প্রথম খণ্ড, ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ ছাত্র অধ্যায় তেতাল্লিশ: শত্রুরা প্রায়ই একত্রিত হয়
এই মুহূর্তে জ্যাং চিন ইউয়ের মুখাবয়বে কিছুটা ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, সে কখনো ভাবেনি যে কখনও এমন পরিস্থিতিতে পড়বে যেখানে স্কুলের কোনো ছাত্রের সঙ্গে তার এমন কিছু ঘটতে পারে।
গ্রীষ্মের বাতাস যেন টের পেলো, তার বাহুডোরে থাকা জ্যাং চিন ইউ অস্বস্তিতে ছটফট করছে; সে মায়ায় ভরা কণ্ঠে তাকে ছেড়ে দিলো এবং বলল, “সুন্দরী প্রধান শিক্ষক, ভাগ্য সবসময় এমন সহায় হয় না, যে আমিই পাশে থাকবো আর তোমাকে সাহায্য করবো। যদি তুমি তোমার অসুখটা চিরতরে সারাতে চেষ্টা না করো, তাহলে এমন পরিস্থিতি আবারও ঘটবে।”
জ্যাং চিন ইউ ধাতস্থ হয়ে এল, ফ্যাকাসে মুখে কিছুটা লালিমা ফুটে উঠল। একটু আগে গ্রীষ্মের বাতাসের সেই আলিঙ্গন তাকে বিভোর করে দিয়েছিল, কিন্তু যখন সে নিজের অবস্থায় ফিরলো, তখন গ্রীষ্মের বাতাস তার অফিসে ছিল না।
“এই ছেলেটা...”
গ্রীষ্মের বাতাস appena প্রধান শিক্ষকের কক্ষ থেকে বেরিয়ে, শিক্ষকদের অফিসের পাশ দিয়ে হাঁটার সময়, আগেরবার তিয়ান লে লেকে বিদ্রূপ করা ঝাং লিং লির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
চারপাশে তাকিয়ে সে হঠাৎ গ্রীষ্মের বাতাসকে ধরে করিডরের এক কোণে নিয়ে গেল।
গ্রীষ্মের বাতাস সন্দেহভরে তার দিকে চাইল, ভয়ভীত সেজে বলল, “ঝাং শিক্ষিকা, আপনি কী করতে চান?”
ঝাং লিং লি ঠোঁট কামড়ে বড় একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “তুমি আগেরবার বলেছিলে, তুমি আমাকে সুস্থ হতে সাহায্য করতে পারো, সত্যিই কি পারবে? আমি প্রধান শিক্ষক জ্যাংয়ের কাছে জেনেছি, তার অদ্ভুত অসুখ পর্যন্ত তুমি সামলাতে পারো, তাহলে আমার তো...”
গ্রীষ্মের বাতাস হেসে বলল, “আসলে এই ব্যাপারটা নিয়েই তো! তুমি যদি আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, তাহলে আমি যেই ওষুধের ফর্মুলা দেবো, সেটা অনুযায়ী ওষুধ তৈরি করে প্রতিদিন পান করো। এক মাসের মধ্যে তোমার শারীরিক সমস্যা ঠিক হয়ে যাবে।”
ঝাং লিং লি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “এত অলৌকিক? আমি তো প্রধান শিক্ষকের মুখের দিকে তাকিয়েই তোমার ওপর বিশ্বাস রাখছি! নাহলে... আমি কখনো...”
“তবে আগেই বলে দিচ্ছি, এই ব্যাপারটা তুমি আর কারও কাছে বলবে না। শুনেছো?” ঝাং লিং লি বড় বড় চোখে গ্রীষ্মের বাতাসকে হুমকি দিলো।
“বুঝেছি! বুঝেছি! ঝাং শিক্ষিকা, আপনিও তো সম্মানী মানুষ। আপনি তো শুধু আপনার ও আপনার স্বামীর সম্পর্কটা ভালো হতে চেয়েছেন, আমি দেখছি সব ঠিক হয়ে যাবে।”
ঝাং লিং লির মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, এ ছেলেটা কেন যে এমন কথা তোলে!
গ্রীষ্মের বাতাস তার কাছ থেকে কাগজ-কলম নিয়ে একটি ফর্মুলা লিখে দিল, বারবার সাবধান করে দিল ঠিকমতো ফর্মুলা অনুযায়ী ওষুধ তৈরি করে খেতে, তারপর চলে গেল।
...
সন্ধ্যায় স্কুল ছুটির পর, তাং চেনকে কোচিং ক্লাসে যেতে হয়নি, সে প্রস্তাব দিল গ্রীষ্মের বাতাসের সঙ্গে একসঙ্গে বাড়ি ফেরার।
“লিন জিয়ামু, তুমিও তো আমাদের সঙ্গে একই পথে যাও, চলবে নাকি?” তাং চেন হাসিমুখে বলল।
“আমার অন্য কাজ আছে, তোমরা আগে যাও।” লিন জিয়ামু ব্যাগটা কাঁধে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।
গ্রীষ্মের বাতাস তাকিয়ে দেখল, লিন জিয়ামুর অস্থির চেহারায় যেন কোনো গোপন কষ্ট লুকানো।
“তাং চেন, তুমি কি ওর সঙ্গে খুব পরিচিত?”
তাং চেন মাথা নাড়িয়ে বলল, “খুব না। শুধু জানি একবার ক্লাসে অভিভাবক সভা হয়েছিল, লিন জিয়ামুর কোনো অভিভাবক আসেনি। তাই আমাদের শিক্ষক তিয়ান ঠিক করেছিলেন বাড়ি গিয়ে দেখা করবেন, কিন্তু লিন জিয়ামু রাজি হয়নি। বুঝতে পারি না এই মেধাবীদের জীবন, অন্যদের বাবা-মা হলে তো ছেলের সাফল্যে গর্ব করে সবার আগে আসতেন।”
“তাহলে নিশ্চয়ই ওর জীবনে এমন কিছু আছে, যা আমরা জানি না।”
“ভাই, আমার কিছু পকেটমানি জমেছে, চলো কোথাও গিয়ে কিছু খাই?” তাং চেন পকেট থেকে পঞ্চাশ টাকার একটা নোট বের করে হাসল।
“কী খাওয়া? আমরা তো ছাত্র, আমাদের প্রধান কাজ পড়াশোনা। এসব গুণ্ডা-গুন্ডার মতো কাজ কোরো না।”
“ওহ, ঠিক আছে। তাহলে ভাই, তুমি আমার বাড়ি চলো না? এটা তো সমস্যা নয়।”
“এতে কোনো সমস্যা নেই।”
তারা ছোট্ট পথ ধরে এগোতে লাগল, যা শহরের শা হু হ্রদের দিকে যায়। তাং চেনের বাড়ি কাছেই, তবে গ্রীষ্মের বাতাসের বাড়ি হ্রদের ওপারে।
পাহাড়-নদীর মতোই, শত্রুর সঙ্গে বারবার দেখা হয়।
একই মাধ্যমিক স্কুলে পড়েছিল বলে, ঝৌ লি আর ঝাও হাইয়ের বাড়িও তাং চেনের বাড়ির খুব দূরে নয়, তাই এই সংকীর্ণ পথেই তাদের দেখা হয়ে গেল।
আগেরবারের চেয়ে এবার ঝৌ লি ও ঝাও হাইয়ের সঙ্গে আরও একজন শক্তিশালী যুবক ছিল, যার পেশিগুলো ফেটে বেরোচ্ছে।
“তাং চেন, গ্রীষ্মের বাতাস! আবার দেখা হয়ে গেল। কপাল দেখো, বারবার তোমাদেরই সামনে পড়ি!” ঝৌ লি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, এবার সে বেশ আত্মবিশ্বাসী।
গ্রীষ্মের বাতাস বুঝতে পারল, তাদের এই সাহসের উৎস সম্ভবত পাশে থাকা সেই বলিষ্ঠ যুবক। সন্ধ্যার ম্লান আলোয় তার মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, যেন ছুরি দিয়ে গড়া, দৃঢ় ও কর্তৃত্বপূর্ণ। সে ধীর পায়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
তাং চেন মাথা নিচু করে নিরব, গ্রীষ্মের বাতাসের হাত চেপে ধরে তাকে ইঙ্গিত দিলো কিছু যেন না করে।
সে ধীরে গ্রীষ্মের বাতাসের কানে বলল, “ভাই, ওদের সঙ্গে ঝামেলা কোরো না। ওরা যে লোকটাকে এনেছে... খুব ভয়ংকর। ও আমার বাবার আগের ইউনিটের, অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, ভীষণ মারকুটে, আর সে হচ্ছে ঝৌ লির মামা। দুর্ভাগ্য, এখানে তাদেরই সামনে পড়লাম।”
অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক? গ্রীষ্মের বাতাস আরও গভীরভাবে দৃষ্টি দিলো সেই বলিষ্ঠ যুবকের দিকে।
কিন্তু ঐ যুবক যেন গ্রীষ্মের বাতাসকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছিল না, বরং সে সারাক্ষণ তাং চেনের দিকেই তাকিয়ে ছিল।
ঝাও হাই আগের চেয়ে অনেক বেশি দম্ভে ভরা, সে তাং চেনের কাছে গিয়ে তার গোল গাল চেপে বলল, “তাং চেন! মোটা, অবশেষে আবার আমাদের হাতে পড়েছো। আগেরবার ক্যান্টিনে তো অনেক বাহাদুরি দেখিয়েছো, এবার কি মুখ খুলতেও ভয় পাচ্ছো?”
“আর তুমি, গ্রীষ্মের বাতাস! স্কুলে সামলে গেছো তো ভাগ্য ভালো, ভাবছো তুমি বড় কিছু? শোনো, আমার চোখে তোমরা কিছুই না, বুঝেছো?”
গ্রীষ্মের বাতাস হাসিমুখে বলল, “আমি ভাবছিলাম কে, বুঝলাম ঠগবাজ! কী চাও?”
“তোর মায়ের!”
গ্রীষ্মের বাতাসের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “স্কুলে শিক্ষা পাওয়ার পর, বাড়ি গিয়ে তোমার মা তোমাকে ঠিকমতো শাসন করেনি?”
“মামা! এই ছেলেটা, আগেরবার তাং লংয়ের ছেলের সঙ্গে মিলে আমাদের ঠকিয়েছে,” ঝৌ লি গ্রীষ্মের বাতাসের ইঙ্গিত দেখে তাড়াতাড়ি বলল।
সে অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক কিছু বলল না, বরং ধীরে ধীরে তাং চেনের কাছে গিয়ে তার চিবুক চেপে বলল, “তাং লং কোথায়?”
তাং চেনের মনে হলো তার চোয়াল যেন অবশ হয়ে গেল, ব্যথায় তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
“ওকে ছেড়ে দাও! আমি বলছি ছেড়ে দাও।” গ্রীষ্মের বাতাসের চোখ সরু হয়ে গেল।
সে জানে সৈনিকদের সঙ্গে হাত লাগাতে চায় না, কারণ সেটা তাদের সম্মানের ব্যাপার।
তবু, এই যুবক তাং চেনের ওপর হাত তুলতে চাইছে, এতে সে চুপ থাকতে পারল না।
অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক গ্রীষ্মের বাতাসকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে বলল, “তুমি এখনো যোগ্য নও! তাং লংকে ডাকো!”