অধ্যায় ১০৩: গোপন রূপা, আলগো

নৌকায় প্রবেশ করতেই একমাত্র আলোটি মুহূর্তেই নিভে গেল, চারপাশ গাঢ় অন্ধকারে ডুবে গেল। কিন্তু জি চেনের চোখে ঝিলিক ধরল, সে অন্ধকারের মধ্য দিয়ে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। নৌকার আগার পানির পার্শ্ববর্তী কামরাটি নিশ্চয়ই সেই স্রোত-বিদ্যুৎ ইলিশদের বাসস্থান, সেখানে কিছু মাছ এবং সামুদ্রিক দৈত্যের মৃতদেহ পড়ে ছিল, কোণায় কয়েক ডজন মুষ্টির মাপের বিদ্যুৎ ইলিশের ডিমও ছিল। জি চেন সোজা সামুদ্রিক জল নিয়ন্ত্রণ করে ওই ডিমগুলো মাংসের মতো চূর্ণ করে দিলো, তারপর সরাসরি নৌকার গভীরে সাঁতার কাটতে শুরু করল।

নৌকার আগার পানির কামরা ছাড়ার পর সে দ্বিতীয় তলায় পৌঁছালো, এখান থেকে ধীরে ধীরে কিছু ফ্যাকাশে কঙ্কাল দেখতে পেল, খালি চোখের গর্ত যেন ডুবে যাওয়ার ভয়াবহতা বর্ণনা করছিল। জি চেনের মন অবিচল, সামুদ্রিক স্রোত বাধা সৃষ্টি করা কঙ্কালগুলো সরিয়ে দিলো। দ্বিতীয় তলা সম্ভবত নাবিকদের থাকার জায়গা, সেখানে তুলনামূলক বেশ কিছু মৃতদেহ ছিল, সেসব মৃতদেহ থেকে সে কিছু জলরোধী পয়সার থলিও পেয়েছিল, যাতে স্বর্ণ ও রূপার কয়েন ছিল।

যদিও এই কয়েনগুলো সমুদ্রদস্যু এডওয়ার্ডের কয়েক লাখ স্বর্ণের ধনসম্পদের কাছে নগণ্য, তবুও সে এগুলো তুলে নিল, কারণ ছোট হলেও তা মাংসের মতোই। এই সময়ে অন্য কিছু নাগা যোদ্ধারাও ডুবো নৌকায় প্রবেশ করেছিল এবং তারা মালপত্র সংরক্ষণের জায়গা খুঁজে পেয়েছিল। এই খবর পেয়ে জি চেন মনোযোগ দিলো এবং দ্রুত সেখানে সাঁতার কাটল।

স্বর্ণ ও রূপার কয়েনের চেয়ে এখন সে মূল্যবান কিছু সম্পদ পেতে চেয়েছিল, যা সে তার অঞ্চলেই ব্যবহার করতে পারবে। নৌকার কামরা ও সিঁড়ি পেরিয়ে সে তৃতীয় তলায় পৌঁছল। তলায় ঢুকে তার চোখে পড়ল মাটির নিচে চাপা পড়ে থাকা এক পুরোনো বাক্স থেকে সাদা রূপার ঝলক। জি চেনের চোখ আনন্দে ঝিলমিল করল—এটি ছিল গোপন রূপা!

একটি বাণিজ্যিক জাহাজে গোপন রূপা বহন করছে! উত্তেজনা ছুঁয়ে গেলেও সে নিজেকে সামলে নিয়ে নাগা যোদ্ধাদের বালি খননের নির্দেশ দিলো। নাগা যোদ্ধারা তাদের হাড়ি-ছুরি দুলিয়ে বালির শামলাতলা সরিয়ে দিলো। যত বালি সরানো হলো, তত গড়গড় করে সঠিক আকারের গোপন রূপা বেরিয়ে এলো। মালপত্রের পরিমাণ দেখে মনে হলো গোপন রূপা প্রচুর।

এই সময়ে, ডুবো নৌকায় প্রবেশের পর থেকে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া অনিনা হঠাৎ এক তলায় এসে জি চেনের সামনে দাঁড়াল, মুখে উত্তেজনার ছাপ, হাত দিয়ে বার বার ইঙ্গিত করছিল যেন কোনো ভালো খবর দিতে চায়। কিন্তু জি চেন বুঝতে পারল না তার উদ্দেশ্য কী। সে মাথা নাড়ল, জাদুবলে সামুদ্রিক জল সরিয়ে তাদের চারপাশে বায়ু-সম্পৃক্ত একটি ঢাকনা তৈরি করল যাতে তারা কথা বলতে পারে।

ড্রাগন হোয়েল মেয়েটি আশ্চর্য হয়ে চারপাশের ঢাকনাটি দেখল, কিছুক্ষণ আটকে থেকে বলল, "মহাশয়, আপনি কখন এমন ক্ষমতা অর্জন করলেন?"

"আগে সমুদ্রে গিয়েছিলাম, তখন পেশাগত দক্ষতা পেয়েছিলাম," জি চেন হাসল, বেশি ব্যাখ্যা না দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কিছু পেয়েছ?"

অনীনা মনে পড়ল সে যা দেখেছিল, তাড়াতাড়ি বলল, "আমি ক্যাপ্টেনের কক্ষ খুঁজে পেয়েছি।"

ক্যাপ্টেনের কক্ষ? জি চেন আকর্ষণ অনুভব করল। মালপত্রের পাশাপাশি এটা আরেকটি অনুসন্ধানের যোগ্য স্থান। ক্যাপ্টেন তো সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ, নিশ্চয় তার কক্ষে কিছু মূল্যবান জিনিস থাকবে।

"আমাকে নিয়ে যাও।" অনীনা তাড়াতাড়ি সামনে এগিয়ে গেল।

কয়েক মিনিট পর তারা বাঁকানো কামরা ও পথ ঘুরে একটি মোটা কাঠের দরজার কাছে পৌঁছল। দরজাটি খুব ঘন, জলচাপের কারণে খুলতে কষ্ট হয়। জি চেন জল সরিয়ে দরজা খুলতে চাইল, কিন্তু অনীনা পাশের বড় ছিদ্রের দিকে ইঙ্গিত করল। সেখানে একটি বড় গর্ত ছিল।

জি চেনের অবাক চেহারা দেখে অনীনা হাসল, তার সাদা মসৃণ মুষ্টি উঁচু করল—"এটা আমি জোর করে ভেঙেছি।"

ঠিক আছে, বলই সবকিছু করতে পারে। গর্ত দিয়ে তারা ক্যাপ্টেনের কক্ষে প্রবেশ করল, দরজার পেছনে একটি মৃতদেহ আটকে ছিল, দুই হাত শক্ত করে দরজার হাতল ধরে ছিল। তার পোশাক দেখে মনে হলো তিনি নৌকার ক্যাপ্টেন। দরজা বন্ধ ছিল, ক্যাপ্টেন হয়তো পালাতে পারেনি, প্রবাহিত জল দরজা আটকিয়ে তাকে জীবন্ত ডুবিয়ে দিয়েছে। হয়তো তিনি দূরসীমার বাণিজ্যের আগে স্বপ্ন দেখেছিলেন ধনী হয়ে ফিরে এসে পরিবারের সঙ্গে সুখে থাকার।

দুর্ভাগ্যবশত, সবাই রেমন্ডের মতো ভাগ্যবান নয়, যিনি সমুদ্র দস্যুদের তাড়ানো থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন এবং ঝড়ের প্রান্তিক অঞ্চল পার হয়েছিলেন। সবকিছু নৌকা ডুবার সাথে শেষ হয়ে গেল।

তারা ক্যাপ্টেনের কক্ষে খোঁজাখুঁজি শুরু করল, শীঘ্রই একটি লোহার তালাবদ্ধ বাক্স খুঁজে পেল, যা এতদিনেও মরিচা ধরে নি, চকচকে অবস্থায় ছিল এবং সম্পূর্ণ সিল করা। সম্ভবত এটি ক্যাপ্টেনের ছোট ধনভাণ্ডার, যিনি এখান থেকে পালাতে পারেননি এবং নীচে সমুদ্রতলে বিলীন হয়েছেন।

বাক্সের পাশাপাশি, সে নৌকার ছাদের কাছে একটি বিশেষ ছাগলের চামড়ার কাগজও পেল, যা রঙিন এবং হালকা আলোকিত, জলরোধী হওয়ায় ভালো অবস্থায় রয়ে গেছে।

সে সরাসরি হাতে নিয়ে দেখল, এটি একটি মানচিত্র, যেখানে পশ্চিম মিডল সাগরের পুরো রেখাচিত্র এবং বিভিন্ন স্থান যেমন বন্দর, দ্বীপ, সাগরাঞ্চল ইত্যাদি বিস্তারিতভাবে চিত্রিত। এতে বিভিন্ন সাগরপ্রাণী, সমুদ্রদস্যু এবং বিপদ চিহ্নিত করা ছিল। মানচিত্রটির সাহায্যে সাগর পার হওয়ার নিরাপত্তা ও সম্ভাবনা প্রায় অর্ধেক বেড়ে যায়।

এমন সাহসী ব্যবসায়ীরা যারা সাগরপথ অতিক্রম করে বাণিজ্য করে, তারা সত্যিই দক্ষ। জি চেন মাথা নাড়ল, মানচিত্র তার জন্য অত্যন্ত কাজে লাগবে, যদিও সে সাগরে পথ হারায় না, পথ চলার জন্য সঠিক দিক জানা জরুরি।

জি চেন মানচিত্র ব্যাগে রেখে আরও অনুসন্ধান করল। অন্য কোনো মূল্যবান কিছু না পেয়ে, অনীনাকে সাইটে তদারকি করতে রেখে নিজে দ্রুত সমুদ্র থেকে উঠে নৌকায় উঠল। নৌকায় উঠতেই এলিস, যিনি নৌকায় ছিলেন, খুশি হয়ে বলল, "মহাশয়, আপনি ফিরে এলেন। ডুবো নৌকায় কিছু পেলেন?"

"এক নৌকার গোপন রূপা, একটি জাদুময় মানচিত্র আর একটি বাক্স। নাগা যোদ্ধারা এখনও নিচে খনন করছে," জি চেন বলল, লোহার বাক্সটি বের করে নাড়াতে লাগল। ভিতরে কিছু কম ছিল, নাড়ানোর সময় মৃদু গর্জন শোনা গেল, মনে হলো নোট বা মূল্যবান পাথর নয়।

সে আগ্রহী হয়ে জল দিয়ে একটি জলদাঁত তৈরি করল এবং সাবধানে বাক্সে করাত চালাল, যাদুবলের সাহায্যে জলদাঁত ধাতুর থেকেও শক্তিশালী, বাক্সের সাথে ধাতুর ঘর্ষণে কচকচ শব্দ হচ্ছিল। ভিতরের জিনিস নষ্ট না করতে সে খুব সাবধানে করাত চালাল।

প্রায় দশ মিনিট পর বাক্সের এক পাশ কাটা হয়ে ভিতরের তিনটি বস্তু দেখা গেল—একটি প্রাচীন কম্পাস, একটি ডায়েরি, এবং একটি অদ্ভুত ধরণের শটগান।

এই জিনিসগুলো দেখে সে অবাক হলো, কোনো রত্ন বা স্বর্ণমুদ্রা নয়, বরং এরা? কৌতূহল নিয়ে সে কম্পাসটি ধরল এবং পর্যালোচনা করল।

কম্পাসের নিচের অংশ তামার তৈরি, যার উপর অদ্ভুত অক্ষর ও নকশা খোদাই করা, উপরে একটি ছোট বোতাম, আর উপরের অংশে স্বচ্ছ জলকঙ্কাল আবরণ। জলকঙ্কালের পারদর্শিতায় দেখা গেল ভিতরে কোনো সুতার রেখা নেই, বরং সূচের নিচে জটিল গিয়ার ও হিঞ্জ রয়েছে, একে অপরের সাথে সূক্ষ্মভাবে যুক্ত, যা ধোঁয়াটে যুগের ধাঁচের।

পার্শ্বে একটি হীরা আকৃতির স্ফটিক ছিল, যা তামার তার দিয়ে যুক্ত। এটা সাধারণ নৌকম্পাস নয়, বরং কোনো ধাতব রসায়নশাস্ত্র-প্রযুক্তির যন্ত্র।

[মানসিক কম্পাস]
[স্তর]: বিশেষ
[ব্যবহার]: [আলগো] গন্তব্য নির্দেশ করতে সক্ষম

আলগো? জি চেন ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, এটা কোথায়? কম্পাসের তথ্য প্যানেল আর কোনো তথ্য দেয় না।

সে ডায়েরির দিকে মনোযোগ দিল। নতুন এই জগতে আসার পর থেকে সে সাধারণ ভাষা শিখেছে, তাই লেখা পড়া তার জন্য সহজ।

জলরোধী চামড়ার কভারের প্রথম পাতা খুলল, কিন্তু দ্রুত পাতা উল্টাতে লাগল কারণ আগের পাতাগুলোতে ক্যাপ্টেনের দৈনন্দিন নৌকাজীবনের ছোটখাটো ঘটনা ছিল।

তবুও এই পাতাগুলো থেকে সে জেনে নিল যে নৌকার নাম ছিল 'দূরসীমার অভিযান' এবং ক্যাপ্টেনের নাম ছিল জোল্ট রোয়া। জোল্ট একজন ব্যবসায়ী নয়, বরং একজন মহাসাগরীয় অভিযাত্রী, যার কাজ ছিল নতুন নৌপথ তৈরি, বিপজ্জনক সাগরপথ অন্বেষণ, বিরল বস্তু অনুসন্ধান এবং সামুদ্রিক দৈত্য খোঁজা।

এগুলো ছিল সবই বিপজ্জনক কাজ। তবে সে অনেক কীর্তি অর্জন করেছিল, যেমন দক্ষিণ ও উত্তর মহাদেশের মধ্যে দুটি নৌপথ তৈরি, ঝড়ের মতো বিপজ্জনক অঞ্চল খুঁজে বের করা, এবং বিভিন্ন অনুসন্ধান সফল করা, যার জন্য সে মহাদেশে খ্যাতি অর্জন করেছিল।

কিন্তু ভাগ্য সবসময় সহযোগী নয়। শেষ পর্যন্ত নৌকা ডুবল, ক্যাপ্টেনসহ সব নাবিক সমুদ্রতলে সমাহিত হলেন।

জি চেন ডায়েরির প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ পড়ার পর থামল, একটা অংশ দেখে মনোযোগ দিল। এই অংশ ছিল জোল্টের শেষ যাত্রার বিবরণ।

শুরুতেই লেখা ছিল, "দূরসীমার অভিযান এই যাত্রায় খুঁজে বের করতে যাচ্ছি কিংবদন্তির সামুদ্রিক নগরী—আলগো।"

আলগো, যেটি মানচিত্রে ছিল, সত্যিই কি এটা সামুদ্রিক তলদেশে একটি শহর?

জী চেন বিস্মিত হলেও মন শান্ত করে পড়তে থাকল, "বিশ্বে অনেক রকম দৈবক্রম ঘটে, হয়তো গতকাল, হয়তো আজ, হয়তো আগামিকাল, কিন্তু এখন সেটি আমার জীবনে ঘটছে।"

"পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ যাত্রা কী হবে ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ মাছ ধরতে গিয়ে একটি কম্পাস পাওয়া গেল, যার পিঠে অদ্ভুত অক্ষর ছিল। আমার অনুসন্ধানে জানা গেল, এই অঞ্চলে একসময় ছিল একটি অত্যন্ত উন্নত রসায়ন প্রযুক্তির সভ্যতা, নাম আলগো। কম্পাসের পিঠের অক্ষর ঐ সভ্যতার ভাষার মতো, তাই সন্দেহ করছি কম্পাসটি হারানো সভ্যতার অবস্থান নির্দেশ করতে পারে।"

"... তাই একটি চ্যালেঞ্জপূর্ণ মহাযাত্রা শুরু হলো, সবার প্রস্তুতি নিয়ে আমি শতাধিক সাহসী নাবিক নিয়ে যাত্রা শুরু করলাম, আশায় ভরপুর..."

"... অসংখ্য সাগর পাড়ি দিয়ে আমরা কম্পাসের নির্দেশে গন্তব্যে পৌঁছলাম, কিংবদন্তির আলগো সমুদ্রতলের নিচে, তাই আমি সম্পদ ব্যয় করে কয়েক ডজন বিশেষ রসায়ন পোশাক তৈরি করেছিলাম..."

"... অনুসন্ধান আমাদের আশা ছাড়িয়ে দীর্ঘ হলো, আশা করি আগামীকাল নাবিকরা নগরী খুঁজে পাবে, নাহলে আমাদের খাদ্য ও মিষ্টি পানি শেষ হয়ে যাবে..."

দুটি অংশের মধ্যে কয়েক দিনের ব্যবধান ছিল। অল্প অনিয়মিত হাতের লেখায় জোল্টের উত্তেজনা প্রকাশ পেয়েছিল।

"অসংখ্য ঝড় মোকাবেলা করে, ভয়ঙ্কর সামুদ্রিক দৈত্য এড়িয়ে আমরা আলগো খুঁজে পেলাম! দেখতে পেয়ে আমরা বিশ্বাস করতে পারিনি, শহরটি এক বিশাল জলকাঠামোর নিচে ছিল, চারপাশে গোপন রূপার স্তম্ভ, শহরের ভিতরে অদ্ভুত আকৃতির টাওয়ার ও ভবন, প্রতিটি স্থানে রসায়ন প্রযুক্তির ছাপ।"

"আমরা শহরের প্রবেশদ্বার খুঁজে পাইনি, খাদ্য ও পানি শেষের পথে, তাই সিদ্ধান্ত নিলাম বাহিরের একটি গোপন রূপার স্তম্ভ নিয়ে যাই—প্রতি স্তম্ভ কয়েক দশ মিটার উঁচু, শত শত এমন স্তম্ভ ছিল, আশ্চর্য সম্পদ। অবশ্য আমরা স্তম্ভ ভেঙে ছোট ছোট টুকরা করেছিলাম, এবং আশেপাশে আমরা একটি অদ্ভুত রসায়ন শটগানও পেয়েছিলাম, যা জীবনে দেখা সবচেয়ে সূক্ষ্ম যন্ত্র।"

"... গোপন রূপার স্থানান্তর শেষে আমরা ফিরতি পথ ধরলাম, ভূমিতে পৌঁছে এই আবিষ্কার আমাকে মহাদেশে খ্যাতিমান করবে... হ্যাঁ, সেই রসায়ন শটগানই প্রমাণ।"

পরে ডায়েরির পাতা হঠাৎ থেমে গেল। জি চেন গভীর নিশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, এই জোল্ট সত্যিই কম্পাসের সাহায্যে হারানো সামুদ্রিক নগরী আলগো পেয়েছিল।

আর নৌকার বিশাল গোপন রূপাও সেখানে থেকেই এসেছে। ডায়েরি অনুসারে, এত গোপন রূপা ছিল মাত্র কয়েক শত গোপন রূপার স্তম্ভ থেকে একটি স্তম্ভ ভেঙে আনা।

অবিশ্বাস্য পরিমাণ রূপা যে কোনো স্থানীয় শক্তিকে পাগল করে তুলতো।

কিন্তু শেষ ফলাফল হাস্যকর—অসংখ্য সাগর পাড়ি দিয়ে আলগো আবিষ্কার করা 'দূরসীমার অভিযান' নৌকা ক্লান্ত হয়ে, ঝড়ে বা দৈত্যের আক্রমণে নয়, ফিরে এসে চূড়ায় ধাক্কা খেয়ে ডুবে গেছে।

এটাই জীবন, কখনো কখনো কঠোর পরিহাস।

কিন্তু এই কারণেই তারা এই সব তথ্য পেয়েছে, হারানো সভ্যতা আলগোর খবর পেয়েছে।

আলগো... রসায়ন প্রযুক্তি... গোপন রূপার স্তম্ভ...

জি চেনের চোখে ঝলক উঠল, মনোযোগ জাগল। একসাথে এগিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে।