অধ্যায় ১৪৪: দীপ্তমান মাশরুম, টিকটিকি মানবদের রাজ্য

টিকটিকি মানবরা খুব দ্রুতই তাদের এই অপ্রত্যাশিত অতিথিদের দেখতে পেল এবং একে একে অস্ত্র হাতে সতর্ক হয়ে উঠল।

কিন্তু তাদের চোখে স্পষ্ট বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠতে দেখা গেল।

এই অদ্ভুত আকৃতির, তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা দেখতে জীবগুলো কারা?

এদের গায়ে কোনো আঁশ নেই কেন? কোনো নখ নেই কেন? ত্বক এত সাদা কেন?

আর তারা কোথা থেকেই বা এল?

হাজারো প্রশ্ন তাদের মনে ভিড় করে এল।

টিকটিকি মানবরা যখন এমন এক বিভ্রান্তিকর পরিস্থিতিতে ছিল, ঠিক তখনই তারা বিপরীত দিকের দ্বিপদ জীবটির প্রধানকে কথা বলতে শুনতে পেল।

"আপناদের নমস্কার, আমরা শত্রু নই, বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে এসেছি।"

হে ঈশ্বর!

এই দ্বিপদ জীবটির কথাগুলো তারা স্পষ্ট বুঝতে পারছে!

এগুলো কি অন্য কোনো গুহা থেকে বংশবৃদ্ধি করে আসা নতুন কোনো টিকটিকি জাতি?

মুহূর্তের মধ্যে টিকটিকি মানবরা একে অপরের সাথে গুঞ্জন করতে শুরু করল এবং মাঝে মাঝে তাদের দিকে আঙুল তুলে ইশারা করতে লাগল।

জি চেনের তাদের এই অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল।

এই টিকটিকি মানবদের কি কোনো বড় সমস্যা আছে?

তবে স্বস্তির বিষয় হলো, দ্রুতই লোহাবর্ম পরা একজন টিকটিকি মানব এগিয়ে এসে তাদের সামনে দাঁড়াল এবং বলল।

"অপরিচিত অতিথি, ডক王国 আপনাদের স্বাগতম জানাচ্ছে।"

যদিও এই জীবগুলো কারা বা কোথা থেকে এসেছে তা এখনো পরিষ্কার নয়, তবে তাদের ভাষা ও পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে মনে হচ্ছে তারা একটি বুদ্ধিমান জাতি এবং তাদের সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব।

ম্যাগমা দানবদের মতো নয়, যাদের মাথায় কেবল খাওয়া আর মলত্যাগ ছাড়া আর কিছু নেই।

তাছাড়া তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে সদিচ্ছা প্রকাশ করেছে, দেখে মনে হয় না তারা সেই সমস্ত রক্তপিপাসু টিকটিকি জাতি বা রাজত্বগুলোর অন্তর্ভুক্ত।

প্রতিপক্ষের পোশাকও বেশ চমৎকার, আর সেনাদলের সরঞ্জামগুলোও অত্যন্ত উন্নত, যা সে তার জীবনে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী সেনাবাহিনী।

অভিজাত না হলেও তারা নাইটদের সমকক্ষ।

লোহাবর্ম পরা টিকটিকি মানবের মুখে কথিত ডক কিংডমের নাম শুনে জি চেন প্রায় হাসেই ফেলেছিলেন।

এতটুকুন একটা জায়গা, যদিও সুনির্দিষ্ট সংখ্যা জানা নেই, তবে নিশ্চিতভাবেই খুব বেশি টিকটিকি নেই—এদের নিয়ে আবার একটা王国 তৈরি হয় নাকি?

যদিও মনে মনে একটু হাসি পেয়েছিল, তবুও তার মানসিক নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা বেশ ভালো ছিল, তাই কোনো রকম ভাবলেশহীন থাকাটা তার জন্য একদম সহজ ছিল।

তবে অন্যান্য টিকটিকি মানবদের তুলনায় এই কথা বলা টিকটিকি মানবটি একটি নিখুঁত স্টিলের বর্শা ধরেছিল, লোহাবর্ম পরেছিল এবং তার মাথা পর্যন্ত লোহার শিরস্ত্রাণে ঢাকা ছিল।

আর অন্য টিকটিকি মানবদের মধ্যে কেউ কেউ লোহার বর্শা ধরেছিল, গায়ে লোহার টুকরো সেলাই করা অমসৃণ পোশাক পরেছিল, যাদের সরঞ্জাম বেশ আদিম ছিল, এমনকি কারো কারো গায়ে কেবল ছেঁড়া কাপড়ের আস্তরণ ছিল।

স্পষ্টতই, ভূগর্ভে গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা এই টিকটিকি সভ্যতার মধ্যে ইতিমধ্যেই শ্রেণিভেদ ও প্রাতিষ্ঠানিক ধারণা তৈরি হয়ে গেছে।

এই বিশ্বের মধ্যযুগীয় সভ্যতার স্তরের কথা বিবেচনা করলে—

লোহাবর্ম ও শিরস্ত্রাণ পরা টিকটিকি মানবরাই হলো তথাকথিত নাইট শ্রেণি, লোহার টুকরোযুক্ত পোশাক পরা টিকটিকি মানবরা হলো নাইটদের পরিচারক বা স্কুইয়ার জাতীয় চরিত্র, আর কেবল ছেঁড়া কাপড় পরা টিকটিকি মানবরা হলো প্রান্তিক কৃষক বা দাস।

মনের ভেতরের ভাবনাগুলো গুটিয়ে নিয়ে জি চেন হেসে জবাব দিলেন।

"আমার নাম জি চেন, সমুদ্রের মুকুটের লর্ড, আমি ওপরের পৃথিবী থেকে এসেছি।"

সমুদ্রের মুকুট? ওপরের পৃথিবী?

লোহাবর্ম পরা টিকটিকি মানবটি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সমুদ্র আবার কী জিনিস? এটা কি কোনো লাভা সাগরের নাম?

ওপরের পৃথিবী... এটা কি আরও ওপরের কোনো গুহা?

"ক্ষমা করবেন, মহামান্য জি চেন, আমার একটি প্রশ্ন আছে, ওপরের পৃথিবীটা কোথায়?"

কথাটি শুনে জি চেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং একটি সম্ভাবনার কথা চিন্তা করলেন।

এই টিকটিকি মানবগুলো কি ওপরের পৃথিবীর অস্তিত্ব সম্পর্কে জানেই না? তারা কি মনে করে এই ভূগর্ভস্থ গুহাই পুরো পৃথিবী?

তাহলে তো এবার দারুণ কিছু একটা হতে চলেছে।

"ওপরের পৃথিবী মানে ওপরের পৃথিবীই, যা এর চেয়ে কোটি কোটি গুণ বিশাল এক পৃথিবী।"

"সেখানে সাদা মেঘ ও রোদ আছে, সমুদ্র ও দ্বীপপুঞ্জ আছে, স্থলভাগ ও পর্বতমালা আছে এবং অগণিত জাতি ও প্রাণের অস্তিত্ব রয়েছে।"

"একটি কম্পনের কারণে ওপরের পৃথিবীর সাথে এখানকার একটি সংযোগকারী পথ তৈরি হয়েছে, তাই আমরা এখানে এসেছি।"

এই কথাগুলো একে একে বলার সাথে সাথে উপস্থিত সমস্ত টিকটিকি মানব স্তব্ধ হয়ে গেল।

তাদের মনে সবার আগে যে চিন্তাটি এল তা হলো:

এটা কীভাবে সম্ভব!?

এই মহামান্য জি চেন কি কোনো রসিকতা করছেন?

ব্লু স্টার বা নীল গ্রহের আমেরিকার আদিবাসীরা যখন প্রথম ইউরোপীয় ঔপনিবেশিকদের দেখেছিল এবং জানতে পেরেছিল যে তাদের পায়ের নিচের এই ভূমি ছাড়াও বাইরে আরও এক বিশাল পৃথিবী রয়েছে—

তাদের প্রতিক্রিয়াও সম্ভবত এই টিকটিকি মানবগুলোর মতোই হয়েছিল।

তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা নাগা বার্সার্কার, ড্রাগন ব্লাড মারম্যান, ভাসমান সামুদ্রিক পরি এবং অ্যালিসদের দিকে তাকিয়ে—

লোহাবর্ম পরা টিকটিকি মানবটির মনে হলো মহামান্য জি চেনের কথাগুলো মিথ্যে নয়।

ফলে মুহূর্তের মধ্যে তার জীবনের প্রতি বিশ্বাস আরও নড়বড়ে হয়ে গেল।

এই কথাগুলো যেন একেকটি ভারী হাতুড়ির ঘা, যা তাদের বিশ্বদর্শনকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

"মহামান্য, আপনি যা বলেছেন তা সত্যি না মিথ্যে তা আমি নির্ধারণ করতে পারছি না, তবে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমাকে অবশ্যই আমাদের উপজাতির জ্যেষ্ঠদের কাছে এটি রিপোর্ট করতে হবে, যাতে তারা এটি বিচার করতে পারেন।"

"অনুগ্রহ করে করুন, তবে দয়া করে আমাকে আপনাদের জ্যেষ্ঠদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিন, আমার কিছু বিষয় তাদের সাথে 'আলোচনা' করার আছে।"

"ঠিক আছে, আমি আপনার কথা পৌঁছে দেব, দয়া করে এখানে একটু অপেক্ষা করুন।" লোহাবর্ম পরা টিকটিকি মানবটি মাথা নাড়ল এবং অন্য টিকটিকি মানবদের এখানে পাহারা দেওয়ার ইশারা করে, কিছু পরিচারককে সাথে নিয়ে দূরবর্তী সুড়ঙ্গের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।

কিন্তু এই যাওয়া মানে প্রায় ছয় ঘণ্টার অপেক্ষা।

এ থেকেই বোঝা যায় যে এই টিকটিকি সভ্যতার সক্রিয় অঞ্চলটিও বেশ বিশাল, তারা যে অঞ্চলে ছিল সেটি সম্ভবত একটি "সীমান্ত অঞ্চল" এবং এখান থেকে মূল অঞ্চলে পৌঁছাতেও বেশ কিছু সময় লাগবে।

জি চেনের বোর হওয়া ছাড়া আর বিশেষ কোনো অনুভূতি হয়নি, কারণ ভূগর্ভে তো দিন-রাতের কোনো বালাই নেই।

বরং আলো ছড়ানো উদ্ভিদের কারণে এখানে সারা দিনই মনে হয় দিন।

যাওয়ার সময় মাত্র কয়েকজন টিকটিকি মানব ছিল, কিন্তু ফেরার সময় সেটি শতাধিক টিকটিকি মানবের একটি রক্ষীবাহিনীতে পরিণত হয়েছিল।

এর মধ্যে দশজনের বেশি ছিল তথাকথিত "নাইট", বাকিদের বেশিরভাগই ছিল "পরিচারক", আর একজন ছিল তুলনামূলক চমৎকার পোশাক পরা এবং বেশ স্থূলকায় একজন টিকটিকি "অভিজাত"।

স্পষ্টতই, টিকটিকি পক্ষ থেকে জি চেনের ওপর যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়া হয়েছিল এবং তাকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য একজন "অভিজাত" পাঠানো হয়েছিল।

এই টিকটিকি অভিজাত ব্যক্তিটি যখন জি চেনদের দেখল, তখন অন্য টিকটিকি মানবদের মতো তার চোখও বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল।

বিস্ময়ের সাথে সংশয়, আর সংশয়ের সাথে কিছুটা ভীতি মিশে ছিল।

"মহামান্য জি চেন, পশ্চিম টিকটিকি মানবের রাজ্যে আপনাকে স্বাগতম, ডক王国।"

"আমি জ্যেষ্ঠদের পক্ষ থেকে আপনার প্রতি বন্ধুত্বের বার্তা পৌঁছে দিচ্ছি।"

পশ্চিম টিকটিকি মানব?

জি চেনের মুখটা সামান্য কেঁপে উঠল, তাকে যেন কেউ না বলে যে আরও পূর্ব টিকটিকি মানব, উত্তর টিকটিকি মানব, দক্ষিণ টিকটিকি মানব রয়েছে এবং প্রত্যেকেই এক একটি আলাদা王国।

যদি তাই হয়, তবে পুরো টিকটিকি সভ্যতাকে নির্মূল করতে হলে কি তাকে চারটি টিকটিকি王国েই যেতে হবে?

তাহলে তো অনেক ঝামেলার ব্যাপার!

"হুম, আমি বুঝেছি, তাহলে আমরা কি এখন আপনাদের জ্যেষ্ঠদের সাথে দেখা করতে যাব? আমি আর তর সইতে পারছি না, তাদের সাথে 'সাক্ষাৎ' করতে চাই।"

টিকটিকি অভিজাত ব্যক্তিটি জি চেনের কথার ভেতরের অর্থ বুঝতে পারেনি, তাই সে আনন্দের সাথেই উত্তর দিল।

"অবশ্যই যেতে পারেন, জ্যেষ্ঠদের উদ্দেশ্যও ঠিক তাই, তারা প্রত্যেকেই আপনার মতো একজন—উম, 'ওপরের পৃথিবী' থেকে আসা অতিথির সাথে দেখা করতে চান।"

কথা শেষ করে সে ভেতরে আসার ইশারা করল।

জি চেন মাথা নাড়লেন, সরাসরি ডক কিংডমের মূল নেতৃত্বের সাথে দেখা করতে পারলে সেটাই সবচেয়ে ভালো, সময় ও পরিশ্রম দুটোই বাঁচবে।

টিকটিকি অভিজাতের নেতৃত্বে সবাই দলবেঁধে ভেতরের দিকে এগোতে লাগল।

যত গভীরে প্রবেশ করা হচ্ছিল, চারপাশের টিকটিকি মানবের সংখ্যাও তত বাড়ছিল।

জমির ওপরে মানুষ যেমন বিভিন্ন গ্রাম, শহর ও জনপদে বাস করে।

কিন্তু এখানে গুহার ভূপ্রকৃতির বদৌলতে টিকটিকি মানবরা একেকটি গুহায় জনবসতি গড়ে তুলেছে, বড় গুহাগুলো হলো বড় জনবসতি আর ছোট গুহাগুলো হলো ছোট জনবসতি।

পরস্পরের মধ্যে বিভিন্ন আকারের অসংখ্য ছোট-বড় সুড়ঙ্গ দিয়ে যোগাযোগ রক্ষা করা হয়।

জমির ওপরের সভ্যতার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এই জীবনযাত্রা জি চেনে বেশ অভিনব মনে হলো।

মনে মনে তিনি ভাবলেন এই পৃথিবী সত্যিই অদ্ভুত, কীভাবে এমন অনন্য এক জীবনধারা জন্ম দিতে পেরেছে।

পথিমধ্যে জি চেন যা দেখলেন তা মনে গেঁথে নিলেন এবং টিকটিকি মানবদের সম্পর্কেও অনেক তথ্য পেলেন।

যেমন তাদের খাদ্য, যার একটি বড় অংশ হলো সবুজ ফ্লুরোসেন্ট বা আলো ছড়ানো এক ধরনের মাশরুম।

এই মাশরুমগুলো মানুষের ফসলের মতো মাটিতে সুশৃঙ্খলভাবে চাষ করা হয়।

জি চেন নিজ চোখে দেখলেন যে টিকটিকি মানবেরা সেই আলো ছড়ানো উদ্ভিদগুলো গুঁড়ো করে মাশরুম চাষের মাটিতে সার হিসেবে ছড়াচ্ছে।

এতে তার কৌতূহল বহুগুণ বেড়ে গেল এবং তিনি সেই ফ্লুরোসেন্ট মাশরুমের তথ্য প্যানেলটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন।

না দেখলেই বরং ভালো হতো, দেখে তো তিনি তাজ্জব বনে গেলেন।

এই মাশরুমও সাধারণ কোনো জিনিস নয়।

[ফ্লুরোসেন্ট মাশরুম]
[লেভেল]: ৪-তারকি বিশেষ পণ্য
[ব্যবহার]: জীবের প্রয়োজনীয় শক্তির চাহিদা ব্যাপকভাবে পূরণ করতে পারে
[টিকটিকি মানবদের দৈনন্দিন প্রধান খাদ্য, যদিও এর স্বাদ খুব একটা ভালো নয়]

৪-তারকি বিশেষ পণ্য, পেট ভরানোর জন্য উপযোগী?

পাশে থাকা টিকটিকি অভিজাত ব্যক্তিটি জি চেনের চোখের ইশারা দেখে ভেবে বসল যে তিনি এই মাশরুমগুলোর প্রতি কৌতূহলী হয়ে পড়েছেন, তাই সে আনন্দের সাথে ব্যাখ্যা করল।

"মহামান্য, এই মাশরুমগুলো টিকটিকি জাতির প্রধান খাবার, প্রতিদিন মাত্র তিনটি খেলেই সারদিনের শারীরিক শক্তির চাহিদা পূরণ হয়ে যায়।"

"আলো ছড়ানো ঘাস দিয়ে তৈরি সালাদের সাথে এই মাশরুম মিশিয়ে খেলে এর স্বাদ অসাধারণ হয়, একবার খেলে এর স্বাদ আজীবন মনে থাকবে!"

কথা শুনে জি চেনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, পরের অংশের জন্য নয়, বরং প্রথম অংশের—মাত্র তিনটি খেলেই সারদিনের চাহিদা পূরণ হয়—এই কথার জন্য।

"কেউ আছ, বিশেষ অতিথির আপ্যায়নের জন্য কিছু ফ্লুরোসেন্ট মাশরুম তুলে আনো!"

দ্রুতই এক বড় বাতি ফ্লুরোসেন্ট মাশরুম সামনে হাজির করা হলো।

জি চেন এর মধ্য থেকে একটি হাতে তুলে নিলেন, মাশরুমটি খুব একটা বড় নয়, বোঁটাটি প্রায় দুই আঙুল মোটার মতো আর মাথার টুপিটি একটি মুষ্টির সমান প্রশস্ত।

টুপি থেকে নির্গত হালকা সবুজ আলোর দিকে তাকিয়ে তিনি সামান্য সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

এই জিনিস কি সত্যি খাওয়া যায়?

রং যত উজ্জ্বল, মৃত্যুর তত কাছাকাছি।

তাছাড়া এটি আবার আলো ছড়ায়।

নিশ্চিত হওয়া যাবে কি যে এটা খাওয়ার পর বহু বছর আগে মারা যাওয়া পূর্বপুরুষদের সাথে দেখা হবে না?

টিকটিকি অভিজাতের মুখে আন্তরিক অভিব্যক্তি দেখে জি চেন অনুমান করলেন যে সে নিশ্চয়ই এভাবে তাকে বিষ খাইয়ে মারার চেষ্টা করছে না।

তাই মনকে শক্ত করে তিনি এক কামড়ে এটি খেয়ে ফেললেন এবং মুখে ভালোভাবে চিবোতে লাগলেন।

তার ভ্রু কুঁচকে এক জায়গায় চলে এল এবং বমি করে দিতে ইচ্ছে করল।

এই জিনিসটা কী জঘন্য স্বাদের!

এর গঠন এমন যেন সারাদিন ধরে পোড়ানো এক টুকরো শুকনো মাংস, আর স্বাদটা যেন তিন দিন ধরে ফেলে রাখা পচা ডুরিয়ানের মতো।

কিন্তু মাত্র একটা খাওয়ার পরই জি চেন তাৎক্ষণিকভাবে একটা পেট ভরার অনুভূতি পেলেন, যা প্রায় এক বড় টুকরো মাংস খাওয়ার সমান।

তিনটার কথা বাদ দিন, দুটো খেলেই তার পেট ভরে যেত!

এই জিনিস তো দারুণ ব্যাপার!

"কেমন লাগল? ফ্লুরোসেন্ট মাশরুম কি খুব সুস্বাদু?"

"উহু, সত্যি খুব সুস্বাদু।"

জি চেন মুখের মাশরুম গিলে ফেললেন এবং চেহারায় কোনো ভাবান্তর না এনে হাতের বড় বাটিটি ফিরিয়ে দিলেন, "তবে আমার মনে হয় আমাদের দ্রুত যাত্রা করা উচিত, না হলে অনেক দেরি হয়ে গেলে আপনাদের জ্যেষ্ঠরা আবার উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বেন।"

টিকটিকি অভিজাত ব্যক্তিটি কথাটি শুনে হঠাৎ করেই যেন বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছেন, আসল কাজটাই আগে করা দরকার।"

দলটি আবার যাত্রা শুরু করল।

পথে টিকটিকি অভিজাত ব্যক্তিটি অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে তাকে টিকটিকি মানবের লোকসংস্কৃতি এবং চারপাশের দৃশ্যগুলো পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল।

কিন্তু জি চেন অন্যমনস্ক হয়ে আগের সেই ফ্লুরোসেন্ট মাশরুমগুলোর কথা ভাবছিলেন।

সেই ফ্লুরোসেন্ট মাশরুমগুলোর মধ্যে দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে।

যদিও এর স্বাদ ও গঠন অত্যন্ত বাজে, তবে এটি প্রচুর শক্তি সরবরাহ করতে পারে—এই বৈশিষ্ট্যটি একে অত্যন্ত উচ্চ মূল্য দিয়েছে।

যদি বড় পরিমাণে এটি স্থায়ীভাবে পাওয়া যায়, তবে সমুদ্রের মুকুট রাজ্য যদি নিজেরা না খায়, তবুও এটি বাইরে পণ্য হিসেবে বিক্রি করা যেতে পারে।

এখনো কত খেলোয়াড় যে তাদের ভূখণ্ডের খাদ্য সংকট নিয়ে দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছে তা ইয়ত্তা নেই।

আর এই ফ্লুরোসেন্ট মাশরুমগুলো তাদের সেই কঠিন সমস্যার সমাধান করতে পারে।

এমনকি বিশাল ভূক্ষুধার অরক বা হাফ-অরক ও যদি স্বাদ ও গঠনের কথা বাদ দেয়, তবে পাঁচ-ছয়টা খেলেই সারা দিনের খাবার হয়ে যাবে।

আর টিকটিকি অভিজাত তো আগেই বলেছিল যে ফ্লুরোসেন্ট মাশরুমের ফলন অত্যন্ত বেশি।

যতক্ষণ পর্যাপ্ত মাটি এবং আলো ছড়ানো উদ্ভিদের গুঁড়ো থাকবে, ততক্ষণ প্রতি একরে এক হাজার আট শ কিন ফলন কোনো সমস্যাই নয়, তাছাড়া জি চেনের প্রাক্কলন অনুযায়ী এর পরিপক্বতার সময় সাধারণ ফসলের চেয়ে অনেক কম, প্রায় সমুদ্রের ধানের কাছাকাছি।

জি চেন যখন এর মধ্যে লুকিয়ে থাকা ব্যবসার সুযোগ নিয়ে ভাবছিলেন, তখনই টিকটিকি অভিজাতের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"মহামান্য, আমরা পৌঁছে গেছি, ডক কিংডমের রাজধানী, ডক সিটি!"

জি চেন মাথা তুলে তাকালেন, সুড়ঙ্গের বাইরে বিশাল এক ভূগর্ভস্থ空间 চোখের সামনে ভেসে উঠল।

হাজার মিটার উঁচু পাথুরে ছাদ, চোখের দৃষ্টিতে যার শেষ সীমানা দেখা যায় না, কেবল ঝাপসাভাবে একটি শহরের প্রাচীরের রূপরেখা দেখা যাচ্ছে।

শহরের প্রাচীরের বাইরে সর্বত্র ফ্লুরোসেন্ট মাশরুম চাষ করা হয়েছে এবং অসংখ্য টিকটিকি মানব খেত খামারে কাজ করছে।

"মহামান্য, এখান থেকে এখনো ডক সিটির পুরো রূপ দেখা যাচ্ছে না, তবে আমি কথা দিচ্ছি, আমরা যখন আরও কাছে যাব, তখন আপনি এর বিশালতা ও সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হবেন।"

"এমনকি তথাকথিত ওপরের পৃথিবীতেও এমন কোনো শহর নেই যা ডক সিটির চেয়ে বেশি বিশাল হতে পারে।"

টিকটিকি অভিজাত অত্যন্ত গর্বের সাথে বলল, এমনকি চারটি টিকটিকি রাজ্যের রাজধানীর মধ্যেও ডক সিটি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় প্রথম স্থান অধিকার করে।

জি চেন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর টিকটিকি অভিজাতের দিকে তাকিয়ে মনে মনে মাথা নাড়লেন।

যদিও এখনো পুরোটা দেখা যায়নি, তবে প্রাচীরের রূপরেখা দেখে মনে হচ্ছে এটি খুব একটা বড় নয়।

"আমরা সামনে এগোই, জ্যেষ্ঠরা নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছেন।"

জি চেনরা যখন ডক সিটির দিকে যাচ্ছিলেন।

ঠিক তখন শহরের ভেতরের কাউন্সিল হলে, অর্থাৎ পাঁচ তলা উঁচু একটি পাথুরে গির্জায়, টিকটিকি জ্যেষ্ঠদের মধ্যে তীব্র বিতর্ক চলছিল।

"ওপরের পৃথিবী থেকে এসেছে? তা কী করে সম্ভব, আমাদের ঐতিহ্যের পাথরে লেখা আছে যে এই পৃথিবী কেবল পাথর ও মাটিতে ভরা, যার মাঝে মাঝেই লাভা রয়েছে, এখানে ওপরের পৃথিবীর কোনো অস্তিত্বই নেই!"

"কিন্তু সেই নাইটের রিপোর্ট অনুযায়ী, সত্যিই একদল সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারার জীব সীমান্তে উপস্থিত হয়েছে এবং তারা এমন অনেক শব্দ বলেছে যা আমরা কখনো শুনিনি, যেমন... আকাশ, রোদ, সমুদ্র।"

"বাজে কথা! ওরা কেবল মিউটেশন বা রূপান্তর হওয়া কিছু টিকটিকি মানব ছাড়া আর কিছু নয়, ওদের কথা কীভাবে বিশ্বাস করা যায়? হতে পারে ওরা শত্রু দেশের পাঠানো কোনো চর! ডক কিংডমের ক্ষতি করার চেষ্টা করছে!"

"আমারও তাই মনে হয়, কারণ আমরা হাজার বছর ধরে সীমান্ত প্রসারিত করে গেছি, কিন্তু পাথর ও মাটি ছাড়া অন্য কিছু কখনো পাইনি, আর এখন হুট করে এই দ্বিপদ জীবগুলো নিজেদের ওপরের পৃথিবী থেকে এসেছে বলে দাবি করছে, এটা সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন..."

যেভাবেই হোক, ওরা যখন ডক সিটিতে এসে পৌঁছাবে, তখন সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে প্রহরীদের রিপোর্টের আওয়াজ এল।

"রিপোর্ট! অপরিচিত অতিথিরা শহরের বাইরে এসে পৌঁছেছেন!"

হলের ভেতরে উপস্থিত টিকটিকি জ্যেষ্ঠরা একে অপরের দিকে তাকায়ে রইল, "বেশ, এবার আমাদের সব সন্দেহ দূর হয়ে যাবে।"

"ওদের এখানে নিয়ে এসো!"

"যে আজ্ঞা!"