প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র দ্বিতীয় অধ্যায়: রাতের বেলা, দেখা হবে?
জ্যাং জিন্যুয়েতের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নির্বোধ ও আত্মবিশ্বাসী স্যাফেংকে দেখে তার মনে এক ধরনের অস্বস্তি জেগে উঠল।
মু রুশুয়েত—জ্যাংহান শহরের কত যে সম্ভ্রান্ত যুবকেরা তার পেছনে ছুটে বেড়ায়, অথচ এই ছেলেটির কথায় সে হয়ে গেল এক অদ্ভুত জন্তু!
ভেতরে ভেতরে তার অহংকার ও ঔদ্ধত্য এতটাই বিরক্তিকর যে, এমন ছেলেকে মু রুশুয়েতের একটি পায়ের আঙুল স্পর্শ করতেও যেন বেশি হয়ে যায়!
দুঃখের বিষয়, এসব বিশাল পরিবারগুলোর কন্যারা বাহ্যিকভাবে যতই গৌরবময় হোক, তাদের নিজের বিবাহের সিদ্ধান্তও নিতে পারে না; কৌতুককরভাবে পরিবারের নির্দেশে এমন এক অসংলগ্ন ব্যক্তিকে বিয়ে করতে হচ্ছে—এ যেন নিদারুণ দুর্ভাগ্য।
জ্যাং জিন্যুয়েত মু রুশুয়েতের প্রতি কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল; তাই তো, সে প্রাণপণ চেষ্টা করছে বিদেশে পড়তে যাওয়ার জন্য, হয়তো এই হাস্যকর বিবাহ থেকে পালানোর জন্যই।
এক নারী হিসেবে, জ্যাং জিন্যুয়েত শতভাগ সমর্থন করতে পারে; তাছাড়া মু রুশুয়েত তো এখনো তরুণ, আঠারো বছরের রঙিন যৌবন, এমন সময়ে তার নির্ভেজাল আনন্দ উপভোগ করা উচিত।
তার চোখে এই বিষয়টি চরম অস্বাভাবিক ও হাস্যকর!
সে ভাবেনি, যাকে এতদিন শ্রদ্ধা করত—বাইলি তেং গ্রুপের চেয়ারম্যান মু লিঙইউন—তাও এমন বোকামি করতে পারে, নিজের মেয়ের সুখ এমন একজনের হাতে তুলে দিয়েছে।
“আমি তো এমন সুদর্শন ও আকর্ষণীয় যুবক, যেখানেই যাই সুন্দরীরা আমাকে পছন্দ করে; মু রুশুয়েতের জন্যই আটকে থাকব কেন? এই মুদান স্কুলটা দারুণ জায়গা, পুরো এক বনভূমি আমার জন্য অপেক্ষা করছে।”
জ্যাং জিন্যুয়েত হালকা কাশল, মুখে বরফের মতো কঠিন ভাব, শান্তভাবে বলল, “স্যা সাহেব, আপনার পরিচয় বিশেষ হলেও, স্কুলের নিজস্ব নিয়ম রয়েছে। আশা করি আপনি এখানে অশান্তি সৃষ্টি করবেন না।”
তার কণ্ঠে একধরনের কর্তৃত্ব ছিল, কিন্তু স্যাফেং যেন সে কিছুই বুঝল না, বলে উঠল, “জ্যাং প্রধান শিক্ষক, এখানে আমার সব আশা আপনার ওপর, আপনাকে অনেকটা সহানুভূতি দেখাতে হবে!”
সহানুভূতি? আহা! যেন কত আপন!
জ্যাং জিন্যুয়েত বারবার ভ্রু কুঁচকাল, মনে ঠান্ডা হাসি ফুটল; ছেলেটির এই বেখেয়ালি, চটুল আচরণ অসহ্য। তবে স্যাফেংয়ের পরিচয়ের কারণে সে আর কিছু বলল না।
“আপনি কাল থেকে সরাসরি ক্লাসে আসবেন, এখন বাইরে যান।”
জ্যাং জিন্যুয়েতের ভ্রু ভাঁজ, বুকের ওঠানামা দেখে স্যাফেং বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক।
কয়েক মুহূর্ত আগেই সে জ্যাং জিন্যুয়েতের কণ্ঠে অসুস্থতার ইঙ্গিত পেয়েছিল; এখন সে বুঝতে পারল, কোনো কারণে তার রোগ আরও বেড়ে গেছে।
সে গম্ভীর মুখে দ্রুত জ্যাং জিন্যুয়েতের সামনে গিয়ে হাত বাড়িয়ে তার বুকে স্পর্শ করতে চাইল।
জ্যাং জিন্যুয়েত চোখ বড় করে চমকে উঠল, “আপনি কী করছেন?”
“চুপ করুন, কথা বলবেন না—না হলে বিপদ হতে পারে।”
স্যাফেং কথা বলতে বলতে তার তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে করে জ্যাং জিন্যুয়েতের বাম বুকের ওপর হালকা চাপ দিল, তারপর একহাত দিয়ে তার পিঠ চেপে ধরল, যেন পুরনো যুগের শক্তি সঞ্চালন।
জ্যাং জিন্যুয়েত চেষ্টা করল ছটফট করতে, কিন্তু স্যাফেং এমনভাবে ধরে রাখল যে, সে শক্তি প্রয়োগ করেও নড়তে পারল না; চিৎকার করতে চাইলেও কণ্ঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
এই নীচ, নির্লজ্জ ছেলেটি কী করছে?!
যদি মু রুশুয়েতকে এমন ছেলেকে বিয়ে করতে বাধ্য করা হয়, তাহলে সত্যিই মৃত্যুর চাইতে দুর্বিষহ!
নড়তে না পারা জ্যাং জিন্যুয়েত শুধু চোখে জল নিয়ে অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল, কিছু করতে পারল না, তার চেহারা আরও করুণ হয়ে উঠল।
তবে, ধীরে ধীরে তার শরীরের মধ্যে এক ধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল; ভেতরের ঠান্ডা যেন একটুও কমে গেল, পুরো শরীরে স্নিগ্ধ উষ্ণ স্রোত ছড়িয়ে পড়ল, আগের অসুস্থতা ক্রমে মিলিয়ে যেতে লাগল।
সে কি আমার রোগ সারাতে চাচ্ছে?
জ্যাং জিন্যুয়েত স্পষ্টভাবে অনুভব করল, স্যাফেংয়ের হাতের মধ্যে থেকে এক উষ্ণ শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন হৃৎপিণ্ডে এক গরম ঝর্ণা ছড়িয়ে পড়েছে, দারুণ প্রশান্তি।
একঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে, জ্যাং জিন্যুয়েতের কপাল থেকে ধোঁয়া উঠল, তার শরীরের ঘ্রাণে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, গোলাপি কপালে ঘাম জমল, তার সাদা, কোমল ত্বক আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
স্যাফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল, স্বস্তির সঙ্গে বলল, “আপনার রোগ আপাতত স্থিতিশীল করতে পারলাম।”
জ্যাং জিন্যুয়েতের মুখে চিন্তার ছাপ, সে স্যাফেংকে দেখে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “আমার রোগটা আসলে কী? ছোটবেলা থেকেই শরীর দুর্বল, কত ডাক্তার দেখলাম, কেউই স্থায়ীভাবে সারাতে পারে না।”
স্যাফেং গম্ভীর মুখের ভাব ছেড়ে, আবার দুষ্টু হাসি নিয়ে সিরিয়াস ভঙ্গিতে বলল, “আপনার রোগটা বেশ রহস্যময়।”
“কীভাবে?” জ্যাং জিন্যুয়েত গুরুত্ব দিয়ে প্রশ্ন করল।
যদি সত্যিই স্যাফেং তার দীর্ঘ কুড়ি বছরের রোগ সারাতে পারে, তাহলে সে সবকিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।
“আপনার শরীর ‘নয় ইনের ঠান্ডা’; একমাত্র অত্যন্ত উষ্ণ ও শক্তিশালী ব্যক্তির সারাংশ শরীরে প্রবেশ করলে রোগ সারবে, নইলে শুধু সাময়িক আরাম পাবেন, স্থায়ীভাবে নয়।”
“অত্যন্ত উষ্ণ ও শক্তিশালী ব্যক্তির সারাংশ? সেটা কী?” জ্যাং জিন্যুয়েত বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
এই প্রধান শিক্ষক কি সত্যিই একেবারে পবিত্র? এমন সরলতা!
সে তো মজা করে বলছিল, ভাবেনি জ্যাং জিন্যুয়েত সত্যিই এত নির্দোষ; এবার যেন স্যাফেং নিজেই বিব্রত হয়ে গেল।
“আচ্ছা, তাহলে বলি। আমি-ই সেই অত্যন্ত উষ্ণ ও শক্তিশালী ব্যক্তি। রাতে দেখা করবেন? নিশ্চিন্তে বলছি, রোগ সারিয়ে দেব! সাধারণত প্রতি বার পাঁচশো নেই, আপনাকে অর্ধেক—দুইশ পঞ্চাশ।”
যদিও জ্যাং জিন্যুয়েত কখনো এসব অভিজ্ঞতা হয়নি, ‘রাতে দেখা করবেন’ শুনে সে অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল।
তার মন ভারী হয়ে গেল, মুখে ধূসর ছায়া, ঠান্ডা গলায় বলল, “বেরিয়ে যান।”
“দুইশ পঞ্চাশও বেশি মনে হচ্ছে? আপনি তো প্রধান শিক্ষক, এই সামান্য টাকা আপনার জন্য কিছুই না; এমন গুরুতর রোগের জন্য এতটুকু খরচও unwilling?”
জ্যাং জিন্যুয়েতের মুখ ঝুলে পড়ল; সে ভাবছিল, স্যাফেং সত্যিই তার রোগ সারানোর জন্য এসব বলছে, কিন্তু এখন তার এই চটুল, দুষ্টু আচরণ দেখে স্পষ্ট, সবটাই ফাঁকা কথা।
“বেরিয়ে যান!”
বরফের মতো কঠোর জ্যাং জিন্যুয়েত এবার উচ্চস্বরে পুনরায় বলল; স্যাফেংয়ের চিকিৎসার জন্য কোনো কৃতজ্ঞতা নয়, বরং আরও বিরক্তি জন্ম নিল।
যে ভাল ধারণা তৈরি হয়েছিল, তৎক্ষণাৎ অন্তরে ডুবে গেল।
“দাম নিয়ে কথা বলা যায়! যদি বেশি মনে হয়, আরও কমিয়ে দিই, সবই আলোচনা করা যায়। রোগ সারানো তো, একেবারে বিনামূল্যে তো হতে পারে না!”
জ্যাং জিন্যুয়েত তাকে জোর করে দরজার দিকে ঠেলে দিল, স্যাফেং কষ্টের মুখে এখনও দর কষাকষি চালিয়ে যাচ্ছিল।
“আচ্ছা, তাহলে একশো নেই, এটাই চূড়ান্ত—আপনি দেখুন...”
“ধপ!”
প্রধান শিক্ষকের লাল চন্দন কাঠের দরজা শক্ত করে বন্ধ হয়ে গেল, স্যাফেংয়ের কণ্ঠ পুরোপুরি বাইরে ছিটকে গেল।
“এই নির্লজ্জ ছেলেটি!” জ্যাং জিন্যুয়েত অফিস চেয়ারে বসে বুকের ওঠানামা দেখল, মুখে লালচে রং।
সে মনে করল, নিজে কতই না নির্বোধ, এমন নীচ, অশালীন ছেলেকে বিশ্বাস করেছিল।
তবে অবাক করা বিষয়, আগে যখন সে রেগে যেত, বুকের যন্ত্রণায় ছটফট করত, কিন্তু এখন সে কোনো ব্যথাই অনুভব করছে না—সে কি সত্যিই রোগ সারিয়ে দিয়েছে?
জানা নেই, এই নির্লজ্জ ছেলেটি কীভাবে করল, বহু বছরের কঠিন রোগে যেন সত্যিই উন্নতি হয়েছে। একটু আগেও সে খুব কষ্টে ছিল, এখন অর্ধেকেরও বেশি যন্ত্রণা চলে গেছে।
জ্যাং জিন্যুয়েতের মুখ কিছুটা শান্ত হল, মনে মনে বলল, “এই ছেলেটি, শুধু চটুল কথা বলে, আসলে তেমন কোনো ক্ষতি করে না।”