প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সবচেয়ে দাপুটে ছাত্র: অধ্যায় ৯৪—আমি তার ধর্মভাই! [প্রথম পর্ব]

সবাইয়ের সামনে ঝাং জি-ঝোং এমনভাবে নিজের বাক্সটি খুলে ফেলল, আর তার ভেতরে রাখা চিত্রটি একেবারে প্রকাশ হয়ে গেল।

শুনেছি, কিন সাহেবের সবচেয়ে প্রিয় জিনিসই হলো তাং ইনের এই আসল চিত্রকর্ম। এই সামান্য আন্তরিকতা, আশা করি কিন সাহেব পছন্দ করবেন।

সবার মুখ থেকেই একযোগে বিস্ময়ের ধ্বনি বেরিয়ে এল। এই সন্ধ্যার হাওয়ায় মাছধরার নৌকার ছবিটির বাজারদর কমপক্ষে ছয় থেকে সাত লাখ তো হবেই। শুধু একটি জন্মদিনের উপহার হিসেবেই ঝাং পরিবারের এমন দান-দক্ষিণা দেখে সবাই চমকে উঠল, আর বাকিদের একেবারে ম্লান করে দিল।

মুর পরিবারের ধনকন্যা যে জেড আর কাচের দানাটি পাঠিয়েছিলেন, সেটিও তুলনায় অনেকটাই ম্লান লাগতে লাগল।

এই ঝাং জি-ঝোং তো আমাদের সঙ্গে খেলেছে!

ভিড়ের বাইরে দাঁড়িয়ে শিয়া ফেং লিয়াং জিয়ের হয়ে রাগে ফুঁসে উঠল। লিয়াং জিয়ে যতই বোকা হোক, এতক্ষণে সে-ও বুঝে গিয়েছিল যে এটি ঝাং জি-ঝোংয়ের সাজানো ফাঁদ, উদ্দেশ্য একটাই—এই ভোজসভায় তাকে সকলের সামনে অপদস্থ করা।

হাহাহা, জি-ঝোংয়ের এই উপহার তো আমার মন ছুঁয়ে গেল! এই ছবিটা আমি খুব যত্ন করে বাঁধাই করব। তাং ইনের আসল চিত্র তো খুবই দুর্লভ। জি-ঝোং, তোমার আন্তরিকতা সত্যিই আছে।

কিন বৃদ্ধ সেই ছবিটির দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, একেবারে হাতছাড়া করতে পারছিলেন না। তিনি অনেকক্ষণ ধরে সেটি উপভোগ করার পর ঝাং জি-ঝোংকে ভূয়সী প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন।

এ সময় লিয়াং জিয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, ঝাং জি-ঝোং এতটা খুচরো মনের মানুষ। আগেরবার তার পশ্চিমা খাবারের রেস্তোরাঁয় সে একবার তাকে ফাঁদে ফেলেছিল, আর এখন সে পালটা আঘাত হানতে এসে এক নারীকেই টার্গেট করল।

আগেই সে জেনে গিয়েছিল, তার হাতে থাকা ছবিটি নকল—তাই সে তখনই পিছিয়ে আসতে চেয়েছিল। এখন ঝাং জি-ঝোং এমনভাবে তাকে ফাঁদে ফেলায়, সে পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ল।

দূরে চিয়ান বুড়োও তাকে বাঘের মতো নজরে রাখছিল। ঝাং জি-ঝোংয়ের চোখেও ছিল প্রতিশোধের আগুন।

এই ভোজসভা তার কাছে যেন এক দুঃস্বপ্নের মতো হয়ে উঠল।

লিয়াং জিয়ে আসলে এক দুর্বল নারী। এইসব কুপ্রভাবশালীদের সঙ্গে সে পেরে উঠবে না। ইতিমধ্যেই পঞ্চাশ হাজার হারিয়ে তার মন ভেঙে পড়েছিল, তার ওপর এখন একটা নকল ছবি উপহার দিতে হবে—এ তো নিঃসন্দেহে আরও বড় অপমান।

কিন সাহেবের অবস্থান জিয়াংহান শহরে কী, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। এত নামী-দামি মানুষ তাঁর জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে—এতেই বোঝা যায় শহরে তাঁর প্রভাব কতটা। লিয়াং জিয়ে যদি তাঁকে তোষামোদ করতেই না-ও এসে থাকে, তবু এভাবে তাঁকে উপেক্ষা করা চলত না।

তার ওপর, একসময় কিন সাহেবের উপকারের কারণেই তো সে নিজের প্রয়াত স্বামীর সঙ্গে সংসার বেঁধেছিল। অথচ এখন এই ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে, আর কিন সাহেবকে জন্মদিনের শুভেচ্ছাও জানাতে তার মুখ উঠছিল না।

তাকে শুধু এই অশান্ত জায়গা থেকে নিঃশব্দে চলে যাওয়ার পথই বেছে নিতে হলো।

লিয়াং জিয়ে এক মুহূর্তও দেরি না করে ফিরে যেতে উদ্যত হল।

কই, লিয়াং小姐! কিন সাহেবের জন্মদিনের আসর তো এখনো শুরুই হয়নি, আর আপনি চলে যাচ্ছেন? তাহলে কিন সাহেবকে শুভেচ্ছা জানাবেন না?

চিয়ান বুড়োর কথাগুলো সোজা লিয়াং জিয়ের হৃদয়ে বিঁধল। এই আহ্বানে প্রায় পুরো ভিলা জুড়েই সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে গেল।

যে ঝাং জি-ঝোং এই সন্ধ্যার জন্য কিন সাহেবকে ছবিটি উপহার দিয়েছিল, সেও বিজয়ীর ভঙ্গিতে লিয়াং জিয়ের দিকে তাকাল।

তার সেই নিরীহ-নির্বোধ চেহারাটা সত্যিই বিরক্তিকর। কিন্তু লিয়াং জিয়ে বোকা নয়, সে বুঝে গেছে—ঝাং জি-ঝোং আর চিয়ান বুড়ো দুজনেই অনেক আগেই এ পরিকল্পনা করে রেখেছিল। ওরা হাত মিলিয়েছে!

চিয়ান বুড়োর কথা শুনে কিন সাহেবও এবার লিয়াং জিয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে একটুখানি বেদনার ছায়া ফুটে উঠল। তিনি বললেন, লিয়াং জিয়ে এসেছে নাকি। এত ভাবনাসম্পন্ন তুমি, বুড়ো মানুষটাকে এখনো মনে রেখেছ। আর এদিকে এসেই এমন তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে চাইছ কেন?

চিয়ান বুড়ো পাশ থেকে আরও উসকে দিল, ঠিকই তো! লিয়াং小姐, আপনার যদি তাড়া-দেখা কোনো জরুরি কাজও থাকে, তবু অন্তত আগে কিন সাহেবকে উপহারটা দিয়ে তারপর না হয় যান!

লিয়াং জিয়ে ক্ষোভে চিয়ান বুড়োর দিকে চোখ রাঙাল। তারপর খানিকটা অসহায় ভঙ্গিতে কিন সাহেবের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়াল।

কিন সাহেব, আমি...

লিয়াং জিয়ে গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু সত্যিটা বলার সাহস পেল না। বললেও যে কিন সাহেব তার কথা বিশ্বাস করবেন, এমন নিশ্চয়তাও নেই।

এই ভাবনায় তার মনে তিক্ততা জমে উঠল।

লিয়াং জিয়ের অসহায় চেহারা দেখে কিন সাহেব উদার হেসে বললেন, কোনো সমস্যা নেই। উপহার না আনলেও, তুমি এসেছো—এটাই তো তোমার আন্তরিকতা। এসো, এসো, এই বুড়োকে কাছে এসে দেখাও তো, এত বছর তুমি কেমন আছ?

ঠিক সেই মুহূর্তে লিয়াং জিয়ের পেছন থেকে একটি তাড়না ভেসে এল: যাও! কিছু ভাবো না, কিন সাহেবের সঙ্গে দেখা করো। আমি ব্যবস্থা করছি!

ঝাং জি-ঝোং আর চিয়ান বুড়ো তো অপেক্ষাই করছিল, কীভাবে লিয়াং জিয়ে অপদস্থ হয় তা দেখবে বলে। কিন সাহেব যা-ই বলুন, বাইরের মানুষের চোখে যদি সে উপহার না দেয়, তবু তাকে তাচ্ছিল্যই করা হবে। হয়তো এই শহরে তার জন্য সব পথও বন্ধ হয়ে যাবে।

কিন সাহেবকে কিংবা এই ভিলার কারও কাউকেই অসন্তুষ্ট করলে, ভবিষ্যতে লিয়াং জিয়ের জীবন কঠিন হয়ে উঠবে।

লিয়াং জিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে শিয়া ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, তুমি কীভাবে আমাকে সাহায্য করবে? তাহলে কি সত্যিই আমাকে নকল ছবিটা কিন সাহেবকে দিতে হবে? আমি কি পাগল হয়ে গেছি?

শিয়া ফেং উদার ভঙ্গিতে লিয়াং জিয়ের হাত ধরল এবং তাকে কিন সাহেবের সামনে নিয়ে এল। আশেপাশের অতিথিরা তখন লিয়াং জিয়ের পাশে থাকা এই তরুণটিকে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

এই তরুণটি আসলে কে? লিয়াং জিয়ের স্বামী তো বেশ কয়েক বছর আগেই মারা গেছেন। তার পাশে তো কোনো পুরুষকেই কখনো দেখা যায়নি!

কিন সাহেব দেখলেন, শিয়া ফেংও লিয়াং জিয়ের সঙ্গে এগিয়ে এসেছে। তিনি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, লিয়াং জিয়ে, এই ছেলেটি কি তবে তোমার...

কিন সাহেব বাকিটা বলতে একটু সংকোচ বোধ করলেন। তার চোখে এই তরুণটি যেন একেবারে ছাত্রের মতোই দেখাচ্ছে। লিয়াং জিয়ে তো ত্রিশ ছুঁইছুঁই, আর নিজের চেয়ে এত ছোট এক পুরুষের সঙ্গে থাকাটা তাঁর মতো বৃদ্ধের চোখে যথেষ্ট অশোভন; আর অন্যদের চোখে তো একে বয়স্ক মানুষের তরুণ সঙ্গী নেওয়া বলেই মনে হবে।

শিয়া ফেং দেখল, কিন সাহেব তার পরিচয় নিয়ে এতটাই আগ্রহী, তাই সে শান্তভাবে বলল, কিন সাহেব, ভুল কিছু ভাববেন না। আমি লিয়াং জিয়ে দিদির দুধভাই। আমার নাম শিয়া ফেং।

দুধভাই? তাহলে আমি কি তার দুধদিদি হয়ে গেলাম?

পাশে দাঁড়ানো লিয়াং জিয়ের মুখে বারবার লজ্জার আভা ফুটে উঠছিল। এই লোকটা আবার বলে বসছে, বেশি কিছু ভাববেন না, অথচ নিজেই দুধভাই হয়ে বসে আছে—তাতে কি আর মানুষের ভাবনা থামে?

কিন সাহেব মাথা নেড়ে শিয়া ফেংকে একবার উপর-নিচে দেখে বললেন, প্রতিভাবান যুবক! লিয়াং জিয়ে, তোমার চোখজোড়া বেশ ভালো। তোমার স্বামী তো এতদিন হলো চলে গেছেন, বাড়িতে একজন পুরুষ থাকা দরকার।

নিশ্চয়ই কিন সাহেব ভুল বুঝলেন। লিয়াং জিয়ের ভেতরটা একেবারে ভেঙে পড়ল। সে নীরবে বিরক্তিতে হতভম্ব হয়ে রইল। এ আবার কী থেকে কী হয়ে গেল?

লিয়াং小姐, আপনার হাতে যেটা আছে, ওটাই কি কিন সাহেবের উপহার? তাহলে সবাইকে দেখান না, আপনি কী দামী জিনিস এনেছেন?

পাশের চিয়ান বুড়োর শিয়া ফেং কে, তা নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তার একটাই লক্ষ্য, লিয়াং জিয়েকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কিন সাহেব ও সবার সামনে লাঞ্ছিত করা।

দেখতে দেখতে কিন সাহেবও তার বাক্সটার দিকে তাকালেন। লিয়াং জিয়ে একটু ঘাবড়ে গিয়ে হাতে থাকা বাক্সটা পেছনে লুকিয়ে ফেলল, মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি নিয়ে।

সে তখনই অনুতপ্ত হলো—ইচ্ছে ছিল ওই নকল ছবিটা ছুড়ে ফেলে দেবে, তাহলেই কেউ আর তাকে কিছু বলার সুযোগ পেত না। কিন্তু এতজন অতিথির সামনে কি সে সেটা সোজাসুজি ফেলে দিতে পারে?

এতগুলো চোখ তার দিকেই তাকিয়ে আছে। সে এখন এমন জায়গায় আটকে গেছে, যেখানে আর সম্মানের সঙ্গে কথা বলার উপায় নেই। জড়তা মাখা গলায় সে বলল, এই বাক্সটি... এই বাক্সটি হলো...

লিয়াং জিয়ে বাকিটা বলার আগেই শিয়া ফেং দ্রুত তার হয়ে কথা বলে উঠল, কিন সাহেব, ভুল বুঝবেন না। লিয়াং জিয়ে দিদির হাতে যে ছবিটি আছে, সেটা তিনি নিজের জন্য সাজসজ্জার জিনিস হিসেবে কিনেছিলেন। আর আজ আপনাকে যে উপহার দিতে চেয়েছেন, সেটা আমার কাছেই আছে।