অধ্যায় ১৩৫: উডটুথ গোত্র, আই লাভ ব্ল্যাক সিল্কের আকস্মিক বিপদ
এত দীর্ঘ যাত্রার ধকল সামলে, ইলোনা স্বাভাবিকভাবেই এর ভেতরের কষ্ট ও যন্ত্রণাগুলো ভালো করেই জানতেন।
যত বেশি কষ্টের মধ্য দিয়ে মানুষ যায়, ততই সে সুন্দর জীবনের স্বপ্ন দেখে।
এই কথাটি যেকোনো জাতির ক্ষেত্রেই সমানভাবে প্রযোজ্য।
কাঠদাঁত উপজাতির পূর্ববর্তী প্রধানের মৃত্যুর পর থেকে, ইলোনা একাই পুরো উপজাতির দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন। শুধু 'উরা' বলতে জানা একদল হঠকারী অর্ধ-পশুর সাথে বেঁচে থাকাটা চাট্টিখানি কথা ছিল না, তার ওপর চাপটাও ছিল অনেক।
যদি এই মুহূর্তে তিনি একা থাকতেন—
হয়তো প্রস্তাবটিতে রাজি হওয়ার কথা ভেবেও দেখতে পারতেন। কিন্তু এখন পুরো কাঠদাঁত উপজাতির জীবন-মরণ তার একক প্রচেষ্টার ওপর নির্ভর করছে।
এমন এক জমিতে যাওয়ার কথা, যা তাদের কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত এবং অন্যের এলাকা—এই বাস্তবতাই তাকে আরও অনেক বেশি সতর্ক হতে বাধ্য করেছিল।
ইলোনার দ্বিধাগ্রস্ত অভিব্যক্তি দেখে জিখিত লোহা সুযোগটি লুফে নিলেন এবং আরও জোরালো সুরে বললেন, "নতুন চাঁদ দ্বীপপুঞ্জ ডায়মন্ড আইল্যান্ডের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। সেখানে পর্যাপ্ত খাবার আছে, প্রচুর সম্পদ রয়েছে, চারপাশ ঘন জঙ্গলে ঘেরা এবং রয়েছে নানা ধরনের ভূপ্রকৃতি। আপনারা আপনাদের থাকার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত জায়গাটি সহজেই খুঁজে নিতে পারবেন।"
"দ্বীপটির ভেতরে এবং এর চারপাশে শত শত সৈন্য সার্বক্ষণিক পাহারা দিচ্ছে। এইমাত্র যে রক্ষীটিকে আপনি দেখেছেন, আমার এমন শত শত ল্যান্ড গার্ড বা স্থল প্রহরী রয়েছে। এছাড়া হাজার হাজার নেভাল গার্ড বা সমুদ্র প্রহরী রয়েছে, এমনকি আকাশপথে পাহারা দেওয়ার মতো আকাশী রক্ষীও আমার অধীনে রয়েছে।"
"আপনাদের নিরাপত্তা কিংবা খাদ্যের অভাব নিয়ে কোনো চিন্তা করতে হবে না। আমার ভূখণ্ডে, কাঠদাঁত উপজাতি নিরাপদে বংশবৃদ্ধি করতে পারবে। শুধু আমার কাছে আত্মসমর্পণ করুন, আপনারা যে ধরনের জীবন কামনা করেন, আমি তার সবই আপনাদের দিতে পারব।"
অত্যন্ত সাবলীলভাবে কথাগুলো বললেন জিখিত লোহা। তার কণ্ঠস্বর ও অভিব্যক্তিতে ফুটে উঠেছিল এক অবলীলায় অর্জিত আত্মবিশ্বাস।
ক্ষমতার বৃদ্ধি এবং পেশার পুনরায় অগ্রগতির সাথে সাথে, তার মধ্যে একটি রাজকীয় ভাব আপনাআপনিই ফুটে উঠছিল।
তার ওপর জন্মসূত্রে পাওয়া এক সুদর্শন চেহারা, যার দিকে তাকালেই যেকোনো মানুষের মাথা নুয়ে আসে এবং মনে শ্রদ্ধার জন্ম নেয়।
অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন জিখিত লোহার দিকে তাকিয়ে ইলোনার চোখদুটো অদ্ভুত আলোয় চকচক করে উঠল।
কে জানে কেন, তার হৃৎস্পন্দন দ্রুত হতে শুরু করল, আর মনে হতে লাগল কে যেন তাকে এই প্রস্তাবে রাজি হওয়ার জন্য ভেতর থেকে তাড়িত করছে।
"আমি..."
তবে শেষ পর্যন্ত তিনি একজন বেগুনি রঙের বিরল শ্রেণীর বীর, তাই সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই ইলোনা নিজের জিভে কামড় দিয়ে মনকে শক্ত করলেন এবং পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠলেন।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের নীরবতার পর, তিনি আবার মুখ খুললেন এবং ধীরস্থیر কণ্ঠে বললেন—
"মহামান্য, আমার মনে হয় কাঠদাঁত উপজাতি এখনও অন্য কোথাও চলে যাওয়ার মতো প্রস্তুতি নিতে পারেনি।"
এমন কথা শুনে জিখিত লোহা বুঝলেন যে তাকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে প্রত্যাখ্যান করা হচ্ছে, তবে এতে তার বিন্দুমাত্র হতাশা কাজ করল না।
বেগুনি রঙের বিরল শ্রেণীর বীর যদি এত সহজেই রাজি হয়ে যেত, তবে তো আর সে বেগুনি রঙের বিরল শ্রেণীর বীর থাকত না।
লিউ পেই যেমন ঝু গেইলিয়াংকে নিজের পক্ষে আনতে তিনবার দেখা করেছিলেন, তিনিও ইলোনাকে এখনই নিজের অধীনে আনার জন্য কোনো তাড়া অনুভব করলেন না।
জিতিখিত লোহা মুখে সামান্য আফসোসের ভাব ফুটিয়ে তুলে বললেন, "আমি আরও কিছুদিন ডায়মন্ড আইল্যান্ডে অবস্থান করব। যদি কখনো আপনাদের মত বদলায়, তবে এখান থেকে আধ দিনের পথ দূরত্বে অবস্থিত দক্ষিণ উপকূলের আমার ভূখণ্ডে এসে আমার সাথে দেখা করবেন।"
কথা শেষ করে তিনি উঠে তাঁবুর মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন।
মনে মনে চিন্তা করতেই, তিনি তার背包 বা ব্যাগ থেকে এক খোপ খাবার বের করলেন, যা প্রায় দুই হাজার ইউনিটের মতো মাংস।
"এই খাবারগুলো আমার পক্ষ থেকে আপনাদের জন্য উপহার।"
শূন্যে হঠাৎ করে পাহাড়ে রূপ নেওয়া মাংসের স্তূপের দিকে তাকিয়ে ইলোনার চোখদুটো আনন্দে চকচক করে উঠল।
এই পরিমাণ মাংস কাঠদাঁত উপজাতির বর্তমান খাদ্যাভাবকে অনেকটাই দূর করতে পারবে।
এটা তো সত্যিই মরুর বুকে বারিধারার মতো!
"আপনার এই উদারতার জন্য আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ। কাঠদাঁত উপজাতি কখনোই আমাদের দিকে আপনার বাড়িয়ে দেওয়া সাহায্যের হাত ভুলে যাবে না!"
জিতিখিত লোহা সামান্য মাথা নাড়লেন, আর বিশেষ কিছু না বলে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন। ইলোনা ও অন্যান্য অর্ধ-পশুদের দৃষ্টির সামনে দিয়ে শিবির ত্যাগ করে তিনি তার সৈন্যবাহিনী নিয়ে গভীর বনের মাঝে মিলিয়ে গেলেন।
অদৃশ্য হয়ে যাওয়া জিখিত লোহার দিকে তাকিয়ে ইলোনার মনে কেন যেন এক অজানা শূন্যতা ও দীর্ঘশ্বাসের সৃষ্টি হলো।
তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তার গোত্রের লোকজনকে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিলেন—
"মহামান্য জিখিত লোহা আমাদের জন্য খাবার রেখে গেছেন, সবাই আমার তাঁবু থেকে খাবারগুলো নিয়ে এসো!"
"উরালা!!"
তাঁবু থেকে খাবারগুলো বের করে আনার সময় গোত্রের লোকজনের মুখে আনন্দের হাসি দেখে ইলোনা মনে মনে একটা দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন।
আগামীকালই তিনি এমন কয়েকটি অর্ধ-পশু উপজাতির সাথে দেখা করবেন, যাদের সাথে কাঠদাঁত উপজাতির ভালো সম্পর্ক রয়েছে কিন্তু তারাও নিজেদের জমি হারিয়েছে। তাদের সবাইকে একত্রিত করে তারা নিজেদের ভূমি এবং শিকারের জায়গা পুনরুদ্ধার করবেন!
জিতিখিত লোহা এবং তার দল জঙ্গলে প্রবেশের কিছুক্ষণ পরেই অর্ধ-পশুদের শিবির থেকে ভেসে আসা উল্লাসের শব্দ শুনতে পেলেন এবং মৃদু হাসলেন।
আনিনা দ্রুত পায়ে তার কাছে এসে কৌতূহলী ও বিভ্রান্ত সুরে জিজ্ঞেস করল—
"প্রভু, শুরুতেই আপনি যখন তাদের কাছে ক্ষতিপূরণ চাইলেন আমি বুঝতে পেরেছিলাম। কিন্তু এখন ক্ষতিপূরণ তো পেলেনই না, উল্টো দুই হাজার ইউনিট খাবার তাদের দান করে এলেন কেন?"
কথাটি শুনে জিখিত লোহা রহস্যময় এক হাসি দিলেন, বেশি কিছু বললেন না।
অ্যালিসও মৃদু হাসল, সেও কোনো মন্তব্য করল না।
আনিনা একবার জিখিত লোহার দিকে এবং একবার অ্যালিসের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল—
"আবার সেই ধাঁধাঁ... এতগুলো মাংস, যা দিয়ে আমি কতদিন খেয়ে বাঁচতে পারতাম, কী অপচয়..."
জিতিখিত লোহার কাছে দুই হাজার ইউনিট খাবারের বিশেষ কোনো মূল্য ছিল না।
তার জাহাজে এখন যে পরিমাণ খাদ্যের মজুদ রয়েছে, তাতে দুই হাজার ইউনিট খাবার দেওয়া মানে সমুদ্রের মধ্যে এক ফোঁটা পানি দেওয়ার সমান।
তবে ইলোনা এবং অর্ধ-পশুদের সাথে সম্পর্কের উন্নতি ঘটাতে এটি অত্যন্ত উপযোগী ছিল।
তাছাড়া, দুই হাজার ইউনিট মাংস কাঠদাঁত উপজাতির মতো বিশাল ভোজনরসিক অর্ধ-পশুদের জন্য বড় জোর চার-পাঁচ বেলা চলত। এটি তাদের কিছুটা স্বস্তি দিত, কিন্তু তাদের খাদ্যাভাবের স্থায়ী সমাধান করতে পারত না।
আর এটিই ছিল তার মূল পরিকল্পনা।
ইলোনারা যখন আবারও কোনো বাধা বা সংকটের মুখে পড়বে, কিংবা যখন তাদের খাবারের অভাব দেখা দেবে, তখন স্বভাবতই তাদের সবার আগে জিখিত লোহার কথাই মনে পড়বে যিনি তাদের সাহায্য করেছিলেন।
সব মিলিয়ে তখন পরিস্থিতি অনুকূলে চলে আসবে...
অর্ধ-পশুদের শিবির ত্যাগ করার পর জিখিত লোহার দল বনের মধ্যে দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, আর পুরো পথেই কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদের মুখে পড়তে হয়নি তাদের।
আধ দিন পর, তারা 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' নামক ভূখণ্ডের কাছাকাছি ফিরে এল।
ততক্ষণে গভীর রাত নেমে এসেছে, চারপাশ একদম অন্ধকার, শুধু আকাশের তারকারাজি জ্বলজ্বল করছে।
জঙ্গল থেকে বেরোতেই দেখা গেল দূরের উচ্চভূমিতে অগ্নিকাণ্ড চলছে এবং সেখান থেকে ভেসে আসছে যুদ্ধের মৃদু কোলাহল।
জিতিখিত লোহার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।
'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-এর কিছু একটা হয়েছে।
উচ্চভূমির একেবারে চূড়ায় অবস্থিত 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-এর লর্ড ম্যানশনটি ততক্ষণে দাউদাউ করে জ্বলছে।
উচ্চভূমির চারপাশে গড়ে ওঠা ভবনগুলোও দাহ্য পদার্থে পরিণত হয়ে আসমান ছোঁয়া আগুনের শিখা তৈরি করেছে।
ভবনগুলোর মাঝের রাস্তাগুলোতে অজস্র শত্রু উচ্চভূমির প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করার জন্য আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।
বিবর্তিত টাইড ডমিন্যান্ট পেশা জিখিত লোহাকে অসাধারণ দৃষ্টিশক্তি প্রদান করেছিল, যার ফলে তিনি প্রতিরক্ষা ব্যূহের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-কে সহজেই দেখতে পেলেন।
এ সময় তার চুল কিছুটা উসকোখুসকো, মুখমণ্ডল রক্ত ও ধুলোয় মলিন, আর পরনের কালো রেশমি মোজার কয়েকটি জায়গায় ছিঁড়ে গেছে।
"পঞ্চম স্কোয়াড অবিলম্বে সামনে এগিয়ে যাও! শত্রুদের কোনোভাবেই প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভাঙতে দেবে না!"
"প্রভু, ডান দিকের প্রতিরক্ষা লাইন প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে, শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি!!"
"ঘাবড়াবে না, শান্ত থাকো! রিজার্ভ বাহিনীকে ডান দিকের প্রতিরক্ষা লাইনে পাঠিয়ে দাও, যেকোনো মূল্যে শত্রুদের প্রতিহত করো!"
"ইয়েস!"
আগুনের আলোর মাঝে, উচ্চভূমির নিচ থেকে অবিরাম ছুটে আসা শত্রুদের দিকে তাকিয়ে 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-এর মনে কিছুটা হতাশার ছায়া নেমে এল।
আইসল্যান্ডার মহাশয়, আপনি ঠিক কোথায় আছেন? এই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র মেয়েটি মনে হয় এই পৃথিবীর সাথে বিদায় নিতে চলেছে।
ঠিক একদিন আগে, অর্থাৎ আইসল্যান্ডার সেই চার খেলোয়াড়ের পাট চুকিয়ে তার ভূখণ্ড ত্যাগ করার মোটে কয়েক ঘণ্টা পরেই বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় সেখানে এসে হাজির হয় এবং দেখতে চায় আসলে কী ঘটেছে।
তারা যখন জানতে পারে যে মূল চার খেলোয়াড়ের সমস্ত রিসোর্স পয়েন্টের মালিকানা পরিবর্তন হয়ে গেছে এবং এই মেয়েটি একাই সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিয়েছে,
তখন তারা কোনো দ্বিধা না করেই দলবল নিয়ে আক্রমণ চালায়। সংখ্যায় কম থাকায় তাকে সাময়িকভাবে পিছু হটতে হয়েছিল, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ওই খেলোয়াড়রা শেষ পর্যন্ত জোটবদ্ধ হয়ে তাকে শিকড়সহ সমূলে উৎপাটন করার পরিকল্পনা করবে।
আর ঠিক সে কারণেই বর্তমানের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
শত্রুরা আক্রমণ শুরু করার পর থেকে পুরো একদিন পার হয়ে গেছে; 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' কোনোমতে উচ্চভূমির ভূখণ্ডগত সুবিধা ও প্রতিরক্ষা অবকাঠামোগুলোকে কাজে লাগিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করে চলেছেন।
তাছাড়া, শত্রুরা সাময়িকভাবে জোট বাঁধলেও তাদের প্রত্যেকের মনেই ছিল নিজস্ব মতলব। কেউই নিজের সৈন্যক্ষয় করতে চাইছিল না, বরং অপর পক্ষকে দিয়ে নিজের কাজ হাসিল করতে চাচ্ছিল—আর এই সুযোগেই তিনি এতদিন টিকে থাকতে পেরেছিলেন।
তবে পুরো একদিন ধরে লড়াই চালানোর পর তার সৈন্যবাহিনীও প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে। বর্তমানে তার সাথে একশোরও কম সৈন্য বেঁচে আছে এবং উচ্চভূমি বাদে ভূখণ্ডের বাকি অংশ ইতোমধ্যে শত্রুর দখলে চলে গেছে।
বলা চলে, তিনি একেবারে শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছেন।
'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-এর চোখে চরম হতাশা। যদি তাকে আরও কিছু সময় দেওয়া হতো, তবে তিনি আগের সংগ্রহ করা সম্পদগুলোকে সামরিক শক্তিতে রূপান্তর করতে পারতেন।
এই খেলোয়াড়দের কথা বাদ দিন, ডায়মন্ড আইলাইণ্ডের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়কেও তিনি চ্যালেঞ্জ জানাতে পারতেন।
কিন্তু কোনো 'যদি' নেই, ডায়মন্ড আইলাইণ্ডের খেলোয়াড়দের মধ্যকার লড়াই এমনই নির্মম; সামান্য দুর্বলতা দেখা দিলেই মুহূর্তের মধ্যে গ্রাস করে নেওয়া হয়।
"লর্ড প্রভু, বাম দিকের প্রতিরক্ষা লাইন ভেঙে গেছে!"
সৈন্যের চিৎকারে তার টনক নড়ল, "ষষ্ঠ স্কোয়াড সামনে এগিয়ে যাও!"
"রিপোর্ট! ষষ্ঠ স্কোয়াডের সবাই মারা গেছে, এমনকি সপ্তম, অষ্টম এবং নবম স্কোয়াডের সবাই নিহত হয়েছে, এখন শুধু আমরা কয়েকজন বেঁচে আছি।"
কথাটি শুনে 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-এর মনে শেষ পর্যন্ত নিরাশার কালো মেঘ ঘনীভূত হলো।
ঠিক এই মুহূর্তে তিনি উয়াং নদীর তীরে শত্রুর চতুর্মুখী ঘেরাওয়ের মুখে পড়া শিয়াং ইউয়ের অসহায়ত্ব কিছুটা হলেও অনুধাবন করতে পারলেন।
তিনি কি তবে শিয়াং ইউয়ের মতো আত্মঘাতী হবেন?
কিন্তু আত্মহত্যা করার পরের সেই বীভৎস চেহারার কথা ভেবে 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' কেঁপে উঠলেন এবং মুহূর্তেই সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।
ঠিক তখনই তিনি এক সৈন্যের আতঙ্কিত চিৎকার শুনতে পেলেন।
"প্রভু, ওই দিকে তাকান, সমুদ্রের ঢেউ!"
"সমুদ্রের ঢেউ? সমুদ্রের ঢেউ দেখার কি এটা সময়?"
কথাটি শুনে 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' ভীষণ রেগে গেলেন এবং বকাঝকা শুরু করলেন।
"তুমি কি জানো না শত্রুরা এখনই আক্রমণ করে চলে আসবে? তুমি কি জানো আমাকে ধরে নিয়ে গেলে আমার ব্ল্যাক সিল্ক ছিঁড়ে ফেলা হতে পারে এবং কয়েকটা মোটাসোটা লোক আমাকে নিয়ে টানাটানি করতে পারে—আর তুমি কি না এই সময়ে সমুদ্র দেখছ?!"
"আমাকে ধরার আগেই তোর পিছন আমি ফুটো করে দেব! দেখবি তখন আর সমুদ্র দেখার সাধ থাকবে না!"
তবে, যখন 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' সমুদ্রের দিকে তাকালেন, তার মুখের রাগ নিমেষেই এক অদ্ভুত বিস্ময়ে পরিণত হলো।
তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "হায় ঈশ্বর... সত্যিই তো সমুদ্রের ঢেউ..."
দূরের অন্ধকার সমুদ্রপৃষ্ঠে পঞ্চাশ মিটারের বেশি উঁচু এবং চারশো মিটারের বেশি চওড়া এক বিশাল ঢেউ স্থলভাগের দিকে ধেয়ে আসছে।
বিশাল, রাজকীয় এবং ভয়ংকর।
শুধু 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' নন, উপকূলের উচ্চভূমির নিচে আক্রমণ পরিচালনা করা খেলোয়াড়রাও এই দৃশ্য দেখে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
তারা ভুলেও কখনো ভাবেননি যে এত শান্ত সমুদ্রের বুক থেকে হঠাৎ করে কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই এমন এক ভয়ংকর দানবীয় ঢেউ উঠতে পারে।
এ তো বিজ্ঞানসম্মত নয়!
দৈত্যাকার ঢেউয়ের গর্জন শুনতে পেয়ে অবশেষে তাদের হুঁশ ফিরল এবং তারা প্রাণভয়ে স্থলভাগের ভেতরের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
দানবীয় ঢেউটি এক অবিশ্বাস্য শক্তির অধিকারী হয়ে কোটি টন ওজনের এক হাতুড়ির মতো পুরো উপকূলের ওপর আছড়ে পড়ল। চোখের পলকে তা উচ্চভূমির নিচের সবকিছু ভাসিয়ে নিল এবং তাদের সমস্ত চিৎকার ও আর্তনাদ চিরতরে স্তব্ধ করে দিল।
মানুষ, ভবন, ঘাটের নৌকা, গাছপালা—সবকিছু।
পৃথিবী বিদীর্ণ হওয়ার মতো শব্দের সাথে সাথে সবকিছু ঢেউয়ের তোড়ে শিকড়সমেত উপড়ে গেল এবং আরও গভীর ভূখণ্ডের দিকে ভেসে চলল।
শত মিটার গভীরে যাওয়ার পর ঢেউটি ধীরে ধীরে শান্ত হলো এবং আবার সমুদ্রে ফিরে গেল।
আর এই ভূখণ্ডের বেশিরভাগ অংশই তখন এক বিস্তীর্ণ জলাভূমিতে পরিণত হয়েছে।
পানির ওপরে ভাসতে লাগল মৃতদেহ, গাছপালা, ভবনের ভগ্নাংশ এবং কাঠের টুকরো।
আক্রমণকারী শত্রু বাহিনী পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
উচ্চভূমির ওপর অবস্থিত হওয়ায় এবং ভূপ্রকৃতির কারণে যে স্থানটি তরঙ্গ থেকে রক্ষা পেয়েছিল, সেখান থেকে 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' আপেলের মতো গোল করে মুখ হা করে এই দৃশ্য দেখতে লাগলেন।
তার মস্তিষ্ক তখন সম্পূর্ণ শূন্য।
আসলে কী ঘটে গেল?
এই বিশাল ঢেউয়ের উৎস কী?
এটা কি তবে স্বয়ং ঈশ্বর তাকে সাহায্য করতে এসেছেন?
না, হঠাৎ করে তৈরি হওয়া এই ঢেউটি দেখতে কেমন যেন চেনা চেনা...
'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-এর মন কেঁপে উঠল এবং তিনি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন পানির ওপর দিয়ে হেঁটে হেঁটে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছেন জিখিত লোহা।
অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তিনি চিৎকার করে উঠলেন—
"তাহলে এটা সত্যিই আপনিই ছিলেন!!! মহামান্য বড় ভাই!!!"
জিতিখিত লোহা ধীরেসুস্থে উচ্চভূমির ওপরে উঠে এলেন এবং কথা বলতে না পেরে আনন্দে কাঁপতে থাকা 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন—
"দেখে মনে হচ্ছে তোমার অবস্থা বেশ ভালোই আছে, হাত-পা তো অক্ষত আছে দেখছি, মনে হয় আমি ঠিক সময়েই ফিরেছি।"
'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' চরম উত্তেজনায় তার সামনে ছুটে এসে বললেন, "এসব মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়! ওই বিশাল ঢেউ কি আপনি তৈরি করেছেন?! কী দারুণ আর দুর্দান্ত ব্যাপার!!"
"ঠিক যেন পিঁপড়ে ঝেঁটিয়ে ফেলার মতো ওই মানুষগুলোকে মুহূর্তের মধ্যে ডুবিয়ে দিলেন, আপনি তো দেখছি এক ক্লিকে সব সাফ করে দেওয়ার মাস্টার!!"
এক ক্লিকে সাফ করে দেওয়ার মাস্টার?
জিতিখিত লোহার মুখে কয়েকটা কালো দাগের মতো অভিব্যক্তি ভেসে উঠল, এ আবার কেমন অদ্ভুত তুলনা!
এইমাত্র তিনি যখন 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-কে বিপদে পড়তে দেখলেন, তখন তার মাথায় বিবর্তিত টাইড ডমিন্যান্টের শক্তি পরীক্ষা করার একটা খেয়াল চাপল।
তাই তিনি সরাসরি স্কিলটি ব্যবহার করে ফেললেন: 【বিশাল দানবীয় ঢেউ (কমলা রঙের স্কিল, বিশাল পরিমাণ মাণা খরচ করে একটি ভয়ংকর তরঙ্গ সৃষ্টি করে এবং একই সাথে শত্রুদের ওপর শারীরিক ও জাদুকরী ক্ষতিসাধন করে)】
কিন্তু ব্যবহার করার পর তিনি নিজেও কিছুটা ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।
পুরো পঞ্চাশ মিটার উঁচু এবং চারশো মিটার চওড়া!
আর এটা তো ছিল তার মাণা আউটপুট বিশেষভাবে নিয়ন্ত্রণ করার ফল।
যদি তিনি বিন্দু মাত্র শক্তিও আটকে না রাখতেন, তবে এর উচ্চতা ও প্রস্থ আরও অনেক বেশি হতো।
টাইড লর্ড থাকাকালীন অবস্থার তুলনায় এই স্কিলের শক্তি কি দশ গুণেরও বেশি বেড়েছে?
এ তো একেবারে সাইকেল থেকে মোটরসাইকেলে ওঠার মতো ব্যাপার!
"আমি চলে যাওয়ার পর এখানে কী ঘটেছিল, কেন ওই মানুষগুলো তোমাকে আক্রমণ করেছিল?"
'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' তার উত্তেজনা কিছুটা দমন করে আদ্যোপান্ত সব খুলে বললেন।
"...ঘটনা তো এই," 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক' শিউরে ওঠার মতো ভঙিতে বললেন, "মহামান্য, আপনি আমার জীবন বাঁচিয়েছেন। আপনি না থাকলে আজ আমার নিশ্চিত মৃত্যু ছিল।"
জিতিখিত লোহা মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার কপালে ভাঁজ পড়ল, "আমি কি বলিনি বিপদে পড়লে আমার ফ্লিট বা নৌবহরকে ডেকে ফায়ার সাপোর্ট নিতে?"
কথাটি শুনে 'আই লাভ ব্ল্যাক সিল্ক'-এর মুখ কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তিনি মাথা চুলকে বললেন—
"আমিও তো প্রথমে তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু ওই খেলোয়াড়রা শুরুতেই আমার বন্দর ও উপকূল অবরুদ্ধ করে দিয়েছিল। আমি সেই অবরুদ্ধ অবস্থা ভেদ করতে পারিনি এবং ধাপে ধাপে এই উচ্চভূমির দিকে পিছু হটতে বাধ্য হয়েছি।"
"আর আপনার নৌবহরও তো এখান থেকে বেশ খানিকটা দূরে ছিল, জাহাজের লোকজনকে যতই চিৎকার করে ডাকি না কেন, তারা শুনতে পায়নি, আর তারাও নিজে থেকে কোনো সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি..."
জিতিখিত লোহার মুখটা একটু কুঁকড়ে গেল, এই মেয়েটি সত্যি তাকে অবাক করেছে।
যদি এই প্রাচীন ঈশ্বরের ভূমির অভিযান এত মসৃণ না হতো এবং তিনি দ্রুত ফিরে এসে এই দৃশ্য দেখতে না পেতেন—
তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে এই মেয়ের লাশ দাফন করতে হতো।