চতুর্দশ অধ্যায়: অস্বাভাবিকতা
তিনটি সৈন্যবাহিনীর সম্মিলিত আক্রমণে যুদ্ধ দ্রুতই শেষ হলো।
“ডিং~ তুমি একটি গৌরবময় বিজয় অর্জন করেছ... তুমি ৯৬০০ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা পেয়েছ...”
জিচেন দৃষ্টিপাত করল খালি ময়দানে ঝলমল করতে থাকা স্ফটিক টাওয়ারের দিকে।
যান্ত্রিক কণ্ঠের অর্থ অনুযায়ী, এই স্ফটিক টাওয়ারটি ধ্বংস করলেই দ্বিতীয় স্তরের এক-তৃতীয়াংশ কাজ সম্পন্ন হবে।
হালকা দ্বিধার পর, সে বৃহৎ হাতে ইশারা করল, অগভীর সমুদ্রের মৎস্যমানবদেরকে টাওয়ারের শীর্ষে থাকা স্ফটিক লক্ষ্য করে নিক্ষেপ করতে বলল।
কঠিন শব্দে স্ফটিক চূড়ায় চিড় ধরল, টাওয়ার দুলে উঠল। শীর্ষের স্ফটিকে কয়েকটি ফাটল দেখা দিল, দ্রুতই দীপ্তিহীন হয়ে গেল।
একের সাথে, সমগ্র তরঙ্গপ্রাসাদ হালকা কম্পন অনুভব করল, যেন ভেতর থেকে কিছু মুক্তি পেতে চাইছে, এক ভয়ংকর হত্যার অশুভ ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ল।
জিচেনের অন্তর ভারী হয়ে উঠল।
এটাই বোধহয় যান্ত্রিক কণ্ঠের পূর্বাভাষ—টাওয়ার ধ্বংস করলেই প্রবল তরঙ্গদানবের বাহিনী পেছনে তাড়া করবে।
তবে এত দ্রুত ঘটবে, তা ভাবেনি সে।
বিশ্রামেরও সুযোগ নেই!
আর ভাবার সময় নেই।
সে তার সেনাবাহিনী নিয়ে দ্রুত পরবর্তী স্ফটিক টাওয়ারের দিকে ছুটে চলল।
ছুটতে ছুটতে, উত্তর দিকের স্ফটিক টাওয়ারের ময়দানে পৌঁছতেই, তারা পশ্চিম দিকের স্ফটিক টাওয়ার থেকে আসা ভয়ংকর আর্তনাদের শব্দ শুনতে পেল।
প্রতিনিয়ত সেই শব্দ, যেন অশুভ কোনো দানবগোত্রীয় প্রাণীর চিৎকার, যারকম শুনে শরীর শীতল হয়ে আসে।
শুনলে মনে হয়, সহস্র বন্যপ্রাণীর একত্রিত গর্জন।
“দেখছি, আমাদের গতি বাড়াতে হবে।”
সে গভীর শ্বাস নিল, সামনে থাকা স্ফটিক টাওয়ারের দিকে তাকাল।
আগের মতোই, এখানেও চার থেকে পাঁচশো তরঙ্গসাপমানব পাহারায় ছিল।
তারা নিদ্রা থেকে জেগে উঠে, তাদের দেখে আকাশমুখী গর্জন করল।
এই আওয়াজ শুনে পশ্চিম দিকের স্ফটিক টাওয়ারে হৈচৈ থেমে গেল, বুঝতে পারল এখানে শত্রু আছে।
ওরা দ্রুত এগিয়ে আসছে।
সময় নেই।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, জিচেন দ্রুত বলল—
“আইরিস, সব সাপমানব নিয়ন্ত্রণ করো, সমুদ্রপরী পথ পরিষ্কার করো।”
“নাগা যোদ্ধারা মৎস্যমানবদের আড়াল দাও, সোজা গিয়ে স্ফটিক টাওয়ার ভেঙে ফেলো!”
এবার তাদের আর লুকানোর দরকার নেই, যেহেতু ধরা পড়ে গেছে।
যান্ত্রিক কণ্ঠ শুধু বলেছিল স্ফটিক টাওয়ার ভাঙতে, পাহারাদার তরঙ্গদানবদের মারার কথা বলেনি।
তাই নিয়ম মেনে, এভাবেই স্তর পার হওয়া যাবে।
আইরিস দ্রুত গান ধরল।
সমুদ্রপরীরা জলবাণ ছুড়ে পথ খুলে দিল।
নাগা যোদ্ধারা সামনে রক্ষাকবচ হয়ে, মৎস্যমানবদের ত্রিশূলের নিক্ষেপ দূরত্বে পৌঁছে দিল, তারা টাওয়ারের শীর্ষের স্ফটিক ভেঙে দিল।
দ্বিতীয় স্ফটিক টাওয়ার সফলভাবে ধ্বংস হলো!
এরপর তরঙ্গদানব বাহিনী আসার আগেই, তারা স্থান ত্যাগ করে ছুটল উন্মুক্ত চত্বরে, পূর্বদিকের শেষ স্ফটিক টাওয়ারের দিকে।
জিচেনরা উত্তর দিকের টাওয়ার ছেড়ে তিন মিনিট পর—
তিন হাজার সংখ্যার, তিন-স্তরের আট-তারা শক্তিশালী তরঙ্গদানব বাহিনী দেরি করে পৌঁছাল।
তারা দেখে নিরুপায় সাপমানবদের ভিড়, আর ধ্বংসপ্রাপ্ত স্ফটিক টাওয়ার।
তৎক্ষণাৎ তারা আর্ত এবং ক্রুদ্ধ গর্জনে আশপাশ কাঁপিয়ে তুলল।
সমগ্র তরঙ্গপ্রাসাদ জুড়ে তাদের গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো।
একটি দানবের নেতৃত্বে তারা ছুটে চলল শেষ স্ফটিক টাওয়ারের দিকে।
একপক্ষ চায় স্ফটিক টাওয়ার ধ্বংস করে দ্রুত চত্বরে ফিরতে।
অন্যপক্ষ চায় স্ফটিক টাওয়ার রক্ষা করতে।
এভাবেই এক পেছনে, এক সামনে, উন্মত্ত ধাওয়া।
জিচেন দূর থেকে পূর্বের স্ফটিক টাওয়ার দেখতে পেল।
শুধু এটুকু ভেঙে নিরাপদে চত্বরে ফিরলেই দ্বিতীয় স্তর সম্পন্ন।
পূর্বের মতোই—
আইরিস নিয়ন্ত্রণ শুরু করল, নাগা যোদ্ধা পথ পরিষ্কার করল, মৎস্যমানব স্ফটিক ভাঙল।
সমগ্র প্রক্রিয়া দুই মিনিটও লাগল না।
তবু, স্ফটিক টাওয়ার ভাঙার মুহূর্তে, তারা মেইন রোড ধরে মুক্ত চত্বরে ফিরতে যাবে, তখন পেছনের তরঙ্গদানব বাহিনী মাত্র মিনিটখানেকের দূরত্বে।
জিচেন বাহিনীর সংখ্যা আর স্তর দেখে আঁতকে উঠল।
যেন জমাটবাঁধা মৃতদেহের বাহিনী, রাস্তার শেষ প্রান্ত পর্যন্তぎন হয়ে জলোচ্ছ্বাসের মতো ধেয়ে আসছে।
সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে সেনাবাহিনী নিয়ে দৌড়াতে শুরু করল।
অবশেষে, মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরে থাকতে তারা চত্বরে ঢুকে পড়ল, বিশাল পাথরের দরজা গর্জনে বন্ধ হয়ে তরঙ্গদানবদের বাইরে আটকে দিল।
তরঙ্গদানব বাহিনী উন্মত্তভাবে পাথরের দরজায় আঘাত করতে থাকল, দরজায় প্রচণ্ড শব্দ উঠল।
কিন্তু দরজার নকশা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সবুজ আলোর আবরণ ছড়িয়ে পড়ল।
তরঙ্গদানব বাহিনী যতই আক্রমণ করুক, দরজা নড়ল না একটুও।
“হু~”
জিচেন হাঁপাতে হাঁপাতে হাঁটুতে হাত রাখল।
এখনও ভয় কাটেনি।
একটু এদিক ওদিক হলেই দানব বাহিনীর হাতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হতো তারা।
এত সংখ্যার প্রবল তরঙ্গদানব, ধরা পড়লে শুধু ছিন্নভিন্ন হওয়ার পরিণাম।
এ স্তরের কঠিনতা সীমা ছাড়িয়েছে।
এটাকে আর পরীক্ষা বলা চলে না, কারণ এমন পরিস্থিতিতে খুব কম খেলোয়াড়ই বেঁচে ফিরতে পারবে।
প্রথমত, প্রতিটি স্ফটিক টাওয়ারে চার-পাঁচশো তিন-স্তর দুই-তারা শক্তির তরঙ্গসাপমানব পাহারা দেয়, এদের মোকাবিলা সহজ নয়।
সবচেয়ে বড় সমস্যা, একটি স্ফটিক টাওয়ার ভাঙলেই হাজারো তিন-স্তর আট-তারা তরঙ্গদানব বাহিনী পেছনে ধাওয়া করে।
তাদের গতি অস্বাভাবিক দ্রুত।
যদি জিচেনের কাছে আইরিসের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা না থাকত, আর ছলচাতুরিতে স্ফটিক টাওয়ার ভাঙতে না পারত—
তবে দ্বিতীয় স্ফটিক টাওয়ারের তরঙ্গসাপমানব মারতেই ধরা পড়ত।
প্রথম টাওয়ার ভাঙার পর থেকে দ্বিতীয়টিতে পৌঁছানোর সময়ও পনেরো মিনিট নেই।
কিন্তু সব তরঙ্গসাপমানব নির্মূল করতে আধাঘণ্টাও কম লাগে না।
তাই এ স্তরের কঠিনতা মাত্রা ছাড়িয়েছে।
এটা মানুষের সাধ্যের বাইরে।
জিচেনের সন্দেহ হলো, তরঙ্গপ্রভু আদৌ চাইছে কি কেউ তার ঐতিহ্য লাভ করুক?
সে মাথা তুলল।
কখন যে উন্মুক্ত চত্বরে আরও বৃহৎ ও মহিমান্বিত এক স্ফটিক টাওয়ার উঠে এসেছে, সে লক্ষ্য করেনি।
টাওয়ারের শীর্ষ থেকে অপার জ্যোতি বিকিরিত হচ্ছে, প্রায় পুরো প্রাসাদের কুয়াশা সরিয়ে দিয়েছে।
অনেকটা দূর থেকে দাঁড়িয়েও এর স্ফটিকে সঞ্চিত ভয়াবহ শক্তি অনুভব করা যায়।
“অভিনন্দন, তুমি দ্বিতীয় স্তরের সময়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া পরীক্ষা উৎরে গেছ।”
“এবার তৃতীয় স্তর, এটাই শেষ স্তর।”
“তুমি শুধু চত্বরের মাঝখানের এই স্ফটিক টাওয়ারটি ধ্বংস করলেই চ্যালেঞ্জ সম্পূর্ণ হবে, তখন তরঙ্গপ্রভুর পেশাগত ঐতিহ্য তোমার হবে।”
এখন আরেক ধাপ বাকি।
এই স্ফটিক টাওয়ার ভাঙলেই এই বিশেষ শক্তিশালী পেশা অর্জিত হবে।
যদিও বাহিনী পরিচালনাই খেলোয়াড়দের মূলধারা,
তবু কে না চায় পর্বতভেঙে, সাগর উল্টে, মেঘবৃষ্টির নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা?
তখন আর শুধু সৈন্যদের পেছনে লুকানো কমান্ডার থাকবে না, নিজেও এক মহাশক্তি হয়ে উঠবে।
তবু জিচেন এগোল না।
জটিল চোখে সে সেই উঁচু স্ফটিক টাওয়ারের দিকে তাকিয়ে রইল।
কোনো এক সত্তাকে উদ্দেশ্য করে বলল,
“আর ঢাকঢোল বাজানোর দরকার নেই, আমার বিশ্বাস তুমি সচেতন সত্ত্বা।”
আইরিস বিস্ময়ে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন এমন কথা বলল।
কেউ উত্তর দিল না।
তবু জিচেন সন্দেহ করল না, বরং হালকা প্রতিধ্বনিতে বলল—
“যদি এটাই পেশাগত ঐতিহ্যের পরীক্ষা, তবে প্রথম স্তর ছিল স্বাভাবিক।”
“কিন্তু দ্বিতীয় স্তরটা বোধগম্য নয়—স্ফটিক টাওয়ার ভাঙা? তাও ভাঙামাত্রই এত বিশাল তরঙ্গদানব বাহিনী তাড়া করবে। সাধারণ পরিস্থিতিতে উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা শূন্য।”
“আমার যদি আইরিস না থাকত, আমরা এতক্ষণে ছিন্নভিন্ন হতাম।”
“বলো তো, কে এমন চ্যালেঞ্জ পার হতে পারবে?”
“পরীক্ষা বলার চেয়ে আত্মবলিদান বললেই চলে।”
“এ স্তরে একাধিক অস্বাভাবিকতা আছে, আর মাঝের স্ফটিক টাওয়ারও ভাঙতে হবে? সত্যি যদি ভেঙে ফেলি, তাতে সংরক্ষিত শক্তি হয়ত সঙ্গে সঙ্গে পুরো জায়গা ধ্বংস করবে।”
“আমি কি ভুল বললাম?”
কথা শেষ হল।
অনেকক্ষণ চুপ।
এবার আর যান্ত্রিক অনুভূতিহীন কণ্ঠ নয়, বরং এক অশুভ, কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল।