পঞ্চাত্তরতম অধ্যায়: এক দারুণ কাণ্ড ঘটল

“হা হা হা, তুমি আমার অস্তিত্ব টের পেয়েছ? মানব, আমি তোমাকে সত্যিই হালকা ভাবে নিয়েছিলাম।”
আকাশের মাঝখানে হঠাৎই এক অদ্ভুত কালো ছায়া ভেসে উঠল, চারপাশে ঘন কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে।
কুয়াশার মধ্যে রক্তাভ চোখ দু’টি জ্বলজ্বল করছে।
মন্দ, বিশৃঙ্খলা, নিষ্ঠুরতা আর অসীম কুটিলতা — এই চোখে ভরা।
এক নজর দেখেই বোঝা যায়, এটি কোনো সাধারণ প্রাণী নয়।
এর উপস্থিতি হৃদয়ে গভীর বিরক্তি সৃষ্টি করে, যেন এখনই ধ্বংস করে দিতে ইচ্ছা হয়।
জিকি চেন হালকা হাসল, “তোমার পরিকল্পিত বাধাগুলো এত বাজে যে, যে কেউ বুঝতে পারে।”
এই কথায় কালো ছায়াটির মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
তার প্রতিক্রিয়া নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে, জিকি চেন নির্ভার মুখে বলে চলল।
“তোমার এই ত্রুটিপূর্ণ বাধা কেন বানিয়েছ, অনুমান করি?”
“এখানের নাম যদি জোয়ার প্রাসাদ হয়, তাহলে জোয়ার-দানবগুলোই এর রক্ষক হওয়া উচিত।”
“কিন্তু এমন নির্জন, কোনো মূল্যবান বস্তুহীন প্রাসাদে, কী এমন আছে যে তা রক্ষা করা দরকার? এটিই প্রথম সন্দেহ।”
“তিনটি ক্রিস্টাল টাওয়ার সম্ভবত কোনো যন্ত্র, সেগুলো নষ্ট করার পরে কেন্দ্রীয় ক্রিস্টাল টাওয়ার সক্রিয় হয়েছে, আর তুমি কেবল সেখানে দেখা দিয়েছ — এটি দ্বিতীয় সন্দেহ।”
“তাই আমি মনে করি, ক্রিস্টাল টাওয়ার ও জোয়ার-দানব — দু’টোই আসলে তোমাকে পাহারা দেওয়ার বা বন্দী রাখার জন্য ব্যবহৃত হয়েছে।”
“আমার অনুমান কি ভুল? রক্তচোখ বিশিষ্ট মহাশয়?”
কথা শেষ হতেই।
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই।
কালো কুয়াশা আচমকা জিকি চেনের দিকে ছুটে এল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, অসংখ্য গাঢ় সবুজ আলোকিত শৃঙ্খল আকাশে দৃশ্যমান হলো, সেগুলো তাকে শক্তভাবে বেঁধে ফেলল।
একপ্রান্ত কুয়াশার ভেতর, আর অন্যপ্রান্ত প্রাসাদের নানা জায়গায় যুক্ত।
সবুজ শৃঙ্খল যেন উষ্ণ লোহার চিমটে ঠান্ডা জলে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে, কুয়াশার মধ্যে চ্যাঁ চ্যাঁ শব্দে গরম হচ্ছে।
“আহ আহ! অভিশপ্ত জোয়ার-প্রভু, আমাকে এখানে হাজার বছর বন্দী করে রেখেছ! আমি যদি মুক্তি পাই, তোমাকে আমার আত্মার দাস করে রাখব!”
“নির্বল মানব, তুমি তো এখানে এসেছ শক্তি অর্জনের আশায়?”
“তাহলে তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি — এই ক্রিস্টাল টাওয়ার নষ্ট করো, আমাকে মুক্ত করো, আমি তোমাকে আমার দাসে পরিণত করব।”
“তখন তুমি দেবতাদের সমকক্ষ শক্তি পাবে, ওই জোয়ার-প্রভুর দেওয়া উত্তরাধিকারীর চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী হবে!”
জিকি চেন নির্বিকার চোখে কুয়াশার দিকে তাকাল।
তুমি নিজেই হাজার বছর ধরে বন্দী, মুক্তি পাওয়ার উপায় নেই।
আবার বলছো অপার শক্তি দিতে পারবে?
কাকে বোকা বানাতে চাও?

তাছাড়া, মুক্ত হলেই হয়তো আমাকে সাফ করে দেবে।
দাস হওয়ার কোনো আগ্রহই নেই।
জিকি চেন চুপ থাকলে কালো কুয়াশা আবার প্রলোভন দেখিয়ে বলল,
“হয়তো হাজার বছর পরে কেউ আমার নাম জানে না — আমি ছিলাম রক্তচোখ সমুদ্র-গোষ্ঠীর একচ্ছত্র শাসক, পুরো পশ্চিম মধ্য মহাসাগর আমার ছায়ায় কাঁপত।”
“জোয়ার-প্রভু যদি আমাকে এখানে বন্দী না করত, আমি অনেক আগেই সমুদ্রের রাজা হয়ে দেবতার সমান শক্তি পেতাম।”
“তুমি আমাকে মুক্ত করো, স্বাধীনতা ফিরিয়ে দাও, পুরো পশ্চিম মহাসাগর তোমার শাসনে থাকবে, কোটি কোটি প্রাণীর ওপর তুমি রাজত্ব করবে।”
জিকি চেন ক্লান্তভাবে মনে মনে ভাবল।
এ তো সেই ‘আমি কুইন শি হুয়াং, টাকা পাঠাও’ ধরনের প্রতারণা!
এই রক্তচোখ সমুদ্র-গোষ্ঠীর ভূতও নতুনত্ব আনতে জানে না।
কমপক্ষে নিজের চেহারা একটু ঠিক করো।
এই ভয়ংকর রূপ দেখেই বোঝা যায়, তোমার কোনো শুভ উদ্দেশ্য নেই।
জিকি চেনের মুখে উপহাস ফুটে উঠলে কালো কুয়াশা বুঝল, তাকে নিয়ে খেলা হচ্ছে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে শৃঙ্খল ভেদ করতে চাইল, কিন্তু গরমে পুড়তে লাগল।
“অভিশপ্ত মানব, আমি মুক্তি পেলে তোমার আত্মাকে বন্দী করে, তোমাকে অনন্ত কষ্টে রাখব!”
জিকি চেন নির্লিপ্ত, এমনকি কানে হাত দিয়ে চুলকাতে লাগল।
ভয় না থাকলেও, মনে হচ্ছিল তিনি বুঝি বৃথা এসেছেন।
এতক্ষণ যুদ্ধ করে বিশেষ পেশা পেলেনই না, চরম ক্ষতি।
ঠিক তখনই, তিনি হাল ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় ভাবছিলেন।
একটি গভীর গম্ভীর কণ্ঠ আচমকা শোনা গেল।
“এখনও পালানোর কথা ভাবছো, চুরি করার মন মরেনি। তবে জোয়ার-প্রভু আমার ইচ্ছা রেখে গেছেন, এই পরিস্থিতির জন্যই।”
কণ্ঠ শুনে কালো কুয়াশা কেঁপে উঠল, হাহাকার করে চিৎকার করতে লাগল।
“জোয়ার-প্রভু, তুমি বেইমান! আমাকে মুক্ত করো!”
“আমি তো কেবল তোমার অধীনে এক হাজার গোত্র হত্যা করেছি, হাজার বছরের বন্দিত্ব যথেষ্ট শাস্তি!”
কিন্তু, ঐ দূর আকাশ থেকে আসা কণ্ঠ, যেন তার কথা শুনতে চায় না।
“হুঁ, অপদেবতাকে বিশ্বাস করা যায় না। তাই, তোমাকে জোয়ার প্রাসাদে চিরতরে বন্দী রাখব, প্রাসাদকে শূন্যতায় নির্বাসিত করব, যেন তুমি অনন্ত অন্ধকারে লক্ষ লক্ষ বছর বন্দী থাকো।”
“তোমাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য...এ, এখানে একজন মানব?”
অন্তহীন শূন্যতায়, যেন একজোড়া চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে।
জিকি চেনের মুখে এবার গম্ভীরতা।
এই গম্ভীর কণ্ঠই জোয়ার-প্রভুর আসল ইচ্ছা, কালো কুয়াশা নিছক ভান।
তিনি ব্যাগ থেকে জাদুকরী মানচিত্র বের করে দেখালেন।
“আমি জিকি চেন, মানচিত্রের নির্দেশনা অনুসারে এসেছি, জোয়ার-উত্তরাধিকারীর পেশাগত উত্তরাধিকার পেতে চাই।”
তার হাতে মানচিত্র দেখে গম্ভীর কণ্ঠ বুঝতে পারল।
“এ তো জোয়ার-প্রভুর তৈরি জাদুকরী মানচিত্র, তাই তুমি এখানে আসতে পেরেছ।”
“ভাবি...তাঁর পরিকল্পনা অনুযায়ী, মানচিত্র দেখে এখানে এসে পরীক্ষা উত্তীর্ণ হলে উত্তরাধিকার পাওয়া যায়।”
“কিন্তু সময় অতিবাহিত হওয়ায়, পরীক্ষার ব্যবস্থা বিকল হয়েছে, তখনই এই অপদেবতা সুযোগ নিয়ে ক্রিস্টাল টাওয়ার ধ্বংস করতে চেয়েছিল।”
“তবে আমি আগেই অনুমান করেছিলাম, এমন হলে টাওয়ার নষ্ট হলেও শৃঙ্খল থাকবেই, কারণ ক্রিস্টাল টাওয়ার শুধুই ভান।”
এই কথা শুনে কালো কুয়াশা ভেঙে পড়ল, গালাগালি করতে লাগল।
“তুমি তো বলেছিলে, ক্রিস্টাল টাওয়ার ভেঙে দিলে মুক্তি পাব, তুমি আমাকে ঠকিয়েছ! উফ...”
“হুঁ, ঠকালে কী হবে?” জোয়ার-প্রভুর ইচ্ছা তাচ্ছিল্য করে বলল, “এর ফলই তো হয়েছে, আমার মতে, সকলের জন্য ভালো একটা নাটক হয়েছে।”
বলেই, উন্মাদ কালো কুয়াশাকে আর পাত্তা দিল না।
জিকি চেনকে বলল,
“মানব, যদিও তুমি প্রকৃত উত্তরাধিকার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওনি, তবু এত জোয়ার-দানব পরাজিত করেছ, অপদেবতার পরিকল্পনা ধরতে পেরেছ — তোমার শক্তি ও বুদ্ধি অসাধারণ।”
“আমি মনে করি, জোয়ার-প্রভু এখানে থাকলে, তিনিও সরাসরি উত্তরাধিকার দিতে রাজি হতেন।”
“তুমি কি জোয়ার-উত্তরাধিকারীর উত্তরাধিকার নিতে ইচ্ছুক?”
জিকি চেন আনন্দে চমকে উঠল।
হারিয়ে যাওয়া সুখ ফিরে পাওয়ার উল্লাস।
এতক্ষণ মনে হচ্ছিল এখানে কোনো লাভ নেই, শুধু বন্দীখানা, আর এখন বলছে সরাসরি উত্তরাধিকার নেওয়া যাবে।
এ যেন পাহাড় নদী পেরিয়ে পথহারা, হঠাৎ নতুন দিগন্তের সন্ধান!
এক মুহূর্তও ভাবেননি।
জিকি চেন দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, “আমি গ্রহণ করতে চাই।”
“ভালো! আসলে এই কেন্দ্রীয় ক্রিস্টাল টাওয়ারই উত্তরাধিকার পাওয়ার চাবিকাঠি।”
“এখনই তোমাকে পেশাগত উত্তরাধিকার দিচ্ছি।”
ক্রিস্টাল টাওয়ার হালকা কাঁপতে লাগল।
টাওয়ারের মাথার ক্রিস্টাল থেকে এক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
জিকি চেনকে ঘিরে রাখল।