প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ ছাত্র অধ্যায় ৬২: তিনি, একজন ভালো মানুষ!

জিয়াংহান শহর।

রাতের দ্বিতীয় ভাগেও পুলিশরা টহল দিচ্ছিল, তবে আতঙ্ক এড়াতে, বেশিরভাগ পুলিশের গাড়ি চেকপোস্ট ছাড়া আর কোথাও টহলে থাকছিল না। কেবলমাত্র রাস্তায় চলাচলরত যানবাহনগুলো পরীক্ষা করা হচ্ছিল।

তবুও, শাও ইউনের ডিউটি ​​রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত চলছিল। যদি ভোর হবার আগেই ইয়াং সচিবের মেয়েকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে গোটা অপরাধ তদন্ত দফতরের কারোই ঘুমানোর উপায় ছিল না। সেনাবাহিনীর টহলের সঙ্গে সমন্বয় রাখতে শাও ইউন তাঁর দলের একটা অংশকে সাধারণ পোশাকে শহরের ভেতরে অনুসন্ধানে পাঠালেন।

আর শাও ইউন নিজে গাড়ি নিয়ে সেনাবাহিনীর সদস্যদের সঙ্গে শহরের বাইরে বেরিয়ে, আশেপাশের অঞ্চলে ভাগ্য পরীক্ষা করতে লাগলেন। কিন্তু শহরের চারপাশে সুউচ্চ পর্বতমালা, দুর্গম পথঘাট—যেখানে অনুসন্ধানের আগ্রহও ম্লান হয়ে আসে। ওসব দুষ্কৃতিকারীরা কি ইয়াং সচিবের মেয়েকে এমন পাহাড়ে নিয়ে আসবে?

শাও ইউনের মনে এমন প্রশ্ন জাগল। তবে সেনাবাহিনীর যে তৎপরতা, তাতে মনে হচ্ছে ইয়াং সচিবের কথাই সত্যি—জিয়াংহান শহর তন্নতন্ন করে খুঁজে, তাঁর মেয়েকে উদ্ধার করতেই হবে।

ভোরের দিকে, যখন ক্লান্তি সবচেয়ে বেশি চেপে বসে, তখন শাও ইউনের চোখও ভারী হয়ে এলো। তবুও আশেপাশের অঞ্চল অনুসন্ধান করে কিছুই পাওয়া গেল না। ঠিক তখনই, হঠাৎ তাঁর ফোন বেজে উঠল। দেখলেন, বার্তা পাঠিয়েছে সেই রহস্যময় তরুণ, যাঁর নামটাও অদ্ভুত।

শরীর ক্লান্ত হলেও মন জেগে উঠল, গাড়ি রাস্তার পাশে থামিয়ে দ্রুত পাঠানো বার্তাগুলো পড়ে উত্তর দিলেন—“তুমি আসলে কে? কেন আমার সাহায্য করছ?”

অনেকবার উত্তর চাইলেও, তরুণ আর কোনো সাড়া দিল না। এই রহস্যময় ব্যক্তিত্ব শাও ইউনের কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিল—এটাই তাঁর পেশার রোগ।

গাড়ি চালু করে, হঠাৎ ঘুরে গেলেন ‘গুইজিয়ান’ পর্বতের দিকে, লোকেশন অনুযায়ী সেখানে গাড়ি নিয়ে পৌঁছে গেলেন পাহাড়ের মাঝামাঝি। এই পথ অত্যন্ত দুর্গম ও খাড়াই, সাধারণ পাহাড়ি পথের চেয়েও কঠিন। ঘণ্টাখানেক কষ্ট করে তিনি পৌঁছালেন।

এ সময় আকাশে আবছা আলো ফুটেছে। মাঝপথে একটা ছোট কাঠের কুটির, বেশ স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। শাও ইউন গাড়ি থেকে নেমে, হাতে অস্ত্র নিয়ে নিঃশব্দে কুটিরটির দিকে এগোলেন।

ঠিক যখন দরজা ভেঙে ভেতরে ঢোকার কথা ভাবছেন, তখনই কুটিরের দরজা খুলে গেল। এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ নির্বিকার মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”

শাও ইউন খানিকটা অবাক হলেন। এই মানুষটি ক্লান্ত-শ্রান্ত, মুখজুড়ে দাড়ি, চোখে গভীরতা। তাহলে কি তিনিই সেই রহস্যময় তরুণ? না, মনে হয় না। যিনি তাঁকে সাহায্য করছেন, তিনি নিশ্চয়ই অতটা বয়স্ক নন।

এমন ধূসর মানুষ কি এমন বিচিত্র নামে পরিচিত হতে পারেন? নাকি সবটাই রহস্য ধরে রাখার জন্য?

তাঁকে কখনো দেখেননি শাও ইউন, কোনো সম্পর্কও নেই। তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, রহস্যময় তরুণ অবশ্যই তাঁর পরিচিত এবং তাঁকে ভালভাবেই চিনেন।

তাই এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে পাশ কাটিয়ে, শাও ইউন পরিচয়পত্র বের করে বললেন, “আমি পুলিশ। গতকাল আমাদের শহর থেকে এক আঠারো বছর বয়সী স্কুলছাত্রী নিখোঁজ হয়েছে। আমার সন্দেহ, সে এই কুটিরে রয়েছে। অনুগ্রহ করে আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করুন।”

পুরুষটির চোখে তীব্র কঠোরতা ফুটে উঠল। তিনি নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “সহযোগিতা করব না।”

“আপনি সরকারি কাজে বাধা দিচ্ছেন!” শাও ইউন কঠিন স্বরে বললেন।

পুরুষটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ওহ!”

দরজা বন্ধ করতে গেলে, শাও ইউন তাঁকে বাধা দিয়ে একটি ছবি বের করলেন। বললেন, “ঠিক আছে, ভেতরে ঢোকা হবে না। কিন্তু একবার এই ছবিটা দেখুন, এই মেয়েটিকে চিনেন? যদি দেখেন, অবশ্যই আমাদের জানাবেন। সে নিখোঁজ, তার বাবা খুব উদ্বিগ্ন। আপনিও তো বাবা-মা ছিলেন, অন্য কারও সন্তান নিখোঁজ হলে নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকতে পারবেন না?”

শাও ইউনের কথা শুনে পুরুষটি কিছুটা নড়েচড়ে উঠল। তাঁর মনে পড়ল বহু বছর আগে, তাঁর ছেলেকে কেউ ধাক্কা দিয়ে খাদের কিনারায় ফেলে দিয়েছিল। তিনি পুলিশের কাছে বিচার চেয়ে অনেক অনুরোধ করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাঁরা এটাকে দুর্ঘটনা বলেছিল।

তখন এঁরাই তো তাঁকে নিষ্প্রভ রেখেছিলেন। তাই পুলিশের প্রতি তাঁর কখনোই বিশেষ শ্রদ্ধা জন্মায়নি। এত বছরেও সেই ক্ষত শুকায়নি।

কিন্তু যখন শাও ইউনের হাতে থাকা ছবিটা দেখলেন, তাঁর মন নরম হয়ে গেল। পুলিশকে ঘৃণা থাকলেও, শিশুটিকে কষ্ট পেতে দিতে পারেন না।

পুরুষটি ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ভেতরে আসুন।”

শাও ইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নিশ্চিত হলেন, এই ব্যক্তি নিশ্চয়ই ইয়াং সি-ইয়ের খোঁজ জানেন।

তিনি ভেতরে ঢুকে দেখলেন, কাঠের খাটে ঘুমিয়ে আছে নিখোঁজ মেয়েটি। শাও ইউন বিস্ময়ে হতবাক।

রহস্যময় তরুণের দেওয়া তথ্য একেবারে সঠিক ছিল।

পুরুষটি নির্বিকার মুখে খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “মেয়েটিকে নিয়ে চলে যান।”

শাও ইউন বুঝলেন, রহস্যময় তরুণের পরিচয় জানার এটাই সেরা সুযোগ। তিনি দৃঢ় সংকল্প করলেন তা জানতে।

“আপনি ছাড়া, এখানে আর কাউকে দেখেছেন? তার চেহারা কেমন? সে কি মেয়েটিকে এখানে নিয়ে এসেছিল?”

পুরুষটি হাতে থাকা কার্ডটা শক্ত করে ধরে বলল, “জানি না। দেখিনি। এখন আপনারা চলে যেতে পারেন।”

শাও ইউন সন্দিগ্ধ চোখে তাকালেন, খানিকটা হতাশ হয়ে বললেন, “আপনি সত্যিই দেখেননি? আরেকবার মনে করুন?”

পুরুষটি মাথা নাড়লেন, এরপর আর কিছুই বললেন না।

শাও ইউনের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন, এবার অন্তত রহস্যময় তরুণের পরিচয় জেনে যাবেন, কিন্তু সেই গোপন মুখোশ খোলাই রইল না।

শাও ইউন ইয়াং সি-ইকে গাড়িতে তুললেন, সবার আগে দলে যোগাযোগ করলেন যেন লোক পাঠিয়ে রহস্যময় তরুণের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী চুরি যাওয়া ঐতিহ্যবাহী সামগ্রী উদ্ধার করা যায়। অপরদিকে, মেয়েটিকে খুঁজে পাওয়ার খবর জানিয়ে দিলেন বাবাকে, যাতে তিনি ইয়াং সচিবের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করেন।

মেয়েকে উদ্ধার হয়েছে শুনে ইয়াং সচিব আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। তাঁর কঠোর মুখেও হাসি ফুটে উঠল, বারবার শাও ইউনের প্রশংসা করলেন। শাও ঝেনহাইও গর্বে উজ্জ্বল হলেন।

নিজের মেয়ে এত সাহসী, বাবার মুখ উজ্জ্বল করেছে।

ওদিকে, কাঠের কুটিরের মধ্যবয়স্ক মানুষটি শক্ত করে ধরে আছেন সেই ব্যাংক কার্ড। কার্ডের পেছনে লেখা কিছু কথা পড়ে তাঁর চোখে জল এসে গেল।

তাঁর জানা হল, সেই তরুণই তাঁর ছেলে মরার আগে যে বন্ধু ছিল, সেই এসেছিল। আর সেই-ই তাঁকে ব্যাংক কার্ডটা দিয়ে বলেছিল, কখনো পুলিশের কাছে তাঁর পরিচয় প্রকাশ করবেন না।

কুটিরের ভেতর পুরুষটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “চেনার, তোমার শৈশবের বন্ধু ফিরে এসেছিল তোমাকে দেখতে। সে... সে বড় হয়েছে, ভালো মানুষ হয়েছে!”