চৌষট্টিতম অধ্যায়: ছোট্ট এক চমক

একটি বিশাল দল গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।
তারা সঙ্গে নিলো এখানে পাহারায় থাকা দশটি অগভীর সমুদ্রের মাছমানুষ।
সমুদ্রের কাদামাটির উপর দিয়ে, তারা আবার উপদ্বীপে পৌঁছাল।
গতকাল সম্পূর্ণ পরিচ্ছন্ন করা প্রথম উপদ্বীপে, আজ আবার অনেক কঙ্কাল ভিড় করেছে।
আগের মতোই, তারা সবাই প্রথম উপদ্বীপেই ঘুরে বেড়াচ্ছে, কাদামাটি পেরিয়ে মূল দ্বীপে ঢুকছে না।
এ যেন কেউ তাদের পিছন থেকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
তবে গতকাল কঠোর পরিশ্রমের ফলাফল কিছুটা কাজে এসেছে।
এখন প্রথম উপদ্বীপে ঘুরে বেড়ানো কঙ্কালের সংখ্যা, গতকালের এক-ভাগের বিশ ভাগের এক ভাগও নয়।
জি চেন সৈন্যদল নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
খুব দ্রুত তারা বিপরীত প্রান্তে পৌঁছাল, দূর থেকে দ্বিতীয় উপদ্বীপ দেখল।
কিন্তু গতকালের তুলনায়, সেখানে কঙ্কালের ঘনত্ব আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।
এবং কালো কঙ্কাল, অগ্নিশিখা কঙ্কাল-কুকুর—এইসব মধ্যবর্তী শক্তির অনুপাতও বেড়েছে।
এ দৃশ্য দেখে, তার মনে এক ধরনের চাপা দুশ্চিন্তা নেমে এলো।
যদি এভাবে放ে রাখা হয়, কয়েক দিনের মধ্যেই কঙ্কালের সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়ে যাবে।
তখন হয়তো সত্যিই এক ভয়াবহ কঙ্কাল-উন্মাদনা দেখা যাবে।
“হুঁ—”
প্রায় একশো সাদা কঙ্কালের দল কাদামাটি পেরিয়ে এগিয়ে আসছে।
তারা দেখতে পেয়ে, তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল।
এই চিৎকারেই বিপদ ঘটল।
দ্বিতীয় উপদ্বীপের অন্যান্য কঙ্কালও তাত্ক্ষণিকভাবে সজাগ হলো।
এক মুহূর্তেই, কঙ্কালের সমুদ্র যেন বিক্ষিপ্ত মৌচাকের মতো ফেটে পড়ল।
সাদা কঙ্কাল, কালো কঙ্কাল, কঙ্কাল-কুকুর—
হাজারে হাজারে তীব্রগতিতে এগিয়ে এল।
চোখের সামনে দোলাচ্ছে অগ্নিশিখা, কানে বাজছে হাড়ের ঘর্ষণের শব্দ।
এ দৃশ্য দেখে, জি চেনের মাথা ঝিমঝিম করল।
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে, দ্রুত সৈন্যদলকে সাজালেন।
দুই উপদ্বীপের সংযোগকারী সংকীর্ণ কাদামাটিতে প্রায় পঞ্চাশ মিটার দীর্ঘ প্রতিরক্ষা-রেখা গড়ে তুললেন।
নাগা যোদ্ধারা মাঝ বরাবর, সম্মুখভাগে চাপ প্রতিরোধ করছে।
সমুদ্র ডাকাতরা দু’পাশে, সাহায্য করছে।
বড় যুদ্ধ সূচনার অপেক্ষায়।
কঙ্কালরা যেন স্বেচ্ছায় নয়, বরং পিছনের কঙ্কালদের ঠেলে সামনে আসছে।
অনেক কঙ্কাল সতীর্থদের ঠেলে পড়ে গিয়ে, মুহূর্তেই ডুবে যাচ্ছে।
পিষে যাওয়া এমনই, যে একটি পূর্ণাঙ্গ হাড়ও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
এভাবে নিজেদের মধ্যে হিংস্রতা, তাদের ভয়াবহতা আরও বাড়িয়ে দেয়।
তারা যেন সাদা সুনামির মতো আছড়ে পড়ছে, দেখে আতঙ্ক জন্মায়।
গতি এত দ্রুত, চোখের পলকে প্রতিরক্ষা-রেখা থেকে একশো মিটারেরও কম দূরে।
এ দৃশ্য দেখে, জি চেন চোখ সরু করে, নিচু গলায় বললেন—
“আইরিস, পরিকল্পনা অনুযায়ী শুরু করো।”
ছোট সাইরেন মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গান শুরু করল।
“লা—”

তবে গান মাত্র তিন সেকেন্ড চলল, তারপর থেমে গেল।
তিন সেকেন্ডের গানও সামনে থাকা কিছু কঙ্কালের উপর প্রভাব ফেলল।
এই মানসিক প্রতিরোধ কম থাকা মৃত আত্মারা, গান শুনে মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল, শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারাল।
কিন্তু সেই থামা বড় সমস্যা সৃষ্টি করল।
তীব্র গতিতে, ঘনবহুলভাবে চলা কঙ্কালের দল, কেমন করে হঠাৎ থামবে?
সামনের কঙ্কালরা গান শুনে থেমে গেল, কিন্তু পিছনেররা শুনল না, তারা পাগলের মতো এগিয়ে চলল।
এ যেন পিছনের গাড়ির ধাক্কা।
পিছনের কঙ্কালরা সরাসরি সামনে গিয়ে ধাক্কা খেয়ে, এক চলমান, এক স্থির—সব ওলট-পালট।
কত কঙ্কাল এই দুর্ঘটনায়, ঠেলে ঠেলে দেহ ভেঙে গেল, জানা নেই।
আরও গুরুত্বপূর্ণ,
তাদের আক্রমণের গতি সম্পূর্ণভাবে ভেঙে গেল।
বাকি দূরত্বে দ্বিতীয়বার আক্রমণ করা অসম্ভব।
এখন তারা যেন কাদামাটির জালে আটকে গেছে।
সামনেরটা আটকে আছে, পিছনেরটা পার হচ্ছে না।
ঠিক এই সময়!
জি চেনের চোখে বিদ্যুৎ ঝলক, বাহু উত্তোলন করে ডাক দিলেন—
“সব দূরের আক্রমণকারী, মুক্তভাবে আগুন খোল!”
নতুন যোগ দেয়া মাছমানুষ যোদ্ধারা, নির্দেশ শুনে দ্বিধাহীনভাবে নিচু হয়ে, চার পা মাটিতে লাগিয়ে নিল।
পেশী弦ের মতো, হাড়ের ফোঁড়া弩ের তীর।
পিঠের মাংস দ্রুত কেঁপে, ভয়ানক হাড়ের ফোঁড়া ঠেলে বেরিয়ে এল।
পুঃ~
পিঠ থেকে দশেরও বেশি ধারালো হাড়ের ফোঁড়া,弩ের তীরের মতো ছুটে গেল।
ডজন খানেক মাছমানুষ যোদ্ধারা একসঙ্গে হাড়ের ফোঁড়া ছুড়ল, আকাশে রংধনুর মতো পথ এঁকে, গর্জে পড়ল।
এ যেন ঝড়ের মতো, প্রতিরক্ষা-রেখার সামনে একশো মিটার কাদামাটি ঢেকে দিল।
হাড়ের ফোঁড়া ছ刀ের চেয়ে ধারালো, বাতাসের চেয়ে দ্রুত।
এগুলো আটকে থাকা কঙ্কালের দলের উপর পড়ল।
শিউ—
শিউ—
কঙ্কালের মাথা বিদ্ধ করে, দেহ মাটিতে স্থির করে দিল, কত কঙ্কাল এই হাড়ের বর্ষণে আত্মা হারাল, জানা নেই।
তবে এখানেই শেষ নয়।
মাছমানুষ যোদ্ধারা আবার পিঠ থেকে দশেরও বেশি হাড়ের ফোঁড়া বের করল।
আরেক দফা ছুড়ল।
যারা এখনও প্রাণপণে উঠছিল, তাদের আবার মাটিতে স্থির করে দিল।
আরেক দফা ছুড়ল।
আবার কঙ্কালের দলকে গুরুতরভাবে আহত করল।
মোট তিনবার ছোড়া।
হাজারেরও বেশি হাড়ের ফোঁড়া কঙ্কালের স্তূপে, কাদামাটিতে, সমুদ্রের জলে বিদ্ধ হয়ে গেল।
ঘনবহুল হাড়ের ফোঁড়া, যেন একগুচ্ছ বোমার মতো শত্রুদের ঢেকে দিল।
শত্রু যদি মাংসের প্রাণী হতো, তবে এ মুহূর্তে এখানে নরকের দৃশ্য তৈরি হতো।
জি চেনের চোখে এখন এক অপ্রত্যাশিত আনন্দ।
তিনি ভাবেননি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের পাঁচ তারকা মাছমানুষ যোদ্ধারা, এমন পরিস্থিতিতে এত ভয়ানক হত্যাকাণ্ড ঘটাতে পারে।

এই এক দফা আক্রমণে, অন্তত চার-পাঁচ শত কঙ্কাল মারা গেল!
“ডিং~ মাছমানুষ যোদ্ধারা দুর্বল অবস্থায় প্রবেশ করেছে, আপাতত চলতে অক্ষম।”
তিনবার ছোড়া মাছমানুষ যোদ্ধারা এখন ক্লান্ত, শক্তিহীন দেখাচ্ছে।
তাদের পারফরম্যান্স জি চেনের প্রত্যাশার অনেক বেশি।
তবে আজকের মূল আকর্ষণ তারা নয়।
বরং শক্তিশালী করা সমুদ্র-পরী!
কাদামাটি থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে, আবার চলার ক্ষমতা ফিরে পেয়ে কঙ্কালরা আক্রমণ করল।
কিন্তু তাদের সামনে অপেক্ষা করছিল বিস্ফোরক শক্তির জাদু-বাণ।
বুম—
জলের বাণ দেহ বিদ্ধ করে, ঘনবহুল স্থানে বিস্ফোরিত হলো।
উত্তাল শক্তি মুহূর্তেই তাদের দেহ ছিঁড়ে ফেলল।
সাদা কঙ্কাল, কালো কঙ্কাল, কঙ্কাল-কুকুর—
সমুদ্র-পরীর জলের বাণে কেউ রক্ষা পেল না।
জাদু-আক্রমণ এতটাই নির্দয়!
সমান স্তর-স্তর, জাদু বাহিনীর আক্রমণ শারীরিক বাহিনীর চেয়ে কয়েকগুণ, দশগুণ বেশি।
সমুদ্র-পরীরা তিনবার জলের বাণ ছোড়ার পরে,
জি চেন হাত তুলে তাদের থামতে বললেন।
শক্তি সংরক্ষণ।
এই সময়েই, কিছুটা সামলে উঠে, কঙ্কালের সমুদ্র আক্রমণ করল।
তবে বারবার বাধা পাওয়া তারা,
এখন যেন বহুবার বাঁধা সুনামি, গতি ধরতে পারে না, আগের কড়া গঠনও এলোমেলো।
শেষে দুর্বলভাবে প্রতিরক্ষা-রেখায় ধাক্কা খেল, আক্রমণের শক্তি প্রকাশ পেল না।
নাগা যোদ্ধা আর দক্ষ সমুদ্র ডাকাতদের প্রতিরক্ষা অটল, পাহাড়ের মতো।
এটাই জি চেনের চাহিদা।
প্রথম ধাক্কা শক্তিশালী, দ্বিতীয়বার দুর্বল, তৃতীয়বার নিঃশেষ—
শুধু কঙ্কালদের প্রথম তরঙ্গের ধাক্কা ঠেকাতে পারলে, পরেরটা সহজ।
কোনও প্রস্তুতির দরকার নেই।
যুদ্ধের আবহ, দু’পক্ষের সংস্পর্শে, মুহূর্তেই চরমে পৌঁছে গেল।
নাগা যোদ্ধার গর্জন, ত্রিশূলের বাতাস চিড়ে যাওয়ার শব্দ, সমুদ্র ডাকাতদের উন্মাদ চিৎকার—
একটার পর একটা।
অমর ভয়হীন কঙ্কালরা প্রতিরক্ষা-রেখায় উন্মত্ত আক্রমণ করছে।
মৃত আত্মারা শক্তিশালী, কারণ তাদের কোনো ভয় বা মৃত্যুর ধারণা নেই।
শত্রু-মিত্রের সংখ্যা, হতাহতের পরিমাণ—কিছুই তাদের ভাবায় না।
সামরিক শক্তি সর্বদা একশো।
কিন্তু জি চেনের বাহিনীও দুর্বল নয়।
সমস্ত স্তরের আধিপত্য তাদের উচ্চ士气 ও শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা দিয়েছে।
এখন শত্রু-মিত্রের অনুপাত একে কয়েক দশ।
কিন্তু একটিও সৈন্য ভীত নয়, সবাই প্রাণপণে লড়ছে, মৃত্যুভয়হীন।
এখন কেবল ব্যক্তিগত শক্তি আর পারস্পরিক সমন্বয়ে, কঙ্কালের সমুদ্রের ধাক্কা ঠেকাতে হবে!