অধ্যায় ১২২: আগমন, নারী খেলোয়াড়?

একদিনের সমুদ্রযাত্রার পর নৌবহরটি মূল নৌপথে প্রবেশ করল এবং ধীরে ধীরে আশেপাশের অন্যান্য জাহাজগুলোকে দেখতে পেল।

নতুন চাঁদ জাহাজের নেতৃত্বে নয়টি যুদ্ধজাহাজ উল্টো 'ভি' আকৃতির গঠনবিন্যাস তৈরি করে অপ্রতিদ্বন্দ্বী গতিতে এগিয়ে চলল। প্রতিটি জাহাজ অন্তত তিন মাস্তুলবিশিষ্ট, তাদের পালগুলো বাতাসে দুলছে আর দুই পাশের অসংখ্য কামানের মুখগুলো যে কাউকেই আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট। উল্টো 'ভি' আকৃতির একেবারে সামনে থাকা নতুন চাঁদ জাহাজটি ছিল এক বিশাল দানব। এই আয়তনের জাহাজ যেকোনো নৌবহরে ফ্ল্যাগশিপ হিসেবে গণ্য হয়, আর এখন পূর্ণমাত্রায় কামানে সজ্জিত থাকায় এর ভয়ংকর রূপ কয়েক গুণ বেড়ে গেছে।

নতুন চাঁদ জাহাজটি যেন এক ঝাঁক পাখির নেতৃত্বদানকারী দলনেতা হিসেবে পুরো বহরকে নিয়ে এগিয়ে চলেছে। বিপরীত দিক থেকে আসা জাহাজগুলোকে দেখেও সেটি বিন্দুমাত্র গতি কমাল না বা সরে গেল না। বরং উল্টো পথ আটকে থাকা জাহাজগুলোকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো এক তীব্র আক্রোশে সেগুলোর দিকে ধেয়ে গেল। এতে বিপরীত দিক থেকে আসা জাহাজগুলো আতঙ্কিত হয়ে দিক পরিবর্তন করতে বাধ্য হলো এবং অনেক দূর দিয়ে সরে গেল।

এই দৃশ্য দেখে সদ্য বশ করা কালো মাথার খুলি জলদস্যুরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল এবং সেই সাথে কিছু কুরুচিপূর্ণ মন্তব্যও ছুড়ে দিল। তাদের এই আচরণে স্পষ্টতই ঔদ্ধত্য ফুটে উঠছিল। যেসব জাহাজ প্রায় ধাক্কা খেতে খেতে বেঁচে গেল, তাদের যাত্রীরা পাহাড়সম বিশাল নতুন চাঁদ জাহাজ এবং আটটি সুসজ্জিত যুদ্ধজাহাজ দেখে ভয়ে মুখ খোলার সাহসও পেল না। সমুদ্রে একটি অঘোষিত নিয়ম আছে—জাহাজ যত বড় এবং কামান যত বেশি, তার দাপট তত বেশি।

স্পষ্টতই, জি চেন এখন সেই দাপট দেখানোর অবস্থানেই আছেন। সামনের নৌপথে জাহাজগুলোকে নিজেদের জন্য পথ ছেড়ে দিতে দেখে তিনি মনে মনে ভাবলেন, শক্তি থাকাটা সত্যিই ভালো; কোনো কথা না বললেও অন্যরা নিজে থেকেই সরে দাঁড়ায়। কিছু স্থানীয় বাসিন্দা ও খেলোয়াড় নতুন চাঁদসহ নয়টি যুদ্ধজাহাজের বহরটিকে চলে যেতে দেখে ভাবতে লাগল, এটি আসলে কোন শক্তির নৌবহর। বেগুনি ফুলের জোট? হান্সা বাণিজ্য সংঘ? নাকি কোনো রাজকীয় নৌবহর?

পশ্চিম ভূমধ্যসাগরে কয়েক দশক ধরে নৌচালনা করা কিছু অভিজ্ঞ ক্যাপ্টেন জি চেনের বহরটি দেখেই যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা দ্রুত নাবিকদের জাহাজ ঘুরিয়ে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন, যেন তারা কোনোভাবেই এই বহরের নজরে পড়তে চান না।

"ক্যাপ্টেন, আমরা কেন পূর্ণ গতিতে পালিয়ে যাচ্ছি? কোনো বিপদ তো দেখছি না," একজন তরুণ নাবিক বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"নির্বোধ!" ক্যাপ্টেন গালি দিয়ে বললেন, "তুই কি ওই বহরটির অস্বাভাবিক কিছু খেয়াল করিসনি?"

"অস্বাভাবিক? ওরা একটু উদ্ধত, হয়তো কোনো বড় শক্তির নৌবহর হবে..."

"ওটা কোনো বণিক সংঘ, জোট বা রাজকীয় নৌবহর নয়, ওরা সম্ভবত রক্তপিপাসু জলদস্যু!"

তরুণ নাবিকটি ভীষণ চমকে গেল, "কিন্তু দেখতে তো তেমন মনে হচ্ছে না।"

"তুই কি আশপাশে ঘুরে বেড়ানো কালো মাথার খুলি জলদস্যুদের কথা ভুলে গেছিস? তারা কি আর গায়ে কালো মাথার খুলির পতাকা লাগিয়ে ঘুরে বেড়ায় যে তোকে বলবে তারা জলদস্যু?"

"এই জলদস্যুরা তাদের জাহাজকে সাধারণ জাহাজের মতো সাজিয়ে নৌপথে মিশে থাকতে খুব পছন্দ করে। কিন্তু লক্ষ্যবস্তু পেলেই তারা পতাকা উড়িয়ে লুঠতরাজ শুরু করে। একটু আগে না পালালে, ওরা যদি আমাদের দিকে নজর দিত, তবে কী হতো?"

তরুণ নাবিকটি সব বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ভাগ্যকে ধন্যবাদ জানাল যে তাদের জাহাজটি জলদস্যুদের লক্ষ্যবস্তু হয়নি।

জি চেন নিজেও বুঝতে পারেননি যে তিনি স্বাভাবিকভাবে যাত্রা করার সময় অন্যদের চোখে জলদস্যুর তকমা পেয়ে গেছেন। তবে এক অর্থে তারা ভুলও বলেনি। কারণ তার অধীনে একদল জলদস্যু রয়েছে, জাহাজগুলোও মূলত জলদস্যুদেরই ছিল এবং তিনি নিজেও জলদস্যুতার কাজ করেছেন। এই তিনটি বিষয় একত্রিত হলে কেউ তাকে জলদস্যু না ভেবে পারবে না।

দুই দিন পর।

জি চেন জাহাজের সামনের ডেকে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে আছেন। আশপাশে ছোট-বড় অনেক নৌযান দেখা যাচ্ছে, যার অর্থ কিং কং দ্বীপ এখন আর খুব বেশি দূরে নয়। দুই ঘণ্টা পর জাহাজের মাস্তুলের ওপর থেকে চিৎকার ভেসে এল, "সামনে স্থলভূমি দেখা যাচ্ছে!"

দৃষ্টিসীমানার মধ্যে কিং কং দ্বীপের রূপরেখা ফুটে উঠল। জি চেন পুরো বহরকে দ্বীপটির চারপাশ দিয়ে প্রদক্ষিণ করার নির্দেশ দিলেন যাতে 'আমি কালো সিল্ক ভালোবাসি'র বলা নির্দেশক স্থানটি খুঁজে পাওয়া যায়। দ্বীপের তীরে সারিবদ্ধ অসংখ্য জেটি দেখে তিনি বিস্মিত হলেন, প্রতি কয়েকশ মিটার অন্তর একটি করে জেটি। প্রতিটি জেটি মানেই একজন খেলোয়াড়ের ভূখণ্ড। এত ঘনবসতিপূর্ণ এলাকা দেখে জি চেনের নিজের দ্বীপের কথা মনে পড়ে গেল, যেখানে পুরো একশ বর্গকিলোমিটার এলাকায় তিনি ছাড়া আর কোনো ভূস্বামী নেই। পার্থক্যের ব্যবধানটা আকাশ-পাতাল।

দ্বীপের অর্ধেক চক্কর দেওয়ার পর সেই সামুদ্রিক পাথুরে পাহাড় ও 'আমি কালো সিল্ক ভালোবাসি'র ভূখণ্ডটি খুঁজে পাওয়া গেল। এটি উপকূলের ঠিক পাশেই অবস্থিত, যার অর্ধেকটা সমুদ্রের ভেতরে আর অর্ধেকটা তীরের উঁচু জমিতে।

পাথরের তৈরি দুটি জেটি সমুদ্রের দিকে প্রসারিত, যেখানে মাছ ধরার নৌকার চেয়ে সামান্য বড় দুটি এক মাস্তুলের জাহাজ নোঙর করা আছে। উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় ভূস্বামীর প্রাসাদ, সেখান থেকে একটি মাটির রাস্তা জেটির দিকে নেমে গেছে। ঢালু পথ ধরে বাড়িঘর, কামারশালা ও নিয়োগ ক্যাম্পগুলো সাজানো। অনেক বাসিন্দা ব্যস্তভাবে চলাফেরা করছে এবং সৈন্যদের ছোট ছোট দল টহল দিচ্ছে। আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল মনে হলেও জায়গাটি প্রাণবন্ত—বোঝাই যাচ্ছে 'আমি কালো সিল্ক ভালোবাসি'র শাসনক্ষমতা বেশ ভালো।

জি চেন চ্যাট বক্স খুলে 'আমি কালো সিল্ক ভালোবাসি'কে মেসেজ দিলেন, "আমি পৌঁছে গেছি।"

"আহ!? এত তাড়াতাড়ি? আমি ভেবেছিলাম আপনার আসতে আরও দুই দিন লাগবে।"

"আমি ভূখণ্ডের সামনেই অপেক্ষা করছি, আপনি কোথায়? আমি তো দেখতে পাচ্ছি না... দাঁড়ান, দূরের ওই বড় জাহাজগুলো কি..."

"নয়টি জাহাজ, তাই না? যদি ভুল না হয়, তবে ওগুলো আমারই বহর।"

জেটিতে দাঁড়িয়ে থাকা 'আমি কালো সিল্ক ভালোবাসি' স্তব্ধ হয়ে গেল। সমুদ্রের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা বহরটি দেখে তার চোখে অবিশ্বাস। মাত্র কিছু নিয়োগ ক্যাম্পের কোর কেনার জন্য এত বড় জাহাজ নিয়ে আসার প্রয়োজন ছিল কি? বিশেষ করে মাঝের সেই বিশাল জাহাজটি, যা দূর থেকেও পাহাড়ের মতো দেখাচ্ছে—এ কি বর্তমান পর্যায়ের কোনো খেলোয়াড়ের পক্ষে পাওয়া সম্ভব?

না, আসল বিষয় সেটা নয়! সে ভেবেছিল জি চেন জাহাজ নিয়ে আসবে, কিন্তু এতগুলো জাহাজ সে কল্পনাও করেনি। মাঝের ফ্ল্যাগশিপটি বাদ দিলেও, বাকি আটটি তিন মাস্তুলের যুদ্ধজাহাজের যেকোনো একটি কিনতে তাকে এক বছর না খেয়ে কঠোর পরিশ্রম করতে হতো। আর জি চেনের কাছে এমন আটটি জাহাজ আছে! এটা তো অঢেল সম্পদের মালিক! নিজের দুটি ছোট পালতোলা নৌকার দিকে তাকিয়ে সে নিজেকে বড়ই দীনহীন মনে করল।

এটাই কি বড় খেলোয়াড়দের ক্ষমতা? তার মনে এক গভীর শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল, তার কালো সিল্ক পরা পা দুটিও ভয়ে কাঁপতে লাগল।

বহরটি কয়েকশ মিটার দূরে থামল, কারণ সেখানে তাদের নোঙর করার মতো গভীর বন্দর নেই। ঠিক যখন সে ভাবল ছোট নৌকা নামিয়ে তারা আসবে, তখন বিস্ময়কর এক ঘটনা ঘটল। সমুদ্র থেকে প্রচুর পানি উপরে উঠে জাহাজের পাশ ও সমুদ্রের মাঝে একটি ঢালু পানির সিঁড়ি তৈরি করল, যা সরাসরি জেটির সাথে যুক্ত হলো। জি চেন তার সৈন্যদের নিয়ে সেই পানির সিঁড়ি বেয়ে হেটে এলেন। যেন আকাশ থেকে কোনো দেবতা নেমে এলেন, উজ্জ্বল আলো ও আভিজাত্য নিয়ে।

"তুমিই কি... 'আমি কালো সিল্ক ভালোবাসি'?" সেই সুদর্শন মানুষটি গভীর দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন।

সে যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল এবং তোতলিয়ে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনিই কি সেই দ্বীপবাসী?"

জি চেন তার সামনের দীর্ঘাঙ্গী, সুন্দরী নারী খেলোয়াড়টিকে দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবেননি 'আমি কালো সিল্ক ভালোবাসি' একজন নারী। এমন প্রতিকূল কিং কং দ্বীপে টিকে থেকে সুন্দরভাবে গুছিয়ে নেওয়া তার সক্ষমতারই পরিচয়। আর ফোরামের নামের কথা বলতে গেলে... জি চেন ভদ্রভাবে তার কালো সিল্ক পরা দীর্ঘ পায়ের দিকে তাকালেন। হুম, নামটা বেশ মানানসই।

"আমার ফোরামের নাম দ্বীপবাসীই। লেনদেনের কথা চূড়ান্ত হওয়ার পর আমি রাতারাতি রওনা দিয়েছি, আশা করি তুমি সবকিছু প্রস্তুত করে রেখেছ?"

"সবসময় প্রস্তুত!" সে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, যা জি চেনকে কিছুটা চমকে দিল। নিজের ভুল বুঝতে পেরে সে ভীষণ লজ্জিত হলো, তার আঙুলগুলো লজ্জায় কুঁচকে যাচ্ছিল। সে মনে মনে নিজেকেই গালি দিচ্ছিল, "এতটা বোকামি কেন করলাম!"

তার লজ্জার মুখে হাসি ফুটিয়ে জি চেন মৃদু স্বরে বললেন, "আমি কোনো নরখাদক দানব নই, এত আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই।"

সে অস্বস্তিকর হাসি হেসে বলল, "আপনাকে দেখে খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, তাই নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারিনি..."

"হুম," জি চেন বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে হেসে বললেন, "আমি যদি নিজের চোখে না দেখতাম, তবে বিশ্বাসই করতাম না যে এই অদ্ভুত ফোরাম নামের পেছনে একজন নারী খেলোয়াড়।"

"ফোরামে ঢোকার সময় হুট করে নামটা রেখেছিলাম, জানতাম না যে পরে আর বদলানো যাবে না," সে মাথা চুলকে লজ্জা পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর আপনার নামটা কীভাবে এল? আপনি কি সত্যিই কোনো জনশূন্য দ্বীপে অবতরণ করেছিলেন?"

জি চেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এটা দেখে সে আরও বিস্মিত হলো। তার মনে অনেক কৌতূহল ছিল এত জাহাজ কীভাবে পেলেন, কিন্তু জি চেনের ভাব দেখে সে আর প্রশ্ন করার সাহস পেল না। মাত্র এক মাসের মধ্যে একটি জনশূন্য দ্বীপ থেকে এত বড় বহর গড়ে তোলা অবশ্যই কোনো সাধারণ ঘটনা নয়। কিং কং দ্বীপের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়েরও মাত্র দুটি তিন মাস্তুলের যুদ্ধজাহাজ আছে, যা জি চেনের তুলনায় কিছুই নয়।

জি চেন চারপাশ তাকিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, "তোমার ভূখণ্ড তো বেশ ভালো উন্নতি করেছে?"

"বর্তমানে এটি চতুর্থ স্তরের গ্রাম, সমৃদ্ধি চার হাজারেরও বেশি। কিং কং দ্বীপে এটি বেশ ভালো অবস্থান।" গর্বের সাথে বলার পর সে জি চেনের বহরের দিকে তাকিয়ে নিজের গর্ব সংবরণ করে বিনয়ী হয়ে উঠল, "তবে আপনার তুলনায় কিছুই না, এমনকি এই দ্বীপের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়ও আপনার ধারেকাছে নেই।"

"তা ঠিক," জি চেন অকপটে স্বীকার করলেন।

সে অবাক হয়ে গেল, জি চেন এত সরাসরি উত্তর দেবেন তা সে ভাবেনি। বড় খেলোয়াড়রা তো সাধারণত বিনয়ী হয়, কিন্তু ইনি তো অন্যরকম।

"তোমার এলাকায় কি কোনো বীর আছে? সামরিক শক্তি কেমন?"

জি চেনকে নিজের ভূখণ্ড দেখানোর তেমন কিছু নেই ভেবে সে অকপটে বলল, "আমি একজন নীল মানের ও একজন সাদা মানের বীর পেয়েছি। সামরিক শক্তি মোটামুটি, টিকে থাকার মতো।" সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা冷漠爱丽丝-এর (অ্যালিস) দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ফোরামে শুনেছি আপনার একজন বেগুনি মানের বীর আছেন, তিনি কি... এই তরুণী?"

অ্যালিসের শীতলতা এবং আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছিল, সে কোনো সাধারণ সৈন্য নয়।

দুজনে কিছুটা আলোচনার পর মূল লেনদেনে চলে এলেন। "পাঁচটি আত্মঘাতী জলমাকড়সার জন্য ২৫০ স্বর্ণমুদ্রা এবং ছয়টি লবস্টার রাইডারের জন্য ১৮০০ স্বর্ণমুদ্রা, মোট ২০৫০ স্বর্ণমুদ্রা।" জি চেন আগে থেকে তৈরি রাখা স্বর্ণভরা কাঠের বাক্সটি মাটিতে রাখলেন।

স্বর্ণমুদ্রা দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই টাকা দিয়ে সে শুধু খাবারের সমস্যাই মেটাবে না, বরং জাহাজ মেরামত করে নতুন করে মাছ ধরা ও সৈন্য নিয়োগের কাজও করতে পারবে। জি চেন নাগা সৈন্যদের দিয়ে বাক্সটি তার কাছে পাঠালেন, তার বিশ্বাস ছিল সে প্রতারণা করবে না।

সে-ও একটি কাঠের বাক্স বের করল, যাতে জলমাকড়সা ও লবস্টার রাইডারের নিয়োগ কোর ছিল। জি চেন তার জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার সাহায্যে পানির হাত তৈরি করে বাক্সটি খুললেন। সবকিছু ঠিকঠাক ছিল। নিয়োগ কোরগুলো দেখে জি চেন তাদের তথ্য যাচাই করলেন।

[জলমাকড়সার বাসা]
[স্তর]: প্রথম স্তর, ৩ তারকা
[সৈন্যের ধরন]: আত্মঘাতী জলমাকড়সা (প্রথম স্তর, ৩ তারকা)
[সাপ্তাহিক নিয়োগ]: ৩৫টি

[লবস্টার রাইডার ক্যাম্প]
[স্তর]: দ্বিতীয় স্তর, ১ তারকা
[সৈন্যের ধরন]: লবস্টার রাইডার (দ্বিতীয় স্তর, ১ তারকা)
[সাপ্তাহিক নিয়োগ]: ১৪টি

এই পরিমাণ সৈন্য খুব বেশি না হলেও, কৌশলী ব্যবহারের মাধ্যমে এগুলো অসাধারণ ফল দিতে পারে। জি চেন যখন এগুলো নিয়ে ভাবছিলেন, তখন সে তার পানির হাত ব্যবহারের কৌশল দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল। মনে মনে ভাবল, এই ক্ষমতাটা সত্যিই অসাধারণ! শুধু হাত নয়, সমুদ্র থেকে সিঁড়ি তৈরি করার ক্ষমতাও বিস্ময়কর! এটা শুধু কাজেরই নয়, বরং আভিজাত্যেরও প্রতীক!