প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ ছাত্র অধ্যায় একচল্লিশ: অর্থ থাকলে ইচ্ছেমতো আচরণ করা যায়!

“প্রথমে আমাদের মূল খাবার ঠিক করতে হবে, তারপর উপযুক্ত অ্যাপেটাইজার আর স্যুপ নিতে পারি। দুটো কোবি গরুর স্টেক দিয়ে শুরু করি, তবে স্টেকের জন্য কোবি গরু অবশ্যই A5 গ্রেড হতে হবে, BMS মান ১২, আর অবশ্যই স্থির তাপমাত্রা ও আর্দ্রতায় রেখে, ২৮ দিন ধরে রেফ্রিজারেটেড, সামনের ছাতি বা পিঠের মাংস থেকে তৈরি করতে হবে।”

সাফোং অর্ডার দেওয়ার পর ধৈর্য ধরে লিয়াং জিয়ের কাছে ব্যাখ্যা করল, “আপু, কোবি গরু মাংসের মান আর চর্বির বণ্টন অনুযায়ী শ্রেণিবদ্ধ হয়। A5 হচ্ছে সবচেয়ে উঁচু মান। BMS মানে চর্বির মানের স্কেল, ১২ হচ্ছে সর্বোচ্চ। BMS ১২ মানের কোবি গরু আসলেই সেরা। স্থির তাপমাত্রা ও আর্দ্রতায় রেখে মাংসের পানি কমিয়ে ফাইবার আরও ঘন হয়। সামনের ছাতি আর পিঠের অংশই সবচেয়ে সুস্বাদু।”

“এই কোবি মাংসের স্টেক, লম্বা কাঠকয়লায় হাজার ডিগ্রি তাপমাত্রায়, মিডিয়াম ডান করে, সঙ্গে কয়েক টুকরো ওয়াসাবি, টেবিলে আসার পর একটু লবণ ছিটিয়ে দিলে এক অন্যরকম স্বাদ। আপু, তোমার অবশ্যই চেষ্টা করা উচিত।”

লিয়াং জিয়ে পশ্চিমা খাবার তেমন জানত না, কিন্তু সাফোংয়ের কথায় মনে হলো তার বর্ণনার মান বহু গুণে উঁচু। এ সময় ওয়েটার কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “দুঃখিত স্যার, কোবি স্টেক আমাদের এখানে নেই…”

“নেই? একটা পশ্চিমা রেস্তোরাঁ, সবচেয়ে ভালো স্টেকও নেই? কাকু, আপনি কি চান আমরা এখানে এসে রেস্তোরাঁটা নিঃস্ব করে দিই, তাই এসব আনতে চান না?”

জাং জিচুং খুবই বিব্রত হলো, নিজের পছন্দের নারীর সামনে মান হারাল, উপরন্তু এক গ্রামের ছেলের কাছে পশ্চিমা খাবারের জ্ঞানে পিছিয়ে গেল। সে চুপচাপ রইল।

“থাক, আর কিছু বলব না। এত ভালো মূল খাবার নেই, তাহলে একটু অ্যাপেটাইজার নিয়ে নুন-ঝাল দেখে নিই। আপু, তুমি কী বলো?”

লিয়াং জিয়ে স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে সাফোংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “সব তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম।”

“তাহলে এক প্লেট আলমাস ক্যাভিয়ার দাও! মনে রেখো, ক্যাভিয়ারের কৌটার ভেতরে অবশ্যই সোনার পাত লাগাতে হবে, আর চামচ হতে হবে শাঁখের, কখনই ধাতব নয়।”

অর্ডার দেওয়ার পর সাফোং ব্যাখ্যা দিল, “আলমাস ক্যাভিয়ার হচ্ছে বেলুগা ক্যাভিয়ারের মধ্যে সবচেয়ে উঁচু মানের। এক বছরে মাত্র ১০০টা বেলুগা পাওয়া যায়, ৬০ বছরের বেশি বয়সী বেলুগা থেকেই ক্যাভিয়ার তৈরি হয়। আর আলমাস ক্যাভিয়ার, শতবর্ষী ক্যাস্পিয়ান বেলুগা থেকে হয়, বছরে মাত্র ৮-১৩ কেজি, ক্যাভিয়ারের মধ্যে সেরা।”

“অনেকেই আজীবন এর স্বাদ পায় না! আপু, তোমার একবার চেখে দেখা উচিত।”

লিয়াং জিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কেন সোনার পাত লাগাতে হবে, আর শাঁখের চামচ?”

“ক্যাভিয়ারে সামান্য বিষ থাকে, সোনার পাত তা দূর করে। ধাতব চামচ ক্যাভিয়ারের সুগন্ধ নষ্ট করে, শাঁখের চামচই উপযুক্ত।”

সাফোং যখন ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা দিচ্ছিল, ওয়েটার আবার বিব্রত হয়ে বাধা দিল, “দুঃখিত স্যার, আলমাস ক্যাভিয়ারও নেই…”

“ক্যাভিয়ারও নেই? এটা তো আন্দাজ করেছিলাম, সাধারণ রেস্তোরাঁয় পাওয়া যায় না।”

এই কথা বলার সময় সাফোং জাং জিচুংয়ের দিকে দু’বার তাকাল, দেখল তার মুখ লাল হয়ে গেছে; হয়তো সাফোংয়ের পশ্চিমা খাবারের জ্ঞানে মুগ্ধ হয়েছে।

“তাহলে এক প্লেট রাসবুর্গ ফোয়া গ্রাস দাও, অবশ্যই একশ ভাগ তাজা গরুর লিভার, টুকরো করে প্যান ফ্রাই করা, সঙ্গে কিছু ব্ল্যাক ট্রাফল। আর একটা শ্যাম্পেন দাও। আপু, ফোয়া গ্রাস আর শ্যাম্পেন একসঙ্গে খাওয়ার আনন্দই আলাদা, আর ফোয়া গ্রাসে ট্রাফল আছে, প্রোটিন, ১৮ রকম অ্যামিনো অ্যাসিড, বহু ভিটামিন ও মাইক্রো এলিমেন্ট, এমনকি বার্ধক্যও প্রতিরোধ করে!”

সাফোংয়ের চোখের ইশারায় লিয়াং জিয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, মৃদুস্বরে বলল, “তুমি তো খুব দুষ্ট…”

ওয়েটারের কপালে ঘাম, এ ধরনের অতিথি সে প্রথম দেখল, এত কঠিন খদ্দের আগে কখনও আসেনি।

সে আবার বিব্রত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “স্যার, আপনি মেনু দেখে অর্ডার দিন, আপনি যা চাইছেন, আমাদের এখানে নেই…”

সাফোং ভ্রু কুঁচকে জাং জিচুংয়ের দিকে তাকাল, হাত দুটো ছড়িয়ে বলল, “কাকু, আপনার রেস্তোরাঁর মান নিয়ে চিন্তা নেই? এত উঁচু মানের বলে, অথচ কিছুই নেই! আমি গ্রামের ছেলে হলেও এসব সেরা পশ্চিমা খাবার চেখে দেখেছি। আপনার জায়গা এত ঝকঝকে, অথচ কোনো সেরা অভিজ্ঞতা নেই—এটা তো অপচয়!”

জাং জিচুংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে ভাবত পশ্চিমা খাবার জানে, শহরের সেরা টাওয়ারে বিনিয়োগ করে, উঁচু মানের রেস্তোরাঁ খুলেছে, ভবিষ্যতে শহরে পশ্চিমা খাবারের নাম ছড়াবে, সেরা হবে। কিন্তু অল্প সময়েই গ্রামের ছেলের কাছে তার জায়গা একেবারে অপদস্থ হয়ে গেল!

গ্রামের ছেলে দেখেই বোঝা গেল রেস্তোরাঁর বিশেষজ্ঞ, আর সে নিজেই হয়ে গেল অপদস্থ, এ এক বিরাট বিদ্রূপ! তার জন্য আরও অপমানের, কারণ প্রিয় নারীর সামনে মান হারাল।

সাফোং মাথা নেড়ে বলল, “আপু, তোমার জন্য খারাপ লাগছে। এত কষ্ট করে বাইরে খেতে আসলাম, অথচ এখানে কিছুই নেই। তাহলে মেনু দেখে যা আছে, তাই নেব। তুমি মন খারাপ করো না তো?”

লিয়াং জিয়ের মুখে হাসি, গাল টকটকে, যেন পিচ ফুলে, “না। কী খাচ্ছি, সেটা বড় কথা নয়; কার সঙ্গে খাচ্ছি, সেটাই আসল। ঠিক মানুষের সঙ্গে থাকলে, স্রেফ পাতলা স্যুপ আর বাঁধাকপি খেলেও আনন্দ।”

এই কথায় বিদ্রূপ ছিল, জাং জিচুং বুঝে গেল; সাফোংয়ের ঝামেলায় সে এভাবে থাকলে নিজেই অপমানিত হবে।

জাং জিচুং মুখ গম্ভীর করে উঠে দাঁড়াল, বলল, “তোমরা দু’জন নিশ্চিন্তে খাও। আমার এখানে কিছু কাজ আছে, আমি আর থাকছি না।”

“কাকু, কি এত জরুরি কাজ? আগে বলেছিলেন আমাদের খাওয়াবেন, এখনও কি সেই কথা রাখবেন?”

সাফোংয়ের কথায় জাং জিচুং দারুণ অস্বস্তি পেল, গ্রামের ছেলে ইচ্ছা করেই এভাবে বলছে কিনা!

মন খারাপ হলেও, লিয়াং জিয়ের সামনে সৌজন্য বজায় রেখে হাসল, “অবশ্যই! রেস্তোরাঁ নতুন খুলেছি, তোমরা যা চাইবে, সব আমার দায়িত্ব।”

“তাহলে ঠিক আছে। না হলে ভাবতাম আপনি বিশ্বাসযোগ্য নন। ওয়েটার, মেনুর সব খাবার এক প্লেট করে দাও, বিল মালিকের! টাকা আছে, তাই খরচে কোনো দ্বিধা নেই!”

এবার সাফোংয়ের চাহনি স্পষ্টই ছিল—এ যেন ঠকানো লোকের দিকে তাকানো!

ওয়েটার কিছুটা বিব্রত হয়ে জাং জিচুংয়ের দিকে তাকাল, মালিকের রাগী চাহনি দেখে, মেনু নিয়ে চলে গেল।

“ঠিক আছে স্যার, এখনই খাবার আসবে!”

জাং জিচুং পাশের অফিসে ফিরে দরজা আছাড় দিয়ে প্রবেশ করল।

সে দাঁত চেপে এক ঘুষি মারল টেবিলে, রাগে বলল, “ছোঁড়া! আমার প্রিয় নারীর সামনে এত অপমান? তোমাকে দেখা যাবে না, এমন শিক্ষা দেব!”

মোবাইল বের করে একটি নম্বর ডায়াল করল।

“হ্যালো, ওয়াং হু? একটু কাজ চাই।”

“বড় কিছু নয়, আমি এক মেয়ের সঙ্গে ডেট করছি, এক খারাপ ছেলে বাধা দিচ্ছে, একটু ব্যবস্থা করো।”

“দাম ঠিক করো। আমি চাই সে যেন শহর থেকে হারিয়ে যায়, আর কখনও চোখে না পড়ে।”

“ঠিক আছে, তোমার খবরের অপেক্ষায় রইলাম।”

ফোন রেখে জাং জিচুং চেয়ারে বসে রাগে ফুঁসে উঠল।

গ্রামের ছেলে আজ তাকে পুরোপুরি ক্ষেপিয়ে দিয়েছে; এত বছরেও ওয়াং হুকে তেমন কিছু বলেনি, কিন্তু এবার লিয়াং জিয়ের মন জয় করতে হলে আপুর ভাইকে বিদায় করতেই হবে!

…
অজানা, সাফোং তখনও জানত না, জাং জিচুং তাকে এক ফাঁদে ফেলতে চাইছে। সে লিয়াং জিয়ের সঙ্গে আনন্দে অর্ডার করা খাবার খেয়ে নিল।

যে খাবার খেতে পারল না, সবই প্যাক করে নিয়ে গেল।

সাফোং বিনা খরচে, পেট ভরে খেয়ে চলে গেল; ওয়েটার যাকে অর্ডারে কঠিন করে তুলেছিল, সে অবজ্ঞার চোখে তাকাল।

“গ্রামের গরীব ছেলে। ভালো খাবার কখনও খায়নি, মুখে দারুণ জ্ঞান দেখায়, অথচ খেতে মোটেই কম যায় না।”

গেটের কর্মী ওয়েটারকে শুনে জিজ্ঞাসা করল, “শাওহং, তুমি কাকে গালি দিলে?”

“এখনই বেরিয়ে যাওয়া ছেলেকে! শুধু কথার মারপ্যাঁচে, রেস্তোরাঁয় বিনা খরচে খেয়ে গেল, মালিকের মুখ ফ্যাকাশে। এবার মালিক বড় খেসারত দিয়েছে, কয়েক লাখ টাকার বিল!”

গেটকর্মী সন্দিহান, “বিনা খরচে? কীভাবে?”

“কীভাবে নয়? দেখোনি ও কত বড় বড় প্যাকেট নিয়ে বেরিয়েছে? সবই খেয়ে বাকি প্যাক করে নিয়েছে! সত্যিই, না খাওয়া গ্রামের ছেলে!”

“সে ঢোকার সময় একটা লাগেজ এনেছিল, ভেতরে ছিল সোনার গয়না। ও গরীব নয়, হয়তো ভীষণ ধনী, শুধু নম্র।”

“কি! সেই লাগেজে সত্যি টাকা ছিল?”

“সে খুলে দেখিয়েছে, আমি নিজে দেখেছি!”

শাওহং মুখ ঢেকে বিস্মিত, বুঝতে পারল না, সাফোংকে যেদিকেই দেখো, ধনী বলে মনেই হয় না।

রেস্তোরাঁয় কাজ করে বহু দিন, বহু ধনী দেখেছে, কিন্তু সাফোংয়ের মতো ‘ধনী’ আগে দেখেনি, এবার নতুন কিছু শিখল।

এদিকে ‘ধনী’ সাফোং, লিয়াং জিয়ের গাড়িতে চড়ে ফিরে গেল মুদান মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে।

তবে খেতে গিয়ে অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেল, দুপুরের ক্লাসে সে দেরি করল।