চতুর্দশ অধ্যায়: স্থানীয় উপজাতি, সদ্যোদিত বীর
সম্পদ সংগ্রহ ও ছিটিয়ে থাকা অন্যান্য কুকুরমাথা-মানুষদের খোঁজার মতো কাজগুলোতে অনেকটা সময় লাগবে। তাই জি চেন জলদস্যু, নাগা যোদ্ধা ও সাগর পরীদের রেখে গেলেন। তিনি তাদের সম্পদ গুনে দেখা ও কুকুরমাথা-মানুষদের পাহারা দিতে বললেন, আর নিজে কেবল মাছমানুষদের নিয়ে রওনা দিলেন।
তিনি এবার আদিবাসী গোষ্ঠীর আনুগত্য গ্রহণ করতে যাচ্ছিলেন।
সব সময় তাঁর সঙ্গে থাকা সেই আদিবাসী, জি চেনের হাতে কুকুরমাথা-মানুষদের গোত্রের আত্মসমর্পণের পুরো প্রক্রিয়াটি দেখে ফেলেছিল। সেই কুকুরমাথা-মানুষ, যারা তাদের জাতিকে বারবার পরাজিত করত, তারাই আজ জি চেনের কাছে পিঁপড়ের মতো দুর্বল, ভয়ে প্রাণ হারিয়ে শেষে তাঁর পায়ের কাছে মাথা নত করল।
তার মনে প্রবল বিস্ময়ের ঢেউ উঠল, চোখে ফুটে উঠল গভীর শ্রদ্ধা।
যুদ্ধ শেষ হওয়ার কিছু পরেই সে নিজেই এগিয়ে এসে বলল, "প্রভু, চলুন আমি আপনাকে আমাদের গোষ্ঠীতে নিয়ে যাই।"
তারা সকলে মিলে অন্ধকার আর্দ্র গুহা ছেড়ে বেরিয়ে এলো। পাহাড়ি এলাকা ছেড়ে পশ্চিমমুখে এগোতে লাগল, দ্বীপের কেন্দ্রীয় উপত্যকা অঞ্চলে প্রবেশ করল।
একটি প্রশস্ত নদী ভূমির ঢাল বেয়ে পশ্চিমের দিকে ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে, দুই পাশে সৃষ্টি করেছে সমতল নদী উপত্যকা। সেখানে ঘন সবুজ ঘাস, গাছপালা খুবই কম। বহু বন্য প্রাণী এখানে বাস করে।
এমন উর্বর সমতল জমি দেখে জি চেনের মনে হঠাৎ একটা ধারণা জেগে উঠল—এখানে কি কিছু চাষ করা যায় না?
যদিও তাঁর অধিকারভুক্ত জমিতে এখনো প্রচুর খাবার মজুত আছে, দ্বীপেও বহু বন্যপ্রাণী ও সাগরে প্রচুর মাছ আছে, কিন্তু এগুলো সবই শিকার নির্ভর। শিকার মানেই অনিশ্চয়তা ও অস্থিতিশীলতা, কারণ কে বলতে পারে, একদিন সব শেষ হয়ে যাবে না।
যদি এখানে স্থায়ীভাবে খাদ্য উৎপাদনের জন্য চাষের জমি গড়া যায়, যেমনটা বাসের মাছের খামারে আছে, তাহলে সেটাই হবে সবচেয়ে ভালো।
জি চেন এগিয়ে যেতে যেতে আশেপাশের দৃশ্য দেখছিলেন। আদিবাসীর পিছু পিছু নদী উপত্যকা পেরিয়ে তাঁরা উত্তর-পশ্চিমে জঙ্গলে প্রবেশ করল।
এই জঙ্গল তাঁর কাছে পুরোপুরি অপরিচিত এক স্থান। আদিবাসী বিনা দ্বিধায়, চেনা পথে উত্তর-পশ্চিমে এগিয়ে চলল।
প্রায় চল্লিশ মিনিট হাঁটার পর ঘন জঙ্গল হঠাৎ শেষ হয়ে গেল, সামনে অবারিত দৃশ্য। চোখের সামনে দেখা দিল এক বিস্তৃত অরণ্য, যার গাছগুলি কয়েক মিটার গভীর সমুদ্রজলে জন্মেছে।
প্রতিটি গাছ যেন একেকটি দেবমূর্তি—শত মিটার উঁচু, অনেকগুলি এমন চওড়া যে দশজনেরও বেশি মানুষ একসঙ্গে জড়িয়ে ধরতে হবে। সত্যিই অপরূপ।
এই প্রাচীন বৃক্ষের ছায়াতলেই বাস এই আদিবাসী গোষ্ঠীর।
জি চেনের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল তাদের আশ্চর্যজনক জীবনযাত্রা দেখে। তারা বিশাল গাছের ফাঁকে ফাঁকে পানির ওপর খড়ের ঘর বানিয়েছে, লতা দিয়ে গাছের গোড়ায় বেঁধে রেখেছে। কাঠ, লতা আর তন্তু দিয়ে বানানো জলপথে ঘরগুলির মধ্যে এবং স্থলভাগে যাতায়াত চলে অবাধে।
বৃক্ষরাজির ঘন ডালপালা বৃষ্টি আর সূর্যের আলো আটকে দেয়, ফলে এখানে প্রাকৃতিক ছাউনি তৈরি হয়েছে। এমন অভিনব আবাসন দেখে তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এমন সময় চারপাশ থেকে একদল আদিবাসী এগিয়ে এলো, তাদের নেতা, সাদা চুলের এক বৃদ্ধা, শামান সাজে সামনে এলেন। তাঁর পাশে সেই ‘চিতা’ নামের আদিবাসী।
বৃদ্ধা সম্মানের সঙ্গে এগিয়ে এসে দলবল নিয়ে কোমর বেঁকিয়ে অভিবাদন জানালেন—
“সম্মানিত প্রভু, আমাদের গোষ্ঠীতে আপনাকে স্বাগতম। আমরা চিতার কাছে শুনেছি, আপনি ইতিমধ্যে কুকুরমাথা-মানুষদের দমন করেছেন। আমরা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আপনার শাসনে আমরা আপনার প্রজাই হবো।”
জি চেন মাথা নাড়লেন, তাদের উঠে দাঁড়াতে বললেন।
এমন সময় তাঁর সামনে এক ঝলকে আলোর পর্দা ভেসে উঠল।
“মিশন [প্রজন্মের শত্রু] সম্পন্ন হয়েছে।”
“আদিবাসী গোষ্ঠী আপনার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছে।”
চিন্তায় ডুবে তিনি দেখলেন, তাঁর অধিকার প্যানেলে মানুষ সংখ্যার ঘর “৬২” থেকে বেড়ে “৪৭২” হয়ে গেছে।
মানে, এই গোষ্ঠীতে ৪১০ জন মানুষ আছে। যদিও সংখ্যায় কুকুরমাথা-মানুষদের তুলনায় কম, তবু সবাই মানুষ হওয়ায় অনেক বেশি মূল্যবান।
এতে তাঁর অধিকারভুক্ত জনসংখ্যা এক লাফে কয়েকগুণ বেড়ে গেল। তাদের সংযুক্তিতে তাঁর গোষ্ঠী দ্রুত উন্নয়নের পথে এগোবে।
এমন সময় হঠাৎ তাঁর চোখ পড়ল এক বিশেষ ঘরের দিকে—
[নায়ক]: সাইরেন: এলিস (নীল, উৎকৃষ্ট), মানুষ: চিতা (প্রায়-নায়ক)
প্রায়-নায়ক? চিতা? সেই চিতা নামের আদিবাসী?
জি চেন চমকে গেলেন। শুরুতে ভাবেননি, সে কেবল সাধারণ সৈনিক, কিন্তু দেখা গেল সে তো প্রায়-নায়ক!
প্রায়-নায়ক মানে, সে নায়ক হবার যোগ্যতা রাখে, যদিও এখনো পুরোপুরি নায়ক হয়নি। তাই, প্লেয়ার তার আনুগত্য অর্জন না করলে সে “নায়ক” হিসেবে প্যানেলে দেখায় না। শুধু আনুগত্য পেলে “প্রায়-নায়ক” লেখা ফুটে ওঠে।
এতে অনেক অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। ধরুন, খেলোয়াড়ের শুরুতে দেখা একদল উদ্বাস্তুতে হয়তো একজন প্রায়-নায়ক ছিল, কিন্তু খাদ্যের অভাবে তাদের তাড়িয়ে দিয়েছিল, সেটা জানাই হয়নি।
তবে, সত্যিকারের নায়কের তুলনায় প্রায়-নায়ককে নিয়োগ করা অনেক সহজ।
তাই, কারো চোখে যদি প্রতিভা চিনতে পারে, সে-ই পাবে সর্বোৎকৃষ্ট সহচর। কিন্তু স্পষ্টতই, জি চেন সেই নজরবান খেলোয়াড়দের একজন নন।
যদি না তিনি পুরো গোষ্ঠীর আনুগত্য না পেতেন, হয়তো তিনি বুঝতেই পারতেন না।
তাছাড়া, শুরুতেই এই আদিবাসীকে তিনি সহজেই ধরতে পেরেছিলেন, শুধু অতি চটপটে ও ফুর্তিলিপ্টি ছাড়া বিশেষ কিছুই দেখেননি।
তাই চেনা কঠিন ছিল।
এবার তাঁর কৌতূহল বেড়ে গেল। চুপচাপ তিনি প্যানেল তথ্য খুললেন।
[চিতা (প্রায়-নায়ক)]
[জাতি]: মানুষ
[স্তর]: ৬
[বর্তমান শ্রেণী]: নেই
[সম্ভাবনা]: সবুজ (বিশেষজ্ঞ)
[দক্ষতা]: বিপদের পূর্বানুভূতি (সবুজ দক্ষতা, বিপদের প্রতি অস্বাভাবিক সংবেদনশীলতা)
শিকারের অনুভব (সবুজ দক্ষতা, শিকারের প্রতি তীক্ষ্ণ অনুভূতি, নানা সূত্র ধরে অনবরত খোঁজ)
আদিম রক্তধারা (সবুজ দক্ষতা, বিশেষ রক্তের জন্য অতুলনীয় চতুরতা ও লড়াইয়ে অসাধারণ দক্ষতা)
[সেনা বৈশিষ্ট্য]: আদিম বিশ্বাস (একবার আনুগত্য দিলে কখনো বিদ্রোহ করবে না, শতভাগ আদেশ মানবে)
[এটি এক সবুজ বিশেষজ্ঞ স্তরের প্রায়-নায়ক]
প্রথম দেখাতেই জি চেন স্থির করলেন, চিতাই জলদস্যু-নৌকার অধিনায়ক হবেন।
জলদস্যুর কাজ কী? বিশাল সমুদ্রে জাহাজ খুঁজে লুঠ করা। তখন শিকারের অনুভব দারুণ কাজে লাগবে।
জলদস্যুর সবচেয়ে বড় ভয় কী? রাজ্যের নৌবাহিনী বা সরকারি বাহিনীর ধাওয়া। তখন বিপদের পূর্বানুভূতি কাজে আসবে।
এই দুই দক্ষতা জলদস্যুর জন্য অপরিহার্য। যেন পেশাটির জন্যই তার জন্ম।
এবার থেকে, এই যুবক হবে ভবিষ্যৎ ভূমধ্যসাগরীয় জলদস্যু রাজার এক নৌকার অধিনায়ক। মন দিয়ে কাজ করো, ভবিষ্যতে তোমার জন্য দশজন স্ত্রী জোগাড় করে দেব!
একপাশে দাঁড়ানো চিতার হঠাৎ অজান্তেই শরীরটা ঠান্ডা হয়ে উঠল। সে অবাক হয়ে চারদিকে তাকাল।
কিন্তু কুকুরমাথা-মানুষরা তো পরাজিত হয়েছে, তবে কি আর কোনো বিপদ আছে?
জি চেন হাসিমুখে আবার পানির ওপর ভাসমান খড়ের বাড়িগুলোর দিকে মনোযোগ দিলেন। জানতে চাইলেন, “তোমরা জলে বাড়ি বানিয়ে থাকো কেন? স্থলে থাকলে কি আরও নিরাপদ হত না?”
প্রধান উত্তর দিলেন, “বড় গাছগুলো ঝড়-বৃষ্টি-রোদ সব ঢেকে দেয়, তাই ঝড়বৃষ্টির কোনো ভয় নেই। পানির ওপর থাকলে স্থলভাগের বিপদ থেকেও বাঁচা যায়—কুকুরমাথা-মানুষ আর বেশির ভাগ বন্যপ্রাণী, দানবেরা জলের ভয় পায়।”
জি চেন মাথা নাড়লেন। এবার তিনি দেখলেন কিছু ভাসমান বাগান—পানির ওপর বানানো, যাতে কোনো ফসল লাগানো হয়েছে।
তিনি জানেন, এ ধরনের বাগান অনেক সভ্যতা চেষ্টা করেছে। কাদা, মাটি, কাঠ, তন্তু দিয়ে বানানো হয়, পানির ওপর ভাসে, চারপাশের জল দিয়ে সেচ হয়।
কিন্তু সাধারণত এই ধরনের বাগান মিঠা পানির ওপর করা হয়। অথচ এই অরণ্যের অগভীর জল সরাসরি সাগরের সাথে সংযুক্ত—এখানে তো সব নোনাজল।
তাহলে কি নোনাজল দিয়েই ফসল চাষ হয়?
অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব।