প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ ছাত্র ষাটতম অধ্যায়: অরণ্যের ছোট কুটির

জিয়াংহান শহর।
রাস্তাঘাটে সর্বত্র পুলিশ গাড়ি টহল দিচ্ছে, সাইরেনের শব্দ একটার পর একটা ভেসে আসছে, এতে নাগরিকদের মনে এক অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।
এত বড় কিছু ঘটেছে, যার জন্য এত পুলিশ বারবার টহল দিচ্ছে?
শাও ইউন তার অপরাধ তদন্ত টিম নিয়ে শহরের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ সড়কে তল্লাশি চালাচ্ছিলেন, অনেক জায়গায় পুলিশ চেকপোস্ট বসানো হয়েছে।
অনেক গাড়িকেই চেকপোস্ট পেরোনোর সময় গাড়ি থামিয়ে পরীক্ষা করাতে হচ্ছে। কোনো বড় অপরাধ না হলে পুলিশ বিভাগ কি এমন হইচই করতো?
বিভাগের লোকজন ছাড়া ইয়াং সেক্রেটারির মেয়ের নিখোঁজ হওয়ার খবর পুরোপুরি গোপন রাখা হয়েছে।
যারা রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, তারাও ভেবেছিল এটা পুলিশের নিয়মিত তল্লাশি, অথচ শহরের দক্ষিণ লেক অঞ্চলের এক ভিলার ভেতর, কালো স্যুট পরা চওড়া মুখের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ দারুণ উদ্বিগ্ন হয়ে বসে আছেন!
তার পাশে ছিলেন এক প্রবীণ ব্যক্তি, যিনি আগেরবার শা ফেং-এর সঙ্গে মদ্যপান করেছিলেন।
মধ্যবয়স্ক পুরুষটির মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট উদ্বেগ, তিনি একের পর এক ফোন করে সবাইকে খোঁজ করছেন, স্কুল, পুলিশ—কোথায় খোঁজ রাখেননি, মেয়ের সন্ধান এখনো মেলেনি।
তিনি মেয়ের ঘনিষ্ঠ কয়েকজন সহপাঠীকেও ফোন করেছিলেন, তারাও বলে, কেউ মেয়েকে দেখেনি—তখনই তার মনে হয়েছিল মেয়েটি অপহৃত হয়েছে।
তার চোখ রাগে জ্বলছিল, পেছনে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা দুই দেহরক্ষীর দিকে কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, ‘‘তোমরা দু’জন কী করছিলে? আমার মেয়েকে রক্ষা করতে পারলে না? এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন? এখনই গিয়ে খুঁজে বের করো!’’
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির ক্রোধ টের পেয়েই দেহরক্ষী দু’জন দ্রুত ভিলা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, গাড়ি চড়ে খুঁজতে বেরোল। তাদের জীবনে এমন কলঙ্ক আর কখনো ঘটেনি, হয়তো এ কলঙ্কেই তাদের পুরো পেশাজীবন শেষ হয়ে যাবে।
প্রবীণ ব্যক্তি তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, ‘‘চিন্তা কোরো না। সিয়ি ভাগ্যবতী মেয়ে, নিশ্চয়ই খুঁজে পাবে।’’
‘‘বাবা, আমি তো ইতিমধ্যে বিংবিং-কে হারিয়েছি, সিয়িকেও হারাতে পারি না।’’ মধ্যবয়স্ক পুরুষের দৃঢ় মুখ মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, বাইরে তিনি যতই কঠোর হোন না কেন, ভেতরে তিনি একজন সাধারণ মানুষ, যার মন কাঁদে ভালোবাসার জন্য।
মেয়ের নিখোঁজ হওয়ায় তিনি জানেন না মৃত স্ত্রীর কাছে কী উত্তর দেবেন।
চোখে জল এসে গেল, যদি তার মেয়ের কিছু হয়ে যায়, জীবনের প্রতি সব আগ্রহই বুঝি হারিয়ে যাবে।
প্রবীণ ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার ম্লান চোখেও গভীর উদ্বেগ—এ মেয়ে তো তার একমাত্র নাতনি, তার মন-ও কাতর ভয়ে।

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সমস্ত আশা পুলিশের ওপর ও সামরিক বাহিনীর ওপর রেখেছেন, জিয়াংহান শহর চষে ফেললেও মেয়েকে খুঁজে বের করবেনই।
...
শা ফেং এবং ইয়াং সিয়ি জানতেন না তখন শহরে কী তোলপাড়, তারা গভীর পাহাড়ে আটকে, পরের দিন সকালে ছাড়া কোনো উপায় নেই।
তবে শা ফেং-এর সৌভাগ্য ছিল, এই খাড়া পাহাড়ের মাঝামাঝি এক বাড়ি ছিল, এ বাড়ির মালিক সেই বনরক্ষক, যাকে সে আগে দেখেছিল।
বনরক্ষকের দায়িত্ব বিশাল, গোটা পাহাড়ের ঘন অরণ্য তাদের তত্ত্বাবধানে। বনে আগুন লাগলে প্রথমে তারাই টের পান, সঙ্গে সঙ্গে ফায়ার সার্ভিসকে খবর দেন।
তাদের কাজই এই অরণ্য রক্ষা করা!
শা ফেং জানতো, অনেকে সারাজীবন এই বন পাহারা দিয়েছে, কোনো পরিবার তো প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এখানে বাস করে অরণ্য পাহারা দিচ্ছে।
শা ফেং ও সিয়ি যে ছোট কাঠের বাড়িতে ঢুকেছিল, সেটা বনরক্ষকের ঘর, যদিও সরল, কিন্তু অন্তত আশ্রয় মিলেছে।
ইয়াং সিয়ি মেয়েটি গভীর ঘুমে, পাহাড় বেয়ে উঠতে উঠতেই শিশুর মতো ঘুমিয়ে পড়েছিল।
শা ফেং কিন্তু চোখ বন্ধ করেনি, এ অজপাড়াগাঁয়ে রাতে কারও না কারও পাহারা দেওয়া চাই-ই।
তবু সারাদিনের ক্লান্তিতে চোখ ভারি হয়ে এলে একসময় ঘুমিয়ে পড়ল সে।
রাত গভীর হলে চটকা ভেঙে উঠল, পাশে ইয়াং সিয়ি তখনও শান্তিতে ঘুমোচ্ছে, কিন্তু শা ফেং অনুভব করল বাইরে কেউ আছে।
আওয়াজ পেয়ে সে পাশে রাখা মোমবাতি নিভিয়ে চুপিচুপি ঘর ছাড়ল, দেখতে চাইল, গভীর রাতে কে পাহাড়ে এসেছে?
ওরা বনরক্ষক হলে তো ভালো, পরদিন শহরে ফেরার জন্য তাদের গাড়ির ব্যবস্থা করতে পারবে।
‘‘তাড়াতাড়ি নাও! তোরা সব গাধা! তাড়াতাড়ি শেষ কর, কাজ সেরে চলে যা!’’
হাপাতে হাপাতে কিছু শ্রমিক এক বিশাল বাক্স নিয়ে পাহাড়ের মাঝামাঝি এক গাছের নিচে এল।
‘‘দাদা, এত রাতে আমাদের দিয়ে কী আনাচ্ছো? এ জিনিস এত ভারী কেন?’’
‘‘বেশি কথা বলিস না, যা বলেছি কর, বাক্সটা এখানেই পুঁতে দে!’’
শ্রমিকরা কিছুটা বিরক্ত, মাঝরাতে ডাকিয়ে কেবল একটা বাক্স পুঁততে হবে? ভেতরে কি কোনো গুপ্তধন লুকানো আছে?
তরুণটি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বলল, ‘‘একজনকে খুন করেছি, এখানেই পুঁতছি, তাতে সমস্যা কী? এভাবে তাকিয়ে আছিস কেন? তোরা কি বাক্সের ভেতরের লোকটির মতো হতে চাস?’’
তরুণের মুখে রহস্যময় হাসি দেখে শ্রমিকরা তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল, বাক্স এত ভারী কারণ ভেতরে লাশ আছে!
এটা ভেবে তাদের গা শিউরে উঠল, বাক্স নিয়ে আর কৌতূহল রইল না, তরুণটি এভাবে রহস্য করে রাখছে—নিশ্চয়ই ভেতরে কিছু অমূল্য আছে।
‘‘এই পাহাড়ি পথ আমার খুব চেনা, এত রাতে কেউ খুঁজে পাবে না, এখন নিশ্চিন্ত। চলো, টাকার এক পয়সাও কম দেব না, কিন্তু যদি কেউ আজকের কথা ফাঁস করে, তাহলে আমাকে দোষ দিও না!’’
তরুণের ঠোঁটে শীতল হাসি, তাতে শ্রমিকরা হতবুদ্ধি হয়ে মাথা নাড়ল।
‘‘দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আজ রাতের পর আমরা কিছুই মনে রাখব না।’’
তরুণ গম্ভীর স্বরে বলল, ‘‘তাড়াতাড়ি পুঁতে ফেলো, কাজ সেরে চটপট চলে যাও! শহরে এখন ঝামেলা, নওমহাশয় বলেছেন সবাই একটু আড়ালে থাকো। ঝামেলা কমলে দেখা যাবে।’’
‘‘বুঝেছি দাদা! আমরা ক’দিন পাশের প্রদেশে থাকব, একটু বেরিয়ে ঘুরে আসব!’’
তরুণ চোখ বড় বড় করে বলল, ‘‘শেষ হয়েছে? হলে তাড়াতাড়ি চলো!’’
শ্রমিকরা কাজ শেষ করে বলল, ‘‘শেষ, দাদা!’’
তরুণ লোকেশন দেখে উপরটায় একটা চিহ্ন দিয়ে রাখল, চিহ্ন দেওয়ার সময় অন্যরা কিছুই টের পেল না।
সব ঠিকঠাক দেখে নিশ্চিন্তে চলে গেল, আর এ সবকিছু একটু দূরে থেকে শা ফেং স্পষ্ট দেখতে পেল!