অধ্যায় ১১৬: বিঘা প্রতি দেড় হাজার মণ ফলন
আপগ্রেডের স্বল্পস্থায়ী উত্তেজনার পর, আনিনা চারিদিকের মৃতদেহ আর নোংরা আবর্জনার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।
"হায়, এতগুলো প্রাণ ঝরে গেল। মনে হচ্ছে খুব শীঘ্রই আরও বেশি সামুদ্রিক দানব (সি-স্পন) আক্রমণ করবে, বড় বিপদ ঘনিয়ে আসছে।"
জি চেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তা যদি হয়, তবে তুমি আগে কীভাবে এদের হাত থেকে বাঁচতে?"
"অবশ্যই, মেরে পালিয়ে যেতাম। সামুদ্রিক দানবরা দিন দিন শক্তিশালী হচ্ছে, সংখ্যাও বাড়ছে। এভাবে তো আর টিকে থাকা যায় না। তাই ওদের নাগালের বাইরে থাকলেই সব ঠিক থাকে," আনিনা খুব স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।
জি চেনের মুখটা কালো হয়ে গেল।
মানুষ পালিয়ে যেতে পারে, কিন্তু ভূখণ্ড তো আর পালানো সম্ভব নয়।
দিনের পর দিন শক্তিশালী হতে থাকা এই শত্রুদের মোকাবিলা করার একমাত্র উপায় হলো পাল্টা আক্রমণ করা এবং এই সামুদ্রিক দানব গোষ্ঠীর মূল হোতাকে খুঁজে বের করে ধ্বংস করা।
মৌমাছির চাকের মতো চিন্তাধারা সম্পন্ন এই প্রাণীদের ক্ষেত্রে, সাধারণ প্রতিটি একক তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়—একটিই সব, আবার সব মিলে একটি। যদি মূল হোতাকে খতম করা যায়, তবে বাকিরা শিকড়হীন গাছের মতো এমনিতেই বিলুপ্ত হয়ে যাবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা এখনো জানে না এই দানবদের আস্তানা কোথায় বা তাদের নেতা কোথায় লুকিয়ে আছে। আক্রমণ করতে চাইলেও কোনো দিশা নেই।
এই বিষয়টি জি চেনকে বেশ চিন্তায় ফেলে দিল।
এই সময়ের মধ্যে সম্পদ সংগ্রহের গতি বাড়াতে হবে এবং সৈন্যবাহিনীর প্রযুক্তির গাছ (টেক ট্রি) আরও উন্নত করতে হবে। এখন মূল শক্তি বলতে কেবল ড্রাগন-রক্তের মারম্যানরা রয়েছে, বাকিদের মান এই সামুদ্রিক দানবদের চেয়েও নিচু। এবার যদি এলিস তার সর্বোচ্চ ক্ষমতা না দেখাতেন, তবে শুরুতেই অনেক সৈন্য হারাতে হতো।
এই ঘটনাটি জি চেনের মনে সতর্কবার্তা হিসেবে বেজে উঠল।
মনে হচ্ছে, এতদিন সে এলিসের ওপর বড্ড বেশি নির্ভরশীল ছিল, আর নিজস্ব সৈন্যবাহিনী গড়ে তোলার দিকে কিছুটা অবহেলা করেছে। এলিস যতই শক্তিশালী হোক, তিনি তো একজনই। এমনকি ‘রেড হেরিটেজ’ পর্যায়ে পৌঁছালেও তিনি বড়জোর কয়েক হাজার সাধারণ সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন। উচ্চমানের সৈন্য হলে সেই সংখ্যা আরও কমে যাবে।
যদি ভবিষ্যতে দশ হাজার শত্রু আক্রমণ করে, তখন কী হবে?
হাজার বা দশ হাজারের মতো সামুদ্রিক দানবের কথা ভেবে জি চেনের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হলো। সে মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল—অন্যান্য খেলোয়াড়রা যখন ছোটখাটো যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত, তখন সে কেন এমন অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর প্রজাতির পাল্লায় পড়ল?
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে সৈন্যবাহিনীকে আদেশ দিল সৈকত আর সমুদ্রের জল থেকে মৃতদেহ ও তরল বর্জ্য সংগ্রহ করতে। এরপর আগুন জ্বালিয়ে সব পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হলো।
লাশের স্তূপ জ্বলন্ত আগ্নেয়গিরির মতো রূপ নিল, আর সেখান থেকে এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। জি চেন অন্যদের নিয়ে ফেরার পথ ধরল।
পুরো পথ জুড়ে সে ভাবছিল কীভাবে এই দানবদের পরবর্তী আক্রমণের মোকাবিলা করা যায়। আস্তানায় পৌঁছানোর পর তার হুঁশ ফিরল।
"প্রভু, আপনি কি সেই সামুদ্রিক দানবদের শেষ করতে পেরেছেন?"
"হ্যাঁ, কিন্তু পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়। এখন উড়তে সক্ষম এমন দানবদেরও দেখা যাচ্ছে।"
"উড়তে পারে? তাহলে তো আমাদের আস্তানা খুব সহজেই ওদের নজরে পড়ে যাবে!"
"এখন আর উপায় নেই, সব নির্মাণকাজ দ্রুত শেষ করতে হবে।" জি চেন মাথা নাড়ল, "এর পাশাপাশি আমি এমন সব নকশা খুঁজব যা দিয়ে আকাশপথের আক্রমণ ঠেকানো যায়।"
"হায়, এছাড়া আর উপায় নেই।" উইলাস দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে তৈরি ছিল যে প্রয়োজনে ওশেন ক্রাউনের বাসিন্দাদের নিয়ে সরাসরি যুদ্ধে নামতে হবে। ওশেন ক্রাউন এখন তাদের ঘর, আর একে রক্ষা করতে সে প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।
উইলাস বিদায় নিয়ে দ্রুত চলে গেল। সে নির্মাণকাজ ত্বরান্বিত করতে এবং কোবোল্ড ও বন্দিদের দিয়ে সম্পদ সংগ্রহের কাজ জোরদার করতে শুরু করল।
জি চেনের সুরক্ষিত এই ভূখণ্ডে, টিকে থাকার চাপে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
বাড়ি থেকে বেরিয়ে রেমন্ড দেখল সবাই ছোটাছুটি করছে, যেন কোনো ঝড় আসছে। সে অবাক হয়ে দ্রুত এগিয়ে এল এবং কুর্নিশ করে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, কিছু কি হয়েছে?"
"তেমন কিছু না... তুমি কি যাত্রার জন্য তৈরি?"
রেমন্ড কিছুটা অবাক হলেও পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে দ্রুত জবাব দিল, "আমি প্রস্তুত, যেকোনো সময় রওনা হতে পারি।"
জি চেন মাথা নাড়ল। সামুদ্রিক দানবদের হুমকি ক্রমশ কাছে আসছে, তাকেও সবকিছুর গতি বাড়িয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে হবে।
"বেশ, আগামীকাল ভোরের আলো ফুটলেই রওনা হবে। যত দ্রুত সম্ভব পণ্য বিক্রি করে সম্পদ নিয়ে ফিরে আসবে।"
ছোট ছোট নৌকাগুলো মূল দ্বীপ আর বাণিজ্য জাহাজের মাঝে পণ্য আনা-নেওয়া করতে লাগল। প্রক্রিয়াজাত দামী জঙ্গল কাঠ আর গোল্ডেন পার্চ মাছের লোহার বাক্সগুলো জাহাজের খোলে তোলা হলো। সেই সাথে উচ্চমানের কফি বিনগুলোও শুকিয়ে বিশেষ পাত্রে ভরে রাখা হলো, যাতে সেগুলো অনেকদিন ভালো থাকে।
এই পণ্যগুলোই হবে ওশেন ক্রাউনের প্রথম বাণিজ্য। এটাই নাম কামানোর প্রথম ধাপ! একদিন ওশেন ক্রাউনের নাম সাত সমুদ্র জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।
পরদিন দুপুর।
সবাই সৈকতে দাঁড়িয়ে অভিযাত্রীদের বিদায় জানাল।
"প্রভু, আমি দ্রুত ফিরলে বিশ দিন, আর দেরি হলে এক মাস লাগবে। আমি আপনার কাঙ্ক্ষিত সব জিনিস নিয়ে ফিরব।" রেমন্ড তার ভুঁড়ি ফুলিয়ে বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
"তোমার ওপর আমার ভরসা আছে, রওনা হও।" জি চেন বেশি কিছু না বলে হাত নাড়ল।
রেমন্ড আর দেরি না করে শেষ দলকে নৌকায় তুলে নিল। দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চারটি সমুদ্রগামী জাহাজের দিকে তারা এগিয়ে চলল। মাঝপথে সে দাঁড়িয়ে জি চেনের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। জাহাজগুলো দিগন্তে মিলিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত সে বসে রইল না।
চারটি জাহাজ রওনা হলো স্টর্ম সি-এর বাইরে। জাহাজে ছিল ২০০ জন দুর্ধর্ষ জলদস্যু, ১৫০ জন মারম্যান র্যাঞ্জার এবং কিছু দাস। সমুদ্রের নিচে তাদের অনুসরণ করছিল গতকাল নিয়োগ দেওয়া পাঁচটি বিশাল অক্টোপাস।
এছাড়া স্প্যারোও একজন বীর হিসেবে জাহাজে ছিল, নজরদারি করার জন্য। পণ্য বিক্রির পাশাপাশি অন্য কোনো বণিক জাহাজ লুট করে ‘বাড়ির খরচ’ জোগাড় করার পরিকল্পনাও ছিল স্প্যারোর।
এই বহরটি নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছে সম্পদ নিয়ে ফিরবে বলে জি চেনের বিশ্বাস ছিল।
রেমন্ডদের বিদায় দেওয়ার পর জি চেনের মাথায় নতুন পরিকল্পনা এল। সে ভাবল, আগামী দুদিনের মধ্যে আরও একবার সমুদ্রে বের হতে হবে।
তার লক্ষ্য হলো ব্ল্যাক স্কাল পাইরেটদের আস্তানা।
গতবার গোপন ফটকের যুদ্ধের পর ব্ল্যাক স্কাল পাইরেটরা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তারা রাতের অন্ধকারে নিজেদের আস্তানায় ফিরে ক্ষত সারাচ্ছে এবং এখন তারা সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় আছে।
পার্পল ফ্লাওয়ার অ্যালায়েন্স ও অন্যান্য বাণিজ্যিক জোট এই সুযোগে তাদের সমূলে বিনাশ করতে চায়। কিন্তু ব্ল্যাক স্কাল পাইরেটরা তাদের শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজ আর অত্যন্ত গোপন আস্তানার কারণে বারবার পালিয়ে গেছে।
সৌভাগ্যবশত, জি চেনের দলে থাকা দক্ষ জলদস্যুরা সেই আস্তানার অবস্থান জানে। নিজের প্রভু হিসেবে তারা সব তথ্যই খুলে বলেছে।
যদিও তারা ক্ষতিগ্রস্ত, তবুও তাদের হাতে এখনো কয়েকটি অটুট যুদ্ধজাহাজ আছে। সেখানে গেলে খালি হাতে ফিরতে হবে না। তাছাড়া ওশেন ক্রাউনের বহরটি চলে যাওয়ার পর এখানে কেবল ‘ক্রিসেন্ট মুন’ ও একটি যুদ্ধজাহাজ অবশিষ্ট আছে, জায়গাটা বেশ খালি লাগছে। এই সুযোগে তাদের জাহাজগুলো ছিনিয়ে নেওয়া যাবে।
আরে, আমি ‘আবার’ শব্দটা কেন ব্যবহার করলাম?
যাই হোক, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আগে তাদের অনেক জাহাজ ছিল বলে ভয় লাগত, কিন্তু এখন তারা দুর্বল। ঝোপ বুঝে কোপ মারার এটাই মোক্ষম সময়।
গুঞ্জন আছে, দুই মাস আগে তারা উত্তর মহাদেশের একটি দেশের মূল্যবান সম্পদবাহী জাহাজ লুট করেছিল। সেই সম্পদ এখনো তাদের আস্তানায় পড়ে আছে, যার মধ্যে মিথ্রিল ও অ্যাডাম্যান্টাইন-এর মতো দামী জিনিসও রয়েছে।
যদি এই খবর সত্যি হয়, তবে সেখানে যাওয়াটা খুবই জরুরি। যেভাবেই হোক, অন্যরা তো তাদের ওপর নজর রাখছেই, তার চেয়ে বরং নিজেই সে সম্পদ হস্তগত করা ভালো।
দস্যুদের ভাষ্যমতে, তাদের আস্তানা ক্রিসেন্ট আইল্যান্ডের উত্তর-পশ্চিমে এবং সিলভার দ্বীপপুঞ্জের উত্তর-পূর্বে অবস্থিত। সেখান থেকে পৌঁছাতে তিন থেকে চার দিন সময় লাগবে।
যাতায়াত আর আক্রমণ মিলিয়ে অন্তত দশ-বারো দিন সময় লাগবে। তাই সে ঠিক করল, আগে ওশেন ক্রাউনের সব কাজ গুছিয়ে তারপর রওনা হবে।
জি চেন ভাবল, একবার দেখে আসা যাক সমুদ্রের ধানের (সি-রাইস) চাষ কেমন হচ্ছে।
জঙ্গলের ভেতর দিয়ে তৈরি পথ ধরে সে দ্রুত এগিয়ে চলল। আধ ঘণ্টা পর জঙ্গল শেষ হলো এবং সামনে একটি বিশাল নিচু জমি দেখা গেল।
নিচু জমিতে সবুজের সমারোহ। সমুদ্রের নোনা জল খালের মাধ্যমে সেখানে আনা হয়েছে, যা সি-রাইস চাষের জন্য উপযুক্ত। ধানের শিষগুলো নুয়ে পড়েছে, যেন সবুজের আভা ছড়াচ্ছে।
কিছু আদিবাসী ধানক্ষেতে কাজ করছিল। তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, খুব শীঘ্রই এই ক্ষেত্র সোনালী ফসলে ভরে উঠবে। তারা জি চেনকে দেখে দৌড়ে এসে কুর্নিশ করল।
"প্রভু, আপনি এখানে?"
"আমি শুধু দেখতে এসেছি অবস্থা কেমন। ধানগুলো বেশ ভালো হয়েছে, তোমাদের পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।"
"এতে কোনো কষ্ট নেই প্রভু, এটা আমাদের দায়িত্ব।" আদিবাসীরা বিনম্র হাসিতে উত্তর দিল। প্রভুর প্রশংসা পেয়ে তাদের ক্লান্তি যেন নিমিষেই দূর হয়ে গেল।
"কত জমিতে চাষ হয়েছে? আর কতদিন লাগবে পাকতে?" জি চেন একজনের কাঁধে হাত রেখে পরম মমতায় জিজ্ঞেস করল।
সেটি শুনে আদিবাসীটি অত্যন্ত গর্বিত বোধ করল, "প্রভু, এখন ৫০০ একরের বেশি জমিতে চাষ হয়েছে। আরও এক মাসের বেশি সময় লাগবে পাকতে। যদি ওই পুষ্টিকর পাখির বিষ্ঠা সার হিসেবে ব্যবহার করা যায়, তবে ফলন ১৪০০ থেকে ১৬০০ ইউনিটে পৌঁছাবে।"
৫০০ একর... প্রতি একরে ১৫০০ ইউনিট ধরলে মোট... ৭ লক্ষ ৫০ হাজার ইউনিট খাদ্য!
হিসাবটা করে জি চেন স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এটি বিশাল পরিমাণ খাদ্য! বাসিন্দাদের প্রতিদিন ৩ ইউনিট হিসেবে ধরলে, বর্তমানের ২০০০ মানুষ ১২৫ দিন অনায়াসে খেতে পারবে। সৈন্যবাহিনীসহ হিসাব করলেও ১০০ দিনের বেশি চলে যাবে।
আবার সি-রাইস মাত্র ৬০ দিনে পাকে, অর্থাৎ ১২৫ দিনে দুবার ফসল তোলা সম্ভব। তার মানে, ওশেন ক্রাউন এখন স্বয়ংসম্পূর্ণ হওয়ার পথে।
এই ভেবে জি চেনের মন খুশিতে ভরে উঠল। অবশেষে খাদ্যের চিন্তা থেকে মুক্তি মিলল!
"তোমরা চাষের ক্ষেত্র আরও বাড়াও। ভবিষ্যতে আরও মানুষ এখানে আসবে। এই জমিই আমাদের প্রাণ, এখানে কোনো অবহেলা চলবে না! ভালো ফলন হলে আমি তোমাদের পুরস্কৃত করব, আমার আশা পূরণ করো।"
"জি প্রভু!" আদিবাসীরা সমস্বরে গর্জে উঠল।
জি চেন সন্তুষ্ট হয়ে তাদের কাজে ফেরার নির্দেশ দিল। তারপর আকাশের দিকে তাকাল। আকাশ পরিষ্কার, আজ আবহাওয়া ভালো। দ্বীপের চারপাশে ঘুরে কিছু জন্তু-জানোয়ার শিকার করে আসা যাক। অনেকদিন শিকার করা হয় না, আর আজ হাতে তেমন কাজও নেই।
এই ভেবে সে সৈন্যবাহিনী নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
পুরো দিন ধরে দ্বীপের বন্যপ্রাণী আর দানবদের ওপর চলল শুদ্ধি অভিযান। যেসব প্রাণী কয়েকদিন শান্তিতে ছিল, তারা আবার ভয়ে কাঁপতে শুরু করল—সেই ভয়ঙ্কর দ্বিপদী প্রাণীটি আবার ফিরে এসেছে!
সারাদিন দ্বীপের জন্তু আর উপকূলের সামুদ্রিক প্রাণীরা আর্তনাদ করল। সূর্যাস্তের সময় জি চেন শিকারভরা ঝুলি নিয়ে ফিরল। স্কয়ারে শিকারের পাহাড় জমে গেল।
বাসিন্দারা এত খাবার দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা উৎসাহের সাথে শিকার পরিষ্কার করতে লাগল। এমনকি চিন্তিত উইলাসও মুখে হাসি ফোটাল। এত খাবার আসায় জনগণের মনোবলও বেড়ে গেল।
বন্দি বণিকরা এই দৃশ্য দেখে লোভাতুর চোখে তাকিয়ে রইল। বন্দি থাকার পর থেকে তারা কোনো মাংস খায়নি, কেবল শুকনো খাবার খেয়ে তাদের রুচি চলে গিয়েছিল।
বন্দিরা যখন খাবারের দিকে চেয়ে ছিল, তখন তাদের পাহারাদার এক বাসিন্দা লাঠি দিয়ে খুঁচিয়ে বলল, "কী, মাংস খেতে ইচ্ছে করছে? কাজে আরও মন দাও, হয়তো দয়ালু প্রভু তোমাদেরও মাংসের ভাগ দেবেন।"
বন্দিটি মনে মনে আগুন হয়ে গেলেও মুখে রাগ দেখানোর সাহস করল না। গত কয়েক দিনে তারা রাগ দেখানোর ফল পেয়েছিল—সারাদিন উপবাস আর পরদিন দ্বিগুণ কাজ।
আর বিদ্রোহ বা পালানোর চেষ্টা? যারা তা করেছিল, তাদের দেহ মারম্যান র্যাঞ্জারদের বর্শায় বিদ্ধ হয়ে সেখানেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।
জীবনের যাঁতাকল তাদের সব তেজ চূর্ণ করে দিয়েছে। তারা আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কবে এখান থেকে মুক্তি মিলবে!