অধ্যায় ১১৭: ব্ল্যাক স্কাল জলদস্যু, রাতের অন্ধকারে অতর্কিত হামলা

যাত্রা শুরুর দিনটি দ্রুতই ঘনিয়ে এল।

সেদিন ছিল নতুন সপ্তাহের শুরু। জি চেন খুব ভোরে সৈন্য নিয়োগের ক্যাম্পে উপস্থিত হলেন, এই সপ্তাহের জন্য নতুন সৈন্য নিয়োগ করতে।

পাঁচটি দানবীয় অক্টোপাস, দশটি গভীর সমুদ্রের শিকারি, একটি জোয়ার-ভাটা জলপরী, চৌদ্দটি ড্রাগন-রক্তধারী মৎস্যমানব, চৌদ্দটি নাগা যোদ্ধা, একুশটি বিশুদ্ধ জলজ জলপরী এবং ছাপ্পান্নটি মৎস্যমানব শিকারি পাওয়া গেল।

সব মিলিয়ে নিয়োগের পর সৈন্যসংখ্যা দাঁড়াল:
দশটি দানবীয় অক্টোপাস (চতুর্থ ধাপ, ৮ তারা), বিশটি গভীর সমুদ্রের শিকারি (চতুর্থ ধাপ, ১ তারা), দুটি জোয়ার-ভাটা জলপরী (চতুর্থ ধাপ, ১ তারা), একাশিটি ড্রাগন-রক্তধারী মৎস্যমানব (চতুর্থ ধাপ, ৩ তারা), ছিয়াত্তরটি নাগা যোদ্ধা (তৃতীয় ধাপ, ৫ তারা), আটানব্বইটি বিশুদ্ধ জলজ জলপরী (তৃতীয় ধাপ, ৩ তারা) এবং ছাব্বিশটি মৎস্যমানব শিকারি (দ্বিতীয় ধাপ, ৫ তারা)। সাথে ২৭০ জন দক্ষ জলদস্যু মিলিয়ে মোট ৮২৩ জন সৈন্য।

ড্রাগন-রক্তধারী মৎস্যমানবের মতো শক্তিশালী সৈন্যদের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ায় জি চেনের সমুদ্রযাত্রার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল। রেমন্ড অধিকাংশ মৎস্যমানব শিকারিকে নিয়ে যাওয়ায় দ্বীপের রক্ষীবাহিনীর যে ঘাটতি তৈরি হয়েছিল, তা নতুন নিয়োগের মাধ্যমে কিছুটা পূরণ হলো। কুকুর-মাথা মানবজাতি এখন পুরোপুরি বশ্যতা স্বীকার করেছে, তাই তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে বাড়তি সৈন্যের প্রয়োজন নেই।

তবে বণিক সমিতির বন্দি রক্ষীরা খুব একটা শান্ত নয়। অস্ত্র কেড়ে নেওয়ায় তাদের স্তর কমে দ্বিতীয় ধাপে নেমে এলেও, তাদের মনে পালানোর ইচ্ছা রয়ে গেছে। তাই তাদের ওপর নজর রাখতে অন্তত পঞ্চাশটি মৎস্যমানব শিকারি মোতায়েন করতে হলো। যদি তারা পালানোর চেষ্টা করে, তবে মৎস্যমানব শিকারিরা তাদের করুণ পরিণতি ভোগ করাবে।

দুপুরের দিকে, সমুদ্রের বুকে কয়েকদিন ধরে নোঙর করা বিশাল জাহাজ 'নিউ মুন' বা 'নতুন চাঁদ' তার পাল তুলে দিল। জোয়ার-ভাটা জলপরীর নিয়ন্ত্রণে ভারী নোঙর তুলে জাহাজটি ধীরে ধীরে ঝোড়ো সমুদ্রের সীমানার দিকে যাত্রা শুরু করল। জি চেন জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে দেখলেন, নতুন চাঁদ দ্বীপপুঞ্জটি ধীরে ধীরে দিগন্তে মিলিয়ে যাচ্ছে। তিনি ঘুরে জাহাজের কেবিনে ফিরে এলেন।

গন্তব্যে পৌঁছাতে কিছুটা সময় লাগবে। এই দীর্ঘ সময়ে তাদের সমুদ্রযাত্রার একঘেয়েমি সহ্য করতে হবে। তবে সত্যি বলতে, জি চেনের কাছে এটি খুব একটা একঘেয়ে মনে হলো না। যখন ভালো লাগত, তিনি জাহাজের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে ছিপ ফেলে মাছ ধরতেন। পথে কোনো জলজ দানব বাধা দিলে, তিনি তার জলজ অস্ত্র দিয়ে তাদের নিধন করতেন। সকালে আরামকেদারায় শুয়ে রোদ পোহাতেন আর চ্যাট চ্যানেলে নেটিজেনদের গল্পগুজব পড়তেন। রাতের নিস্তব্ধতায় কেবিনে বসে এলিসের সাথে তাস খেলতেন। এভাবেই সময়টা বেশ আনন্দেই কাটল।

পুরো পথ ছিল আকাশ পরিষ্কার, সমুদ্র শান্ত। অনুকূল বাতাসের কারণে তাদের যাত্রার সময় অনেকটা কমে এল। দুই দিন পর এক গোধূলি লগ্নে, জাহাজটি একটি অচেনা সমুদ্রসীমায় এসে পৌঁছাল। কমলা রঙের সূর্যাস্তের আলোয় দূরে বিশাল এক দ্বীপপুঞ্জ নজরে এল, যা দেখতে অনেকটা দাবার গুটি সাজানো দাবার বোর্ডের মতো।

"এটিই কি ব্ল্যাক স্কাল জলদস্যু দলের আস্তানা?" জি চেন গম্ভীর কণ্ঠে সেই দ্বীপপুঞ্জের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ, তাদের মূল ঘাঁটি এই জটিল দ্বীপপুঞ্জের ভেতরেই," জলদস্যুদের মধ্য থেকে কয়েকজন যারা আগে এই দলেই ছিল, তারা দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিল। "তবে তারা বাইরের দ্বীপগুলোতে কিছু গোপন প্রহরী মোতায়েন করে রেখেছে। আমরা যদি এভাবে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ি, তবে তারা সতর্ক হয়ে যাবে।"

জি চেন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। তিনি চাইছিলেন কোনো শব্দ না করেই তাদের ঘাঁটির কাছে পৌঁছাতে, যাতে অতর্কিত হামলা চালানো যায়। নাহলে ব্ল্যাক স্কাল দল তাদের জাহাজ বের করে দেবে এবং দ্বীপের কামানগুলো সক্রিয় করে তুলবে। এতে অহেতুক প্রাণহানির আশঙ্কা থাকবে।

হঠাৎ জি চেনের মাথায় এক বুদ্ধি এল। এত বড় দ্বীপপুঞ্জে নিশ্চয়ই এমন কোনো প্রবেশপথ আছে যেখানে কোনো প্রহরী নেই। তিনি জলদস্যুদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেহেতু তোমরা আগে এই দলের অংশ ছিলে, তোমরা কি এমন কোনো গোপন প্রবেশপথ জানো যেখানে তাদের নজর পড়বে না?"

জলদস্যুরা বিষণ্ন মুখে বলল, "প্রভু, সব দ্বীপে প্রহরী নেই ঠিকই, কিন্তু কোথায় প্রহরী থাকবে তা দলনেতা নিজেই ঠিক করেন। আর পালা পরিবর্তনের সময়ও নির্দিষ্ট নয়। তাই তাদের নিয়ম বোঝা অসম্ভব।"

বিষয়টি সত্যিই কঠিন। জি চেন আশা করেননি যে একটি জলদস্যু দল এত সতর্ক হবে। সত্যিই, এতগুলো শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে যারা দশ বছর ধরে টিকে আছে, তাদের কিছু দক্ষতা তো থাকবেই।

তবে জি চেনের মাথায় আগে থেকেই একটি পরিকল্পনা ছিল। দ্বীপের ওপরের প্রহরীরা সমুদ্রের ওপরের শত্রুদের দেখতে পেলেও, সমুদ্রের নিচের শত্রুদের দেখতে পাবে না। ভাগ্যক্রমে, তার অধিকাংশ সৈন্যই উভচর। তাই নিউ মুন জাহাজটিকে ভেতরে নিয়ে ঝুকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

জি চেন তার ডান হাত উপরে তুললেন। জাদুকরী শক্তিতে সমুদ্রের বিশাল জলরাশি মাধ্যাকর্ষণ উপেক্ষা করে ওপরে উঠে এল এবং একটি পানির সিঁড়ির রূপ নিল। তিনি তার সৈন্যদের নিয়ে সেই সিঁড়ি দিয়ে সমুদ্রের নিচে নেমে এলেন। জাহাজ থেকে সরাসরি লাফিয়ে নামা সম্ভব ছিল না, কারণ ডেক থেকে পানির উচ্চতা প্রায় দশ মিটার।

পানির নিচে নেমে তিনি জলদস্যুদের জন্য বাতাসের বুদবুদ তৈরি করে দিলেন। "চলো, আমাদের ব্ল্যাক স্কাল জলদস্যুদের আস্তানার পথ দেখাও।" জলদস্যুরা দেরি না করে সেই পানির বুদবুদে ঢুকে পড়ল। জি চেন নিউ মুন জাহাজের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন, "আমরা ফিরে না আসা পর্যন্ত তুমি এই দ্বীপের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করবে। আমার সংকেত পাওয়া মাত্রই চলে আসবে।" জাহাজটি তার পাল নামিয়ে আবার তুলে সংকেত দিল যে সে বুঝতে পেরেছে।

জি চেন পানির নিচে ডুব দিলেন। জলদস্যুদের দেখানো পথে তারা ব্ল্যাক স্কাল দলের মূল ঘাঁটির দিকে এগোতে লাগল। দ্বীপের বাইরের প্রহরীরা ঘুণাক্ষরেও টের পেল না যে শান্ত পানির নিচে দুই শতাধিক সৈন্য তাদের আস্তানার দিকে ধেয়ে আসছে।

অনেক পথ পাড়ি দেওয়ার পর, জলদস্যুরা একটি দ্বীপের দিকে ইশারা করল। "প্রভু, ওটাই ব্ল্যাক স্কাল জলদস্যুদের মূল ঘাঁটি। তাদের অধিকাংশ জাহাজ ওই বন্দরের ভেতরেই থাকে।"

জি চেন পানির ওপর মাথা তুলে দেখলেন, একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতি দ্বীপ। একটি উঁচু পর্বত পুরো দ্বীপটি দখল করে আছে, কিন্তু সেই বাঁকের ভেতরের প্রাকৃতিক পোতাশ্রয়ে একটি বন্দর তৈরি করা হয়েছে যেখানে ডজনখানেক বিশাল যুদ্ধজাহাজ রাখা সম্ভব। তবে এখন সেখানে মাত্র সাতটি জাহাজ দেখা যাচ্ছে। তিনি আরও লক্ষ্য করলেন, পাহাড়ের খাঁজে খাঁজে কামান বসানো হয়েছে, যা পুরো বন্দর ও সমুদ্রের ওপর নজর রাখছে।

ভাগ্য ভালো যে তিনি সতর্ক ছিলেন। এখন গোধূলির অন্ধকার নেমে আসছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, বন্দর ও কামানের জায়গা ছাড়া পুরো দ্বীপে কোনো আলোর চিহ্ন নেই। জি চেন কারণ জানতে চাইলে জলদস্যুরা জানাল, জলদস্যুরা পাহাড়ের ভেতরে প্রাকৃতিক গুহা কেটে তাদের আস্তানা তৈরি করেছে। বন্দরে ঢোকা ছাড়া তাদের ঘাঁটিতে যাওয়ার অন্য কোনো উপায় নেই।

জি চেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি কামানের অবস্থানগুলো পর্যবেক্ষণ করলেন। চারটি কামান বন্দরকে লক্ষ্য করে রাখা হয়েছে। দিনের বেলা হলে হয়তো সমস্যা হতো, কিন্তু রাতের অন্ধকারে এই কামানগুলোর নজরদারিতে অনেক ফাঁকফোকর আছে। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে এই কামানগুলো অকেজো করতে হবে।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনি সৈন্যদের নিয়ে আবার পানির নিচে ডুব দিলেন এবং পাহাড়ের নিচে পৌঁছে গেলেন। কামানের ভেতরে জলদস্যুদের নড়াচড়া দেখা যাচ্ছে। জি চেন তার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করে পানির একটি বিশাল হাত তৈরি করলেন। তিনি সৈন্যদলকে পাঁচটি ভাগে ভাগ করলেন।

"একটি দল ওপরে উঠবে," তিনি নির্দেশ দিলেন। "বিশাল হাতটি কামানের উচ্চতায় পৌঁছালে অতর্কিত হামলা করবে। জলদস্যুদের খতম করার পর চুপচাপ থাকবে, আমার সংকেতের অপেক্ষায়।"

এই ছিল পরিকল্পনা। প্রতিটি দল একটি করে কামান দখল করবে। সব কটি কামান তাদের নিয়ন্ত্রণে এলে, তিনি নিজে শেষ দলটিকে নিয়ে বন্দর দিয়ে সরাসরি আক্রমণ করবেন।

সবকিছু পরিকল্পনা মতো চলল। কামানের ভেতর থাকা জলদস্যুরা বিন্দুমাত্র টের পেল না যে নিচে শত্রু লুকিয়ে আছে। ড্রাগন-রক্তধারী মৎস্যমানবদের তেরিশূলের আঘাতে তারা প্রাণ হারাল। শেষ কামানটি দখল করার সময় একটি ছোট ভুল হলো, একজন জলদস্যু চিৎকার করে উঠল। সেই আর্তনাদ নিস্তব্ধ রাতে দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

জি চেন বুঝলেন, আর লুকিয়ে থাকার সুযোগ নেই। তিনি সরাসরি বন্দর দিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

"শত্রু আক্রমণ করেছে!" জলদস্যুরা চিৎকার করে উঠল। গুহা থেকে শত শত জলদস্যু মশাল হাতে বেরিয়ে এল। আগুনের আলোয় তারা দেখল অদ্ভুতদর্শন সব যোদ্ধা। তাদের সংখ্যা কম হলেও, সেই শীতল দৃষ্টিতে জলদস্যুরা শিউরে উঠল। কিন্তু নিজেদের দলের সংখ্যাধিক্য দেখে তারা সাহসে ভর করে আক্রমণ চালাল।

নাগা যোদ্ধারা তাদের হাড়ের তৈরি অস্ত্র দিয়ে জলদস্যুদের ছিন্নভিন্ন করে দিল। ড্রাগন-রক্তধারী মৎস্যমানবদের তেরিশূলের আঘাতে জলদস্যুদের সারি ভেঙে পড়ল। বিশুদ্ধ জলজ জলপরীদের তীরের আঘাতে চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল।

জলদস্যু দলনেতা রাগে গর্জে উঠলেন, "কামানগুলো কী করছে? তাদের ধ্বংস করো!" কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। চারটি কামানই জি চেনের সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে। ভেতর থেকে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে।

সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।