প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ ছাত্র অধ্যায় ৩৯: কাকা, আমাদের দেখা করার দরকার নেই!

লিয়াং জে গাড়ি চালিয়ে, মানচিত্র অনুযায়ী এই নতুন রেস্তোরাঁয় এসে পৌঁছাল। এই নতুন রেস্তোরাঁটি পুরো জিয়াংহান শহরের সবচেয়ে জমজমাট এলাকায়—জিয়াংআন শতাব্দী কেন্দ্রে অবস্থিত, নদীর ওপার থেকে দেখা যায়, চমৎকার এক শোভা। এখানেই জিয়াংহানের বিখ্যাত সিবিডি বাণিজ্যিক এলাকা, যেখানে উচ্চপদস্থ চাকুরিজীবী আর সফল ব্যবসায়ীরা নিয়মিত আসা-যাওয়া করেন।

গাড়ি থামিয়েই লিয়াং জে একটু অনুতপ্ত বোধ করল, কারণ এখানে সে প্রথমবার এসেছে। খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে সে শ্যাফেংকে বলল, “শ্যাফেং, আমাদের না হয় ফিরে চল। এখানে... ভীষণ দামী মনে হচ্ছে...” বিশাল, উজ্জ্বল সোনালী অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে, মিতব্যয়ী ও সংসারী লিয়াং জে একটু পিছিয়ে পড়ল।

শ্যাফেং হেসে বলল, “দিদি,既然 এসেই পড়েছি। দাম নিয়ে এত ভাবছ কেন? আমি তো বলেছি, আমাদের টাকার কোনো অভাব নেই!” শ্যাফেং বারবার জোর দেওয়ায়, লিয়াং জে আর কিছু বলতে পারল না, ভয়ে ভয়ে শ্যাফেং-এর পেছনে পেছনে সেঞ্চুরি সেন্টার ভবনে ঢুকে পড়ল।

যে নতুন পশ্চিমা রেস্তোরাঁর কথা লিয়াং জে মুখে বলছিল, সেটি এই অট্টালিকার সর্বোচ্চ তলায়—নাম ‘বম্বানা’—নামটি বেশ আধুনিক, যদিও লিয়াং জে ভাবছিল, বাইরে থেকে সুন্দর হলেও খাবার কেমন হবে কে জানে। শ্যাফেং বুক চিতিয়ে লিয়াং জেকে নিয়ে রেস্তোরাঁর দরজার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু দরজায় পৌঁছতেই এক ওয়েটার তাদের আটকাল।

“দু’জন, একটু দাঁড়ান। আমাদের এখানে পশ্চিমা রেস্তোরাঁ, আপনারা হয়ত উপযুক্ত পোশাক পরেননি।” ওয়েটার কথায় ভদ্রতা থাকলেও চোখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ। ভিতরে পুরুষরা সবাই স্যুট-টাই পরা, মহিলারা দামি পোষাকে—আর এই দুইজনের পোশাক একেবারেই ভিন্ন। কে জানে, খাওয়ার পরে টাকা দিতে পারবে তো?

এটি জিয়াংহান শহরের সবচেয়ে অভিজাত রেস্তোরাঁ, অতিথিদের মান নিয়ে কোনো আপোস নেই। যদি অন্য অতিথিদের অস্বস্তি হয়, তাহলে কি হবে?

লিয়াং জে শ্যাফেং-এর হাত টেনে বলল, “শ্যাফেং, চল না, এই জায়গা আমাদের জন্য নয়।”

শ্যাফেং হাসতে হাসতে চুপ করতে বলার ইঙ্গিত দিল, তারপর ওয়েটারের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কি ব্যাপার? তোমরা কি নতুন রেস্তোরাঁ খুলে অতিথিদের তাড়িয়ে দেবে নাকি? আমরা যা-ই পরি, এসেছি খেতে। টাকা দিতে পারব কিনা তাই তো?”

ওয়েটার বলল, “স্যার, একটু বেমানান লাগছে, আপনারা চাইলে অন্য কোথাও যেতে পারেন।”

শ্যাফেং হেসে হাতের স্যুটকেস খুলল, গম্ভীর গলায় বলল, “এগুলো কি একবেলার খাবারের জন্য যথেষ্ট?” এক বাক্স নতুন টাকার নোট দেখে ওয়েটারের মুখে বিস্ময় খেলে গেল।

প্রথমে সে ভেবেছিল শ্যাফেং বুঝি কোনো মিস্ত্রি, হাতে স্যুটকেস দেখে সরঞ্জাম ভাবছিল, কে জানত এর মধ্যে গোছা গোছা টাকা আছে?

“দয়া করে ভিতরে আসুন! দুঃখিত, দুঃখিত...” ওয়েটার কুণ্ঠিতভাবে বলল। শ্যাফেং স্যুটকেস গুছিয়ে নিয়ে গর্জন করে রেস্তোরাঁর ভিতরে ঢুকে গেল।

রেস্তোরাঁর সাজসজ্জা ছিল রাজকীয়, পরিবেশও চমৎকার, তবে শ্যাফেং-এর চোখ ছিল সূক্ষ্ম—সে কিছু খুঁত ঠিকই খুঁজে পেল। যদিও মালিক সাজসজ্জায় কোনো কার্পণ্য করেনি, তবু ভালো খাবার ছাড়া রেস্তোরাঁর সাফল্য অসম্ভব।

জানালার কাছে বসে লিয়াং জে কিছুটা নার্ভাস লাগছিল, প্রথমবার পশ্চিমা রেস্তোরাঁয়, তাই একটু অনভ্যস্ত। এখানে অভিজাত অতিথিদের জন্য ব্যবস্থা, নতুন খোলার কারণে মানুষও কম। আর অতিথিদের কেউ কেউ শ্যাফেং ও লিয়াং জেকে দেখে অস্বস্তি বোধ করছিল; গ্রাম থেকে আসা এই দম্পতি এখানে খেতে এসেছে?

জানালার পাশে বসে নদীর অপরূপ দৃশ্য দেখা যায়, পুরো জিয়াংহান শহর যেন পায়ের নিচে। নদীর ওপারের রোমান্টিক দৃশ্য, মৃদু সুরেলা সঙ্গীতের সাথে, লিয়াং জে মুগ্ধ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরেই হুঁশ ফিরল।

“ভাবিনি এখানে বসে এমন সুন্দর জিয়াংহান দেখতে পাবো।” বলার সময় তার দৃষ্টি শ্যাফেং-এর মুখে। সে দেখল, শ্যাফেং উজ্জ্বল দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে আছে, এক মুহূর্তও চোখ সরাচ্ছে না।

“সবসময়ই সুন্দর ছিল।” শ্যাফেং মুগ্ধ দৃষ্টিতে লিয়াং জের দিকে তাকিয়ে অনায়াসেই বলল।

শ্যাফেং-এর এমন চাহনি দেখে লিয়াং জের মুখ লাল হয়ে গেল, সে লজ্জায় চোখ ফেরাল এবং নিচু স্বরে বলল, “তুমি না...!”

শ্যাফেং কষ্ট করে দৃষ্টি সরিয়ে, ওয়েটারকে ডাকতে যাচ্ছিল, তখনি তিন কদম দূরে এক ভদ্রলোক হাসিমুখে এগিয়ে এল।

ভদ্রলোকের পোশাক ছিল পরিপাটি, গায়ে প্রাডার স্যুট, কিন্তু কাটা দাগে ভরা মুখ, যেন সময়ের ছাপ। স্পষ্ট একটি ছুরির দাগ তার মুখে, যা তাকে ‘ভদ্রলোক’ থেকে অনেক দূরে রাখে, বরং একধরনের গ্যাংস্টার ভাব এনে দেয়। শ্যাফেং-এর কাছে এই ধরনের মানুষ মানে “ভদ্র পোশাকে হিংস্র”।

লোকটি হাসিমুখে লিয়াং জের সামনে এসে বলল, “লিয়াং মিস, আবার দেখা হল। আগেরবার আমাদের আলাপের পর থেকে আমি আপনাকে খুবই মিস করেছি।”

লিয়াং জে বিস্মিত চোখে তাকাল। লোকটিকে সে চিনতে পারল—এ কিছুদিন আগে ওয়াং মাসি তার জন্য দেখা করা ছেলের কথা বলেছিল, শুনেছিল বিশাল অর্থসম্পদের মালিক। কিন্তু সে ভাবেনি এই নতুন রেস্তোরাঁটি তারই মালিকানাধীন! এবার সত্যি অস্বস্তি লাগল।

বাধ্য হয়ে একটি হাসি এনে বলল, “ঝাং স্যার, আপনি! ভাবিনি এই রেস্তোরাঁ আপনার।”

“নিশ্চয়ই। পুরো জিয়াংহানে আমার ছাড়া আর কে এত বড় পশ্চিমা রেস্তোরাঁ খুলতে পারবে? অন্য কেউ হলে এত বড় বিনিয়োগ করত না।” গর্বের সাথে বলল ঝাং, কারণ তার যথেষ্ট কারণ ছিল গর্বের—এটা শহরের একমাত্র অভিজাত রেস্তোরাঁ।

“লিয়াং মিস, আগেরবার আমাদের বিষয়টি নিয়ে আপনি কি ভেবে দেখেছেন? আমি তো বেশ কিছুদিন ধরে আপনার ভালো সংবাদ পাবার অপেক্ষায় আছি।” ঝাং জিকঝং-এর চোখ লিয়াং জের গায়ে স্থির হয়ে ছিল। লিয়াং জে চেহারায় মিষ্টি, স্বভাবে নম্র—ঠিক তার পছন্দের মেয়ে। আজ সে নিজে এসে তার রেস্তোরাঁয় খেতে এসেছে, ঝাং-এর কাছে যেন নিয়তির উপহার।

সে আরেকবার লিয়াং জেকে মেপে দেখল, অপরূপ মুখাবয়ব, ছিমছাম শরীর দেখে সে বারবার গিলতে লাগল।

লিয়াং জে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, কিছুই বলতে পারল না। আগেরবার আলাপ শেষ হয়নি, কারণ ঝাং-এর বাড়াবাড়ি ধনী ভাবনা লিয়াং জের ভালো লাগেনি—সে এমন একজন স্বামী চায় যে সংসারটা চালাতে পারে, অতিরিক্ত ধনসম্পদের দরকার নেই। স্পষ্টত, ঝাং তার আদর্শ পুরুষ নয়, তাই বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করেছিল, কিন্তু ঝাং বুঝতেই পারেনি।

শ্যাফেং লিয়াং জের অস্বস্তি বুঝতে পেরে এগিয়ে এল, “কাকা, আমার দিদি সাম্প্রতিক সময়ে অনেক বিয়ের প্রস্তাবে ব্যস্ত, আপনি দয়া করে আর বিরক্ত করবেন না।”