প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র — চুরানব্বইতম অধ্যায়: লিয়াঙলিাঙ! দ্বিতীয় আপডেট

লিয়াং জিয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝলক দেখা দিল—শিয়া ফেং শেষ পর্যন্ত কী কাণ্ডটা করছে? সে কবে তাঁর হয়ে চিন লাওর জন্য উপহার জোগাড় করে দিয়েছে?

“উপহার আছে তোমার কাছে? হে ছোকরা, দু’হাত একেবারে ফাঁকা, চিন লাওকে কী দিয়ে সন্মান জানাবে বলো তো?”

চিয়ান গে শিয়া ফেং-এর দিকে ব্যঙ্গভরা হাসি হেসে তাকাল। তাঁর মনে হচ্ছিল দেখেন তো দেখি, এই ছেলেটা আর কী কীর্তি দেখায়। ভুয়া ছবি না দেখিয়েও যদি হয়, তবে কী এমন দামি জিনিস আছে যা চিন লাওর প্রতিপত্তি অনুযায়ী মানায়?

উপহার যদি নিরর্থক হয়ে যায়, তবে তো সবাই তাঁকে নিয়েই হাসাহাসি করবে।

জাং জিজুঙও একই কথা মনে মনে ভেবেছিল। দু’হাত ফাঁকা শিয়া ফেং কি তবে এই ভোজসভাতেই চিন লাওকে অবাক করে দিতে পারবে?

“চিয়ান গে, এত তাড়াহুড়ো করো না। পরে ভালো করে তোমার শেয়ালচোখ বড় করে দেখো—ভয় হচ্ছে, তোমারই নাকি কিছু চেনার ক্ষমতা নেই!”

“তুই!” চিয়ান গে মুখে ঝাঁঝ এনে দাঁত কটমট করল।

বহু বছরের জগতের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন চিন লাও কি বুঝবেন না লিয়াং জিয়ের আসল বেগতিক অবস্থা? খুব সম্ভবই তাঁর হাতে যে ছবিটা ছিল, সেটা নকল—তাই লজ্জা এড়াতে বারবার গোপন করে রাখছিল।

আর এই পুরো ফন্দিটা বেশিরভাগই জাং জিজুঙ আর তাঁর চেলেকে চিয়ান জিয়ানদুং আগেভাগে পেতেছিল—এ কথা তিনি সহজেই বুঝে গেলেন।

তবু তাঁর একটাই কৌতূহল ছিল: লিয়াং জিয়ের পাশে যে এই যুবক দাঁড়িয়ে আছে, সে কীভাবে এই ভোজে লিয়াং জিয়েকে শুধু অপদস্থ হওয়া থেকে বাঁচাবে না, বরং মাথা উঁচু করে দাঁড় করাবে? সেটাই তো প্রকৃত যোগ্যতার মাপকাঠি।

পকেট থেকে কয়েকটি ছোট নুড়ি বের করে শিয়া ফেং বলল, “চিন লাও, এগুলোই লিয়াং জিয়ে দিদি আপনার জন্য এনেছেন।”

নুড়িগুলো দেখেই লিয়াং জিয়ের বুকের ভিতরটা হিম হয়ে গেল। সে ভেবেছিল শিয়া ফেং নিশ্চয়ই কোনো মূল্যবান জিনিস দেবে; অথচ এ তো স্রেফ কয়েকটি ছোট পাথর, সাজসজ্জার চেয়ে বেশি কিছু নয়!

বাড়ির সব অতিথি তাচ্ছিল্যের চোখে শিয়া ফেং-কে দেখল। কথায় সে বেশ ভদ্রোচিত শোনালেও হাতে যা এনেছে, সেটি তো ভীষণই সস্তা! এ আবার কেমন উপহার?

চিন লাওর মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিকে কয়েকটি নুড়ি দিয়ে কি এতেই তুষ্ট করা যায়? এভাবে দিলে কি তারা লজ্জার ভয়ে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে না?

হঠাৎ চিয়ান গে আরও নোংরা সুরে বলে উঠল, “হা হা হা… ছোকরা, তোমার কাছে কিছুই নেই তাই না? রাস্তার ধারে যেরকম সাজের পাথর মেলে, সেটাই এনে সাজিয়ে গুঁজে দিলে? মাছের মতো অচেনা জিনিসকে মুক্তো বলে চালাচ্ছ নাকি? ভাবছ নাকি আমাদের চিন লাওর বয়স হয়েছে বলে এ সব বুঝবে না? কিছুই না থাকলে কিছুই দিও না—এভাবে অপদস্থ হবে না যেন!”

শিয়া ফেং বুঝল চিয়ান গে-র এই কথাগুলো তাঁর অপমানই জাগাল, যেন তাঁরই বুদ্ধিকে ঠাট্টা করা হচ্ছে। শিয়া ফেং হালকা হেসে চিয়ান গে-র পাশে গিয়ে সবাইয়ের বিস্ময়ের চোখের সামনে এক ঝটকায় এক চড় বসিয়ে দিল তাঁর গালে।

“প্যাঁক!”

কর্কশ আওয়াজে সবাই থমকে গেল।

“কে বলল কার চোখে ঝাপসা? আজকের নায়ক কে—চিন লাও, নাকি তুই? মনে করেছিস চিন লাওর লোক বলে তাঁর হয়ে সব কথা বলতে পারিস? চারখানা কথা শোন—হাঁট!” শিয়া ফেং এরকম বলে উঠতেই চিয়ান গে যেন পাগল হয়ে গেল। সে অর্ধেক মুখ চেপে ধরে শিয়া ফেং-এর দিকে আঙুল তুলেও কোনো কথা বলতে পারল না।

“তুই! তুই আমাকে মারতে পারিস? চিন লাও, এ ছোকরা বেয়াদব! এত লোকের সামনে আমাকে চড় মারছে!”

ওর এই দুঃসাহস! এত মানুষের সামনে চিন লাওর অনুচরকে মেরে দিল—এ যেন সরাসরি চিন লাওকেই অপমান করা।

বাড়ির সব অতিথি শিয়া ফেং-এর দিকে তাকাল—এ ছেলেটার জন্য বিপদ ঘনাল বোধহয়। চিন লাওকে কে না চেনে, তাঁর মেজাজের কথা সবার জানা। এখন নিশ্চিত বড়ো বিপদ হবে!

কিন্তু সকলকে চমকে দিয়ে, চিন লাও রাগ করলেন না। বরং শ্রদ্ধা মিশ্রিত দৃষ্টিতে ছেলেটাকে দেখলেন। শিয়া ফেং চিয়ান গে-কে মেরেছে ঠিকই, কিন্তু উদ্দেশ্য ছিল তাঁরই সম্মান রক্ষা; তাই তাঁকে দোষারোপ করা যায় না।

এই একটি কারণেই চিন লাও মনে মনে ভাবলেন—শিয়া ফেং-এ কিছু সাহস আছে।

ছেলেটা বয়সে ছোট, রক্ত গরম—তাই বলে সে বোঝে না? তরুণ বয়সে কে না উচ্ছৃঙ্খল থাকে! আজ যদি এই যুবক প্রকাশ্যে দাঁড়িয়ে লিয়াং জিয়ের পক্ষে কথা বলে, তবে সে নিশ্চয়ই লিয়াং জিয়েকে এই বিব্রত অবস্থা থেকে বাঁচাতে পারে।

শিয়া ফেং চিয়ান গে-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে বিড়বিড় করে বলল, “চোখ আছে, কিন্তু চিনতে জানিস না!”

তারপর চিয়ান গে-র ক্রুদ্ধ দৃষ্টিকে আর পরোয়া না করে সে সরাসরি চিন লাও-র দিকে মুখ ফেরাল।

“চিন লাও, ভালো করে এই নুড়িগুলো দেখুন। এগুলো সাধারণ সাজসজ্জার জিনিস নয়। একটু ঘষামাজা করালেই বুঝে যাবে—এগুলো অলঙ্কার, নাকি সত্যিই রত্ন।”

“হুঁ?”

শিয়া ফেং-এর কথা শুনে চিন লাও সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী হয়ে উঠলেন। প্রাচীন সামগ্রীর অনুরাগী হিসেবে তাঁর পাশে নিশ্চয়ই কয়েকজন বিশেষজ্ঞ ছিলই।

তিনি চোরা দৃষ্টিতে ইশারা করে পাশে থাকা লোককে বললেন, “শুনে যা, লু দাশাই-কে এখনই নিয়ে আয়। দেখুক তো, এই পাথরগুলোর মধ্যে কী রহস্য লুকোনো আছে।”

চোখের ইশারায় আদেশ পেয়ে কালো পোশাকের একজন এগিয়ে গেল। বাকিরা ইতিমধ্যে শিয়া ফেং-এর হাতে ধরা নুড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে—ওগুলো কি সত্যিই রত্ন? তারা কেনই বা এত অবিশ্বাসী!

লিয়াং জিয়েও উৎকণ্ঠায় শিয়া ফেং-এর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল এই ছেলেটা আদতে কী খেল দেখাবে কে জানে।

জাং জিজুঙও অবাক দৃষ্টিতে তাঁর দিকে এগিয়ে এল, কয়েক পা দূরে দাঁড়িয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “ছোকরা, এখানে আর সময় নষ্ট করিস না। এই ভোজসভাতেই তুই আর লিয়াং জিয়ে সকলের চোখে পরাজিত হয়ে যাবি!”

“তুই এত গর্বও করিস না। আমার দিদিকে ফাঁদে ফেলে তারপরও ভাবছিস তুই ঠিক কথা বলছিস, তাই তো?”

“হুঁ, তোমার কৌশল আমাদের ফাঁকি দিতে পারে, কিন্তু চিন লাওকে নয়। বুঝেছিস? তোকে আমি একখানা ‘লিয়াং লিয়াং’ শোনাব।”

শিয়া ফেং মৃদু হেসে বলল, “তাহলে চল, দাঁতাল ঘোড়া না দেখে চোখে দেখে নেওয়া যাক—চলেই দেখো।”

জাং জিজুঙ জামার ভাঁজ গুছিয়ে নিল, মনে মনে মুহূর্তে শিয়া ফেংকে টুকরো টুকরো করে ফেলার বাসনা জাগল। আগের বার ভাগ্যদেবতা ওকে বাঁচিয়েছিল—তার পাঠানো ঘাতক নদীতে ফেলে দিয়েও পচিয়ে ফেলতে পারেনি।

এইবার সে বিশেষভাবে সোনালি ত্রিভুজ থেকে ভাড়াটে ঘাতক পাঠিয়েছে। আশপাশে ওদের লুকিয়ে রাখা আছে। শিয়া ফেং আর লিয়াং জিয়ে যখনই এই জন্মোৎসবের ভোজ থেকে বেরোবে, সঙ্গে সঙ্গে তারা পাগলের মতো তাড়া করবে।

আর লিয়াং জিয়ে—সে এখন আর তার হাতে ধরা যায় এমন মেয়ে নয়। জাং জিজুঙের মনে স্থির ছিল, যে জিনিস সে চায় আর পায় না, সেটাকে ধ্বংস করাই তার নিয়তি।

অল্পক্ষণের মধ্যেই এক বৃদ্ধ ঢুকলেন সেই বাড়িতে। চোখে পুরনো ঢিলে চশমা, হাতে বড়ো করে দেখার কাঁচ; কালো পোশাকের লোকের পথ দেখানোয় তিনি চিন লাওর সামনে এসে দাঁড়ালেন।

“লু দাশাই, প্রাচীন সামগ্রীর বিষয়ে আপনি জিয়াং হান শহরে অপ্রতিদ্বন্দ্বী বিশেষজ্ঞ, সমগ্র চীনে আপনার নাম শোনা যায়। দেখুন তো, এই ছেলেটার হাতে কী আছে—সত্যিই কী রত্ন?”

“চিন লাও এত সম্মান দেখিয়ে ডাকলেন—তাই এই নগণ্য দাস একটি নম্র প্রস্তাব রাখুক,” লু দাশাই মাথা নত করে বললেন। “আমি দেখি, এর ভিতরকার আসল মর্ম কোথায়।”