ও দমন করাতে চায়, যাতে নিজেদের ক্ষতি কমে?
এটা অনেকেই জানত, তবু স্ফটিকের প্রলোভনে পিছিয়ে আসেনি।
কিন্তু এখন তাদের আবার দেখা পেয়ে বহু খেলোয়াড়েরই বুকের পাথর একটু নড়ে গেল।
এই শক্তি যুক্ত হলে, হয়তো সত্যিই দুর্গবেষ্টনী ভেঙে শহরের ভেতরে ঢোকা সম্ভব হবে।
কারণ, বেগুনি ফুল জোটের যুদ্ধজাহাজে তো সত্যিকারের কামানও আছে!
দৃঢ় দুর্গবেষ্টনী আর জলকেল্লা ধ্বংস করা তাদের কাছে মামুলি ব্যাপার!