প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র অধ্যায় তেরো: ন্যায়পরায়ণ বন্ধু

সকালের দুটি পিরিয়ড শেষ হওয়ার পর, ক্লাসের বিরতির সময়, পিছনের সারিতে বসা মোটা ও বড় কানের ছেলেটি গিয়ে গাঢ়ভাবে শাফং-এর কাঁধে টোকা দিল। শাফং পেছনে ফিরল, ছেলেটিকে ভালো করে খেয়াল করল—ঢোলা স্কুল ড্রেস, পায়ে একজোড়া স্পোর্টস জুতো, মুখে সাদাসিধে আন্তরিক হাসি।

এটিই সেই ছেলেটি, যে কিছুক্ষণ আগে সতর্ক করে দিয়েছিল, মুরুশুয়ের ভক্তদের সম্পর্কে সাবধান থাকতে, যেন অযথা তাদের রাগানো না হয়।

“কিছু বলবে?”

“ভাই, আমার নাম তাং চেন, চল পরিচিত হই। আমি দেখলাম, তুই ফু চেজ আর ওর দোসরদের যেভাবে ঠাণ্ডা করলি, একদম দারুণ লাগল।” তাং চেন চারপাশটা একবার দেখে নিল, তারপর গলা নিচু করে বলল।

“তুইও বুঝি ওদের সহ্য করতে পারিস না?”

তাং চেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওরা তিনজন ক্লাসে দাপট দেখায়, কেউ ওদের সঙ্গে লাগতে চায় না। আমিও ওদের হাতে অনেকবার হেনস্থা হয়েছি। আজকে তোকে ওদের মাইরাতে দেখে মনে হল, আমার বদলার শোধ উঠে গেল।”

তাং চেনের মুখে আন্তরিকতা—শাফং ভাবল, এই ক্লাসে কয়েকজন বন্ধু জোটানো মন্দ হবে না। এত কষ্টে সুযোগ হয়েছে স্কুলে আসার, কিছু বন্ধু হলে ক্ষতি কী?

“তোরে ভাই ডাকতে পারি?”

“তোর ইচ্ছে।”

“ভাই, আমাদের মুদান স্কুল আর পাঁচটা স্কুলের মতো না। তুই নতুন এসেছিস, হয়তো অনেক কিছু জানিস না। আমাদের স্কুলের সবচেয়ে বড় নেতা কে জানিস?”

শাফং একটু বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল—সে তো কখনো স্কুলে যায়নি, স্কুল মানে তার কাছে কেবল একদল ছোট, অভিজ্ঞতাহীন ছেলের ভিড়।

আন্ডারওয়ার্ল্ডের বেঁচে থাকার পরিবেশের সঙ্গে তুলনা করলে, স্কুল যেন এক স্বর্গরাজ্য। এখানে এখনো লোভ দানা বাঁধেনি, কেউ কারও ক্ষতি করতে চায় না, কোথাও কোনো ফাঁদ লুকিয়ে নেই—সবটাই যেন তাজা, নিখুঁত মুক্তোর মতো স্বচ্ছ।

“ভাই, স্কুলের নেতা জানিস না? তাহলে এখানে টিকে থাকবি কীভাবে?” তাং চেন চিন্তিত গলায় বলে উঠল।

শাফং হালকা হাসল, “স্কুলের নেতা থাকুক, আমার কী? আমি তো মুরুশুয়ের খোঁজে এসেছি, পড়াশুনা করতেই তো আসিনি!”

“স্কুলের বড়লোকের নাম দু ইয়িয়াং, ওর হাতে স্কুলের অনেক ক্ষমতা। অনেক নিয়ম ও-ই বানিয়েছে। তার মধ্যে একটা নিয়ম—সব স্টুডেন্টকে প্রতি সেমিস্টারে হাজার টাকা করে সিট ভাড়া দিতে হয়। না দিলে, ওরা এমন মার দেয় যে, অনেকে স্কুলই ছেড়ে দেয়।”

“সিট ভাড়া? স্কুল কিছু বলে না?”

“কে বলবে? কেউ সাহস পায় না। তুই নতুন, একটু সাবধানে চলিস। ওদের নজরে পড়ে যাস না, তাহলে বিপদে পড়বি।”

“তুই কি সিট ভাড়ার টাকা দিয়েছিস? আমার কাছে দুইশো আছে, নিস। আমার সাধ্য এটাই, কয়েক সপ্তাহ ধরে জমিয়েছি। এটা ফু চেজ আর ওদের মাইরানোর জন্য ধন্যবাদ হিসেবে ধর। বাকি আটশোটা তোরই জোগাড় করতে হবে। টাকা পেলেই দিয়ে দিস।”

“তোকেই দিলাম, এখন নিশ্চিন্ত থাকতে পারব। নইলে ওরা জোর করে কেড়ে নিত।”

তাং চেন সেই দুইশো টাকা শাফং-এর হাতে গুঁজে দিয়ে আন্তরিকভাবে সাবধান করল, শেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচার মতো মনে হল।

তাঁর কাছে ওই টাকা কোনো দামী জিনিস নয়, বরং যেন একটা গরম আলুর মতো বোঝা।

তাং চেনের আন্তরিকতায় শাফং কিছুটা নরম হল—এই মোটা ছেলেটা নিশ্চয়ই ওদের হাতে অনেক হেনস্থা হয়েছে।

কিছু না, আমি থাকতে তোকে কেউ আর কিছু করতে পারবে না।

শাফং টাকা ফেরত দিল, হেসে বলল, “তুই রেখে দে। দরকার নেই।”

“তোর কাছে আছে? কত আছে? কম হলে রেখে দে। আমি সত্যি বলছি, আমার কাছে থাকলে ওরা কেড়ে নিত, তোর কাছেই থাক।”

“তুই আমার ভাই হয়ে থাক, কিন্তু সত্যি, দরকার নেই।”

তাং চেন এতটাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল যে, প্রায় পা ঠুকতে যাচ্ছিল—এই ছেলেটা কেন বুঝতে পারছে না, সে ওর উপকার করছে!

শাফং-এর কথায় তাং চেন কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। অন্য কেউ হলে এই টাকা নিয়েই সিট ভাড়া দিয়ে দিত, শাফং-এর মতো নিশ্চিন্ত কেউই হতো না।

একজন মাধ্যমিক ছাত্রের জন্য হাজার টাকা কিন্তু কম কিছু না!

যাদের বাড়ির অবস্থা ভালো, তাদের জন্য সমস্যা নেই। কিন্তু যাদের বাড়ি গরিব, তারা তো টাকা জোগাড়ই করতে পারে না, মার খেয়েই থাকে।

তাং চেনের কথা শুনে শাফং বুঝল, ওর বাড়ির অবস্থা খুব ভালো নয়—কয়েক সপ্তাহে মাত্র দুইশো জমাতে পারা মানে তাই-ই।

শাফং যখন ওকে ভাই বলে মেনে নিয়েছে, তখন ওকে আর কোনো কষ্ট হতে দেবে না।

এমন সময় ক্লাসের দরজা হঠাৎই বিকট শব্দে খুলে গেল—দুজন লম্বা ছেলে ঢুকে পড়ল। তাদের বাহুতে রগ টান টান, পেশি ফুলে আছে, মুখে উদ্ধত, হিংস্র চাহনি। ক্লাসের অনেকেই ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

“তোমাদের ক্লাসে নতুন কে এসেছে? কে নতুন? সিট ভাড়ার টাকা দে!” তাদের একজন, মাথায় অদ্ভুত চুলের ছাঁট, গলা তুলে হুকুম দিল।

শাফং উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, তাং চেন তৎক্ষণাৎ ওর কাঁধ চেপে ধরল, ইশারা করল কিছু বলতে বারণ।

“তোমাদের জিজ্ঞেস করছি! সবাই বোবা নাকি? নতুন ছেলেটা কে?”

“তোদের বাপ ডাকছিস কেন?” শাফং ঠাণ্ডা হেসে দাঁড়িয়ে বলল।

তাং চেন তখন মাথা চেপে ধরে, হতাশায়—এতক্ষণ সাবধান করলাম, তাও কথা শুনল না!

“হারামজাদা!” ওই অদ্ভুত চুলের ছেলেটা তেড়ে গিয়ে শাফং-এর বেঞ্চ উল্টে দিল।

একটা গুরুগম্ভীর শব্দে, বেঞ্চ পড়ে গেল, টেবিলের সব বই-খাতা ছড়িয়ে পড়ল, চারদিকে এলোমেলো অবস্থা।

কয়েকজন ছাত্র ভয়ে সরে গেল, কেউ কেউ তো ক্লাস ছেড়েই পালাল।

ক্লাসে এমনিতেই তখন বেশি লোক ছিল না, বেশিরভাগই বাইরে এক্সারসাইজ দিচ্ছিল, হাতে গোনা কয়েকজন শুধু নোট লিখছিল।

এই গোলমালে ক্লাসে প্রায় কেউই রইল না।

“তুই গাঁজাখুরি দেখাচ্ছিস? তোর চামড়া চুলকাচ্ছে বুঝি?”

তাং চেন ছুটে গিয়ে বলল, “দাদা, আমার ভাই নতুন এসেছে, নিয়ম জানে না, রাগ কোরো না।”

অদ্ভুত চুলের ছেলেটা তাং চেনের মাথায় সজোরে চড় মারল—“তোর কি এখানে কোনো কথা আছে? মোটা শুয়োর, দূরে গিয়ে বস।”

তাং চেন মাটিতে পড়ে পাশের বেঞ্চে ঠেকে গেল, মাথা ঝনঝন করতে লাগল।

শাফং প্রথমে চায়নি এসব ছেলের সঙ্গে লড়াই করতে—হাতে ভারী পড়লে, যদি কেউ চোট পায়, মুশকিল হবে।

কিন্তু ওই ছেলেটার চড়ে তাং চেনের মাথায় আঘাত লাগতেই, তাঁর ভেতরের রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল!